প্রথম খণ্ড, ষোলো নম্বর অধ্যায়: ছবি ফ্রেম
লি রৌ যখন বাইরে সুন্দরী সঙ্গে প্রেমময় মুহূর্ত কাটাচ্ছিলেন, তার আরেক ঘরোয়া বন্ধু ঘরে কষ্টের মধ্যে ছিল। লিউ জিয়ে — লি রৌর তিন ঘরোয়ার একজন, তার জীবন যথেষ্ট আরামদায়ক,京 বিশ্ববিদ্যালয়ের অধিকাংশ ছাত্রের মতো চাপে ছিল না। আজ সারাদিন ক্লাস ছিল না, তাই গতকাল রাতে নেটক্যাফেতে সারারাত কাটিয়েছিল, দুপুরের খাবার শেষ করে ঘরে ফিরে আসলো এবং গভীর নিদ্রায় ডুব দেওয়ার পরিকল্পনা করলো।
“হ্যাঁ, সবাই বাইরে! দারুণ!” লিউ জিয়ে ক্লান্ত শরীর টেনে নিয়ে আসলেও তার মন উচ্ছ্বসিত ছিল। সে গত রাতে অনেকক্ষণ ধরে গেমে উন্নতি করেছিল এবং অবশেষে গেমের সর্বোচ্চ স্তরে পৌঁছেছিল। এই সাফল্যের অনুভূতি京 বিশ্ববিদ্যালয়ে বাধ্য হয়ে পড়াশোনা করার চেয়ে অনেক বেশি আনন্দদায়ক ছিল।
সে প্রথমে একটি সুগন্ধি আরামদায়ক স্নান করল, তারপর তার আরামদায়ক ছোট বিছানায় শুয়ে চোখের মুখোশ পড়ে গভীর নিদ্রায় ডুব দিল।
অত্যন্ত ক্লান্ত অবস্থায় সে চোখ বন্ধ করতেই অর্ধ মিনিটের মধ্যে গভীর ঘুমে চলে গেল।
কিন্তু লি রৌর অন্ধকার এবং বন্ধ পোশাকের আলমারিতে অদ্ভুত কিছু ঘটছিল।
একটি খালি ছবি ফ্রেমের মধ্যে হঠাৎ কালো-জামুন রঙের ছোপ ছড়িয়ে পড়ল, যেন শিশুর আঁকা অগোছালো দাগ, যা একেবারেই সুন্দর ছিল না, বরং অপ্রীতিকর এবং শুদ্ধ সাদা পটভূমি দাগাচ্ছিল।
কালো-জামুন রঙের রং ছবির সাদা পটভূমিতে এলোমেলোভাবে ছড়িয়ে পড়ছিল, যেন একটি মুখের আকার আঁকার চেষ্টা করছিল, কিন্তু রং এত কম ছিল যে মুখের অর্ধেকও স্পষ্ট ছিল না, তবুও পরিচিত হয়ে ওঠে একটি মৃতপ্রায় চোখ এবং আধা খোলা মুখ।
মুখের মুখমণ্ডল ধীরে ধীরে কাঁপছিল, যেন কিছু বলছে, কিন্তু কোনো শব্দ শোনা যাচ্ছিল না।
তবে বিছানায় গভীর ঘুমে থাকা লিউ জিয়ে অনুভব করল তার কানে অবিরত ফিসফিস শব্দ আসছে, যা তাকে স্বপ্ন দেখাতে শুরু করল।
স্বপ্নে লিউ জিয়ে নিজেকে একটি শান্ত নদীর মধ্যে দেখতে পেল, নদীর পানি স্থির, প্রবাহের কোনো চিহ্ন নেই, উঁচু আকাশে একটি আলোকস্রোত ছিল যা শুধুমাত্র নদীর পৃষ্ঠের দৃশ্য স্পষ্ট করে দেখাচ্ছিল, বাইরে অন্ধকার।
তবে লিউ জিয়ের চারপাশের দৃশ্য বুঝতে পারার পর তার মাথার চামড়ায় কাঁপুনি উঠল।
এটা কোনো নদী নয়, বরং একটি হাজার হাজার মানুষের কবরখানা!
সীমাহীন কালো নদীর পৃষ্ঠে অসংখ্য মৃতদেহ ভাসছিল, এক শীতল এবং দুর্গন্ধযুক্ত গন্ধ তার নাকে প্রবেশ করল।
"আহ আহ আহ!" লিউ জিয়ে পাগলের মতো চিৎকার করল, কিন্তু কিছুই সাহায্য করল না।
এই সময় নদীর পৃষ্ঠে তরঙ্গ উঠতে শুরু করল, সে প্রবাহের সঙ্গে এবং নোংরা, পচা মৃতদেহের সঙ্গে ধাক্কা খেল।
আকাশের আলোকস্রোত আরও তীব্র হয়ে উঠল, এমনকি আগে অন্ধকার ছিল এমন স্থানে আলো ছড়াল না, বরং অন্ধকার তৈরি করেছিল এমন কোনো কিছুকে সরিয়ে দিল।
কিন্তু সেটা কী ছিল?
লিউ জিয়ে দেখল, তার ধারণা যেন মসৃণ টোফুর মতো ভেঙে গিয়ে টুকরো টুকরো হয়ে গেল।
সে দেখল একটি বিশাল হাত, আকাশ ঢেকে রাখার মতো, আগে শক্তভাবে মুঠো করেছিল, তারপর ছেড়ে দিল, ধীরে ধীরে তার থেকে দূরে সরে গেল।
বড় হাত চলে যাওয়ার পর, একটি মৃতপ্রায় তারার মতো চোখ দ্রুত কাছে এলো এবং একটি নির্দিষ্ট স্থানে থেমে তাকাল।
তার মাথার ওপর আকাশের আলো আসলে একটি দুর্বল জ্বলন্ত শিখা।
একটি মানুষের ত্বক দিয়ে তৈরি একটি নল আকাশ থেকে কালো নদীর পৃষ্ঠে প্রবেশ করছিল, পাতলা ত্বকের মধ্য দিয়ে কালো-জামুন রঙের নদীর পানি নলের মধ্যে প্রবাহিত হয়ে শিখাটিকে খাদ্য দিচ্ছিল।
"আমি? জ্বালানি?" লিউ জিয়ে করুণ হাসি দিল, তার স্মৃতি একদম ফাঁকা, কিছুই বুঝতে পারছিল না, এবং চিন্তা করার সময়ও ছিল না, কারণ নদীর তলদেশ স্পষ্ট হয়ে উঠছিল, সে শীঘ্রই মানুষের ত্বকের নলে টেনে নেওয়া হবে।
"না, না, আমি মরতে চাই না! না!"
"কেউ আমাকে বাঁচাও, বাঁচাও!"
শক্তিশালী শোষণ তাকে নদীর পৃষ্ঠ থেকে নলের মধ্যে টেনে নিয়ে গেল, দুর্গন্ধযুক্ত কালো পানি তার পেটে প্রবেশ করল, অন্ত্রে প্রবাহিত হয়ে পুরো শরীর পূর্ণ করল, সে একটি উপযুক্ত মানব জ্বালানিতে পরিণত হল, কিন্তু সে এখনও মারা যায়নি।
তার চেতনাও ছিল স্পষ্ট, স্পষ্টভাবে যন্ত্রণাকে অনুভব করছিল, হতাশাও বুঝতে পারছিল।
অবশেষে,
লিউ জিয়ে শিখার কেন্দ্রস্থলে পৌঁছল।
এখন সে দৈত্যের মুখ দেখতে পেয়েছিল, ঝাপসা চোখের পাতা, আধা খোলা মুখ।
এটা, এটা লি রৌর দাদা, নয় কি?
লিউ জিয়ে চিনতে পারল, সে লি রৌর টেবিলের উপরে লি রৌ এবং তার দাদার একটি ছবি দেখেছিল।
"টিক টিক... টিক টিক..." খুব নরম কিন্তু তীক্ষ্ণ শব্দ লি রৌর আলমারির ভিতর থেকে আসছিল।
লিউ জিয়ে হঠাৎ চোখ খুলে চোখের মুখোশ খুলে বিছানায় উঠে বসল।
ঘর কিছুটা অন্ধকার, সন্ধ্যার দিকে মনে হচ্ছিল।
লিউ জিয়ে সন্দেহভাজন চোখে শব্দের উৎস খুঁজল, তখন সে কিছু ফিসফিস শব্দ শুনল, "এখানে, এখানে, এখানে আসো..."
শব্দ ছিল খসখসে, যান্ত্রিক, এবং মৃতপ্রায়।
এত ভয়ঙ্কর স্বপ্ন দেখে লিউ জিয়ে যেন ভয় পায়নি, সে এখন শুধু ফিসফিসের নির্দেশ অনুসরণ করতে চায় এবং নির্ধারিত স্থানে পৌঁছাতে চায়।
লিউ জিয়ে বিছানা থেকে নামল, অন্ধকার পরিবেশ তার চলাফেরায় বাধা দিল না, সে যেন জীবিত মৃতের মতো ঢলছিল, ধীরে ধীরে লি রৌর আলমারির সামনে পৌঁছল, কান লাগিয়ে শুনল।
"তুমি কি ভিতরে?" লিউ জিয়ে নরম কণ্ঠে জিজ্ঞাসা করল।
কোনো উত্তর আসল না, ফিসফিস শব্দ যেন নীরব হয়ে গেল।
তবুও লিউ জিয়ে মনোযোগ দিয়ে শুনতে থাকল, কারণ মনে হচ্ছিল শব্দটি হয়তো তাকে লুকিয়ে আছে।
কয়েকক্ষণ পর আবার খুব হালকা শব্দ শুনতে পেল।
লিউ জিয়ে অতি উত্তেজিত হল, চোখে আগুন জ্বলে উঠল।
সে দ্রুত লি রৌর আলমারি খুলল এবং চিৎকার করল, "হাহাহা, আমি জানতাম তুমি ভিতরে আছো!"
কিন্তু লি রৌর আলমারি সম্পূর্ণ অন্ধকার, কয়েকটি সুশৃঙ্খলভাবে ঝুলানো পোশাক ছাড়া কিছুই ছিল না।
না, ভুল, কিছু না ছিল না।
পোশাকের উপরে একটি ছবি ফ্রেম ছিল।
লিউ জিয়ে কৌতূহলী হয়ে সেটি তুলে নিল।
"আহা, এটা একটি ছবি ফ্রেম। ছবির বিষয়বস্তু কী?" অন্ধকারের কারণে সে স্পষ্ট দেখতে পারছিল না, তবে কিছু মানুষের ছবি স্পষ্ট হচ্ছিল। সে আলোর সুইচের দিকে এগিয়ে গেল, "এই ছবি ফ্রেমটা একটু অদ্ভুত, কেন এত আলংকারিক? মনে হচ্ছে এটা কোনো মৃত ব্যক্তির স্মৃতিচিত্র।"
ঝিলমিল করে আলো জ্বলল।
লিউ জিয়ে স্পষ্ট দেখতে পেল, তার হাতে থাকা ছবি ফ্রেমের ধরন অনুযায়ী, এটা মৃত ব্যক্তির স্মৃতিচিত্র রাখার জন্য তৈরি।
কিন্তু কার স্মৃতিচিত্র, তা সে বুঝতে পারছিল না।
কারণ,
ছবির মুখাবয়ব দ্রুত পরিবর্তিত হচ্ছিল, কয়েক সেকেন্ডে শত শত মানুষের ছবি এসেছে, কিন্তু ছবি তো মৃত, তাহলে কীভাবে পরিবর্তন হতে পারে?
লিউ জিয়ে ছবি ফ্রেমটি ফেলে দিতে চাইল, কিন্তু ছবি থেকে একটি হাত বেরিয়ে এসে তার আঙ্গুল শক্তভাবে ধরে ফেলল।
"বাবা, ধৈর্য ধর, দাদা খুঁজে পেয়েছে..." ফিসফিস আবার ফিরে এলো এবং ছবির দৃশ্য একটি মানুষের মুখে স্থির হয়ে গেল।
লিউ জিয়ে অবাক হলো, কারণ ছবির মানুষটি ছিল,
সে নিজেই!
...
ঝিলমিল করে আলো নষ্ট হয়ে গেল, ঘর আবার একদম অন্ধকারে ডুবে গেল।
ছবি ফ্রেম মাটিতে পড়ে গেল, তারপর আর কোথাও দেখা গেল না।