প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ২৪: অমর দেহের মাংসের সঙ্গে মিলন

পৃষ্ঠা (১/৩)

তিন মুক্তিদ্বার ছিল তোকুগাওয়া শোগুনতন্ত্রের যুগের সবচেয়ে বিখ্যাত কাঠের স্থাপনা। ব্যবহৃত কাঠও ছিল দ্বীপদেশের সর্বোৎকৃষ্ট শক্তকাঠ। কিন্তু দৈত্যাকার বানরের মুষ্টির সামনে সেটি যেন লোহার হাতুড়ির আঘাতে পড়া ময়দার পেস্ট্রি—চোখের পলকে চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল, আর পরক্ষণেই অর্ধেকটা ধসে পড়ল।

তীরের আঘাতে হলুদ বুনো ভেড়াটি ঘোড়ার পিঠে থাকা অবস্থাতেই লুটিয়ে পড়ল। হরিণশিংয়ের ধনুক হাতে সেই সাধক এখনও তীর ছেড়ে দেওয়ার ভঙ্গিতে স্থির, তবে ধনুকধারী হাতের আঙুলে ষড়কবচ তীর চালনার মুদ্রা গঠিত—একটুও আড়াল করার ইচ্ছা নেই।

“দাজি ছাওগে যাবে? এ আবার কেমন কথা, আমি তো কিছুই বুঝতে পারছি না।” দাজি নরম, ভীতসন্ত্রস্ত কণ্ঠে বলল।

লিংকং, শুঝি ও হুইফেং জিয়াংঝৌয়ে প্রায় দশ দিন অবস্থান করে প্রয়োজনীয় জিনিসপত্র গুছিয়ে নিয়েছিল। নৌকার মাঝি জিয়াংঝৌয়ে পথে আরও বেশ কিছু যাত্রী তুলে নিলে বড় নৌকাটি আবার পশ্চিমমুখে যাত্রা করল। জিয়াংঝৌয়ের পশ্চিমে নদীর বুক ধীরে ধীরে সরু হয়ে এল, জলপথও আরও ভিড়াক্রান্ত হয়ে উঠল। নৌকা যেন বুননের সুতোয় গাঁথা, দূরে পাহাড়, কাছে নগর—জিংছুর বিস্তীর্ণ ভূমি যেন একেবারেই অন্য এক চিত্রপট।

তার কথা শেষ হতেই হঠাৎ তার চারপাশ অন্ধকারে ঢেকে গেল। কালো কুয়াশা সরে গেলে আমরা দেখতে পেলাম, তার পাশে আরও একজন সাদা পোশাকের যুবক দাঁড়িয়ে আছে। যুবকটির চেহারা অপূর্ব, চোখে সামান্য অবজ্ঞার ছাপ—দেখেই বোঝা যায়, সে সাধারণ কেউ নয়।

“এ ব্যাপারে আপনাকে শিয়া তিয়ানইয়াংয়ের কাছেই জিজ্ঞেস করতে হবে। সে তো আমাদের নিশ্চয়তা দিয়েছিল।” শেন দাশিং শিয়া তিয়ানইয়াংয়ের দিকে তাকাল।

নেজা, লেই ঝেনজি ও ইয়াং জিয়ান—তিনজনই ছিলেন ইউয়ানশি তিয়ানজুনের বিশেষভাবে নির্বাচিত ব্যক্তি। এখন নেজা চলে যাওয়ায় বাকি রইল দুজন। তারা আবির্ভূত হওয়ার আগে, জিয়াং জিয়া আর শিচির সেই সাধারণ সেনাপতিদের যতজনই পাঠানো হোক না কেন, সবাই মৃত্যুর মুখেই যাবে।

নিচে অগণিত সাংবাদিক মাথা নিচু করে ক্যামেরার ছবিগুলো পরিষ্কার হয়েছে কি না দেখছিল। ঠিক সেই মুহূর্তে সাংবাদিকদের অপেক্ষারত অবস্থানটিতে হইচই শুরু হয়ে গেল।

এই মাটির যোদ্ধাদের তৈরি চতুষ্কোণ সারি যেন কোনোদিনই শেষ হবে না। আমরা একের পর এক যোদ্ধামূর্তির মাঝখান দিয়ে এদিক-ওদিক ঘুরে বেড়াচ্ছি, অথচ সান পাংজির ছায়াটুকুও চোখে পড়ল না।

“ভাবতেই পারিনি, তুমি আসলে দেবস্তরের জল-উপাদান শক্তির অধিকারী!” লিন ইউয়ের চোখের মণি সামান্য সংকুচিত হলো, আর তার হাতের তালু ছুরিতে পরিণত হল।

“ধুর, ফার্ন! এখনই তোমাকে জানালা দিয়ে ছুড়ে ফেলে দিতে ইচ্ছে করছে!” বারেইড গালাগাল করতে করতে পাশ ফিরে শুয়ে পড়ল, তাকে হতাশ করা এই উত্তরসূরির প্রতি আর কোনো মনোযোগ দিল না।

এডলিন পরপর কয়েক চুমুক গরম চা পান করে শ্বাস সামলে নিল। “পবিত্র মুদ্রা, পবিত্র নিদর্শন, নিস—তোমাদের যা জানা দরকার, সবই ইতিমধ্যে জেনে গেছ। শুধু অ্যালোইসিয়ুসের এখনও এর মধ্যে একটি জিনিসের অভাব রয়েছে।” মহাজ্ঞানী তার জাদুদণ্ড তুলে ধরলেন। দণ্ডের শীর্ষের সরু শাখাগুলোর মধ্যে সোনালি রত্নটি মৃদু আলোয় ঝিলমিল করছিল।

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

“এই লোকটা সত্যিই কি কেবল অতীন্দ্রিয় স্তরের একজন সাধক?” সেই বৃদ্ধেরও চোখের পাতা কেঁপে উঠল। লিন ইউ সত্যিই স্থির, নাকি ভান করছে—তা নিয়ে তিনিও কিছুটা অনিশ্চিত হয়ে পড়লেন।

শেষে মুখোশধারী দৈত্যাকার লোকটি যখন গুপ্তচর লেংনিংশির নাম ঘোষণা করল, তখন পাথরের ফলকের পেছনে ইতিমধ্যে দশজনের নাম সুন্দরভাবে খোদাই হয়ে গেছে। হাতের কাজটিও বেশ দৃঢ় ও শক্তিশালী।

“ঝানলং, তোমার কি মনে হয়, আগে আমরা যে দুজন কালো পোশাকের লোককে ধরতে অসম্ভব পরিশ্রম করেছিলাম, তারা কি সেই সৈন্যদলের অগ্রবর্তী অনুসন্ধানী ছিল?” দৌহু ঝানলংয়ের বিপরীতে বসে অস্থির হয়ে উঠেছিল।

“ইউ মেই! আমার সাজগোজ করে দাও! আমাকে একবার বাইরে যেতে হবে!” নিং শুয়ের চোখে দৃঢ়তার ঝিলিক ফুটে উঠল।

এই মুহূর্তে সেখানে শুধু ঝাং লুশুই আর তার পাশে পাহারায় থাকা তিনজন বলিষ্ঠ লোক ছিল! আমি লক্ষ করলাম, ওই তিন বলিষ্ঠ লোক একটুও বিচলিত না হয়ে সারাক্ষণ ঝাং লুশুইয়ের পাশে পাহারা দিয়ে যাচ্ছে।

তিনি তো প্রদেশের প্রকৃত ক্ষমতাধর নেতা। মাত্র এক দিনও না পেরোতেই কীভাবে তার পতন ঘটতে পারে?

এই বিলম্বের মধ্যেই পেছন থেকে মু ইয়ানের প্রবল আঘাত কোনোমতে এসে পৌঁছাল। বাঁচার আর উপায় নেই বুঝে লোকটি অদ্ভুতভাবে শরীর মুচড়ে সোজা সামনে ঝাঁপিয়ে পড়ল। মু ইয়ানের আঘাত তার নিতম্বের ওপর দিয়ে ছুটে গিয়ে সামনে থাকা মানবাকৃতির বস্তুর ওপর প্রচণ্ড শব্দে আছড়ে পড়ল।

এরপর থেকে জগতের স্থিতি ফিরল, দিনগুলো শান্তিতে কাটতে লাগল। ইয়ে লি ভাবল, সে আসলে একেবারে নিঃস্ব নয়। সে ছিন লাংকে পেয়েছে, নিজেকেও রক্ষা করতে পেরেছে। ছিন লাং তাকে ভালো না বাসলেও, তারা তো বহু দম্পতির মতো শান্তভাবে পাশাপাশি থেকে বার্ধক্যে পৌঁছাতে পারে।

প্রতিবন্ধক ফল যে সুরক্ষা-প্রাচীর তৈরি করতে পারে, তার ক্ষেত্রফল সীমিত। তবে ক্ষমতাধারী ব্যক্তি যত বেশি নিজের শক্তি বিকশিত করবে, এই সীমাও ততই প্রসারিত হবে।

নৌবাহিনীর অ্যাডমিরালের পদে অধিষ্ঠিত হয়ে সে অসংখ্য অন্ধকার গোপন সত্যের স্পর্শ পেয়েছিল। স্বর্গীয় ড্রাগনদের কদর্য কুকীর্তির কথা তো বাদই দিল, সরকার কোনো কোনো ঘটনা ধামাচাপা দিতে যে নির্বিচারে হত্যাযজ্ঞ চালিয়েছে, সে সম্পর্কেও সে অনেক কিছু জানত।

হং ই মাথা নাড়ল। প্রথমে কালি ঘষে কাগজ মেলে লিখতে শুরু করল। মন শান্ত হওয়ার পর সে প্যাগোডা-ধ্যান পদ্ধতি অনুসারে ধ্যান করার চেষ্টা করল, কিন্তু কিছুক্ষণ পর অসহায় ভঙ্গিতে চোখ খুলতে বাধ্য হল।

দেবতার শক্তি সম্পর্কে তারা কিছুই জানত না। তবে ইউয়ে ঝৌয়ের বর্ণনা থেকে তারা বুঝতে পারছিল, সে এমন এক প্রতিপক্ষ, যার মোকাবিলা তাদের একার পক্ষে কোনোভাবেই সম্ভব নয়।

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

এলবাফ ছেড়ে যাওয়ার তিন দিন পর বিশ্ব সরকার সিপি-শূন্যের দলনেতার সঙ্গে থাকা যোগাযোগ-শামুকটিতে কল করল এবং লাফিতের সঙ্গে যোগাযোগ স্থাপন করল।

ধূসর পোশাকের লোকটি কথাটি শুনে কিছুক্ষণ নীরব রইল। সে অস্বীকারও করল না, সম্মতিও জানাল না; কেবল নির্লিপ্তভাবে বলল, “চলো, আমরা দুজন পথের শপথ করি!” কথা বলার সময় বাইরে থেকে দূরাগত হত্যাযজ্ঞের ক্ষীণ শব্দ ভেসে আসছিল।

“আমি যা চাই, তা হলো সমপর্যায়ের কোনো শক্তিশালী প্রতিপক্ষের সঙ্গে লড়াই করতে করতে শক্তির প্রবাহ অনুভব করা এবং উপলব্ধির দ্বার উন্মুক্ত করা।” প্রাচ্যের ধর্মগুরু বলতে থাকলেন।

তাদের বিশ্লেষণ অনুযায়ী, ব্যবস্থা নিশ্চয়ই জরুরি ভিত্তিতে পরিবর্তন আনবে এবং খেলোয়াড়দের আবার কোনো এক সামন্তশাসকের দলে প্রবেশের সুযোগ দেবে।

“মহামারী নিয়ন্ত্রণে এসেছে—এটা প্রাদেশিক শাসক লিয়াংয়ের কৃতিত্ব। আর যদি নিয়ন্ত্রণে না আসত… তবে স্বাভাবিকভাবেই সেটা লিয়াংয়ের দুর্বল নেতৃত্বের ফল হতো। আমাদের ঘাড়ে দোষ চাপানো একেবারেই উচিত নয়!” লিউ শিন ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল।

“আমাদের ক্ষুধা লাগেনি, আর একটু অপেক্ষা করি।” জিচিরা সবাই মুখ খুলে প্রত্যাখ্যান করল। ওই মহিলার মেজাজ তারা খুব ভালো করেই জানত—সময়মতো প্রতিশ্রুত স্থানে পৌঁছালে সে আর সে থাকত না।

কিন্তু এই লোকেরা কোথায় জানে যে, অমর জাদুবস্তু পাওয়ার জন্য সম্প্রদায় ধ্বংসের সমস্ত কাজই লানইউয়ে তিয়েন ইউন হানইয়ানের রূপ ধারণ করে করেছিল! এখন স্বাভাবিকভাবেই সব দোষ গিয়ে পড়েছে হুমেই ন্যাংয়ের ওপর।

সোনালি মঞ্চটি আকাশে একবার গড়িয়ে নিয়ে প্রচণ্ড শব্দে মাটিতে আছড়ে পড়ল। নিচে থাকা বিশাল পাথরটি সরাসরি চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল, এমনকি মাটিও সেই আঘাতে কেঁপে উঠে কয়েকটি গভীর ফাটল ধরল।

পৃষ্ঠা (৩/৩)