প্রথম খণ্ড, অধ্যায় বাইশ: অমর দর্শন (এক)
১/৩ পৃষ্ঠা
ভাবছিলাম ভবিষ্যতে যদি শিয়া রংরং-এর সাথে বিয়েটা হয়েই যায়, তবে এমন সাধারণ ছিমছাম জীবনযাপনটাও মন্দ হবে না।
গাড়িটি উল্টো পথে চালানোর কারণে সেটির পুরো গতি ব্যবহার করে সামনের গাড়িটিকে তাড়া করা কঠিন ছিল, তাই সে গাড়ি চালানোর পাশাপাশি আড়াল খুঁজছিল। গাড়ি চালকটি নিশ্চিতভাবেই অত্যন্ত দক্ষ, কারণ তার গাড়ি চালানোর ভঙ্গি ছিল চমৎকার। লু ইয়াং রাগে স্টিয়ারিং হুইলে চাপড় মারছিল, কিন্তু কোনোভাবেই নাগাল না পেয়ে শেষ পর্যন্ত পিছু পিছুই যেতে হলো।
ঠিক সেই মুহূর্তে, তার মাথার ভেতর অদ্ভুত এক কণ্ঠস্বর বেজে উঠল।
লু চেনের কালো চুল বাতাসে উড়ছিল, চোখ দুটি ছিল তরবারির মতো উজ্জ্বল। তার দুই হাত প্রসারিত হতেই জাদুর শক্তি জেগে উঠল এবং পাগলের মতো ধেয়ে এল। একের পর এক সোনার পাহাড় যেন সমুদ্রের বিশাল ঢেউয়ের মতো আছড়ে পড়ছিল, আর তার পরপরই নেমে এল এক প্রাণহীন, জরাজীর্ণ ধ্বংসলীলার দৃশ্য।
সে আগে কখনো জানত না যে তার মাথার ভেতরে অন্যের কণ্ঠস্বর শোনা যেতে পারে, কিন্তু অদ্ভুতভাবে এই কণ্ঠস্বরটি তার কাছে বেশ পরিচিত মনে হচ্ছিল।
তবে লু জেং শেন ইউয়ে-এর উদ্দেশ্য বুঝতে পেরেছিল, অর্থাৎ সে জানতে চেয়েছিল ভালো কথা বলবে নাকি খারাপ কথা।
গুও ইয়াং বিপরীত দিকের ঝেনশিং কমার্শিয়াল প্লাজার পার্কিং লটে গাড়ি থামিয়ে ধীরে ধীরে হেঁটে ভেতরে গেল। সুপারমার্কেটের ভেতর কেউ ছিল না, কেবল তাকগুলোতে বিক্ষিপ্তভাবে কিছু পণ্য পড়ে থাকতে দেখা যাচ্ছিল। তবে দামি জিনিসগুলো নিশ্চয়ই সরবরাহকারী এবং কর্মচারীরা আগেই লুট করে নিয়ে গেছে।
এই শাসক কি এমন লোককেই খুঁজে এনেছে যাদের রাতের বেলা দেখার ক্ষমতা আছে অথবা অন্ধকারের সাথে লড়াই করার উপায় জানা আছে?
"আর কেউ যদি বেয়াদবি করার সাহস করো, তবে তাদের পরিণতি হবে এদের মতোই!" শু হুয়াইং ঠান্ডা কণ্ঠে বলল এবং তার হিমশীতল দৃষ্টি লু ইয়াংয়ের দিকে নিক্ষেপ করল।
পাশে দাঁড়িয়ে থাকা দর্শকরা যেন নতুন কিছু আবিষ্কার করল, তারা অবাক হয়ে ভাবছিল—এই ইয়ে জি-এর সাথে এত মানুষের পরিচয় কীভাবে?
ইয়ে জুয়ে এবং উইনি দুজনেই মার্শাল আর্টের অনুশীলনকারী, তাই তারা খুব ভালো করেই জানত 'স্বর্গীয় স্তর' বা তিয়ানজি কী। হলঘরটি মুহূর্তের মধ্যে শান্ত হয়ে গেল। যদিও উপস্থিত সবাই কিউ শুয়ানের হয় আত্মীয় না হয় বন্ধু, তবুও একজন তিয়ানজি স্তরের বিশেষজ্ঞের সামনে তাদের মনে এক অদ্ভুত ভয়ের জন্ম নিল।
ভালো পথে চলা পাহাড় বেয়ে ওঠার মতো কঠিন, আর খারাপ পথে যাওয়া পাহাড় থেকে গড়িয়ে পড়ার মতো সহজ। এরপর থেকে জীবনটা কেবল পালানোর নেশায় এক অগোছালো অবস্থায় পরিণত হলো।
ইউন গুও বিপর্যয় ডেকে আনা মেঘের ওপর চড়ে ফক্স লর্ডের সামনে হাজির হলো। এক লাঠির আঘাতেই সে ৪০ স্তরের ফক্স লর্ডকে খতম করল এবং তার ফেলে যাওয়া সামগ্রী কুড়িয়ে নিল, যার মধ্যে গুপ্তধনের মানচিত্রের অন্য অর্ধেকটিও ছিল।
২/৩ পৃষ্ঠা
ইরি সাচিকো দ্রুত মাথা নাড়ল। সারাদিন হাড়ভাঙা খাটুনি আর প্রচুর রক্তক্ষরণের পর খাবার ও জল তার জন্য খুব জরুরি হয়ে পড়েছিল। সস দেওয়া গরুর মাংসের লোভনীয় সুগন্ধ তাকে ঢোক গিলতে বাধ্য করছিল।
"আজ তোমাদের ভাগ্য ভালো।" ইউন গুও এক নজর তাকিয়ে বুঝল যে জায়ান্ট হ্যামার এলিফ্যান্ট লর্ড বেশিক্ষণ টিকতে পারবে না। অমর হওয়ার পুকুরের পানি খুঁজে পাওয়ার আগে সে ধ্বংসাত্মক দেবতাদের এলাকায় কোনো ঝামেলা পাকাতে চায়নি।
হোয়াইট বোন সিটি হতাশ হলো না। শ্যাং ইয়াং সমভূমিতে এই পর্যন্ত আসাটা তার জন্য যথেষ্ট ছিল, আর যদি সামনে এগোতে না পারে, তবে সেটা তার নিজের দক্ষতারই সীমাবদ্ধতা।
এত দূর এবং এত উঁচু গাছ থেকেও যদি সবকিছু দেখা যায়, তবে এর মানে হলো এই জগত পৃথিবীর মতো গোলাকার নয়, বরং এটি হয় চতুর্ভুজাকার, নয়তো বিশাল কোনো বৃত্তাকার জগত।
যদিও আজ ঝুগ গে পরিবার ঝুগ গে সিং-এর শেষকৃত্য আয়োজন করছিল, তবুও ঝুগ গে ইদাও শাংগুয়ান পরিবারে যাওয়ার ব্যাপারে অটল ছিল।
"তরুণ" লোকটি অবাক হয়ে পেছনে ফিরে তাকাল এবং আকাশে ইয়ে গে-কে দেখে কিছুটা অবজ্ঞা বোধ করল। এত অল্প বয়সে কেবল ইন লিং স্তরের পূর্ণতায় পৌঁছানোকে প্রতিভা বলা যায় না। তবে যেহেতু সু কথা বলেছে, তাই সে অনিচ্ছাসত্ত্বেও রাজি হলো এবং তার সাথে দাঁড়িয়ে দৃশ্যটি দেখতে লাগল।
লিসা ভয়ে প্রায় অচল হয়ে পড়েছিল, ভাগ্যিস ঝাও মিনশেং তাকে নিরাপদে হোটেলে পৌঁছে দিয়েছিল। জেনিফাররা কোথায় গেছে তা জানা নেই, হয়তো তাদের মতোই কোথাও ঘুরতে বেরিয়েছিল।
"কী হয়েছে, পছন্দ হয়নি?" লো উশেং-এর অভিব্যক্তি দেখে ফি উমো ভাবল সে তাকে অবজ্ঞা করছে, তাই তার চেহারায় কিছুটা শীতল ভাব ফুটে উঠল।
ফোনের ওপাশে থাকা ওয়াং হাওকিং কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল। কী হয়েছে?对方 কি অনেক বেশি দাম চাইছে?
"কোনো সমস্যা নেই," এই বলে কালো পোশাকধারী লোকটি তার অধীনস্থদের ইশারা করল এবং দরজা খুলে ঘর থেকে বেরিয়ে গেল।
নি লি-র চোখে ছিল এক ভয়াবহ খুনের নেশা, সে নিস্পৃহ দৃষ্টিতে শূন্যে ভাসমান সেই বিশাল কালো হৃদপিণ্ডটির দিকে তাকিয়ে রইল।
লিয়া ইয়ে এবং অন্যদের হারিয়ে যাওয়া পথের দিকে শেষবার তাকিয়ে সু মু গভীর শ্বাস নিল, মনের অস্থিরতা ঝেড়ে ফেলে শরীর ঘুরিয়ে গুহার ভেতর দিকে হাঁটতে শুরু করল।
ঠিক সেই মুহূর্তে অদূরের একটি উঠানে ডক্টর মু তার চেতনা ছড়িয়ে দিলেন এবং মু মেইমেই-এর ঘরটি স্ক্যান করলেন।
৩/৩ পৃষ্ঠা
ঝাং চি-কে দেখে লো উশেং কিছুটা অবাক হলো, কিন্তু পরক্ষণেই বিষয়টি বুঝতে পেরে বলল, "ঝাং ভাই, আপনাকে কষ্ট দিলাম।" তারপর সে গাড়িতে উঠে বসল।
তৎক্ষণাৎ কেউ কেউ প্রতিবাদ করে উঠল। এখানে যারা থাকে তারা সবাই গরিব মানুষ, এখান থেকে চলে গেলে তারা কীভাবে বাঁচবে? তাই অনেকে মনে করল বাড়িওয়ালা তাদের বের করে দেওয়ার ফন্দি করছে, বিশেষ করে যেহেতু তাদের অনেকেরই অনেক মাসের ভাড়া বাকি ছিল।
কবে থেকে যে এই ধরনের বাণিজ্যিক আলোচনা তার রহস্যময়তা এবং আভিজাত্য হারিয়ে ফেলেছে, তা কেউ জানে না।
পুরো ঘটনার প্রেক্ষাপট ছিল এমনই। বাই সুয়ো ঘামতে ঘামতে শুনছিল। তার মনে হচ্ছিল, সে যেন এক বিন্দু নোংরা হয়ে চু শিয়াং-এর বহু বছরের পরিশ্রমের রান্না করা সুস্বাদু খাবার নষ্ট করে দিল।
যেহেতু তার গুরু অত্যন্ত সরল ও স্পষ্টভাষী ছিলেন, তিনি প্রায়ই ড্রাগন পালনের বিষয়ে কং জিয়া-র অজ্ঞতাকে সমালোচনা করতেন। এতে কং জিয়া রাগে অন্ধ হয়ে তাকে হত্যার নির্দেশ দেয় এবং তার দেহ শহরের বাইরের নির্জন প্রান্তরে কবর দেওয়া হয়।
এই মেরুদণ্ডটির ব্যাস ছিল অন্তত পনেরো ঝাং, আর এর দৈর্ঘ্য ছিল অকল্পনীয়। এটি নিচের অন্তহীন গভীর খাদে গিয়ে মিশেছে, যার কোনো শেষ দেখা যাচ্ছিল না।
ততক্ষণে শুয়ানি ফ্যাং-এর প্রধান ফটক দূর থেকে দেখা যাচ্ছিল। লি কিং তার কাজের রিপোর্ট এবং প্রয়োজনীয় নথিপত্র বের করে ঝাং জি-কে সামরিক দপ্তরে জমা দিতে বলল, আর সে নিজে তার ভাইদের নিয়ে বড় বড় পদক্ষেপে শুয়ানি ফ্যাং-এর ফটক দিয়ে ভেতরে প্রবেশ করল।
শি হং এই জেড এসেন্স পুঁতির জাদুকরী কার্যকারিতা আবিষ্কার করল এবং বাকি দুটি পুঁতির রহস্য জানার জন্য কৌতূহলী হয়ে উঠল। সে ভাবছিল, ওই পুঁতিগুলোর ভেতরে কোন জাদুকরী অস্ত্র লুকিয়ে আছে।
কথা শেষ করে লি হেং তার দৃষ্টি লি লিনফু-র ওপর স্থির করল, তার প্রতিক্রিয়ার অপেক্ষায়। লি লিনফু এখানে লি হেং-এর জন্যই অপেক্ষা করছিল, এমনকি যদি সে নিজেও বিষয়টি না তুলত, তবুও লি লিনফু আলোচনাটি সেই দিকেই নিয়ে আসত। লি হেং-কে নিজে থেকে কথাটি বলতে দেখে লি লিনফু-র মনে শান্তি ফিরল। এর মানে হলো, যুবরাজও সমঝোতা করতে আগ্রহী।