প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৩৭: সবাই পরাজিত

প্রথম পৃষ্ঠা

তিনি ছিলেন অত্যন্ত দ্রুতগতিতে কাজ করা মানুষ। চিন লাওয়ের কাছ থেকে শেন জিং নামে একজনের কথা জানতে পেরেই তিনি তাকে খুঁজে বের করেন। অনেক সাধ্যসাধনার পর, শেষ পর্যন্ত শেন জিংয়ের মায়ের সহায়তায় তিনি তার জন্য ঘর তৈরি করতে রাজি হন।

মঞ্চের নিচের দর্শকরা এই কথা শুনে অত্যন্ত আতঙ্কিত হয়ে পড়েন। তারা বড় পর্দার দিকে বড় বড় চোখে তাকিয়ে ছিলেন এবং ড্রিম টিমের জন্য উদ্বিগ্ন হয়ে পড়েছিলেন।

“এই তরুণী, আমরা জরুরি কাজে যাচ্ছি, তুমি কি দয়া করে ঝামেলা না করে আমাদের যেতে দেবে?” কথাটি বললেন হে চি। উদ্বেগভরা মুখে তিনি তার শক্তির জোরে ইয়ে ঝেনলিকে দরজা থেকে টেনে জানালার পাশে সরিয়ে দিলেন।

লিং ইউনও খুব কৌতূহলী ছিলেন। তিনি তাং ইয়ের ওপর ভর দিয়ে মাথা তুলে প্রশ্ন করলেন, তার রাগ এখন কিছুটা কমেছে।

মঞ্চের নিচের চীনা দর্শকরা ওয়াং চংয়ের কণ্ঠে দীর্ঘশ্বাসের আভাস পেয়ে আর হাসতে পারলেন না।

ঠিক তখনই দুই রাজকুমার পর্যায়ের শক্তিশালী ব্যক্তি উ জিয়ানহাওকে জোর করে টেনে নিয়ে গেলেন, লিন ইউ তখন কিছুটা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন।

কমান্ডার লিউ শিফ্যাং অবশ্যই এসব বুঝতেন, কিন্তু তিনি অসহায় ছিলেন। তিনি তো আর সৈন্যদের তাদের পরিবারের জীবনের ঝুঁকি নিতে নিষেধ করতে পারেন না। সেনাবাহিনীর বিদ্রোহের আভাস পেয়ে তিনি প্রতিদিন সুঝৌতে স্মারকলিপি পাঠাচ্ছিলেন, কিন্তু কেউ তার কথায় কান দিচ্ছিল না।

“যৌক্তিক কথা,” ছয় নম্বর ব্যক্তিটি বললেন। সবাই তখন অধীর আগ্রহে তার পিছু পিছু ছুটলেন। তাদের মধ্যে কেউ কেউ তাদের এক বছরের বেতন বাজি ধরেছিলেন, যদি হেরে যান তবে তাদের না খেয়ে থাকা ছাড়া উপায় থাকবে না।

বর্তমানে প্ল্যাঙ্ক অত্যন্ত স্বাধীনভাবে বনের দানবদের আক্রমণ করছেন। তিনি এক এলাকা থেকে অন্য এলাকা পরিষ্কার করে বেশ কিছু স্বর্ণমুদ্রা উপার্জন করেছেন।

“এটি অনেক দীর্ঘ গল্প, অন্য কোনো দিন বলব। হ্যাঁ, ইয়িন ফ্যামিলি ক্যাসলে মেহমান এসেছে, ফেরার পথে আমি অনেক অপরিচিত মুখ দেখেছি,” গু কিয়ানউ লিউ শিয়াংয়ের কাছে তথ্য জানতে চাইলেন।

গু চেন যখন অতীতের স্মৃতিতে ডুবে ছিলেন, তখন তিনি জানতেন না যে তার তলপেটে দুটি আলোর আভা ফুটে উঠেছে—একটি কালো, অন্যটি সাদা। এই আলোর আভা দেখা দেওয়ার সাথে সাথে তার দিকে এগিয়ে আসা শুকনো মৃতদেহগুলোর চোখের সেই ভুতুড়ে সবুজ আভাগুলো এলোমেলো হয়ে গেল এবং মৃতদেহগুলোর গতিও ধীর হয়ে এল।

ধনুকের মতো বাঁকানো তলোয়ারের ঝিলিক একটি সরু রেখার মতো হে কিংফান এবং নানগং পিং’আর দিকে ধেয়ে এল। তাদের চুলের পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় কয়েক গোছা কালো চুল কেটে গেল, যা তাদের আতঙ্কিত করে তুলল এবং তারা অনিচ্ছাসত্ত্বেও মাথা সরিয়ে নিল।

ইয়ে ফান এবং তার সঙ্গীদের থেকে অদূরেই কয়েকজন অসতর্কতার কারণে একটি ফাঁদ সক্রিয় করে ফেলেছিল এবং বিষাক্ত তীরের আঘাতে তারা প্রাণ হারায়।

দ্বিতীয় পৃষ্ঠা

যত্ন সহকারে আদার টুকরোগুলো ছেঁকে শুধু ঝোলটুকু রেখে লান জিংক্সিন খুব শান্তভাবে কাজ করছিলেন। কিন্তু সবার অগোচরে তিনি ওষুধের শিশি থেকে পাউডার সেই ঝোলের মধ্যে মিশিয়ে দিলেন।

বসন্তের মৃদু হাওয়া হালকা হলুদ পর্দার ওপর দিয়ে বয়ে যাচ্ছিল, জানালা দিয়ে রোদ এসে ঘরে ছড়িয়ে পড়ছিল। বিকেলে কোনো কাজ ছিল না, আগামীকাল থেকে আনুষ্ঠানিকভাবে ক্লাস শুরু হবে। কানে ভেসে আসছিল মন মাতানো সুর... এই মুহূর্তে লুও ইউ এক অনির্বচনীয় প্রশান্তি অনুভব করছিলেন।

এটি ছিল অনেক গল্পের আধার একটি তলোয়ার টাওয়ার। টাওয়ারের গায়ে গেঁথে থাকা প্রতিটি তলোয়ার এখানে অতীতে দায়িত্ব পালনকারী শক্তিশালী যোদ্ধাদের প্রতীক। যদিও তাদের প্রাণ অনেক আগেই ঝরে গেছে, তবুও তাদের জেদ ও তলোয়ারের তেজ আজও টাওয়ারের গায়ে মিশে আছে, যুগের পর যুগ ধরে তারা আজও এই স্থান পাহারা দিচ্ছে।

আজ ওয়াং হাও নিজেকে একটু পরিপাটি করে সাজিয়েছেন—নতুন স্যুট, টাই এবং চকচকে জুতো পরে তাকে সত্যিই একজন করপোরেট精英 বা পেশাদার কর্মকর্তার মতো দেখাচ্ছিল।

প্রথম উচ্চ বিদ্যালয়টি মেধাবী শিক্ষার্থীদের মিলনস্থল হলেও প্রতিভাবান খুব বেশি ছিল না। সাধারণত শিক্ষার্থীদের ছোটখাটো সমস্যা থাকে, জি উইয়েরও ছিল, তবে পড়াশোনার ক্ষেত্রে তিনি সবাইকে আশ্বস্ত করতেন।

লান ঝেইউ পরিস্থিতি দেখে তাকে সাহায্য করতে এগিয়ে আসতে চাইলেন, কিন্তু লং ইয়ান হাত নেড়ে তাকে বাধা দিলেন।

অন্যের চোখে এটি হয়তো মহানুভবতা বা উপহাসের বিষয়, কিন্তু কিমিমারোর মতে এটি মোটেই উপহাসের যোগ্য নয়।

জুন ই ভাবেননি যে তিনি এত সহজে দুয়ানমু লংয়ের দেখা পাবেন, তাও আবার স্থানীয়দের সহায়তায়।

হুয়া লুওক্সুয়ে ভেতরটা আবার পরীক্ষা করে দেখলেন। সেখানে তিনশোর বেশি নিম্নমানের আধ্যাত্মিক পাথর, কিছু ওষুধের শিশি এবং কিছু ভেষজ ছিল, তবে সেগুলোর মান খুব একটা উন্নত ছিল না।

আগে তিনি পে আনাকে গাড়িতে বসে আরাম করতে দেখতেন এবং তাকেই সেবা করতে হতো। কিন্তু এবার কয়েক মাসের কষ্টের পর তিনিও সেই সুযোগ পেয়েছেন।

শুয়ানইউয়ান হাওমিং একদমই বিশ্বাস করতে পারছিলেন না, কারণ তিনি নিজেই এর একটি জীবন্ত উদাহরণ।

তিনি এখন অনেক বেশি প্রতিকূলতা সহ্য করতে পারেন। এমনকি মনের ভেতর বিশাল তোলপাড় চললেও বাইরের চেহারা তিনি শান্ত রাখতে পারেন।

শিমিজু ইউসা’র পরবর্তী রেকর্ডিংয়ের কাজ থাকায় তিনি তাকে বেশিক্ষণ আটকে রাখতে পারলেন না। কফি শপ থেকে বেরিয়ে সাকুরা আয়ানে ট্যাক্সি নিয়ে অফিসে রওনা হলেন।

তৃতীয় পৃষ্ঠা

ওয়েই জিংচেন দূর থেকে শুনতে পেলেন, তার মন ভারাক্রান্ত হয়ে উঠল। কিন্তু জিংশুর সুস্বাস্থ্য এবং সাহসী স্বভাবের কথা ভেবে তিনি পাথরের মতো মন করে ঘোড়ায় চড়ে চলে গেলেন।

তবে একটি বিষয় বেশ অবাক করার মতো ছিল, কারণ তিনি যে অস্ত্রটি বের করেছিলেন তা দেখতে অনেকটা জাদুকরী লাঠির মতো ছিল।

আসলে গত দুই দিনে আওজিগৌ গ্রামের মানুষ ইয়াংলিউ শহরে আসার প্রতিটি পদক্ষেপ লু ইয়ানের নিয়ন্ত্রণে ছিল।

চেং ইয়াওজিনকে হাতের নাগালে পেয়ে হুয়ানিয়া ঝুও তৎক্ষণাৎ তার হাতের পেশি টানটান করে এবং কোমরের মোচড় দিয়ে চেং ইয়াওজিনকে ঘোড়া থেকে নিচে টেনে নামালেন।

“জিউইউ সোর্ড একটি ন্যায্য সংগঠন, শুধু তারা আমাদের প্রতি সব সময় পক্ষপাতমূলক আচরণ করে,” ভিক্টোরিয়া অসহায়ভাবে হাসলেন।

এটি ছিল একটি ট্রান্সপোর্ট বিমানের কেবিন। পরিচিত অভ্যন্তরীণ কাঠামো এবং ইঞ্জিনের শব্দ তাকে জানিয়ে দিল এটি একটি সি-১৭এ ট্রান্সপোর্ট বিমান। ঘাঁটিতে দায়িত্ব পালনের সময় তিনি অনেকবার এই বিমানে চড়েছেন, তাই এটি তার কাছে অপরিচিত নয়।

“হত্যাকারী!” এই শব্দটি কেইনের মাথায় বাজ পড়ার মতো শোনা গেল। তিনি প্রায় জ্ঞান হারানোর উপক্রম হলেন, তার সারা শরীরে এক হিমশীতল স্রোত বয়ে গেল এবং তিনি কাঁপতে শুরু করলেন।

জুয়ে পান যখন দেখলেন লিন দাইয়ুর হলুদ রঙের পোশাকটি এক ঝলক দেখা দিয়ে মিলিয়ে গেল, তখন তিনি পাথরের স্তূপের আড়ালে অস্পষ্ট কান্নার শব্দ শুনতে পেলেন। কুকুরটি আর্তনাদ করে লেজ নাড়াতে নাড়াতে সেই পাথরের আড়ালে চলে গেল।

“ইলেক্ট্রোম্যাগনেটিক ইঞ্জিন তৈরি হলে আমরা কি মহাকাশ ভ্রমণ করতে পারব?” জি তিয়ানসি কিছুটা উত্তেজিত হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

“আমি যখন তাকে草原王 (তৃণভূমির রাজা)-র কাছ থেকে নিয়ে আসি, তখন সে জীবিত ছিল! তার মৃত্যুর সময় আমি তার পাশে ছিলাম!” কেইন নিজেকে সংশোধন করে বললেন। তিনি চান না কেউ ভাবুক ভেরা একা, পরিত্যক্ত এবং হতাশায় ভুগে মারা গেছে।

“এটি কোনো অবমাননা নয়, আমি আমার রাজার প্রতি আনুগত্য থেকে সতর্ক করছি, তোমরা মূর্খ পোকা!” বিষাক্ত দাঁতওয়ালা ব্যক্তিটি সেখানে লাফাতে থাকল, ক্রমশ উন্মত্ত হয়ে উঠল। তার চোখের চাহনি আগের চেয়ে সম্পূর্ণ আলাদা—আগে ছিল বুদ্ধিমত্তা ও উজ্জ্বলতা, এখন তা কেবল উন্মাদনা আর পাগলামিতে ভরা।