প্রথম খণ্ড পঞ্চপঞ্চাশ অধ্যায়: অমর অস্থি
(১/৩) পৃষ্ঠা
লি রো পোশাক পরে নিচে নেমে এলেন। নিচে কয়েকজন অপরিচিত মানুষকে দেখতে পেলেন তিনি, দেখে মনে হচ্ছিল তারা বাড়ির গৃহপরিচারক কিংবা পরিচারিকা।
"ওয়াং চিয়ানহাও কোথায় গেছে?" একটু পদস্থ মনে হওয়া এক ব্যক্তিকে উদ্দেশ করে জিজ্ঞেস করলেন লি রো।
"ওয়াং সাহেব গাওডেং স্ট্রিটে গিয়েছেন। আপনি নিশ্চয়ই লি সাহেব? যাওয়ার আগে ওয়াং সাহেব আমাদের বলে গেছেন, আপনার সব রকম নির্দেশ যেন আমরা মেনে চলি। আপনার কি কিছু লাগবে বলুন?"
"আমার জন্য এক বাটি ভাজা ভাত তৈরি করে আনো, আর কিছু আরামদায়ক ক্যাজুয়াল পোশাক নিয়ে এসো।" একথা বলেই লি রো আবার ওপরে নিজের ঘরে চলে গেলেন। তাঁর চুলগুলো বেশ উসকোখুসকো ছিল, অগত্যা তিনি আবার একটা গোসল সেরে নিলেন।
শরীরের জল শুকিয়ে লি রো দেখতে পেলেন, তাঁর ঘরের ভেতর গরম ধোঁয়া ওঠা এক বাটি ভাজা ভাত রাখা রয়েছে, আর তার সাথেই রয়েছে কিছু...
সাংবাদিকরা যখন এসব বলছিলেন, তখন হঠাৎ করে এক পুরুষের অবয়ব এসে সরাসরি জি লিউয়াংয়ের সামনে দাঁড়িয়ে পড়ল! বহু মানুষের জেরা আর ভর্ৎসনা থেকে সে তাকে আড়াল করে রক্ষা করল।
মিহুন বেরিয়ে এল, তার উজ্জ্বল ও তীক্ষ্ণ দৃষ্টি সুয়ান ইউয়েছিনের ওপর নিবদ্ধ হলো। সে তার শক্ত হাতে সুয়ান ইউয়েছিনের কব্জি ধরে কয়েকজন দুষ্ট ভৃত্যের পেছন থেকে তাকে টেনে বের করে আনল।
"আমাদের হাতে এখন কোনো খাদ্যশস্য নেই, অভিযান আমাদের আগেই শুরু করতেই হবে। ঠিক এই সময়েই একটা যৌক্তিক কারণের অভাব রয়েছে, কেন আমরা এই সুযোগটি কাজে লাগাচ্ছি না? তখন চারদিকে চরম বিশৃঙ্খলা তৈরি হবে, আর যেকোনো কারণই তখন আসল কারণ হয়ে দাঁড়াবে।" সান গেঝানকে এখনও দ্বিধায় ভুগতে দেখে লিউ রূমেই তাকে প্রবলভাবে উৎসাহ দিতে লাগলেন।
মাৎসুই ইওয়ানে যখন জাতীয় সেনাবাহিনীর বিরুদ্ধে কৌশলগত বিন্যাস করছিলেন, তখন হু চাংলিনের একটি ব্যাটেলিয়ন হালকা ও ভারী অস্ত্রশস্ত্র নিয়ে ব্রিটিশ ব্যবসায়ীদের দোকানগুলোর মাঝখান দিয়ে অতিক্রম করছিল।
ঠিক সেই মুহূর্তে মা লিউসাও এবং লু মেইফাং নিজ নিজ পছন্দমতো লোক বেছে নিয়েছেন। মা লিউসাও বেছে নিলেন মো ছুন ও সিয়াংসিউকে; আর লু মেইফাং বেছে নিলেন জিন ছিউ ও শেন তুংকে।
দেখা গেল, তিনি বড় খুন্তিটা ওপরে তুলে ধরেছেন, তাঁর অভিব্যক্তি শান্ত ও অটল, রূপ যেন স্বয়ং দেবদারু মণির মতো স্নিগ্ধ। সবাই ভেবেছিল শিয়াও থিয়ান বুঝি এবার ঘুরে দাঁড়াবে, কিন্তু কে জানত... তিনি সেই বড় খুন্তিটাই লড়াইয়ের মঞ্চ থেকে ছুড়ে ফেলে দিলেন এবং তা ফিরিয়ে দিলেন থং ইয়াওকে।
থেন তিয়েনউ তিয়ান মুয়ানের আতঙ্কিত রূপ দেখে বললেন, "কী হয়েছে?" তিয়ান মুয়ানকে তিনি এর আগে কখনো এত ভয় পেতে দেখেননি।
শেন তুং মনে মনে নিজের ছুরি চালানোর দক্ষতার প্রশংসা করলেও, নান ইয়ের সবজি কাটা দেখলেই তার মনে হতো এই দক্ষতা এখনো অনেক দূরে, তাই সে দীর্ঘশ্বাস ফেলে আবারও মুগ্ধ হলো।
সিংহাসনে না বসলেও, বাণিজ্যিক সাম্রাজ্যের ভেতর দিয়ে হাজার বছর ধরে তিনি অবাধে বিচরণ করেছেন, অগাধ সুন্দরী আর অসংখ্য বৈভব তিনি উপভোগ করেছেন। সত্যিই যেন হাজার বছর ধরে তিনি অবিভক্ত এক সাম্রাজ্যের অধিপতি।
(১/৩) পৃষ্ঠা
(২/৩) পৃষ্ঠা
সে তার মুঠো শক্ত করে খামচে ধরল, বুকের ভেতর এক তীব্র আবেগ আছড়ে পড়ছিল— এখুনি সে বাইরে ছুটে যাবে, হুয়াং হুইকে ধরে ভীষণ মারধর করবে, ঠিক যেমনটা সে অতীতে ফেং ফেংকে সতর্ক করে বলেছিল, তার একটা একটা করে হাড় সে ভেঙে গুঁড়ো করে দেবে।
যে আকাশটা এইমাত্র পরিষ্কার হয়ে প্রভাতের রোদ্দুর ছড়ানোর প্রস্তুতি নিচ্ছিল, তা হঠাৎ করেই গাঢ় মেঘে ঢাকা পড়ে গেল, আর সেই মেঘগুলো জমা হতে লাগল স্তূপে স্তূপে। ধীরে ধীরে পুরো আকাশটা হয়ে উঠল কুচকুচে কালো ও অন্ধকারাচ্ছন্ন।
লিং ফেই দিব্যাস্ত্র সরিয়ে সরাসরি চার পায়ে চলা স্বর্ণ ড্রাগনে রূপান্তরিত হলেন, তাঁর আঁশগুলো বিশৃঙ্খলার আগুনে পরিপূর্ণ হয়ে উঠল, এরপর তিনি নিজের শরীর দিয়েই অবশিষ্টাংশ এই কুড়িজন মানুষকে শক্ত করে আটকে ফেললেন।
এসব পাঠিয়ে গু ইয়ান সামান্য চোখ বন্ধ করলেন। একটু আগে তিনি ছাংলানকে মিথ্যে বলেননি, তিনি সত্যিই কিছুটা ক্লান্ত বোধ করছিলেন।
এদিকে গুয়ো রোয়ের ছোড়ার পালাও শেষ হলো। স্কোরকিপার ঘোষণা করলেন যে গুয়ো রোয়ের ছোঁড়াগুলোর মধ্যে চারবারই পঞ্চাশ মিটারের কম দূরত্ব হয়েছে, তাই তাকে পুনরায় ছুড়ে দেখতে হবে।
জিন ইয়াং বিল্ডিং, জিয়াংবেই জিন ইয়াং এনার্জি গ্রুপের মূল কার্যালয় ভবন। এটি সানহাই সিটির উত্তর-পশ্চিম অঞ্চলের শক্তি অর্থনৈতিক অঞ্চলে অবস্থিত। এই অঞ্চলের পুরোনো নাম ছিল "সানহাই খনি অঞ্চল", যা ছিল সানহাই সিটির সবচেয়ে বিশৃঙ্খল, সবচেয়ে খারাপ পরিবেশ এবং সবচেয়ে অনুন্নত নগর পরিকাঠামোর এক "আইনকানুনহীন এলাকা"।
কথা বলতে বলতে সে তার পেছনে থাকা তিনজন রক্ষীর দিকে ঘুরে দাঁড়াল এবং বলতে শুরু করল, "বু বু, হু হু, জাই জাই, তোরা তিনজন গিয়ে আমাদের লোকদের খুঁজে নিয়ে আয়। খুঁজে পাওয়ার পর এক প্রহর সময়ের মধ্যে আবার এই জায়গায় এসে মিলিত হবি।" এরপর সে 'ভাগ্যগণনা কেন্দ্র' লেখা একটি ঘরের সামনের খোলা চত্বরের দিকে আঙুল দিয়ে দেখিয়ে দিল।
ওয়াং ইউয়ানহেং তার দাদাতদাইয়ের ছেলেকে যে দলটা দিয়েছিলেন, তাদের বেশিরভাগ সদস্যই লড়াকু ক্ষমতার জন্য পরিচিত নন।
ছিন ইয়িনজে তার ফোনটি কানের কাছে ধরে বিছানায় উপুড় হয়ে শুয়ে রইলেন। তাঁর মুখখানা যেন কালবৈশাখীর আগের আকাশ, কালো মেঘে আচ্ছন্ন।
"ইয়েস!" লি সিওয়েই জবাব দিয়ে তড়িৎ গতিতে এগিয়ে গেলেন। তখন তিনি পরিষ্কার দেখতে পেলেন যে সেই জেনারেলের কাঁধে লেফট্যানেন্ট জেনারেলের র্যাংক এবং ফিল্ড অফিসারের কাঁধে মেজরের র্যাংক রয়েছে।
এই কথাগুলো অত্যন্ত করুণ শোনাল, আর ওয়াং ফু-এর বর্তমান মনের অবস্থাও ঠিক এটাই ছিল। একদিকে যেমন হেতোং প্রদেশে এখন করার মতো কিছু ছিল না, অন্যদিকে সেখানকার আনন্দ-ফুর্তি ও বিলাসবহুল জীবনযাপন পিয়াংলিয়ানের চেয়ে বহু গুণে নিকৃষ্ট ছিল।
এমনকি মহাশূন্যের গভীরে যে阵法 বা অ্যারে বিন্যস্ত করা হয়েছিল, তাও সেই মুহূর্তেই টুকরো টুকরো হয়ে চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল।
গতির পার্থক্যের কারণে চলাফেরার ক্ষেত্রে মো চিয়ান চিয়েকাওয়ের সমকক্ষ হতে পারছিলেন না, তাই তিনি সোজা ওখানেই দাঁড়িয়ে রইলেন। চিয়েকাওয়ের গতিবিধির দিকে তীক্ষ্ণ নজর রেখে তার আসন্ন আক্রমণকে তিনি আগেই অনুমান করার চেষ্টা করলেন। চিয়েকাও যদি তাকে আক্রমণ করতে চায়, তবে তাকে মো চিয়ানের প্রতি-আক্রমণের ঝুঁকির মুখোমুখি হতেই হবে।
বিশেষ অঞ্চলের নেতাদের সঙ্গে বৈঠকের সময় লি জিংওয়েইও এগিয়ে এলেন, কারণ তিনি সম্পর্কের সেতু তৈরি করে বিশেষ অঞ্চলে জানলিবো-র বোতলজাতকরণ কারখানাটি প্রসারিত করতে চেয়েছিলেন। এটিও ব্যবসায়ীদের মুনাফা অর্জনের সহজাত প্রবৃত্তি, কারণ বিশেষ অঞ্চলের সঙ্গে যুক্ত হতে পারলে কর ছাড়সহ নানা ধরনের সুবিধাজনক শর্ত পাওয়া যায়।
(২/৩) পৃষ্ঠা
(৩/৩) পৃষ্ঠা
হাও রেন হঠাৎ করেই একটু হতভম্ব হয়ে গেলেন। তাঁর কাছে "পঞ্চাশ মিলিয়ন বছর" বা পাঁচ কোটি বছর সময়টা কল্পনা করাও কঠিন! তিনি ভাবতেও পারেননি যে রাভেন ১২৩৪৫ এবার দেবালোকে ফিরে গিয়ে কোনো এক প্রাচীন রহস্য উন্মোচন করবে, আর এই ঘটনার সঙ্গে জড়িয়ে থাকা সময়ের ব্যবধানটা এতটা ভয়ংকর হবে।
লিম ফেই সঙ্গে সঙ্গে অনুভব করলেন তাঁর মাথার চামড়া যেন শক্ত হয়ে আসছে, চারদিক থেকে এক অদৃশ্য আক্রমণ আছড়ে পড়ল তাঁর শরীরের রৌপ্যবর্মের ওপর এবং তা ভেদ করে তাঁর মাংসে গিয়ে আঘাত হানল।
তবে জেন ১৯৭৭ সালে সেন্ট মার্ক চার্চের কোরাসে যোগ দেওয়ার সময় অর্গানবাদক জোনাথন জোন্সের সংস্পর্শে এসেছিলেন।
সেই মুহূর্তে নরকের রাজার রক্তিম আলখেল্লা ঝড়ের বেগে ভীষণভাবে উড়তে লাগল। এই প্রথমবার তাতে ফুটিয়ে উঠল এক বিষাদময় আবহ, যেন তিনি সম্পূর্ণ পরাজিত হয়েছেন।
লিম ওয়েই কেবল নিজেকেই বহু কাজে ব্যস্ত অনুভব করছিলেন তা নয়, বরং তিনি ক্রমশ অনুভব করছিলেন যে তিনি একজন ট্রেডিং কোম্পানির ম্যানেজার থেকে ধীরে ধীরে যেন একটি ক্রয় বিভাগের প্রধানের ভূমিকায় চলে যাচ্ছেন। লিম ওয়েই নিজে মনে করতেন না যে এই পদটি তাঁর জন্য উপযুক্ত।
এই বিষয়টি অত্যন্ত সূক্ষ্মভাবে বিবেচনা করা হয়েছে, যা গতবার মো চিয়ানের দল করেও উঠতে পারেনি। যদিও উচেন ও অন্যরা মো চিয়ানের কাছ থেকে কৌশল নকল করেছিল, তবুও তাদের সংগঠনটি ছিল বেশ কার্যকর এবং নবম অঞ্চলের খেলোয়াড়রাও তাদের কথা শুনতে ইচ্ছুক ছিল।
যদিও পরবর্তী সময়ে গু পরিবারের কর্তা তাঁর জন্য অনেক উচ্চমানের পোশাক তৈরি করে রেখেছিলেন, তবে সেগুলোর সবকটি তিনি পরে দেখেননি।
প্রথমে বড় কাকাকে ওেন ছিংয়ের আসল রূপটা স্পষ্ট দেখতে দেওয়া যাক, যদি সেই সময়েও বড় কাকা ওেন ছিংকে আড়াল করতে চান, তবে তার চলে যাওয়াতেও কোনো দেরি হবে না।
জিয়াং ঝু এদিক-ওদিক তাকাতে লাগলেন এবং শেষ পর্যন্ত নিজের দৃষ্টি স্থির করলেন শয্যার ঝুলের ওপর। তিনি বেশি কিছু না ভেবেই সোজা সেই বিছানায় গিয়ে লুকিয়ে পড়লেন এবং পর্দার ফাঁক দিয়ে বাইরের পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করতে লাগলেন।
কেউ একজন মিষ্টান্ন এলাকার কাছাকাছি এক কোণে মিষ্টি বাছতে বাছতে নিজের প্লেটের কেকগুলো ইতিমধ্যে পাঁচবার গুনে ফেলেছেন।
নন চ্যানেলের সাউন্ড ইঞ্জিনিয়ার এই শব্দগুলো রেকর্ড করেন এবং কাজের দলটি এর অলৌকিকতায় স্তম্ভিত হয়ে যায়। চোখের সামনে অকাট্য সত্য উপস্থিত থাকায় জাতীয় গোয়েন্দাদের দলটিও অবশেষে এক নতুন ক্ষেত্রের মুখোমুখি হয় এবং তখন থেকেই তারা প্রাকৃতিক ঘটনাগুলোকে সম্পূর্ণ অন্য এক দৃষ্টিভঙ্গিতে দেখতে বাধ্য হয়।
(৩/৩) পৃষ্ঠা