প্রথম খণ্ড, পঁচিশতম অধ্যায়: জীবন নেতিবাচক এনট্রপি আহার করে বাঁচে, আর আত্মা বেঁচে থাকে প্যারাডক্স বা কূটাভাসের অক্সিজেনে।

পৃষ্ঠা (১/৩)

সাধারণ হার্ড সিটের কামরাগুলোতে মানুষ বেশি, জায়গা কম। তৃতীয় দিন নাগাদ অনেকেই বারুদের মতো হয়ে উঠেছিল, সামান্য ছোঁয়া পেলেই জ্বলে উঠছিল। ট্রেনের ভেতর আন ইউচেন যেন কোনো কিছুতেই ভ্রুক্ষেপ না করে তার ট্যাবলেটে তাকিয়ে ছিল। মায়ের জিজ্ঞাসু দৃষ্টির সামনেও সে ছিল পাহাড়ের মতো অবিচল। এমন মানুষ সে এই প্রথম দেখল, যে নিজের শারীরিক অবস্থার চেয়েও এমন অপ্রাসঙ্গিক বিষয়গুলো নিয়ে বেশি উদ্বিগ্ন।

সে পেছনে ফিরে তাকাতেই দেখল, এক দল ছায়া-সৈনিক রাস্তার দুই পাশে সারিবদ্ধভাবে দাঁড়িয়ে আছে এবং নির্বিকার দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে আছে। ছি রাও নাছোড়বান্দার মতো লান অং-এর পাশে বসে ছিল, মাঝে মাঝেই হাত চুলকাচ্ছিল, তার লম্বা লেজটি এদিক-ওদিক দুলছিল; তাকে যেন এক বিশাল চঞ্চল বানরের মতো দেখাচ্ছিল।

তার অশুচিতা বা পরিচ্ছন্নতা নিয়ে বাতিকের কারণে, নিং শিয়ানের জন্য ব্যবহৃত বাথটাপটিকে একদম নতুন হতে হতো, এমনকি পরার কাপড়গুলোও হতে হতো একেবারে নতুন—অন্তত অন্য কারও পরা চলবে না। যেসব সেনা দূরে সরে গিয়েছিল, তারা সবাই সেই প্রচণ্ড বায়ুর ধাক্কায় গুরুতর আহত হয়ে আর্তনাদ করছিল।

“সে এতটা শক্তিশালী, তবুও তুমি তাকে ছিনিয়ে আনতে পারলে না? এটা সত্যিই...” শি উজুয়ের মনে যেন একটা দুষ্টু বুদ্ধি খেলে গেল। “তারা মারা গেছে, আসলে তারা বিয়ে করার পরিকল্পনা করেছিল...” সু হে তাকে শিং সিয়াং এবং সু শুয়েহুয়ার ঘটনাটি খুলে বলল। এটি অনেকটা ভাই-বোনের জেদাজেদি আর ঝগড়ার মতো, কিন্তু তার ভেতরেই কোথাও এক চিমটি ভালোবাসার রেশ রয়ে গিয়েছিল।

“হাহাহা, তু সাহেব এত রেগে যাচ্ছেন কেন? আমার আনা সেনাবাহিনী চাইলে পুরো তিস শহরের মানুষকে একজনও জীবিত না রেখে খতম করে দিতে পারে! তারা বাইরের চত্বরে ক্যাম্প করে আছে, দশ লক্ষেরও বেশি পঞ্চম স্তরের যোদ্ধা সেখানে আছে। তু সাহেব বাজি ধরবেন? চলুন বড় বাজি ধরি, দেখি কে কাকে ঘিরে ফেলে!” লং কুয়ান বলল।

চাঁদের আলো ছিল স্নিগ্ধ ও শীতল, পৃথিবীতে ছড়িয়ে দিচ্ছিল মৃদু আভা। বাঁশির সুর যেন এক স্বচ্ছ হ্রদ, যার ঢেউগুলো স্তরে স্তরে ছড়িয়ে পড়ে নিস্তব্ধ রাতের আকাশকে চিরে ফেলছিল।

পৃষ্ঠা (২/৩)

চু জিমোর সাথে পালিয়ে যাওয়ার কথা শুনে মু ইউয়ান মেং কি তবে পালিয়েই গেছে? মনে এক চিলতে আনন্দ জেগে উঠল তার। তার টানটান হয়ে থাকা মুখমণ্ডল মুহূর্তেই শিথিল হয়ে এল। পালিয়ে যাওয়াই ভালো; পালিয়েছে মানেই সে বন্দী নয়, সে অন্তত বেঁচে আছে। আর সে বেঁচে থাকলেই তাকে বাঁচানোর আশা থাকবে।

গু ফান মনে মনে সতর্ক হলো। মনোযোগ দিয়ে তাকিয়ে দেখল, জিউ লি রাজকুমারী টেবিলের ওপর রাখা মানচিত্রের দিকে নিচু হয়ে তাকিয়ে আছেন। কথা বলার সময় তিনি মাথাও তোলেননি। মনে হচ্ছে তিনি সত্যিই তাকে কেবল প্রদীপ জ্বালানোর কাজের জন্যই ডেকেছেন। তিনি কি তবে তাকে এখানকার প্রহরী ভেবে ভুল করছেন?

হেলিয়ান জিয়ুন ভীষণ রেগে গেলেন। হয়তো লং মিং বুঝতে পারেনি, কিন্তু তার ষষ্ঠ ইন্দ্রিয় বলছিল যে লুয়ের অভিনয় করার সম্ভাবনা প্রবল। তিনি এগিয়ে গিয়ে বললেন, “স্বামী, তোমার গালে একটা মশা।” বলেই তিনি সোজা লং মিংকে এক চড় বসিয়ে দিলেন।

“শেয়ার বিভাজনের চুক্তি।” গু ই আর কথা বাড়াতে চাইল না, কোমরে হাত দিয়ে ঝো বোলাংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল। ঝো বোলাংয়ের মুখ একবার লাল, একবার সাদা হয়ে উঠল। সে মাথা নিচু করে চুক্তিপত্রটি হাতে নিল, সরকারি সিলমোহরও দেওয়া আছে—ব্যাপারটা তবে সত্যি।

বিমান থেকে নামার পর গু ই সরাসরি শেন শিনইকে নিয়ে বাসায় ফিরে এল। খুব ক্লান্ত লাগছিল, বাড়িতে বিশ্রাম নেওয়াটা জরুরি। অফিসের কাজ আপাতত স্থগিত, যেন বিমান দেরিতে এসেছে, তাতে আর কার কী করার আছে!

তং গুয়াই মন খারাপ করে নিজের জায়গায় বসল। মনে মনে খুব ভয় পাচ্ছিল, পাছে সেই ধূর্ত বুড়োর সাথে আবার দেখা হয়ে যায়। একই সময়ে, রাতের অন্ধকারে বনের অদ্ভুত প্রাণীরা সক্রিয় হয়ে উঠছিল। বিরক্তিকর সূর্যের আলো না থাকায় তারা আরও হিংস্র হয়ে উঠেছিল। একে অপরকে আক্রমণ করে তারা একে অপরের মূল শক্তি বা কোর খেয়ে ফেলে নিজেদের ক্ষমতা বাড়াচ্ছিল।

“না!” শেননং হলের পরীক্ষার কথা চিন্তা করতে গিয়ে ঝান জিউ হঠাৎই একটি অসংগতি লক্ষ্য করল। মনে হলো যেন বালুর ওপর দিয়ে কোনো কিছু হেঁটে যাওয়ার শব্দ শোনা যাচ্ছে, যা এই ফাঁকা রাতের আকাশে অনেক দূর পর্যন্ত প্রতিধ্বনিত হচ্ছে। ছোট টাওয়ারের ভাঙা দেয়ালগুলোকে আরও বেশি হতাশাজনক দেখাচ্ছিল। সবার মনে এক হিমশীতল ভয়ের শিহরণ খেলে গেল, বিপদ যেন ক্রমশ কাছে এগিয়ে আসছে।

হুয়াই ইউয়ান ঝেন রেন আর কোনো কথা না বলে ঘর থেকে বেরিয়ে এলেন, মহাধর্মগুরু তার পেছনে পেছনে চললেন। সবাই মিলে প্রাসাদের সামনের চত্বরে এসে পৌঁছাল। জু জুন নিজের আধ্যাত্মিক শক্তি প্রয়োগ করে স্টোরেজ ব্যাগের ওপরের বাধাগুলো ভেঙে ফেলল এবং নিজের মন দিয়ে ভেতরে কী আছে তা পরীক্ষা করতে লাগল। সু ইয়াং মাথা নাড়ল। মানুষের স্বামী-স্ত্রীর পুনর্মিলন দাঁড়িয়ে দাঁড়িয়ে দেখাটা আসলে বোকামি আর বিরক্তিকর কাজ ছাড়া আর কিছুই নয়।

পৃষ্ঠা (৩/৩)

শিমুও লু তার কালো চুলের একটি গোছা সাপের মতো বের করে আনল। কয়েকবার ‘শশশ’ শব্দ হলো, লম্বা চুলগুলো তিয়ানগাং বিশাল তরবারির ডগার এক ফুট অংশ পেঁচিয়ে ধরল। হালকা এক ঝটকায় সে প্রচণ্ড এক শক্তি প্রয়োগ করল, যা তিয়ানগাং তরবারি এবং নি দুওশি—উভয়কেই শূন্যে ছুড়ে ফেলে দিল।

ইয়াং বিয়ান প্রথমবার লিন ঝেনিঙের মুখে শুনেছিল যে কোনো একটি কাজের জন্য তাকে সাথে নেওয়া সম্ভব নয়, তাই তাকে ইয়াং পরিবারে বড় হওয়ার জন্য রেখে দেওয়া হয়েছিল। দ্বিতীয়বার, যখন সে夺印大战ে অংশগ্রহণ করতে যাচ্ছিল, তখনও লিন ঝেনিঙের দল বলেছিল তাদের অনেক কাজ বাকি। আর এখন দুই বোনও বলছে সে সেই কাজগুলোতেই ব্যস্ত! আসলে সেই কাজটা কী? ইয়াং বিয়ান খুব কৌতূহলী হয়ে উঠল।

এই ধরনের বুনো নেকড়ে সাধারণত নিম্নস্তরের অশুভ প্রাণী হয়, তৃতীয় স্তর পর্যন্ত পৌঁছানোই তাদের জন্য কঠিন। আজ একটি পঞ্চম স্তরের অশুভ প্রাণী দেখে চু ফেং বেশ অবাক হলো। এই পবিত্র আদেশপত্রটি দেখে চু ফেং ভাবল, প্রাসাদে ঢোকার এটি একটি দারুণ সুযোগ। ফেং ইউয়ে রংয়ের সাথে পরামর্শ করার পর, তারা দুজনে রাজকীয় ফরমান মেনে প্রাসাদে প্রবেশ করল।

“যেহেতু তারা রাজপরিবারের ঘোর শত্রু, তাহলে তারা তোমাকে মারতে চাইবে কেন?” সু ইয়াং আবারও সন্দেহ নিয়ে প্রশ্ন করল। “না, তুমি আজ আমার সাথেই যাবে। অনেকদিন তোমাকে দেখিনি, অনেক কথা বলার আছে। কাল সকালেই আমি জিংহুয়া ফিরে যেতে চাই।” ঝাং হুইই একটু থমকে গিয়েই ইয়ান শিউহুয়াকে এই কথা বলল।

ইউয়ান ইউয়ান অবশ্যই মিউট্যান্ট ফায়ার ক্রো-এর নিক্ষেপ করা আগুনের ঢেউ দেখেছিল, কিন্তু তার মুখে ছিল অবজ্ঞা আর উদাসীনতার ছাপ। যদি কোনো তুচ্ছ অথচ গুরুত্বপূর্ণ জায়গায় কেউ কেবল ছলনা নয়, বরং সত্য গোপনও করে, তবে ওয়াং পেং তার কথা বিশ্বাস না করলেও, একবার শোনার পর তার সিদ্ধান্তে পূর্বনির্ধারিত পক্ষপাতিত্ব চলে আসবে, যার ফলে ভুল হওয়ার সম্ভাবনা বেড়ে যাবে।