প্রথম খণ্ড ঊনচল্লিশতম অধ্যায়: অনিবার্য পথ
১/৩ পৃষ্ঠা
সত্যিই, আবার সেই দায়সারা গোছের গড়িমসি। তবে অন্তত একটা কথা তো পাওয়া গেল, এখন আর কাজ শুরু করতে বাধা দিচ্ছে না। যদি কোনো সাধারণ মানুষ এমন কথা বলত, তবে সে নিশ্চিতভাবেই তার চামড়া ছাড়িয়ে নেওয়ার মতো পরিস্থিতির মুখোমুখি হতো। এই সাংহাইয়ের প্রায় সব দক্ষ দর্জিকেই সে নিজের দলে টেনে নিয়েছে, তাদের সবার চুক্তিনামা এখন তার হাতে।
"হে হোস্ট, আপনি অনুভব করলেই বুঝতে পারবেন।" সিস্টেম তার হোস্টকে কোনো অকেজো বাঁশি দেবে না; এই বাঁশিটি তৈরি করতে তাকে প্রচুর জনপ্রিয়তার পয়েন্ট খরচ করতে হয়েছে।
মদ্যপ অবস্থায় টলমল পায়ে হাঁটা এক ধনী ব্যক্তি এক তরুণীকে জোর করে টেনে নিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করছিল। টেপ দিয়ে কয়েকবার পেঁচিয়ে তার মুখ আটকে দেওয়া হয়েছে, সে কেবল রাগান্বিত দৃষ্টিতে তাদের দিকে তাকিয়ে আছে। ইয়ে ছিংলি এর আগে এক ছাত্রকে হত্যা করেছিল, এবার সে সেই ছাত্রের পরিবারের আত্মার শান্তির জন্য ইয়ে ছিংলির মরদেহ নিয়ে ফিরতে চায়।
লুও লিন জানত যে গং ইয়েতিং বাইরের জগত থেকে এসেছে, তবে গং শিরাওয়ের সাথে কি তার কোনো সম্পর্ক আছে? সব শেষ হওয়ার পর, সে লক্ষ্য করল যে কেবল পুরুষদের পায়ে ও হাতে শিকল বাঁধা, কিন্তু চিয়াং ইয়ু বাই হুইলচেয়ারে থাকায় শৃঙ্খল থেকে বেঁচে গেছে। এছাড়া সেখানে এমন অনেক মানুষ ছিল যাদের স্মৃতিতে সে খুঁজে পেল না।
তাকে তারকার মতো গাড়ি থেকে নামতে দেখে সু শিয়ার প্রথম প্রতিক্রিয়া ছিল লুকিয়ে পড়া, কিন্তু সে ততক্ষণে তাকে দেখে ফেলেছে এবং তার দিকে তাকিয়ে মিষ্টি হেসেছে। সর্বোপরি, ঝাও জিআনকে আদেশ দেওয়ার মতো ক্ষমতাধর ব্যক্তিরা সেখানে উপস্থিত থাকায় তাদের অবস্থা ছিল কাঁটার ওপর বসার মতো, পরিবেশটা বড্ড শ্বাসরুদ্ধকর ছিল।
এই এ-শহরের বিশাল আর্থিক নগরীতে কত মানুষের কত হাসি-কান্না মিশে আছে, কিন্তু সুখ হোক বা দুঃখ, কারোই চোখের জল ফেলার অধিকার নেই। এই শহর কখনোই কারো প্রতি সদয় ছিল না, তাই উদ্যাপন বা শোক কোনোটিরই প্রয়োজন নেই।
"মিয়াও মিয়াও, তুমি গতকাল রাতেও বাড়ি ফেরোনি, তুমি কি প্রেম করছ?" ইয়ে লান পিছু পিছু এসে জিজ্ঞেস করল। বীর বলা হলেও, আসলে এটা কেবল একটা নামমাত্র উপাধি; বাস্তবে তাদের অধিকাংশই এমন মানুষ যারা নিরুপায় হয়ে বা বেঁচে থাকার কোনো পথ না পেয়ে এই পথে এসেছে।
২/৩ পৃষ্ঠা
সেই উজ্জ্বল লাল বড়িটি গিলে ফেলার পর, সে তার হাতের কালো বড়িটি ভালো করে পরীক্ষা করে দেখল। বড়িটি দেখতে অনেকটা তেলে ভাজা পোড়া বড়ার মতো, উপরিভাগ অসমান এবং তা থেকে একটি উৎকট পোড়া গন্ধ বের হচ্ছে।
চৌ ঝি নিং কিছুক্ষণ ভেবেও উপার্জনের এই ভালো সুযোগটি হাতছাড়া করতে চাইল না। সে তাকে ইশারা করল যেন সে অ্যান্থনিকে বার্তা পাঠায়, সে ফিরে এলে যেন সরাসরি টাইডাল হ্রদে চলে আসে।
তারা ঘাঁটির ভেতরে প্রবেশ করল। আগামীকালের ম্যাচের প্রস্তুতির জন্য দলের খেলোয়াড় ও কোচেরা সবাই ইতিহাদ স্টেডিয়ামে চলে গেছে। প্রশিক্ষণের মাঠে শুধু কিছু যুব বা কিশোর দলের সদস্যদের দেখা মিলল।
শাও ইউ বলল, "লিয়াংজি ভাই, পরের মাসে আপনাদের খেলার সূচি বেশ সহজ হবে, শক্তিশালী কোনো দল নেই বললেই চলে।"
"হ্যালো, আমার নাম শেন জি ইয়ান।" সম্ভবত জিন ইয়ান পাশে ছিল বলেই সে খুব একটা আস্ফালন করার সাহস পায়নি। তবে হাত মেলানোর সময় আমি স্পষ্টভাবে অনুভব করলাম তার হাতের চাপ বেশ জোরালো।
"দুই বাবা, বাকি সিদ্ধান্ত আপনারা নিন। আমাদের তিনজনের পরিবার ঘরে গিয়ে একটু আলোচনা করি।" জিন ইয়ান হেসে বলল, তারপর ছিউ ছিউকে কোলে নিয়ে আমার হাত ধরে ঘরের দিকে চলে গেল।
"ধুর, তোকে ঘৃণা করি, কী অদ্ভুত নাম!" লিন ফেং হেসে গালি দিল। জাদুকরের চেয়ে আক্রমণ ক্ষমতা কম হলেও,副本-এ জাদুকরী অভিশাপ দেওয়ার ক্ষমতা অত্যন্ত কার্যকর। সাধারণত সব দলই একজন বা দুজন জাদুকর সাথে রাখতে পছন্দ করে। অভিশাপ সঠিকভাবে লাগাতে পারলে কাজের গতি অনেক বেড়ে যায়।
হান বিং অনেকক্ষণ চুপ থাকার পর, লি শোর তার ওপর রাখা হাতটি সরাতে বাধ্য হয়ে প্রতিবাদ জানাল।
লোকটি দিশেহারা হয়ে পড়ল। হঠাৎ তার মনে পড়ল সেই পাগলাটে বৃদ্ধের কথা, যে বলেছিল বাড়ির কড়িকাঠে একটি কাঁচি লুকানো আছে। সে ভাবল, একবার খুঁজে দেখাই যাক, যদি সত্যিই থেকে থাকে। সে মই খুঁজতে গেল।
আমি বাবার নাম ধরে যতই চিৎকার করি না কেন, বাবা বন্দুকটি নিজের মাথার ওপর ধরে রাখল। আমি দৌড়ে গিয়ে বন্দুকটি কেড়ে নিতে চাইলাম, কিন্তু বাবা হুমকি দিল যে আমি কাছে গেলেই সে গুলি চালাবে।
"মা ইয়াও।" আও সুয়ে ও মা ইয়াওকে বেরিয়ে আসতে দেখে শু হুই নান গাড়ি থেকে নেমে মা ইয়াওকে সম্ভাষণ জানাল।
আমি তার দিকে ভ্রুক্ষেপ না করে বিছানায় শুয়ে পড়লাম, দেয়ালের দিকে মুখ করে আমার চোখের কোণ দিয়ে জল গড়িয়ে পড়ল। বাবার সেই অকারণে করা বকাঝকার কথা মনে পড়তেই বুকটা ফেটে যাচ্ছিল।
সবশেষে আও সুয়ে অদ্ভুতভাবে শুয়ে পড়ল। শু হুই নান তার ঘুম আসার অপেক্ষা করল, তারপর ফোন বের করে দুটি বার্তা পাঠাল। এরপর মুখে মৃদু হাসি নিয়ে বিছানায় গিয়ে আও সুয়েকে জড়িয়ে ধরল।
আমি চিং শিয়ানের উদ্বিগ্ন ও প্রত্যাশী মুখটির দিকে তাকালাম, তারপর ওয়াং চাইয়ের দিকে তাকালাম। সে মাথা নিচু করে নিজের কম্পাস নিয়ে ব্যস্ত ছিল, যেন কিছুই শোনেনি। আমি বুঝতে পারলাম সে কিছুটা বিরক্ত, গ্রামের এত মানুষের সামনে চিং শিয়ান যেহেতু এসেছে, তাই একবার তো দেখতেই হবে।
৩/৩ পৃষ্ঠা
টিনটিন শব্দ আর পায়ের আওয়াজ অবশেষে থেমে গেল। তার দৃষ্টির সামনে কেবল ছাদের আলোই ছিল। এরপর সে দরজা খোলার শব্দ শুনল এবং বিছানাটি আবার নড়াচড়া শুরু করল।
"ইয়ে সাহেব, অনেকদিন পর দেখা।" হুয়াং ঝেং ই ভণ্ডামির সাথে দুহাত প্রসারিত করে ইয়ে রু ফেংয়ের সাথে হাত মেলানোর জন্য হাত বাড়িয়ে দিল। ইয়ে রু ফেং জানত হুয়াং ঝেং ই তাকে কতটা ঘৃণা করে। সাধারণত হুয়াং ঝেং ই খুব শান্ত থাকে, কিন্তু আজ সে এত উদ্ধত, নিশ্চয়ই তার হাতে কোনো বড় চাল আছে। "আমার মনে হয় না আপনি আমাকে প্রতিদিন দেখতে চাইবেন।"
তীব্র বাতাসের তোড়ে স্ফটিকের মতো তুষারগুলো যেন উড়ন্ত বরফের ছুরি হয়ে ধেয়ে আসছিল, যার কিনারে ছিল হিমশীতল ধার।
বলা যায়, ইয়ে কং এখন তার পূর্ণ শক্তিতে আছে। বিশাল শক্তি ক্ষয় করা লিউ ইয়ার বিপরীতে লড়াই করা তার জন্য মোটেও কঠিন নয়, এমনকি সে যদি 'সোল স্পিরিট' নবম স্তরেরও হয়। আগের সংক্ষিপ্ত লড়াইয়ে লিউ ইয়ার পিছু হটে যাওয়াই তার প্রমাণ।
ইয়ে কংয়ের নিজের শক্তির ওপরও কিছুটা সংশয় ছিল, এই 'দশ হাজার প্রাসাদের পরীক্ষা' সত্যিই বড্ড ভয়ঙ্কর। নিরুপায় হয়ে ইয়ুন ইয়ুন তার বংশপরিচয় তুলে ধরল, এই আশায় যে এতে প্রতিপক্ষ কিছুটা ভয় পাবে।
মানুষ হয় দাঁড়িয়ে তাকে ফোনে ভিডিও করছিল, নয়তো সাহস সঞ্চয় করে তার সামনে এসে ছবি তোলার অনুরোধ করছিল।
"তাহলে তুমি কি একজন যোগ্য পথপ্রদর্শক হওয়ার পরিকল্পনা করছ?" লিউ মো ছিং সরাসরি বলল। সে ঘুরে গাড়ির অবস্থানের দিকে তাকাল।
কিছুক্ষণ আগের কথা মনে পড়তেই আমার মাথাটা ঝিমঝিম করে উঠল। অস্পষ্টভাবে মনে পড়ল চু রু ইয়ান বলেছিল, সেই মৃত নীল চোখের লোকটা তার বাড়ির দেহরক্ষী ছিল। সেই সময় সে আমাকে এজন্য প্রচণ্ড অপমানও করেছিল। চু রু ইয়ানের সেই মনোভাব অনুযায়ী, সে কি আদৌ আমার পক্ষে সাক্ষী দিতে থাকবে?
সাধারণত লু গোর জীবন বেশ আরামদায়ক হওয়ার কথা, এবং বাস্তবেও তা-ই ছিল। কিন্তু গত কয়েক বছর খুব কঠিন ছিল, যার মূল কারণ ছিল 'ফেং জি দ্বীপ'-এর আবির্ভাব।
"আমি কাউকে কষ্ট দিতে চাইনি, শুধু কিছু টাকা চাইছিলাম। কিন্তু যেহেতু তোমরা কথা রাখোনি, তাহলে আমি শেষ পর্যন্ত তোমাদের সাথে খেলব! তোমাদের লিডারকে আমার সামনে নিয়ে এসো!" প্রধান ব্যক্তিটি চিৎকার করে বলল।
"চিন্তা করো না! আমার বিশ্বাস সে একদিনের মধ্যেই জেগে উঠবে, তার জীবনীশক্তি এতটাও কম নয়!" কুও নিয়াং ফেই ল্যাং শি হাইয়ের ফ্যাকাশে মুখের দিকে তাকিয়ে বলল।