প্রথম খণ্ড চতুর্থ অধ্যায় মৃত্যু নিশ্চিত

“এখান থেকে পালাতে হবে, দ্রুত পালাতে হবে!”
কোনও চিন্তাভাবনা ছাড়াই, লি রো দ্রুত দৌড়াতে শুরু করল, অবাক করা পরিস্থিতিতে সে সেই অদ্ভুত লাইটারটি হাতে পরল, কারণ দাদা সেই লাইটারটি দেখেই অদ্ভুত হয়ে উঠেছিলেন। লি রো মনে করছিল, তার সাম্প্রতিক অস্বাভাবিকতা সবই ওই লাইটার থেকেই উদ্ভূত।

সৌভাগ্যক্রমে, আবাসনের দরজা সহজেই খুলে গেল, তবে করিডোরের আলো ম্লান এবং সেখানে কেউ ছিল না। লি রো জানত না কোথায় দৌড়াবে, সে কেবল জীবিত মানুষ দেখতে চেয়েছিল, যেকেউ চলবে, যেকেউই হোক, জীবিত কেউ দেখতে পেলে সে কিছুটা নিরাপত্তার অনুভূতি পেত।

“কেউ আছেন কি? কেউ আছেন কি?” লি রো দৌড়াতে দৌড়াতে পাশের ঘরের দরজায় জোরে জোরে কড়া দিল, যেন আওয়াজটা বড় হয়। মনের অসুস্থতা নিয়ে চিন্তা করার অবকাশ ছিল না তার।

বর্তমান পরিস্থিতি খুবই অস্বাভাবিক, একদম অস্বাভাবিক। যদি কেবল তার মনের একটি খেলা হত, তবে ভালো ছিল, কিন্তু যদি সবকিছু সত্যিই ঘটছে?

সে একটি ভয়ানক এবং অদ্ভুত অভিজ্ঞতার মধ্যে ছিল। লি রো জানত তাকে শান্ত থাকতে হবে, কিন্তু বাস্তবতা তাকে শান্ত হতে দেয়নি।

ছোট থেকেই লাল পতাকার নিচে বেড়ে ওঠা, বসন্তের বাতাসে বাঁচা, এমন এক বাস্তবতার অংশ হওয়া সত্ত্বেও, এই বিজ্ঞানবিরোধী ঘটনার মুখোমুখি হয়ে লি রো পাগল না হওয়াই বিস্ময়ের বিষয়, শান্ত হওয়া তো দূরের কথা।

“কান্ডারী, এই সব কান্ডারীরা অন্তত একটু সাড়া দাও!” লি রো প্রতিবার দরজায় এত জোরে কড়া দিল যে শব্দটা গর্জন করছিল, কিন্তু কোনো সাড়া পেল না। মনে হচ্ছিল ঘরের সবাই মারা গেছে, করিডোরেও কেউ নেই। সাধারণত এই সময়ে ছাত্ররা গ্রন্থাগার থেকে ফিরে এসে ঘরে ফিরে আসার সময়।

আরও ভয়ংকর হলো, সে কয়েক মিনিট ধরে দৌড়াচ্ছিল, তার গতিতে হাজারো মিটার পেরিয়ে যাওয়া উচিত ছিল, কিন্তু করিডোর যেন শেষ নেই। অতিরিক্ত দৌড়ানোর ফলে তার শরীর ব্যথা করছে। এই পরিস্থিতি দেখে লি রো গভীর হতাশায় ডুবে গেল।

শরীর ও মন দুটোই দুর্বল, কিন্তু ভয়ের প্রতি তীব্র আকাঙ্ক্ষা তাকে থামতে দেয়নি। যখন সে ভাবছিল হয়তো এভাবেই দৌড়াতে হবে, জীবনের শেষ পর্যন্ত, তখন করিডোরে হঠাৎ করেই কর্কশ শব্দ শোনা গেল।

“ক্রাঞ্চ, ক্রাঞ্চ, ক্রাঞ্চ...” পুরানো ঘরের দরজা ধীরে ধীরে খুলতে শুরু করল, কাঠের পাটিগুলো মাটির সঙ্গে ঘর্ষণে চিৎকার করছে, ধাতব অংশের ক্লান্তির করুণ আর্তনাদ। এই খালিহীন করিডোরে শব্দগুলো বিশেষ করে করুণ।

লি রো বাতাসের মতো পাশের ঘরগুলো থেকে ছুটে গেল, ঘরের ভিতর অন্ধকার, কিছু দেখা যাচ্ছিল না, তবে সে দৌড়ের গতি কিছুটা কমিয়ে ফিরে দেখল কী হচ্ছে।

করিডোরের অসীম দীর্ঘ পথ ধরে, ঘরের দরজার সামনে একের পর এক মাথা জড়ো হচ্ছিল, তারা চারদিকে তাকাচ্ছিল, ডানে বামে সরছিল, যেন পরিবেশ পর্যবেক্ষণ করছে। এটা স্বাভাবিকই মনে হয়, এই অদ্ভুত অবস্থায় কেউ দরজায় কড়া মারার পর মাথা বের করে দেখলে, তা একেবারেই স্বাভাবিক ও যুক্তিসঙ্গত।

কিন্তু লি রো’র চোখে ওই মাথাগুলো রক্তহীন, একেবারে ধূসর-সাদা। আরও অবাক করা হলো, এই মাথাগুলো থ্রিডি নয়, বরং কাগজের মতো পুরুত্বহীন, দুই মাত্রার!

মাথাগুলো ঘোরার সময়, লি রো স্পষ্ট দেখতে পেল যে মাথার পুরুত্ব মোটা থেকে কাগজের মতো পাতলা হয়ে যাচ্ছে। এগুলো মানুষ নয়, ছবি!

কিন্তু ছবিগুলোর মুখে জীবন্ত অভিব্যক্তি ছিল, তারা আতঙ্কিত চোখ বড় করে লি রোকে দেখছিল, যেন সমস্যা লি রোতেই, তাদের মতো ভয়ংকর ভূত নয়!

দরজার সামনে মাথাগুলো ক্রমাগত বেরিয়ে আসছিল, স্তূপ স্তূপ হয়ে একসাথে, দরজার সিলিং ও মাটির কাছে, লি রো মনে করল যেন গন্ধযুক্ত ক্ষতস্থানে ঘৃণ্য কৃমির মত তারা গড়াগড়ি করছে, লোভে মজে মরা মাংস খাচ্ছে।

লি রো আবার দেখল, ওই কৃমির মতো মাথাগুলো দরজা থেকে ধীরে ধীরে বেরিয়ে এসে করিডোর ঢুকছে। সংকীর্ণ করিডোর তীব্র ভিড়ে ভরে গেল। আগের মানুষজনের কারণে পিছনের লোকেরা লি রোকে দেখতে পারছিল না, লি রো হতভম্ব চোখে দেখল তারা তাদের মাথা খুলে নিচ্ছে, হালকা ওজনের মাথাগুলো কাগজের টুকরোর মতো দুই হাতে তুলে সিলিংয়ে বা মাটিতে স্পর্শ করছে, কাগজের মাথাগুলো লুকিয়ে লুকিয়ে মাংসের পেছন থেকে বেরিয়ে এসে শুধু লি রোকে নিবিড়ভাবে লক্ষ্য করছে।

লি রো অনুভব করল, তারা যেন তার মাথা একটি সরলীকৃত স্মৃতিচিত্র হিসেবে বহন করছে, যা তার দাদাকে মনে করিয়ে দিল।

“বাবা, দাদা তোমাকে খুঁজে পেয়েছে...” কাঁপানো একটি তীক্ষ্ণ কণ্ঠস্বর তার হাতের তালু থেকে এলো, লি রো ভয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

সে হাতের তালু দেখল, যে ফোনটি আগে ফেলে দিয়েছিল, অজানা কারণে আবার তার হাতে ফিরে এসেছে।

একই সময় তার কব্জি একটি অদ্ভুত শক্তিতে এমনভাবে বাঁকানো হলো যে ফোনের সামনের ক্যামেরা তার মুখের দিকে তাকাচ্ছিল, এবং সে এখনও দাদার সঙ্গে ভিডিও কল করছিল।

কিন্তু দাদার মুখশ্রী শুরু থেকে করুণা ভরা ছিল, এখন তা পাগল ও উন্মাদ হয়ে উঠেছে।

“আহ!” লি রো চিৎকার করে ফোন ছুড়ে দিল। এবার সে কলটি আগে থেকে বন্ধ করে দিয়েছিল, জানে না এটা কাজ করবে কিনা, কিন্তু আর কিছু করার নেই।

এই সময় করিডোরের সব কাগজের মাথা বদলে গেল দাদা লি ছুনের বিভিন্ন অভিব্যক্তিতে, কেউ রাগে, কেউ নির্লিপ্ত, কেউ আনন্দে, কিন্তু কেউ হতাশ নয়।

তারা চলতে শুরু করল, প্রথমে হাঁটা, তারপর দৌড়, লক্ষ্য খুব স্পষ্ট—লি রো!

“মরে যাব, মরতে যাচ্ছি, এটা কি ঘটছে!” লি রো আর পেছনে ফিরে তাকাতে সাহস পেল না, তার পা দুর্বল, তবুও নিজেকে জোর করে দ্রুত দৌড়াল।

“ডম... ডম... ডম...” তার হৃদয় যেন একটি বড় ঢাকের মতো গর্জন করছিল, অজানা শক্তি তাকে অনেক দূরে ঠেলে দিল, অন্তত কিছুক্ষণ পেছনের ছায়াগুলোকে অনেক দূরে সরিয়ে দিল।

পরিস্থিতি কিছুটা ভালো দেখাচ্ছিল, অন্তত পেছনে থাকা লোকেরা তাড়াতাড়ি তাকে ধরতে পারছে না। লি রো আবার সেই লাইটার বের করল, মনোযোগ দিয়ে দেখল।

সে মনে করল, যদি এই জিনিসটি দাদার কাছে ফেরত দেয়, তাহলে পরিস্থিতি ঠিক হয়ে যাবে।

কিন্তু স্পষ্ট, এখন দাদা আর আগের দাদা নয়, সে ভূতের মতো একটা ভুতুড়ে যিনি দাদার ছদ্মবেশ ধারণ করেছেন। এই জিনিসটা তাকে দেওয়া কি সত্যিই বুদ্ধিমানের কাজ?

লাইটার থেকে একটা গন্ধ আসছে, পেট্রোল বা গ্যাসের মতো নয়, বরং রক্তের মরচে আর মৃতদেহের গন্ধ। লি রো হাত দিয়ে ধরতে গিয়ে একটু ঘৃণা পেল, লাইটারের চাকা রুক্ষ মাটির মতো একটা জিনিসে ঢাকা ছিল, যা আগে টিস্যু দিয়ে মোড়ানো ছিল, এখন টিস্যু কই গেল জানে না, তাই সে সরাসরি হাতে ধরতে বাধ্য হলো।

লি রো লাইটার তুলল, তখন পরিবেশ যেন শান্ত হয়ে গেল, হয়তো তার কল্পনাও হতে পারে, “যদি ওই ভুতুড়ে দাদা এতটা এই জিনিসটি চায়, তাহলে নিশ্চয় এর কোনো মূল্য আছে, শুধু আমি জানি না কিভাবে ব্যবহার করতে হয়।”

লি রো ভাবল, “কিন্তু লাইটার আর কীভাবে ব্যবহার করা যায়? শুধু চাকার ঘর্ষণ, এটা কি আমার বুদ্ধি পরীক্ষা করছে?”

সে লাইটার শক্ত করে ধরে ছাড়তে যাচ্ছিল, তখন পাশে একটি ছায়া থেকে একজন ব্যক্তি বেরিয়ে এসে বলল, “বোকা, দাঁড়িয়ে কী করছ? আরও ভাবলেই মরতে হবে।”