প্রথম খণ্ড, অধ্যায় পঁয়ত্রিশ: ক্ষতিপূরণ

লু রান-এর প্রত্যাশা ছাপিয়ে, পালিয়ে যাওয়া সেই দুটি স্প্লিট সোল ডেমন ভেড়ার ডাকের প্রতি একেবারেই কোনো প্রতিক্রিয়া দেখাল না।

সে হাঁটতে হাঁটতে চ্যাংলিন শহরের武庙 বা মার্শাল মন্দিরের সামনে এসে পৌঁছাল। মন্দিরের প্রবেশদ্বারে মানুষের এত ভিড় ছিল যে, মনে হচ্ছিল যেন আগের জন্মের কোনো পর্যটন কেন্দ্র।

চিঠিতে দুটি বিষয়ের উল্লেখ ছিল। প্রথমটি হলো শুয়ে ল্যাং এবং তার সঙ্গীদের পরিচয় ফাঁস হয়ে যাওয়া। কারণটা খুব সহজ—শিহুয়ালো এখন ফেংইউনতাই-এর সাথে কাজ করছে। সেই ভাঙা মন্দিরের যুদ্ধে লু লিয়াং যদিও ভূতটিকে মেরে ফেলেছিল, কিন্তু লু চং ইতিমধ্যে তাদের তিনজনের চেহারা এবং যুদ্ধের খুঁটিনাটি জেনে ফেলেছে।

এই প্রথম সে শু কিয়াংকে সবার সামনে লড়াই করতে অস্বীকার করতে দেখল। এর কারণ অনুমান করা খুব একটা কঠিন নয়; কারণ শু কিয়াংয়ের মতো একজন যুদ্ধবাজ ব্যক্তিও সম্মানের হানি হোক—এটা চায় না।

কারণ তার প্রতিপক্ষের একমাত্র তলোয়ারটি যা তার রক্ষণব্যূহ ভেদ করতে পারত, তা তার হাতের পেশিতে শক্ত করে আটকে গিয়েছিল, কিছুতেই বের করা সম্ভব হচ্ছিল না।

লিউ হং ভাবল, নিশ্চয়ই আজ বাড়ি থেকে বের হওয়ার সময় সে পঞ্জিকা দেখেনি, নাহলে কেন সবকিছুতে এত বাধা আসবে?

সেই বছরগুলোতে এই তরুণ প্রভুদের সাথে কুস্তি লড়ার সময় তাদের উন্নতির যে ভীতিজনক গতি সে দেখেছিল, তাতে তার মতো একজন সহজাত দক্ষ যোদ্ধাও হতবাক হয়ে গিয়েছিল।

তাই ঝং নান, চিউ শিয়াং-এর সাথে মা পরিবারে ফিরে এল। তবে মনে মনে সে ভাবছিল, এরপর তার কপালে কি কোনো ‘৯৫২৭’ নম্বর জুটবে?

“সে তো কেবলই একজন বদমাশ। তার মাথাটা একটু শক্ত আর শরীরটা কিছুটা মার সইবার ক্ষমতা রাখে—এছাড়া তার কোনো গুণ নেই।” লু শিউকিয়াং সেই মাঝবয়সী লোকটিকে শেন ফেংয়ের প্রতিটি ম্যাচের বিস্তারিত বর্ণনা দিতে দিতে হাঁপিয়ে উঠল। সে শেন ফেংয়ের তথাকথিত ‘বুনো ষাঁড়ের মাথা’ আর ‘আরশোলার শরীর’-কে তুচ্ছতাচ্ছিল্য করল এবং শেন ফেংয়ের সমস্ত জয়কে কেবল ভাগ্যের খেলা বলে উড়িয়ে দিল।

শেন ফেংয়ের বুকটা কেঁপে উঠল। সে হঠাৎ পেছনে ফিরতেই দেখল, আগুনের ঝলসে কালো হয়ে যাওয়া এক ব্যক্তি ধীরে ধীরে উড়ে আসছে। সেই হাড় বেরিয়ে থাকা ডান হাত, রক্ত ঝরঝর করা লাল চোখ আর শরীর থেকে নির্গত প্রতিটি লোমকূপের রক্তমাখা খুনে আভা—এ কি সেই গড লর্ড নয়, যার বুক ই চিয়ানইউ তার স্টার সিল দিয়ে ফুটো করে দিয়েছিল?

পাং টং সবে ওঠার জন্য নড়াচড়া করেছেন, এমন সময় ওপর থেকে কেউ একজন ঝাঁপিয়ে পড়ে তাকে মাটিতে চেপে ধরল। তার রক্ষীরা যখন আতঙ্কিত, ঠিক তখনই চারপাশ থেকে ওত পেতে থাকা জিয়াওঝৌ সৈন্যরা ঝাঁপিয়ে পড়ে সবাইকে বন্দি করল।

ঠিক সেই মুহূর্তে দরজাটি খুলে গেল। পাপাগু এবং কেমি অবচেতনভাবেই দরজার দিকে তাকাল।

তবুও, ঝাও ইয়ান লক্ষ্য করল যে উল্টো দিকের তিনজনের ওপর সেই আকর্ষণের কোনো প্রভাবই পড়েনি। এমনকি তাদের পোশাকের কোনো কোণও অগ্নি ড্রাগনের দিকে টান খাচ্ছিল না।

ভাবতে ভাবতেই হঠাৎ আমার শরীর কেঁপে উঠল। ঠিক তার পরেই আমার মাথার ওপর ভেসে উঠল ‘৮৮’ লেখা লাল রঙের সংখ্যাটি। আমার ডান দিকে একটি কালো ছায়া ধীরে ধীরে স্বচ্ছ থেকে স্পষ্ট হতে শুরু করল। সেই ছায়ার হাতে দুটি তলোয়ার, যা বিষাক্ত সবুজ আভা ছড়িয়ে এদিক-ওদিক দুলছিল।

“কড়ক!” বজ্রপাতের শব্দ হলো। লি মু সরাসরি সেই সোনালি বজ্রবিদ্যুৎকে নিজের রক্তের সাথে মিশিয়ে নিল। মুহূর্তের মধ্যে সে ‘হিউম্যান এক্সট্রিম’ বা মানুষের চরম পর্যায়ের তৃতীয় স্তরে পৌঁছে গেল। তার শরীরের শক্তি এখন সপ্তম স্তরের চূড়ার সমতুল্য। এই প্রথম বজ্রপাত তাকে কোনো আঘাতই করতে পারল না।

টিয়ান ফেংয়ের নড়াচড়ার সাথে সাথে তার পাশেই যেন একটি জগতের ছায়া ফুটে উঠল। সেখানে ছিল এক বিশাল ধূসর প্রান্তর, যেখানে অগণিত নেকড়ে গর্জন করে দৌড়াচ্ছে।

লিন হাই তো তোতলামি শুরু করল। স্টোরেজ রিং একটি অত্যন্ত বিরল বস্তু, যা উচ্চমানের স্পিরিট অস্ত্রের সমান। একটি সাধারণ স্পিরিট অস্ত্র পেতে যে পরিমাণ কষ্ট করতে হয়, তা দেখলেই বোঝা যায় এই উচ্চমানের জিনিসের মূল্য কত।

সান বাও-এর বুদ্ধিতে সে সহজেই বুঝতে পারল যে প্রতিপক্ষের কথার সত্যতা কতটা। শেন কং যা বলেছে তার সবই যে সত্যি তা না হলেও, অন্তত ষাট শতাংশই সত্য।

কিন্তু ক্যাথরিন জানত না যে, তার পেছনে দাঁড়িয়ে ড্যান কে গভীর অর্থবহ দৃষ্টিতে তার পিঠের দিকে তাকিয়ে ছিল।

জি হান বেশ সকালেই ঘুম থেকে উঠল। সে তার বিয়ের পোশাক বদলে রুপালি পদ্ম আঁকা হালকা গোলাপি রঙের একটি গাউন পরল। তবে তাকে অনেক কড়া মেকআপ করতে হলো। সে মুখে এত বেশি পাউডার মাখল যে শিন-এর মনে হলো জি হান বোধহয় পাগল হয়ে গেছে।

উ ই ফান যখন মো লিং হুয়ানকে দেখল, তার ঠোঁটের কোণে এক চিলতে হাসি ফুটে উঠল। সে মো লিং হুয়ানের হাত ধরে ওপরের দিকে সাঁতরে উঠতে লাগল। অন্যরা তাকে দেখে তারাও পিছু নিল। সে হুন-এর চোখ দিয়ে গড়িয়ে পড়ল এক ফোঁটা গরম জল, তার শরীর সেই হিমশীতল পানিতে ভেসে রইল, সে চেতনা হারিয়ে ফেলেছিল।

পরদিন সূর্য বেশ চড়া। ইয়াং তিয়ানকিং এবং লিউ রুয়ু ঘুম থেকে উঠেই অনুভব করল যে তাদের মাথা প্রচণ্ড যন্ত্রণা করছে এবং গলা শুকিয়ে কাঠ হয়ে গেছে।

হুয়া কিয়ানলি শেন ইফেংকে নিয়ে স্নান করতে গেছে, সু ইয়াজুনও স্নান করতে গেছে, লিউ জিংইউন কখন যে উধাও হয়েছে কেউ জানে না, আর ওইয়াং লুও রাতের আয়োজনের জন্য কিংহানকে খুশি করতে গেছে। তাই এখানে কেবল রয়ে গেল শিং ইউয়ে, লুও শুইই, লিউ রুইউয়ে এবং দূরে দাঁড়িয়ে থাকা হুয়া লিংইউ, যে তার হৃদয়ের কষ্ট চেপে লুও শুইই-এর দিকে তাকিয়ে ছিল।

“কীভাবে সম্ভব...” শি জি কথা শেষ করার আগেই থেমে গেল। সে হঠাৎ অনুভব করল যে নিং কিয়ানের কথাই ঠিক ছিল।

মুহূর্তের মধ্যে দুজন ২৬ বার হাতাহাতি করল। মেং জুয়ে তার ‘স্লিপিং ড্রাগন’ কৌশল ব্যবহার করে ‘৩২ বডি পোজ’ এবং ‘ক্যাপচারিং ড্রাগন ১৮ হ্যান্ডস’ দিয়ে লড়াই করল, তবুও সে প্রচণ্ড চাপের মুখে ছিল এবং শুরু থেকেই পিছিয়ে ছিল।

এই সময় পর্যন্ত, ডাং ঝৌ নিং শিয়াংকে পাওয়ার জন্য আরও মরিয়া হয়ে উঠল। যদি শুরুতে তার এই ইচ্ছার পেছনে কেবল নিং শিয়াংয়ের সৌন্দর্যই কারণ হয়ে থাকে, তবে এখন ডাং ঝৌ নিং শিয়াংয়ের আড়ালের ড্যান পরিবারের সমর্থনটুকুও পেতে চায়।

নিং কিয়ান চোখ বড় বড় করে তাকাল, সে সঙ্গে সঙ্গে বিষয়টি বুঝে ফেলল। লিন জি কি তাকে বুঝতে পেরে মাথা নাড়ল।

কথা শেষ করে শু লিন দ্রুত চলে গেল। শি জি কোনো কথা না বলে তার পেছনে পেছনে ছুটল। সে জানত শু লিনের মনের ভেতর এখন জমে থাকা সব ক্ষোভ তার ওপরই ঝরবে। আর শু লিনের জন্য সে এই লাঞ্ছনা সহ্য করতেও রাজি।

এটি কোনো আবেগ বা কেবল একজন ডাক্তার বা একটি পায়ের জন্য নয়, তোমার নাতি এতটাও বোকা নয়! আমাদের পুরো পরিবারকে বিপদে ফেলে এই ঝুঁকি নেব।