প্রথম খণ্ড, উনষাটতম অধ্যায়: দানবীয় সাধক

পাহাড়ি হ্রদের থেকে হাংচেং বিমানবন্দর অনেক দূরে, লি রৌ প্রথমে ট্যাক্সি নিয়েই যাওয়ার কথা ভাবছিল, কিন্তু হংজেই তার অসুবিধা টের পেয়ে নিজে গাড়ি চালিয়ে তাকে নিয়ে যাওয়ার প্রস্তাব দিল।
লি রৌ আসলে হংজেকে ঝামেলা দিতে চায়নি, কিন্তু হংজের বারবার 'ঝামেলা নয়, ঝামেলা নয়' বলায় সে তার গাড়িতে উঠল, গাড়িতে শুধু তারা দুজনই ছিল, লি রৌ মোটর চালাতে জানত না, তাই হংজেই চালক হিসেবে কাজ করল।
"ছোট দেবী, তোমাদের জাতির মানুষ পৃথিবীতে অনেক আছে?" লি রৌ স্পষ্টতই মিষ্টি চরিত্রের, হংজের প্রথমের মতো ভয় কমে গেল, যদিও সে সীমা লঙ্ঘন করতে সাহস পায়নি।
"অনেক নেই, সঠিক সংখ্যা আমি জানি না, তবে শুনেছি সংখ্যাটা পাঁচ অঙ্কের মতো হবে, আর...
"গু শুয়েন।" সে মনে পড়ল, গু শুয়েন যেন জঙ্গলে গিয়েছিল, তাই সে জঙ্গলে ঢুকে তাকে খুঁজতে লাগল।
ই ফান চুপচাপ শুনছিল, মোমেন্টে কোনো প্রশ্ন করেনি তার পিতামাতার অবস্থান নিয়ে, যেহেতু সে কিছু বলেনি, তাই ধরে নেওয়া হলো তারা নেই।
"গু শুয়েন, সহজে হাল ছাড়ো না, আমরা একসাথে সমাধান খুঁজে বের করি, ঠিক আছে?" জিয়াং লিয়াংহুয়ান কন্ঠে কাঁপন নিয়ে বলল।
সে অনুভব করল, তুংই স্যোর্ড সর্বোচ্চ তাকে মধ্যম পর্যায়ের মাস্টারের সমান শক্তি দিতে পারবে, অর্থাৎ দি শির মতো স্তর।
জিয়া স্যু এখন নিজেও নিশ্চিত নয় যে সে রাজা ইউনের বিরুদ্ধে লড়াই করতে পারবে কিনা, যিনি ওয়াং ইউন, হুয়াং ওয়ান, শি সুন রুইদের হত্যা করেছেন।
কৃষ্ণাঙ্গ পুরুষের খোলা বুকের উপর, তলোয়ার থেকে ছিদ্র হওয়া ক্ষতটিতে গন্ধকীয় শল্যচিকিৎসার মতো এক ধরনের শল্যবৃদ্ধি হচ্ছিল, মাত্র সাত-আট শ্বাসের মধ্যে বাইরের ক্ষত সম্পূর্ণ সুস্থ হয়ে গেল।
চা ঘরের কর্মীরা তখন দিনের মালামাল গুনছিল, চা ও মিষ্টান্ন প্রস্তুত করছিল, যখন লু ওয়াই এই সময়ে চা ঘরে আসল, সবাই একটু অবাক হল।
সামনে ডাক্তার কক্ষের পাশে গেলে সে ঝো উয়ানকে দেখল। আজকের ওষুধ সেবনের পর ঝো উয়ান স্বাভাবিক দেখাচ্ছিল, সাধারণ মানুষের মতোই।
বোমা নৌকা মাস্তুলে সোনালী রঙের পতাকা বাতাসে লহরী মারছিল, পতাকার মাঝখানে দুর্গ এবং রাজসাঁড়ির চিহ্ন, দুই পাশে অদ্ভুত আকৃতির 'গৃঙ্খল' দাঁড়িয়ে আছে, উপরে লাল রত্নময় একটি মুকুট ঝুলছে, এটি ইংল্যান্ডের রাজপরিবারের প্রতীক।
যদি এই কথা ঝং ইয়াও রাজা ইউনের সম্মুখীন হওয়ার আগে বলা হত, তবে সে হয়তো তুচ্ছ করে দিত।
ঝাং মোয়ের কথা শুনে ইয়াং টিয়ান হঠাৎ তার পুপিল সংকুচিত করল, তার চেহারায় বিস্ময়ের ছাপ ছিল। সে এই বীজ সম্পর্কে স্বাভাবিকভাবেই জানত।

একটি চার-তারকা রাজা স্তরের দানবের শিকার থেকে লাভ অনেক বেশি বা কম হতে পারে, তবে সংরক্ষিত হিসেবেও কয়েক লক্ষ টাকা হবে।
কিন্তু শক্তি সোনালি পাটের মাধ্যমে অনেকটাই কমে গেলেও তার হাতে কিছু শক লেগেছিল, শরীর একটু দোল খেয়ে স্থির হল।
এখন সে ভাইয়ের জন্য কিছুই করতে পারছে না, ভাই যদি কিছু না বলে, তবে ঝাং বো কোনো কিছু জানে না।
যদি উচিহা ইউ না থাকত, তাহলে বংশ ধ্বংসের রাতে উচিহা ইটাচি আবার আকাতসুকে ফিরে যেত।
এই দাম সাধারণ মানুষের পক্ষে বহনযোগ্য নয়, কিন্তু যদি প্রেতাত্মা হয়, তাহলে ভিন্ন ব্যাপার, এবং প্রেতের ভয়ংকরতা খুব কম হতে পারে না, নাহলে সেই ইচ্ছামত প্রেতের ফাঁদে পা দেওয়া ঠিক হবে না।
"ঠিক বলেছো, ঠিক বলেছো, তাং গোং, আমি তোমার恩 থেকে আজও ঋণী, তোমার সন্তানের প্রতি কিভাবে অবহেলা করব?" উ লাও বাইরে থেকে ঢুকল।
সে বলল, চোখে জল জমে উঠল, শেন ইউনজিনের বিস্ময়পূর্ণ মুখ দেখে বলল, "আমার এবং আমার দ্বিতীয় বোনের সম্পর্ক বেশ ভালো, রাজপুত্রের গোপন কথা অনেক সময় তার সাথে শেয়ার করেছি, এখন সাহায্য চাইতে পারি শুধু দ্বিতীয় বোনের কাছে।" বলেই টিস্যু দিয়ে চোখের কোণ মুছল।
"এখন থেকে দেখা যাচ্ছে, ইয়াং লাও সম্ভবত এই বিরল ও ভয়ংকর প্রাণীকে দমন করতে পারবে।" হেং লেই ঝুং-এর প্রধান লেই তিয়ান ভারী কণ্ঠে বলল।
তবে ঠিক তখনই সু চাংচুনের শরীর হঠাৎ নড়ল। সঙ্গে সঙ্গে তার বুকের ক্ষত থেকে জীবনীশক্তির স্রোত বের হতে শুরু করল।
মহামাফিকৃত রুই সানজি কোমলভাবে সিলভার নদীর কাঁধে মাথা রেখে চোখ বন্ধ করল। সিলভার নদী ডান হাতে রিপোর্ট সংশোধন করছিল, বাম হাতে তার পিঠ হালকাভাবে থাপড়া মেরে তাকে ঘুম পাড়াল।
তারা কেউ কেউ টাডিস টাওয়ারের ওপর ঝুলছিল, কেউ কেউ অর্ধেক দেহ দিয়ে ঝর্ণার ধারে পড়ছিল, কেউ অবস্থা দেখে আতঙ্কিত হয়ে আকাশে সঙ্কুচিত হচ্ছিল, একসময় সবাই ভিন্ন ভিন্ন রকম দুঃশ্চিন্তায় হাত-পা মারছিল, পুরো আকাশ ভরা ছিল আতঙ্কে।
লু শিয়াও তার কথায় সহজে বিশ্বাস করল না, ভিতরে ঢুকে চেন নিয়ানকে একবার দেখল, তার মুখ ফ্যাকাশে হলেও শ্বাস প্রশ্বাস স্থিতিশীল, তখন খুশি হয়ে নিজের ঘরে ফিরে গেল।
কিন্তু এখন লেই ইউও শুধু হিংসা করতে পারল, পুরস্কৃত তিন রঙের শক্তি সহজে আপগ্রেড হয় না।
রাত নেমে গেল, বরফ বন্ধ হল, তবে রাস্তা এখনও পিচ্ছিল, ইয়াং রুলি গর্ভপাতের পর থেকে খুব ঠাণ্ডা ভয় পায়, তাই ভালো করে মোড়া ছিল, ডাউন জ্যাকেট, স্নো বুট, মোটা তোয়ালে, হাতমোজা, টুপি, প্রায় সব কিছু দিয়ে নিজেকে ঢেকে রেখেছিল।
সে গভীর অর্থে লিয়াং ইক্সুয়ানকে এক নজর দেখল, যার মানে তারা দুজনই ভালো বোঝে।

"তারাই আমার রাজ্যের আসামী করো।" সি মেন হাও দরজার বাইরে দাঁড়ানো দাসদের আদেশ দিল। সে দেখতে পেল কালো পোশাকধারীর শরীরিক শক্তি ঠিক নেই, তবে সে বেশি ভাবতে পারল না। একমাত্র উদ্দেশ্য ছিল সে যে সু রানহুয়ার প্রতি আগ্রহী তাকে ধরে ফেলা।
চিন হুয়ান ফু চেংজুয়ের হাত ঠেলে তুলে লাফ দিতে গেল, ফু চেংজুয়ে তার গলা ধরে জোর করে আবার বিছানায় নামিয়ে দিল।
কয়েকদিন আগে সে কিছু গহনার ব্যবসায়ীর স্ত্রীদের সঙ্গে বসে ওয়েই পরিবারের রহস্যময় কনেস্বামীর পরিচয় নিয়ে কথা বলছিল, কিন্তু কখনো ভাবেনি সেটা লিয়াং ইমো।
শুরুতে লিয়াং ইমো জানত হান সি ইউ তাদের আশ্বস্ত করতে বলেছিল সে গরম ভাত খেতে চায়, যদিও অজুহাতটা অদ্ভুত ছিল, তবুও সে মেনে নিয়েছিল, তারা দুইজন একে অপরের সঙ্গে মনের কথা জানত, অপরিচিত শহরে তারা একাকী, তার উপর নির্ভর না করলে টিকে থাকা কঠিন হত।
সি ফুয়ে ভাবল, যদিও শু জিংচাং ও শু জিংইয়ান উচিমি রাজবংশের সত্যিকারের সন্তান, তবে পুরুষ উত্তরাধিকারী শু জিংচাং ইয়ংলু সম্রাটসহ অন্যদের কাছে স্পষ্টতই শু জিংইয়ানের চেয়ে বেশি গুরুত্বপূর্ণ।
সহযোগিতা এত সহজে চুক্তিবদ্ধ হল, চেন চি খুশি হলেও তার উচিত কথা বলতে ভুলল না।
বাই মুউ শুয়ের ত্বক স্বাভাবিকভাবেই ফর্সা, তাই বরফের ফুলটি প্রথম দেখায় খুব চোখে পড়েনি, তবে ভালো করে দেখলে নিশ্চিতভাবে দেখা যেত।
টু ইউ জিংকে দেখে ভাবল, ওকে বলিও না, কোনো পরিকল্পনা নেই। রাজধানী এমন সহজে ঢুকলেই বেরোয়া যায় না, পুরো প্রস্তুতি থাকা দরকার, না হলে, সম্রাটের ইচ্ছা কী তা জানা যাবে না। যদি ফিরে না আসে, তবে তাদের সব বিপদ মোকাবেলা করতে হবে।
সূর্য ধীরে ধীরে দিগন্তে ডুবে গেল, আকাশ আগের রক্তিম থেকে ধীরে ধীরে ম্লান হল, চারপাশের তাপমাত্রাও অনেক কমে গেল, বড় পার্থক্য তৈরি হল, তবে এতোটাও নয় যা বেইডোদের জন্য বিপদ হয়ে দাঁড়ায়।
ভাইয়ের কথা মনে পড়ে, দুজনের মুখ ফ্যাকাশে হল। তারা কি এখনও জানে না, এই বোকা মেয়েটি কতটা দৃঢ়? এবার তার আগমন পরিস্থিতি রক্ষা করল, সবাইকে বাঁচাল। সে সবচেয়ে বড় নায়ক, তাদের জীবনের রক্ষাকর্তা।
জিংমিং সম্রাট হঠাৎ শ্বাসকষ্টে ভুগতে লাগল, তখন প্রাংক পরিবারের পিতামাতা জাতীয় পশুর গর্জনের শব্দের মাঝেই সম্রাটের শ্বাসের শব্দ শুনতে ভালো লাগছিল, এতটা গুরুতর নয় যে কেউ জড়িয়ে পড়ে ক্ষমা চায়।
অন্যের অবস্থানে ভেবে দেখলে, যদি চেন চি উচ্চ পদস্থ হত এবং তার অধীনে এমন একজন শক্তিশালী ও ক্রমবর্ধমান সদস্য থাকত, অবশ্যই সে সাবধান হতো।