প্রথম খণ্ড, আটাশতম অধ্যায়: আগমন

শিহুয়াজির বেশ কিছুক্ষণ পর সম্বিত ফিরল। সে দোকানের কর্মচারীর দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, "স্বর্গীয় জগতে দুজন তিয়ানচু সম্রাট আছেন, কিন্তু তাদের দুজনের নামই কিন ইয়াং কেন?"

"এখন যদি হাঁটু গেড়ে আমার কাছে ক্ষমা চাও, তবে হয়তো তোমাকে ছেড়ে দিলেও দিতে পারি," দাম্ভিক ভঙ্গিতে ভারী গলার এক লোক বলে উঠল।

না দেখেই আমি বুঝতে পারছি লিউ শিন এখন কতটা দিশেহারা, হয়তো সে নিজের এই মুহূর্তের অস্বস্তি নিয়ে মনে মনে বিরক্তও হচ্ছে।

দীর্ঘক্ষণ পর, নদীর পানির তোড়ে তৈরি হওয়া গর্তটি ধীরে ধীরে শান্ত হয়ে এল। নদীর পানি আবার আগের মতোই বয়ে যেতে লাগল, যেন কিছুই ঘটেনি।

এই নাটকীয় দৃশ্যটি প্রত্যক্ষদর্শীদের চমকে দিল। কেউ ভাবেনি যে শুরুতে দাপট দেখানো লিয়ে রি মার্সেনারি দলের ভাড়াটে সৈন্যরা, প্রতিপক্ষের শক্তি নিজের চেয়ে বেশি বুঝতে পেরে এমন ভীতু ও মেরুদণ্ডহীন আচরণ করবে।

লিন শিয়া মৃদু হেসে বলল, "এটা তোমার চিন্তার বিষয় নয়, তুমি শুধু দেখো আমি কী করি!" এই বলে সে তার 'স্টার স্কাই রিফ্লেকশন রিং' খুলল এবং নিজের তৈরি করা বড় লোহার থালাটি বের করে মাটিতে রাখল।

"গোড়ালির ওই চিহ্নটা, ওটা কি জন্মদাগ?" লিন ঠাকুমা একমনে কী যেন ভেবে নিজের মনেই বিড়বিড় করলেন।

সেই গাঢ় নীল আলোর স্তম্ভটি জিয়াং হাইয়ের চাঁদের নিচে দ্বিখণ্ডিত হয়ে গেল। মুহূর্তেই বিশাল আধ্যাত্মিক শক্তির শকওয়েভ জিয়াং হাইয়ের দুই পাশ দিয়ে ছড়িয়ে পড়ে মাটিতে আঘাত করল! ধুলোবালি উড়তে লাগল চারদিকে, আর শক্তির তেজ শেষ হতেই জিয়াং হাইয়ের দুই পাশে দুটি গভীর গর্ত তৈরি হলো।

"তুমি কি তোমার 'ট্রুথ আই' ব্যবহার করে প্রধান রাস্তার শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত দেখতে পারবে? শুধু ওইটুকু দূরত্বে আমি নিরাপদ থাকব কি না সেটা নিশ্চিত করলেই চলবে!" লিন শিয়া খানিক ভেবে কাকার দিকে তাকিয়ে বলল।

অবশ্যই, সং কি যে তালা-ই লাগাক না কেন, লিন ফেংয়ের কাছে তা কোনো বিষয়ই না। তার জাদুকরী আংটি দিয়ে যেকোনো তালা সে অনায়াসেই খুলে ফেলতে পারে।

মো শি লিন জিয়া হাওকে ছাড়তেই সে বিদ্যুৎগতিতে ছুটে গেল, মনিটরিং ফুটেজ দেখার জন্য দ্বিতীয় ব্যক্তি হিসেবে সে-ই পৌঁছাল।

শুয়ান ইয়াংজি জানত যে দ্বিমাত্রিক জগতের এমন একজন চরিত্র আছে যে জানে সে একটি কাল্পনিক জগতের বাসিন্দা, আর সে হলো বাচাল ডেডপুল। সে জানত সে একজন কমিক চরিত্রের মানুষ, এমনকি সমান্তরাল মহাবিশ্বে গিয়ে অন্যান্য সুপারহিরোদের হত্যাও করতে পারে। তার মতো এমন মানসিক শক্তির মানুষ খুব কমই দেখা যায়।

শক্তিই ঘাঁটিতে তাদের অবস্থান নির্ধারণ করে। গং পরিবার স্পষ্টতই উচ্চ অবস্থানে ছিল, তারা শুধু ভিতরের শহরেই থাকত না, বরং পুরো সভার সিদ্ধান্ত গ্রহণেও অংশ নিত।

শুয়ান ইয়াংজি চায়ে চুমুক দিয়ে কথা বলল। ঝাও তাইগং কী করতে চাইছে তা তার পরিষ্কার জানা ছিল, তাই ঝাও কিছু বলার আগেই সে সরাসরি প্রত্যাখ্যান করল।

চেন শিজি সুস্থ হয়ে জেগে উঠেছে, এই খবরটি যেন অন্ধকার রাতে এক উজ্জ্বল শিখা, যা পুরো শিন গুও গং ম্যানশনকে উদ্ভাসিত করে তুলল।

এর আগে ইয়ে শু অনেক মূল্যবান সামগ্রী বিনিময় করে এসেছিল। সে যদি আবারও আগের মতো কিছু নিয়ে আসে তবে তা শোভন দেখাত না। কিন্তু ইয়ান চাংলান যদি তা করে, তবে পরিস্থিতি অন্যরকম। তারা দুজনে দম্পতি হলেও বাইরের মানুষ তা জানে না, তাই এই কৌশলটি অবলম্বন করাটাই বেশি যুক্তিযুক্ত ছিল।

চৌদ্দ বছরের কিশোরের কথাগুলো হাস্যকর শোনাল। ট্যাং বিংইউ কথাটি শুনে উপহাসের হাসি হাসল, তার মনে হলো চোখের সামনে দাঁড়িয়ে থাকা ঝো জেকাই দিবাস্বপ্ন দেখছে।

ইয়ে শু একের পর এক炼材 বা ধাতু নির্বাচনের জন্য ইঙ্গিত করল, আর ইয়ান চাংলান পাথরের পাতার মাধ্যমে সেগুলো সংগ্রহ করে ইয়ে শুর হুনুয়ান মুক্তোর ভেতরে জমা করে রাখল।

"আহ, আমারই ভুল হয়েছে। আমি ভুলে গিয়েছিলাম যে এটা মোবেই নয়, রাজধানী। আর আমি এখন ইম্পেরিয়াল গার্ডে আছি, আগের মতো যা ইচ্ছে তা-ই বলা এখন আর সম্ভব নয়," ইউয়ান ঝেং নিজের মুখ চুলকাতে চুলকাতে বলল।

হুয়াজি赵 জুকে আমন্ত্রণ জানানোর কথা একবারও তুলল না। বোঝাই যাচ্ছিল, হুয়াজি খুব ভালো করেই জানে তার এই সিনেমাটিও আগের মতোই তীব্র সমালোচনার মুখে পড়তে চলেছে।

পুরুষের চোখের জল সহজে ঝরে না, কিন্তু যখন প্রিয়তমাকে নিজের কোলে প্রাণ হারাতে দেখে, তখন দুটি অশ্রুবিন্দু গড়িয়ে পড়ল মো রু শুয়ের ফর্সা গালে। এই অপূর্ব সুন্দর মুখটি, যা একসময় উজ্জ্বল হাসিতে ভরা থাকত, এখন প্রাণহীন হয়ে পড়েছে, আর কখনোই তা উজ্জ্বল হয়ে উঠবে না।

"হাও—," রেড উইন্ড থান্ডার বিস্ট রাগে দুটি বিশাল পাথর গুঁড়িয়ে দিল। লাল চোখে সে আকাশের দিকে তাকিয়ে রো লিকে শাসাতে লাগল।

"শুয়্যার, আজ আসলে কী হয়েছে?" মো ইউ জিং চেন হাত বাড়িয়ে তার মুখটি আলতো করে ধরে কোমল স্বরে জিজ্ঞেস করল। তার চোখে তখন অদ্ভুত এক উজ্জ্বলতা।

রো লি কেবল বজ্রপাত হওয়ার মুহূর্ত পর্যন্তই মনে করতে পারল, তার পরের স্মৃতিগুলো গভীর অন্ধকারে তলিয়ে গেছে, তাই সে কিছুই মনে করতে পারল না।

ফেং ইউ একান্নতম বছরে, অর্থাৎ তিন বছর পর মো ইউ কিং তিয়ান মারা যান। শেষ পর্যন্ত মো ইউ জিং চেন মো ইউ কিং তিয়ান এবং স্নো কনসোর্টকে একসাথেই সমাহিত করেছিল।

তাই সে নিজের জীবনকে খুব গুরুত্ব দিত। তার কাছে 'একসাথে ধ্বংস হওয়া' কেবল একটি অর্থহীন শব্দ ছাড়া আর কিছুই ছিল না।

আমার চোখের জল মুহূর্তেই গড়িয়ে পড়ল। আমি নিজেকে দোষ না দিয়ে পারি? যদি আমি তাকে বিশ্বাস না করতাম, তবে সে একা বিপদের মুখে যেত না। যদি যেতেই হতো, তবে আমিও তার সাথে যেতাম। অন্তত সাহায্য করতে পারতাম, তাকে একা মরতে হতো না।

রাতভর ছটফট করে কাটালাম, মোবাইল ফোনে 'ডং ফাং হাও'-এর নামের ওপর আঙুল রাখলেও কল করা হলো না।

তার গাঢ় সবুজ চোখে ছিল ঘৃণা আর অবজ্ঞা। সে মাটিতে পড়ে থাকা মানুষটির ওপর পা রেখে এক হাতে তার চুল চেপে ধরল, আর অন্য হাতে তার ধুঁকে ধুঁকে মরার দৃশ্য উপভোগ করতে লাগল।

সে কিছুতেই বুঝে উঠতে পারছিল না যে, বাই পরিবারের এলাকায় এত বড় সাহস কার হয় যে সে বাই পরিবারের মানুষের ওপর হাত তোলার দুঃসাহস দেখায়?

কিন রাজা তাৎক্ষণিকভাবে জ্যোতিষীদের ডাকলেন উল্কাপিন্ডের ভবিষ্যদ্বাণী করার জন্য। জ্যোতিষী বললেন, এটি স্বর্গ থেকে আসা এক আশীর্বাদ, যার শক্তি অসীম।

পুরো রাস্তা জুড়ে ওয়াং ঝি বুড়ির মতো বকবক করে গেল, কিন্তু ওয়াং ফ্যানের মন ভরে উঠল কৃতজ্ঞতায়। কারণ, প্রতিটি কথার আড়ালে ছিল তার প্রতি গভীর মমতা।

সে এই কথা বলার সাথে সাথেই তার শরীর থেকে এক তীব্র হিমশীতল বাতাস বেরিয়ে এল। বাতাসের তীব্রতা এতটাই ছিল যে তা শক্ত জমিকেও চিরে ফেলল।

কানের কাছে বারবার সেই বিশাল জন্তুর গর্জন প্রতিধ্বনিত হচ্ছিল। গিদা যখনই লাভা উপচে পড়া এই উত্তপ্ত এলাকায় পা রাখল, তখন থেকেই সেই দানবের গর্জন তাকে তাড়া করে ফিরছে।

টং তিয়ান গুয়ানের সদস্য হিসেবে, মাদার এম্পেরর গোষ্ঠীর প্রতি তাদের কিছুটা ভয় থাকলেও তার চেয়ে বেশি কিছু নয়। কারণ ড্রাগন বংশের সাথে যা ঘটেছে তা তারা আগেই জেনেছিল, তারা জানত যে 'তাও' জগতের শক্তিশালীরা চাইলেই হুট করে আক্রমণ করবে না।

গোল্ডেন হেয়ার খুব বিনয়ী মানুষ, না জানলে সে জিজ্ঞেস করে নিত, কিন্তু মার খাওয়ার ভয়ে সে খুব নিচু স্বরে কথা বলত।