প্রথম খণ্ড, অধ্যায় বত্রিশ: অমর দেহের পুনরুদ্ধার, অবাধ লেনদেনের স্বাধীনতা

পৃষ্ঠা (১/৩)

পরবর্তীতে কে যেন জুয়া খেলার প্রস্তাব দিল। চারদিকে খোঁজ নিয়ে মাত্র তিনজন পাওয়া গেল—প্রস্তাবকারী, দং সিউ এবং লিয়ান ইয়াং।

এক বিশালদেহী ব্যক্তি সবার সামনে হাজির হলেন। চোখে সানগ্লাস, সুঠাম দেহ, আর পুরো অবয়বে এক রহস্যময় ছাপ।

লি ইউ চলে যাওয়ার পর, ঝাও ইই পরীক্ষাগারের ভবনের আশেপাশে অস্বাভাবিক গাছপালার পূর্ণাঙ্গ পরীক্ষা শুরু করলেন।

সব উৎসাহ নিভে গেল, সে ফোনটা ছুড়ে ফেলল। এরপরই কেবল কিছুটা সময় বের করে সে তার অহেতুক চিন্তিত আইগুওকে শান্ত করার উদ্যোগ নিল।

লিন ফেং এক নজর তাকিয়ে রাগান্বিত মুখে শীতল কণ্ঠে প্রতিটি শব্দ আলাদা করে উচ্চারণ করল, "বাবা-মা আমার নাম রেখেছেন 'শৌ', যার অর্থ আকাশের সমান আয়ু। তাঁরা আশা করেছিলেন আমি সুস্থ ও দীর্ঘজীবী হব।"

উপরতলার পাহাড়ের ডাকাতরা পরিস্থিতি বুঝে সঙ্গে সঙ্গেই ঘণ্টা বাজিয়ে ঘাটির দক্ষ যোদ্ধাদের সতর্ক করে দিল। ইয়াং ফেং অবশ্য সেসবের তোয়াক্কা করল না, কারণ আজ তার লক্ষ্য এদের সবাইকে শেষ করে দেওয়া।

ফু শিতিন যখন নিশ্চিন্তে লিং জিয়াওয়ের সাথে ফিল্ম সিটিতে শুটিংয়ে ব্যস্ত, তখন ফু পরিবারের অন্দরমহলের পরিবেশ দিন দিন ভারী হয়ে উঠছিল।

"ঠিক আছে, তবে আমাকে আমার ছিং ইয়ান শিকারি দলের সদস্যদের সাথে নিতে হবে," সু ইউ তার শর্ত রাখল।

হাজারো স্বর্গীয় ড্রাগন অশ্বারোহী যোদ্ধা এবং ডায়মন্ড সিটির শ্রমিক ও সৈন্যরা সেখানে ব্যস্ত সময় পার করছিল।

আসলেই সে মো ক। ইদানীং মো ক আশেপাশে ঘোরাঘুরি করছিল, কিন্তু ভেতরে ঢোকার সুযোগ পাচ্ছিল না। সম্রাট এবং নান ইউয়ে-এর বড় রাজপুত্রের মতো দুজন গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তি সেখানে উপস্থিত থাকায় নিরাপত্তা কতটা কঠোর ছিল, তা সহজেই অনুমেয়।

কবরস্থান থেকে ফিরে ওয়াং চাইয়ের সাথে গল্প করতে করতে বাড়ি ফেরার সময় পেছন থেকে কেউ একজন ডাকল। ফিরে দেখি সে জিয়াও মেই।

পৃষ্ঠা (২/৩)

ইয়ান লে এবং তার দল অনুশীলন শেষে পশ্চিম দিকের ক্যান্টিনে না গিয়ে দক্ষিণ ক্যাম্পাসের রেস্তোরাঁয় গেল। চাং লিং, হে গাং এবং হে ইয়াং আসায় ইয়ান লে চেয়েছিল স্কুলের বড় কোনো হোটেলে নিয়ে যেতে, কিন্তু চাং লিং তার পুরনো স্মৃতি রোমন্থন করতে দক্ষিণ ক্যাম্পাসের সেই পরিচিত রেস্তোরাঁয় যেতে চাইল। তাই ইয়ান লে সবাইকে সেখানেই নিয়ে এল।

রিন ভ্রু কুঁচকে থাকল। সত্যিই তারা ভিন্ন জগতের মানুষ। তার কথা বলার ধরন এমন যেন সাধারণ মানুষের পক্ষে একটি জনপদ গড়ে তোলা খুব সহজ বিষয়।

"বেশি না, খুব বেশি হলে দুই-তিন মাস চলবে। তোর কাছে টাকা আছে তো?" লি ছিয়াং কথা বলতে বলতে এক হাতে লি শৌয়ের পকেটে হাত ঢোকাল।

শোনা গেল উ জেং উদীয়মান চাঁদের দিকে তাকিয়ে দু ফু-এর 'বো ছিন হুয়াই' কবিতাটি চুরি করে আবৃত্তি করছে। অবশ্য তার মুখে এসে সেটা 'বো জালিং নদী'তে রূপ নিয়েছে।

উন ইয়ুন অনেকদিন পর এমন আনন্দ পেয়েছে। বিশেষ করে ছেলেটির অভিমানী মুখটা মনে পড়তেই সে রাতে কয়েকবার ঘুম থেকে জেগে উঠল এবং লেপের নিচে মুখ লুকিয়ে খিলখিল করে হাসতে লাগল।

ভবিষ্যতে গং ইয়াছি এবং ঝৌ হাওচেন বিয়ে করবে—এই ভেবে যে সে তার আলিঙ্গনে শ্বাস ফেলছে, তা কল্পনা করতেই তার হৃদয় ব্যথায় টনটন করে উঠল।

ইয়াও তিয়ান চিকিৎসকের বাড়িতে আমি আন লিনলিনের সেই পরিচিত মুখগুলোকে দেখলাম। সেখানে ছিলেন ড. আন লুটিং, ড. লিয়া, অধ্যাপক এর ইংতাই, ড. বানা এবং বিজ্ঞান জগতের আরও অনেক বিখ্যাত ব্যক্তিত্ব।

ওয়াং তাও কিছুটা দ্বিধান্বিত ছিল।万寿节 (ওয়ান শৌ উৎসব)-এর সুবাদে দুই পরিবারের বড়রা প্রাসাদে শুভেচ্ছা জানাতে গেছেন, তাই সে ছিং দাইকে বাইরে ঘুরতে নিয়ে যাওয়ার পরিকল্পনা করল। লোক পাঠিয়ে খবর দিলেও ভয় ছিল ছিং দাই হয়তো আসতে পারবে না, কিন্তু ছিং দাই রাজি হয়ে যাওয়ায় সে বেশ খুশি হলো। তবে আফসোস, বাইরে বের হওয়ার সময় সে এক ঝামেলায় জড়িয়ে পড়ল।

গান নিংয়ের মতো লু শুনও যখন ব্যূহতে প্রবেশ করল, তখন সে বুঝতে পারেনি যে সে পথ হারিয়ে ফেলেছে। তবে সন্ধ্যা ঘনিয়ে আসার সাথে সাথে লু শুন খেয়াল করল যে সে বারবার একই জায়গায় গোল হয়ে ঘুরছে।

এমনকি পরবর্তীকালে তাঁবুর ভেতর দশজন সেনাপতি এবং প্রবীণ সৈন্যদের সাথে সংঘর্ষের সময় সে কিছুটা কঠোর হলেও, এখন মনে হচ্ছে সে তখন যথেষ্ট সংযম দেখিয়েছিল।

ঝৌ দান নিয়াং? ইউ জি দু সেই সাক্ষাতের কথা মনে করতেই তার ভ্রু কুঁচকে গেল, কপালে চিন্তার গভীর রেখা ফুটে উঠল।

পৃষ্ঠা (৩/৩)

"মহাসেনাপতি, ভদ্রলোকের প্রতিশোধ নিতে দশ বছর দেরি হলেও দোষ নেই। তার চেয়ে বরং আমরা জি ঝৌ ছেড়ে দূরে যাই, শক্তি সঞ্চয় করি, তারপর আবার ফিরে আসব!" গুয়ান কিউ জিয়ান প্রস্তাব দিল।

কিন্তু শুয়ান হান অর্ধেক কথা বলেই থেমে গেল। এই পৃথিবীতে এমন কোন রূপান্তর বিদ্যা বা মায়া আছে যা উপস্থিত এত উচ্চস্তরের সাধকদের চোখ ফাঁকি দিতে পারে?

এই মুহূর্তে মা চাও এবং মা দাই বুঝতে পারছিলেন না কী বলা উচিত। যেহেতু তারা লিউ বেইয়ের কাছে আত্মসমর্পণ করেছেন, তাই এই শিশুটি এখন তাদের কম বয়সী প্রভু। লিউ বেই সামনে থাকলে মা চাও হয়তো সৌজন্যমূলক কিছু বলতেন, কিন্তু এক কিশোরের সামনে কী বলবেন তা বুঝে উঠতে পারছিলেন না।

সুন ই কিছু কথা বলে ফোন রাখলেন। তার চোখে কিছুটা সংশয়। সুন ই এবং এমিলের সম্পর্কের খাতিরে কথোপকথনটি স্বাভাবিক মনে হলেও, এতে তাদের পারস্পরিক বোঝাপড়ার কিছু গোপন সংকেত ছিল। কিছু মূলশব্দ ইঙ্গিত দিচ্ছিল যে সবকিছু এমিলের নিয়ন্ত্রণে আছে।

"আমার মাথা খুব ব্যথা করছে," চু শেনগে যন্ত্রণায় লু চেনহুয়ানের বুকে মাথা রাখল। পুদিনার মৃদু সুবাস তার নাকে এল, যেন তাকে জড়িয়ে ধরছে। এই আলিঙ্গনটি খুবই পরিচিত, যেন অতীতেও সে এভাবেই আশ্রিত ছিল। চু শেনগের অস্থির হৃদয় যেন অবশেষে একটি নিরাপদ বন্দর খুঁজে পেল।

"এই তো সবেমাত্র মানুষটিকে পাঠিয়েছ, বড় ভাই কী ভাবছে তাও জানি না, তুমি এখনই হতাশ হয়ে পড়ছ? বড় ভাই যদি না চায়, তবে ওই দুজন তো স্রেফ শোভাবর্ধনকারী হয়েই থাকবে।" ছিং দাই যদিও হুয়া শাও ছিকে তেমন চিনত না, তবে তিং জিয়া শুনেছে সে নাকি একসময় রাজকন্যাকে প্রত্যাখ্যান করেছিল। সেই সূত্রে তিং জিয়ার প্রতি তার মনে কিছুটা অনুভূতি থাকা অসম্ভব নয়।

"একটি প্রাণ বাঁচানো সাততলা প্যাগোডা তৈরির সমান পুণ্য, তাই হাত গুটিয়ে বসে থাকা যায় না!" মনে কিছুটা সাহস সঞ্চয় করে আমি গাড়ির দরজা খুললাম এবং নিচে নামলাম। লি ছিয়াও আমার পিছু পিছু নেমে এল।

"আমি আগে কখনো আকুপাংচার করিনি। সুঁই ফোটালে নিশ্চয়ই খুব কষ্ট হবে!" রান ঝিছি কিছুটা ভীত কণ্ঠে বলল।

পাথর ঘরটির দিকে দ্রুত দৌড়ে গেলাম। আমার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গিয়েছিল, মনে মনে চিৎকার করে বলছিলাম, ওর যেন কোনো বিপদ না হয়।