প্রথম খণ্ড চৌান্ন অধ্যায় তোমার বুদ্ধির প্রশংসা করতেই হয়

এই রাতে লি রোউ অত্যন্ত মধুর এক ঘুমে আচ্ছন্ন হয়ে পড়েছিল, তবে শেষ মুহূর্তে সে পরিচিত গুনগুনিয়ে গান গাওয়ার আওয়াজ শুনতে পেল।

চারপাশের দর্শকদের অধিকাংশই প্রাচীন সেতার এবং সুরের নিয়মকানুন না বুঝলেও, সেখান থেকে বেজে ওঠা প্রাণবন্ত সুরের মধ্য দিয়েই তারা বুঝতে পেরেছিল যে ইউ পরিবারের এই সন্তানের সেতারের বাজনা অত্যন্ত চমৎকার।

ঝলকানি দিয়ে উঠে, পেখমটি পুনরায় সচল হয়ে উঠল। এই মুহূর্তে ডানার ছান্দিক গতির সাথে তার অবয়ব শূন্যে প্রবাহিত হলো, আর রূপালি ডানার ওপর সেই সোনালী দিব্য আলো ক্রমাগত প্রস্ফুটিত হতে থাকল। সেই ক্ষণে দৃশ্যটি এতই উজ্জ্বল ছিল যে পুরো তারামণ্ডলটি যেন একটি জাজ্বল্যমান সূর্যের মতো গতিশীল হয়ে উঠল।

হুয়াব্রাত্য মহাদেশের সবচেয়ে বিশাল এবং প্রতিনিধিত্বকারী শক্তি হওয়ারই কথা এটি; যা হুয়াব্রাত্য মহাদেশের অগণিত মার্শাল অ্যাকাডেমির কেন্দ্রস্থল পরিচালনা করে, এবং এটি হুয়াব্রাত্য মহাদেশের রক্ষাকর্তা মার্শাল সেণ্ট মহাশয় কর্তৃক প্রতিষ্ঠিত মার্শাল অ্যাকাডেমি জোট।

সু ইয়ানপিংয়ের আর মঞ্চে গিয়ে কোনো উপস্থাপনা করার প্রয়োজন ছিল না; তিনি এভাবেই অপরূপ ভঙ্গিতে সেখানে দাঁড়িয়ে তার নাম ধরে চিৎকার করা ভক্তদের দিকে হাত নাড়লেন, তারপর উত্তেজনায় কেঁদে ফেলা কিছু কুৎসিত যুবকের সাথে হাত মেলালেন এবং তাদের অটোগ্রাফ দিলেন, যা অনেক মানুষকে থামিয়ে তাদের দিকে তাকিয়ে থাকতে আকৃষ্ট করেছিল।

ইয়ে ফানের মনে মৃদু এক ধাক্কা লাগল, আর পরের মুহূর্তেই সে দেখতে পেল একটি অস্পষ্ট ছায়া তার চোখের সামনে এসে উপস্থিত হয়েছে।

যদি আগের বারের কথা বলতে হয়, লান লিংইউয়ে তখন কেবল বিষয়টি পাশ কাটিয়ে হালকাভাবে উল্লেখ করেছিল, কিন্তু এই মুহূর্তে তার সুর নিশ্চিতভাবেই অনেক বেশি আনুষ্ঠানিক ছিল।

ইং সিয়া এবং ইং চুন—এই দুইয়ের হাতের রত্নপাথরগুলো তাদের দ্যুতি হারিয়ে ফেলল। তারা হাল ছেড়ে দিল, কারণ সেই তরুণটিকে বাঁচানো আর কোনোভাবেই সম্ভব ছিল না। যদি দূরত্বটি আগের মতো হতো, তবে হয়তো তাদের কিছুটা সম্ভাবনা থাকত; কিন্তু এখন, এমনকি তাদের হাতে লুয়ান জিয়ান পুকুরের অমূল্য宝物 থাকলেও, তারা ওই ধরনের পরিস্থিতিতে কাউকে স্থানান্তরিত করতে পারত না।

ফাং জিজিংয়ের মুখে কোনো পরিবর্তন এল না, তিনি মৃদু এক হাসিতে এমন ভাব করলেন যেন কিছুই শোনেননি: “ছাত্র শু ওয়েইচি’র চমৎকার পরিবেশনার জন্য তাকে ধন্যবাদ, সবাই আরও একবার তাকে উষ্ণ অভিনন্দন জানান!” একই সাথে তিনি ইশারায় আমন্ত্রণ জানালেন, আর শাঁস ও করতালির শব্দের মধ্যে ওয়েই-গে লজ্জাজনকভাবে মঞ্চ থেকে নেমে গেল।

ঠিক তাই! ফাং ইয়ের শক্তি কতটা ভয়াবহ, তা তার চেয়ে ভালো কেউ জানত না। চোখের সামনের এই混沌妖族 যদিও বেশ দক্ষ ছিল, এমনকি তার নিজের চেয়েও এক ধাপ এগিয়ে ছিল, তবুও সে সম্পর্কে সম্পূর্ণ নিশ্চিত ছিল যে ফাং ইয়ের চোখে সে মোটেও পাত্তাই পাওয়ার যোগ্য নয়।

তাই হাঁড়ি-পাতিল ও কড়াই-বাটি, তাই তেল-নুন-সস-ভিনেগার, তাই সাদা চিনি ও মধু, তাই ময়দা, ধান ও গম।

সিস্টেমের কথা শেষ হওয়ার সাথে সাথেই ইয়াং লুয়েনের সামনে প্যাগোডা আকৃতির একটি বস্তু উপস্থিত হলো, যা বরাবরের মতোই একদম সাধারণ ছিল।

লুসিয়া ক্রমাগত দৌড়ে পালাচ্ছিল, ক্রমাগত লুকিয়ে বেড়াচ্ছিল, অথচ একটি মৃত গলিপদে এসে পথ আটকে যাওয়ায় তার অন্তরাত্মা ধীরে ধীরে ভয়ে আচ্ছন্ন ও বরফশীতল হয়ে উঠল।

এই সমস্ত কিছু এতটাই অলীক ছিল যে কেউ তা বিশ্বাস করবে না বলে মনে হয়। সে আর কোনো ব্যাখ্যা দিতেও চাইল না, কেবল তার রহস্যময় প্রতিভার ভাবমূর্তি বজায় রাখল।

তাং সিয়াও যখন পাঁচজন গুরুজনের মৃত্যুর বিষয়টি অনুভব করলেন, তখন তার চোখ মুহূর্তেই রক্তিম হয়ে উঠল। তিনি এক হাতুড়ির আঘাতে ইউ ইয়ুয়ানঝেনকে সরিয়ে পাহাড়ের নিচে ঝাঁপিয়ে পড়লেন এবং কেবল সেই কালো রঙের ‘হত্যা’ অক্ষরটি দেখতে পেলেন যা তখনও পুরোপুরি মিলিয়ে যায়নি।

মহাকাশের ভিনগ্রহের প্রাণী হলেও, আয়ন কামানের সামনে সকলেই সমান। তারা কি ভেবেছিল যে শরীরের মাংস দিয়ে 雷丘兰星人-এর মহাকাশযানকে আটকে দেওয়া সম্ভব?

“প্রয়োজন নেই, শাখা প্রধান মহাশয় একবার বলেছিলেন যে আমাদের সেই পৃথিবীতে আমরা অভিযাত্রীরা ছাড়া আর কোনো অভিযাত্রী নেই, অন্য সমান্তরাল মহাবিশ্বের কেউ হলে তো কথাই নেই, মেরেই ফেলব!” ইয়াং লুয়েন বিন্দুমাত্র পরোয়া না করে মানসিক বার্তার মাধ্যমে জবাব দিল।

“সম্ভবত এটিই হলো একে অপরের প্রয়োজন মেটানোর মতো শারীরিক সম্পর্ক বা ওয়ান-নাইট স্ট্যান্ড……” ঝাও ছিংছেং ঠোঁট উল্টিয়ে বললেন, এই বিষয়ে তার দৃষ্টিভঙ্গি বর্তমানে বেশ সহজ ও খোলামেলা।

তার কথা বলার ধরণ তখনও বেশ হালকা চালে ছিল, অভিযোগ করার সময় তার মুখে এক ধরণের হাসির ঝিলিক ফুটে উঠত, যার ফলে কেউ বুঝতে পারত না যে সে আসলেই রেগে গেছে নাকি নিছক কৌতুক করছে।

পঞ্চম তলার সিনেমা হলের পাশে একটি বিশাল খালি জায়গা রয়েছে, যা আগে ফুড কোর্ট ছিল। কিন্তু এখন ফুড কোর্টটি প্রথম তলার কিছু অংশ এবং বেসমেন্টে স্থানান্তরিত করা হয়েছে, তাই এই জায়গাটিকে একটি মঞ্চ হিসেবে তৈরি করা হয়েছে, যাতে বিভিন্ন সাময়িক পরিবেশনা ও প্রতিযোগিতার মতো অনুষ্ঠানগুলো আয়োজন করা যায়।