প্রথম খণ্ড, দ্বাদশ অধ্যায় অমর সত্তার মৃত্যুর পর

লি রো ভাবতেও পারেনি যে জনসমক্ষে তাও ইয়াও সত্যিই আক্রমণ করবে, তাও আবার এত রক্তক্ষয়ী এক আঘাত। তবে তার দৃষ্টিতে কিছুই ঘটেনি; মাচাইয়ের বাহু যেন অদৃশ্য কোনো কিছুর আঘাতে বিচ্ছিন্ন হয়ে গেল—এটি নিশ্চিতভাবেই তাও ইয়াওয়ের শক্তির বহিঃপ্রকাশ।

লি রো এসব নিয়ে মাথা ঘামাতে চাইল না। গতকালের ঘটনা থেকে বেঁচে ফিরলেও সে জানে, দিনশেষে সে কেবলই একজন সাধারণ মানুষ। সে তাও ইয়াওয়ের দিকে তাকালে সে মাথা তুলে মিষ্টি হেসে বলল, “চলো যাই~”

“হুম।” লি রো সম্মতি জানাল। তাও ইয়াও যদি মনে করে এটা কোনো বড় বিষয় নয়, তবে লি রো-এর আর ভাবার কী আছে! দুজনে ক্যান্টিনে এল। পথে অনেকে তাদের দিকে আঙুল তুলে ফিসফাস করছিল, কিন্তু কোনো অঘটন ঘটল না। লি রো অবাক হলো—এত বড় একটা ঘটনার পরও যেন কিছুই হয়নি! সেই সংগঠন কি তবে বাস্তব সমাজের চেয়েও বেশি শক্তিশালী?

খাবার নিয়ে বসার পর তাও ইয়াও প্রথম কথা বলল, “সংগঠনে যোগ দিচ্ছ না কেন? কীসের ভয় তোমার? স্বাধীনতার হারানো নাকি কোনো বিপদের মুখোমুখি হওয়ার আশঙ্কা?”

এটিই ছিল তাও ইয়াওয়ের সবচেয়ে বড় কৌতূহল। তার মতে, লি রো এমনিতেই বিপদের মধ্যে আছে। সংগঠনে যোগ দিলে অন্তত বড় ছাতার নিচে নিরাপত্তা মিলত।

“যদি মনে করো কোনো কিছু তোমার স্বাধীনতা কেড়ে নেবে, তবে নিশ্চিন্ত থাকতে পারো,” তাও ইয়াও বলল। গতকাল সে যখন মনস্তাত্ত্বিক পরামর্শদাতার ছদ্মবেশে লি রো-এর কাউন্সেলিং করছিল, তখন লি রো-এর সেই একাকীত্বের কথা তার মনে পড়ল। সে আরও বলল, “সংগঠনের নিয়ন্ত্রণ ব্যবস্থা খুবই শিথিল। আমার কথাই ধরো, আমি শু শহরের একটি ইউনিটে ছিলাম, তোমার জন্য এখানে বদলি চেয়েছি, সংগঠন কোনো প্রশ্ন না করেই অনুমতি দিয়েছে।”

লি রো-এর আদি নিবাস শু শহরের এক দুর্গম পাহাড়ি গ্রামে। তাই সেখানেই তাও ইয়াওয়ের সাথে তার দেখা হয়েছিল, আর এখন কিংদা শহরেও তাকে দেখা যাচ্ছে। লি রো অবাক হলো যে, সংগঠনটি কতটা নমনীয় যে কেবল ব্যক্তিগত ইচ্ছার ওপর ভিত্তি করেই এত বড় সিদ্ধান্ত নিতে পারে।

তবে তাও ইয়াওয়ের ধারণা ভুল ছিল। লি রো-এর কাছে স্বাধীনতা কোনো উঁচু স্তরের লক্ষ্য নয়। সে জানে, স্নাতক হওয়ার পর তাকে হয়তো এই সমাজের ঘানি টানতে হবে, এমনকি তার বর্তমান জীবনযাত্রা চাকরির চেয়েও কঠিন। কিন্তু লি রো কোনো প্রতিবাদ বা ব্যাখ্যা করল না। সে শুধু বলল, “তাও তাও দিদি, আমি যোগ দেব, তবে আরও কিছুটা সময় প্রয়োজন।”

লি রো নিজের মনের কথা খুলে বলতে চাইল না। আসলে সে ভীষণ জেদি। সে জানে, অনেকেই তাকে নজরে রেখেছে। সে চায় না তার কোনো অগোছালো অতীত সংগঠনের জন্য বোঝা হয়ে দাঁড়াক, যার কারণে হয়তো অনেকের প্রাণ যেতে পারে। সে অন্যদের মৃত্যুর কারণ হতে ভয় পায়। সে চায় পবিত্র মনে সংগঠনে যোগ দিতে।

“ঠিক আছে, আমি তোমার জন্য অপেক্ষা করব।” তাও ইয়াও খাবার নাড়াচাড়া করল, যেন তার খিদে নেই।

“তাও তাও দিদি, তোমরা সবাই অতিপ্রাকৃত শক্তির অধিকারী, এই শক্তির উৎস কী?” লি রো অবশেষে তার সবচেয়ে বড় ধাঁধাটি জিজ্ঞেস করল।

তাও ইয়াও চপস্টিক নামিয়ে রাখল। তার স্বভাবসুলভ অলস ভাব বদলে গম্ভীর হয়ে উঠল। লি রো অনুভব করল পরিবেশটা বদলে গেছে, যেন ক্যান্টিনের কোলাহল সব মিলিয়ে গেছে। তাও ইয়াও ধীরে বলল, “仙 (শিয়েন) বা অমর।”

পৌরাণিক শব্দ শুনে লি রো অবাক হলেও অবাক হলো না। “আমাদের সমস্ত শক্তির উৎস হলো শিয়েন।”

“এই পৃথিবীতে কি সত্যিই অমর বলে কিছু আছে? আর থাকলে তারা কেন আমাদের শক্তি ধার দেবে?” লি রো জিজ্ঞেস করল। সে ভাবল, যারা পাহাড় সরাতে পারে বা আবহাওয়া নিয়ন্ত্রণ করতে পারে, তাদের অস্তিত্ব থাকলে সাধারণ মানুষের জায়গা কোথায়?

“আমি জানি না। আমার ভাষায় শিয়েন হলো মৃত বস্তু, এক সীমারেখা। যেমন সংখ্যার কোনো শেষ নেই, তাই আমরা তাকে অসীম বলি। আমাদের শক্তির অসীম উৎসই হলো শিয়েন।”

“কেন আমি শিয়েনকে মৃত বলছি, তা কোনো অমর খনিতে প্রবেশ করলে নিজের চোখে দেখলেই বুঝবে। না হলে আমার কথাকে তুমি অস্পষ্ট আর আতঙ্কজনক মনে করবে।”

“মৃত? মানে অমররা কি মারা গেছে? আরেকটু বিস্তারিত বলবে কি?” লি রো বিনয়ের সাথে জানতে চাইল।

“হ্যাঁ, আমরা ধারণা করি পৃথিবীর সবকিছুই অমরদের দেহ থেকে সৃষ্টি হয়েছে। কিছু অমর শক্তি হারিয়ে মাটি, সমুদ্র, সূর্য বা চাঁদে পরিণত হয়েছে। কিন্তু কিছু দেহের টুকরোতে এখনো অতিপ্রাকৃত শক্তি রয়ে গেছে। মনে হচ্ছে না পাংগু সৃষ্টির পৌরাণিক গল্পের মতো?”

লি রো মাথা নাড়ল, “খুবই মিল আছে। সব দেশের পৌরাণিক কাহিনীতেই মিল থাকে, কারণ অতিপ্রাকৃত শক্তির প্রতি মানুষের আকাঙ্ক্ষা আর কল্পনার সীমা একই।”

“তাহলে এই শক্তি কীভাবে পাওয়া যায়?” লি রো আবার প্রশ্ন করল।

তাও ইয়াও মাথা নাড়ল, “শক্তি আমাদের ধার দেওয়া হয় না। আমরা অমরদের দেহকে ক্রমাগত আয়ত্ত করে ধাপে ধাপে এই শক্তি অর্জন করি। আমরা আসলে অমরত্বের সাধনা করছি, তবে সিনেমার মতো কোনো নির্দিষ্ট স্তরবিন্যাস নেই।”

“আমরা অমর দেহের গুণমান অনুযায়ী স্তর ভাগ করেছি: ‘শিয়ে’, ‘মি’, ‘রৌ’, ‘জাং’, ‘উই’, ‘তি’, ‘রেন-শি’, এবং শেষ পর্যন্ত ‘শিয়েন’। উচ্চারণের সুবিধার জন্য আমরা একে ‘চি’ বলি। শক্তিশালী হওয়ার অর্থ হলো এই ‘চি’ বা স্তর বাড়ানো।”

“ব্যক্তিগতভাবে আমি এই বিভাজন সঠিক মনে করি না। কারণ পৃথিবীতে শ্রেষ্ঠতমরাও কেবল ‘তি’ স্তরের। এর উপরে পৌঁছানো কি সম্ভব? নাকি অমরত্ব কেবলই একটি মরীচিকা?”

“অবশ্যই, অমর হওয়া আমাদের দেশের মানুষের চিরন্তন রোমান্টিক আকাঙ্ক্ষা। যদি তোমার এই সাধনা অন্যের ক্ষতি না করে, তবে তা দোষের নয়। কিন্তু তোমাকে একটি রক্তমাখা নিষ্ঠুর বাস্তবতার কথা বলতে হবে।”