প্রথম খণ্ড, একত্রিশতম অধ্যায়: লড়াইয়ের শেষে
ই ইয়াং তিয়ানইউ পনেরো মিনিট আগেই চলে এল। দোতলার এক কোণে বসে এক কাপ গ্রিন টি অর্ডার করল সে। মৃদু গানের সুরের সাথে চায়ে চুমুক দিয়ে অপেক্ষা করতে লাগল কারো।
রেনবো ফাকি বা রামধনু জাদুকরী অস্ত্রটি আসলে একটি রঙিন রেশমি ফিতা, যা বাতাসে দুললে রামধনুর মতো ঝিলিক দেয়, যেন আকাশ থেকে ফুল ঝরছে।
আ হুয়াং যখন সেই বিশালাকার পাথরটিকে পরিশোধিত করছিল, তখন সে জাদুবলে গ্রহটির অবশিষ্ট মাটির প্রাণশক্তি ধ্বংসাত্মকভাবে শোষণ করে সঞ্চয় করে নিয়েছিল। সেই সাথে অনেক পার্থিব উপাদানের নির্যাসও সে আহরণ করে নিয়েছিল, যা একটি বিশাল উল্কাপিণ্ডের চালিকাশক্তি হিসেবে কাজ করবে এবং মহাকাশে অনেক বছর টিকে থাকবে।
জিয়াও কিয়াও কিয়াও দুই কক্ষবিশিষ্ট একটি ফ্ল্যাট কেনার কথা ভেবেছিল, কিন্তু চেন বিয়াওজির মতো মানুষের কেনাকাটার দাপট দেখে সে তার সিদ্ধান্ত বদলে দ্বৈত ফ্ল্যাটের জন্য আবেদন করল। অবশ্য তার কাছে পর্যাপ্ত অর্থ ছিল না, তাই সে তার সেই দ্বৈত ফ্ল্যাটটি চেন বিয়াওজির কাছে বন্ধক রেখে বাকি টাকা ধার নিল।
"শাওতিয়ান ভাই, তুমি কি একটু কষ্ট না করে থাকতে পারো না? তোমার পাশে তো আমি আছি," আ জিয়া সান্ত্বনা দিল।
আসলে সেই ওয়েই তাইকিয়াংয়ের কাছে জুয়ানউ দেশের ই-স্পোর্টস বাজারটি খুব গুরুত্বপূর্ণ ছিল, আর জুয়ানউ দেশের ই-স্পোর্টস বাজারের শেয়ারের ক্ষেত্রে লিংনান প্রদেশের অবস্থান ছিল অত্যন্ত প্রভাবশালী।
কথা শেষ করে মাস্টার হং বিড়বিড় করে মন্ত্র পড়তে শুরু করলেন। তিনি কী বলছিলেন তা বোঝা যাচ্ছিল না, তবে পরিবেশটা বেশ রহস্যময় হয়ে উঠল।
এটি অত্যন্ত স্বাভাবিক বিষয় ছিল, কিন্তু ইউন কিংফেং এবং লি ইক্সিয়ান দুজনেই আকাশের সেই মেঘখণ্ডের দিকে হতবাক হয়ে তাকিয়ে রইল।
তরুণটি ধীরস্থিরভাবে নিজের গায়ে লেগে থাকা ধুলো ঝেড়ে ফেলল। তার চোখজোড়া চারপাশ ঘুরে দেখছিল, কে জানে সে কী ভাবছে।
"আ কিংকে জাগানোর উপায় আমার জানা আছে," আ জিন খুব আত্মবিশ্বাসের সাথে বলল। এই কথাটি আ হুয়াংকে বেশ ধাক্কা দিল। সে জিয়ানমু গাছ থেকে তার বিভ্রান্ত দৃষ্টি সরিয়ে আ জিনের দিকে তাকাল, তার চোখের মণি সংকুচিত হয়ে এল।
গাঢ় লাল রঙের জাদুকরী স্ফটিক থেকে আহরিত এই শক্তির ওপর ভরসা করেই যুদ্ধজাহাজের এনার্জি শিল্ড জেনারেটর থেকে উৎপন্ন শিল্ডটি প্রাকৃতিকভাবেই গাঢ় লাল রঙ ধারণ করল।
"শুরু করা যাক!" লিউ মিংয়ের কথা শেষ হওয়ার আগেই সে অদৃশ্য হয়ে গেল। এরপর বাকি চারজনও একে একে উধাও হয়ে গেল। ঝোউ কে-কে সঙ্গে নিয়ে জাদুবলে স্থানান্তর করলেন ওয়াং ঝানলি।
"এই হিরোটি সত্যিই শক্তিশালী, দুর্ভাগ্য যে এর সুবিধাটা চীনারাই পেল!" একজন সূর্য দেশের শহর কর্তা ঈর্ষার সাথে বলল।
এতে সে স্বচ্ছন্দে অপর পক্ষের ঘর্মাক্ত শরীর ও পেশির ভাঁজ বেয়ে নেমে আসা ঘামের সৌন্দর্য উপভোগ করতে পারবে।
ওয়েন ইমিং বাক্স থেকে ষাট সেন্টিমিটার উঁচু একটি সোনার মানবমূর্তি বের করল। এটি বেশ ভারী, অন্তত পনেরো কেজির মতো। মূর্তির পরনে ছিল রণ গোষ্ঠীর পোশাক, গায়ে সূক্ষ্ম কারুকাজ করা, যা তাকে এক অকুতোভয় ও বীরত্বপূর্ণ রূপ দিয়েছিল।
মুহূর্তের মধ্যে সেই বিশাল সাপের হিংস্র চাহনিতে ফান তুয়ানকে দেখার সাথে সাথেই এক অদ্ভুত পরিবর্তন এল।
"তুমি আগে ব্যাখ্যা করেছ কেন তুমি বোকার মতো আচরণ করছ, এবার বলো কেন তুমি এমন গম্ভীর থাকার ভান করছ?" মো শি চোখ উল্টে তাকাল। ইন রুওজুনের স্মরণশক্তির তারিফ না করে সে পারছে না।
সে নিজের চোখে দেখেছে লিউ মিং একটি বন্দুকের গুলিতে তিনজনকে ধরাশায়ী করেছে, তাও কোনো বিশেষ বর্মভেদী গুলি ব্যবহার না করেই।
সহপাঠীরাও কৌতূহলী হয়ে তাদের ক্লাসের শিক্ষকের দিকে তাকিয়ে রইল, বুঝতে পারল না এতগুলো ছক্কা তিনি কেন একবারে বের করলেন।
মুহূর্তের মধ্যে হিউগা হিনাতার মনে লিন মো-র মর্যাদা এক ধাপ বেড়ে গেল।
"কিছুক্ষণ কেউ কোনো কথা বলবে না। কেউ কিছু জিজ্ঞেস করলে উত্তর দেওয়ার দরকার নেই। যুদ্ধজাহাজ চলে এলে সরাসরি উঠে পড়বে," গুও হুয়াই দুটি বড় জাহাজের মানুষদের নির্দেশ দিল।
প্রশাসক কিয়াও এবং宗主 সোং দুজনেই বিশ্বাস করতেন যে, মা গ্যাং এবং উ চেং গোষ্ঠী হয়তো কিয়াও প্রাসাদ ও হেহুয়ান গোষ্ঠীর বিরুদ্ধে জোট বাঁধতে পারে।
"তাহলে তোমরা কি ভয় পাচ্ছ না যে আমি তোমাদের প্রাণ কেড়ে নিতে পারি?" জিয়াং ই তৎক্ষণাৎ গম্ভীর হয়ে গেল, তার কণ্ঠে ফুটে উঠল তীব্র শীতলতা।
উত্তর পাহাড়ের চূড়ায় কি লং হাই হাত পেছনে রেখে দাঁড়িয়ে পূর্ব দিকে তাকিয়ে রইল। মনে তার হাজারো চিন্তা। সিন তেন ফুলের ফোটা মানেই স্মৃতিচারণ। নিঝুম অন্ধকার রাত, নিঃশব্দ চাঁদের আলো, প্রিয় মানুষটি কোথায়?
"তুমি বাণিজ্য দলের প্রধান, তুমি বরং এখানেই থেকে পরিস্থিতি সামলাও! কে জানে আর কী বিপদ ঘটতে পারে," লং ইয়ান বলল।
চিৎকার আর উল্লাস এক ঢেউয়ের পর আরেক ঢেউয়ের মতো আছড়ে পড়ছিল, যা মানুষের রক্তকে উত্তপ্ত করে তোলে। অসংখ্য আগ্রহী দৃষ্টি চেন জুয়ানের দিকে নিবদ্ধ ছিল।
ঝু ইয়ানকে ধরে রাখা সেই মাস্টার ঝাং ইয়াংয়ের হিংস্রতায় ভয় পেয়ে গেল। যে হাত দিয়ে সে ঝু ইয়ানকে ধরেছিল, তা কাঁপতে শুরু করল। ঝাং ইয়াংয়ের উন্মত্ত দৌড় দেখে তার চোখে ভয়ের ছাপ ফুটে উঠল। সে হাত ছেড়ে দিয়ে মাটিতে সজোরে পা ঠুকে দ্রুত পেছনে পিছিয়ে গেল।
আমি অনেক কিছুই জানি না, যেমন এই মুহূর্তে এই সাপ-দানবীর মনের অবস্থা আমি বিন্দুমাত্র আঁচ করতে পারছি না।
মুহূর্তের মধ্যে উ ইউ-এর মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। সে ঝাং ইয়াংয়ের হাত শক্ত করে ধরে রাখল, পাছে সে হারিয়ে যায়।
হিমশীতল তলোয়ার বিদ্যা, যা অস্পৃশ্য এবং অতুলনীয় শক্তিশালী। বিশেষ করে জিয়াং ই-র মতো উচ্চতর দক্ষতার মানুষের হাতে এই বিদ্যা যেন পানির মতো সহজ। তার তরবারির ঝিলিক থেকে আকাশে দশটি বেগুনি পদ্ম ফুটে উঠল।
বিচারক বলেছিলেন, বলিদানকারী আঠারো বছর বয়সে পৌঁছালে পদ্মরাজ্যের বেদি তার অবস্থান জানিয়ে দেবে এবং বলিদানকারীও সাড়া দেবে, তখন আর লুকানো সম্ভব হবে না। তাই মা হয়তো বলেছিলেন তাকে আর গোপন না করতে।
আমি নিজেকে খুব বুদ্ধিমান বলে দাবি করি না, তবে আমার মনে হয় অনেক সময় বোকামিই হলো প্রকৃত বুদ্ধিমত্তা, আর মানুষের সাথে ভালো ব্যবহার করাই শ্রেয়।
দুজনের প্রশ্নোত্তর শুনে উ বংশের প্রধানের ভ্রু কুঁচকে গেল। একজন উচ্চপদস্থ নাইট, যার পরিচয় খুব সাধারণ, সে কীভাবে জাদুকরী তলোয়ার ব্যবহার করবে? মনে হয় না এটি হাতে নেওয়ার সাথে সাথেই তলোয়ারের অশুভ শক্তি তার শিরা উপশিরা ছিন্নভিন্ন করবে না।
সে মুখ খুলল যেন কিছু বলবে, কিন্তু অনেকক্ষণ পর হাল ছেড়ে দিল। আমি দেখলাম সে শেষ পর্যন্ত কিছুই বলল না, তাই আমিও আর জোর করলাম না। ঘুরে হাঁটা দিলাম।