প্রথম খণ্ড: ঊনপঞ্চম অধ্যায়: জীবন্ত বুদ্ধ লি শিয়াওরোউ
গাওডং স্ট্রিটে আলো ফিরে আসার কারণে রাস্তার মৃতদেহগুলো আবার নড়েচড়ে উঠল। সুন মু-এর রূপ নেওয়া দৈত্যটি ছিল কেবল সবচেয়ে কঠিন বাধা, সামনে তার জন্য আরও অনেক বাধা অপেক্ষা করছিল।
“মাংস” খুব উত্তেজিত ছিল, একটি ছোট শিশু তার প্রিয় খেলনা পেলে যেমন অবিকল হৃদয়ের আনন্দ হয়, ঠিক তেমনটি।
সুন মু একজন অমর সাধক হিসেবে, তার পুরো শরীরের অমর মৃতদেহগুলো “মাংস”-এর মুখে গিয়ে পড়ল, পরিমাণের বৃদ্ধি কেবল দ্বিগুণই হয়নি, বরং এখন এটি ১৩০০-এর কোঠায় পৌঁছে গেছে।
যদিও নতুন কোনো ক্ষমতা অর্জিত হয়নি, কেবল বিদ্যমান ক্ষমতাগুলোরই উন্নতি ঘটেছে, তবুও লি রো হিসেবে চূড়ান্ত সুবিধাভোগী হওয়ায় সেও ප්රතිদান বা প্রতিপোষণ লাভ করেছে।
সবচেয়ে সরাসরি পরিবর্তনটি হলো, মৃতদেহের দল আর কোনো তরঙ্গই তুলতে পারছে না,......
“আচ্ছা, আর বলব না, এই বিষয়গুলো সব অতীত হয়ে গেছে।” বাই ছিমিং তার মুখের ভাব কিছুটা সামলে নিলেন।
লং লিয়ে তাঁর দিকে আরও একবার তাকালেন, হঠাৎ একটি নাকচ সূচক শব্দ করে ডান হাত ঝাঁকালেন, আর সব কিছু অদৃশ্য হয়ে শূন্যে মিলিয়ে গেল।
শুয়ানজি দাওঝাং এই মানুষটিকে অত্যন্ত অদ্ভুত বলে মনে করলেন, তাই তিনি সামনে গিয়ে পথ আগলে দাঁড়ালেন, “উলিয়ান তিয়ানসুন, হে পূজনীয় দাতা……”
“কেন???” ঝাই ছিখানের মাথায় তিনটি প্রশ্নবোধক চিহ্ন ভেসে উঠল, তিনি এক মুহূর্তে বিষয়টি বুঝতে পারলেন না।
“তাতে কী যায় আসে। সম্রাট। আপনি কি আমাকে হত্যা করার সাহস রাখেন?” সম্ভবত মদের প্রভাবেই হবে। আমার মধ্যে কোনো ভয়ই কাজ করছিল না। যা মনে আসছিল, তাই মুখ দিয়ে বেরিয়ে যাচ্ছিল।
আমি পাশ ফিরে হাত বাড়িয়ে তার মুখের চুলগুলো একে একে সরিয়ে দিলাম। যখন আমি তার মুখাবয়ব পুরোপুরি পরিষ্কার দেখতে পেলাম, ততক্ষণে আমার চোখ বেয়ে জল গড়িয়ে পড়েছে।
তিনি কখনোই ইয়ে ফেং-কে দোষ দেননি, এই সমস্ত কিছু তার নিজের ইচ্ছায় হয়েছিল। যদি দোষ দিতেই হয়, তবে কেবল ভাগ্যকেই দোষ দেওয়া যায় যা মানুষের সাথে এত খেলা খেলতে পারে।
“সানলাং, ইয়েন সুমিন কি তোমাকে কোনো চিঠি লেখেননি, এর কারণ ব্যাখ্যা করে?” ডি চিয়াং কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।
নিজের জন্য নয়, বরং সেই ভাইদের জন্য যারা নিজেদের শরীর ও যৌবন দিয়ে ক্রুড উলফ গ্যাং-এর আক্রমণ প্রতিহত করেছিল।
বহুকাল ব্যবহার না করা ডেটায়ার বা তথ্যের চোখটি আবার উন্মুক্ত করলাম, আনুমানিক ঔজ্জ্বল্য বা শক্তির আভা দিয়ে হিসাব করে, মাত্র এক মুহূর্তের মধ্যেই এই যুদ্ধক্ষমতার তথ্য চোখের সামনে ভেসে উঠল।
ঝেং শিয়াও ইয়াও তাওতেই-এর লেজ থেকে ফোঁটায় ফোঁটায় ঝরে পড়া রক্তের দিকে তাকিয়ে গভীর চিন্তায় ডুবে গেলেন: এই কে০২৫ আসলে কে? তাওতেই-এর পুরো শরীর অত্যন্ত কঠোর ও শক্তিশালী, এমনকি লি ইউয়েন তার আধ্যাত্মিক শক্তি ব্যবহার করলেও এর শরীরে ক্ষত সৃষ্টি করা অত্যন্ত কঠিন ছিল, অথচ কে০২৫ খুব সহজেই তা করে দেখিয়েছে।
তিনি জানতেন যে তাদের মতো মানুষদের যদি কয়েকটি গোপন কৌশল বা ট্রাম্প কার্ড না থাকে, তবে তাদের পক্ষে আজ পর্যন্ত বেঁচে থাকা কিছুতেই সম্ভব হতো না।
সাধারণ আত্মা বিয়োগ বা বিচ্ছেদের ক্ষেত্রে, অন্য কোনো সাধারণ ভূতের সংস্পর্শেও এসে তা হরণ করা যায় না, কারণ তাতে আন্ডারওয়ার্ল্ড বা পাতালপুরীর আইন লঙ্ঘিত হয়।
এরপর দেখা গেল, লভিচের সোনালী চুলগুলো মুহূর্তের মধ্যে খাড়া হয়ে লাল রঙের কাঁটার মতো চুলে পরিণত হলো, তার চোখের মণিও এক নিমেষে লাল বর্ণ ধারণ করল, এবং সেই মুহূর্তে তার উপস্থিতি ও তেজ বহুগুণ বৃদ্ধি পেল বলে মনে হলো।
এর সাথে সাথেই, ওয়ান মেং শেনের দৃষ্টিতে আর বিন্দুমাত্র বিভ্রান্তি রইল না, বরং তা হয়ে উঠল দীপ্তিময় ও উজ্জ্বল, তার দাড়ি বাতাসে উড়ছিল, যা ছিল অত্যন্ত স্বাচ্ছন্দ্যময় ও মার্জিত। তার মধ্যেকার সেই চিরকালীন অলস বা অবিন্যস্ত ভাব নিমেষেই উধাও হয়ে গেল, পরিবর্তে ফুটে উঠল এক লৌকিকতাহীন স্বাধীন সত্তা এবং ভাস্বর এক অমর পুরুষের আভা।
সর্বজ্ঞ মহাযাজক যখন “তান” নামটি শুনলেন, তখন তার সারা শরীর মৃদু কেঁপে উঠল। সবার অগোচরে তিনি তাড়াতাড়ি ওয়ান মেং শেনের দিকে মাথা নেটালেন।
ইউ ছু রান শি ইয়ে লি-কে সোফায় বসিয়ে দিলেন, তারপর ঘুরে ক্যাবিনেট থেকে এক বোতল উচ্চমানের লাল মদ এনে দুটি স্বচ্ছ লম্বা পায়ের গ্লাসে ঠিক এক-তৃতীয়াংশ করে ঢাললেন।
একদিকে অভিনেতা সু-এর প্রেমের গুঞ্জন, অন্যদিকে টাং নিং-এর নানা দুর্নাম ও কলঙ্ক। ফলে এই দু'জনের বিষয়বস্তু ও আলোচনা তুঙ্গে পৌঁছে গেল, দুজনেই একসাথে হট সার্চে উঠে গেল এবং মুহূর্তের মধ্যে বিস্ফোরক আলোচনায় পরিণত হলো।
হঠাৎ করেই বুকটা কেঁপে উঠল, কিন লিয়ে তার চেতনাকে সেই আত্মার সমুদ্রের গভীরতম অংশে ডুবিয়ে দিলেন, আর ঠিক তখনই আকস্মিক বিদ্যুতের চমকের মতো একটি দিব্যজ্ঞান বা ঝলক ভেসে উঠল।
“তা হয় না! একে আবার কীসের প্রতিদান বলে।” গু বৃদ্ধ মানুষটি এদিক-সেদিক তাকালেন, আর তারপর দেখলেন যে ল্যু নুয়ানসি এত গভীর রাতে রাস্তার ধারের বেঞ্চে বসে কিছু খাচ্ছে, তাও আবার এত পরিমাণে।
শহর নির্মাণ বিনিয়োগ কোম্পানি এখন শানচি টেকনোলজির একজন আইনসম্মত ও প্রকৃত অংশীদার হয়ে উঠেছে। যদিও তাদের শেয়ারের পরিমাণ তুলনামূলকভাবে কম, তবুও জমি অধিগ্রহণ, জমি কেনা, এমনকি নতুন কারখানা নির্মাণের মতো বিষয়গুলোতে তারা নিজেই সামনে এসে সবকিছুর সমন্বয় ও তদারকি করে, যা তান চিনছেং-এর জন্য অত্যন্ত বড় ধরনের সুবিধা এনে দিয়েছে।
এই মুহূর্তে সু ইউরঙের মুখমণ্ডল পীচফুলের মতো লাল হয়ে উঠেছিল, তার ভাবাবেগে এক মোহাচ্ছন্ন আভা বিরাজ করছিল, তিনি অবচেতনভাবেই লিন সং-এর পিঠে একটু চাপড় দিলেন, যা তার বিদায় না চাওয়ার আকুলতাকেই প্রকাশ করছিল।
আর লিন শু ও অন্যদের সেই মুহূর্তের গতিবিধি যখন সর্বদ্রষ্টা দৃষ্টিভঙ্গি সম্পন্ন লোকগুলোর চোখে পড়ল, তখন তা নিঃসন্দেহে মনে বিশাল ঢেউ ওলটপালট সৃষ্টি করল।
আত্মসমর্পণকারী এই সৈন্যদের পেয়ে কিন সেনাবাহিনীর বৃত্তাকার ব্যূহ পুরোপুরি ভেঙে পড়ল, এবং আরও বেশি করে চেন কাউন্টির অধিবাসী সৈন্যরা আত্মসমর্পণ করতে লাগল।
শুধু সমস্যা হলো, দি চুয়ান বর্তমানে যে অবস্থানে রয়েছে, তা লি ফান-এর থেকে অত্যন্ত দূরে, প্রায় এবারের শিকার উৎসবের পুরো ঘুরে বেড়ানোর পরিধির একপ্রান্ত থেকে অন্যপ্রান্ত পর্যন্ত বিস্তৃত।
কারণ দি চুয়ানের মুখ এমনভাবে ফুলে গিয়েছিল যে, তার মুখ থেকে বের হওয়া কোনো কদর্য ও অশ্লীল গালিগালাজই আর পরিষ্কারভাবে শোনা যাচ্ছিল না।
ঠিক তখনই পাশের ডুগু সুসুও দরজা খুলে বেরিয়ে এলেন, দুজনে চোখাচোখি করলেন, এবং চাও চেও মৃদু মাথা নাড়লেন।
“সম্ভবত... একটি প্যারাডক্স ইঞ্জিন থিম পার্ক তৈরি করা হবে?” তানিয়ার এই কথাটি শুনে মুহূর্তের মধ্যে সবাই হেসে উঠল।
মূলত সবাই তখনও অনুমান করছিল যে রিজেন্ট এবং তার দল আসলে কোথায় যাওয়ার পরিকল্পনা করছে, অথচ কথা বলতে বলতে আলোচনা শেষ পর্যন্ত জিং ই-এর অন্দরমহলের দিকে মোড় নিল।
সেই ছাঁটা দাড়ি, সেই তীক্ষ্ণ কোণযুক্ত মুখের গড়ন, সেই দীপ্তিময় দৃষ্টি, সেই ঘন ভ্রু, সেই উসকোখুসকো কোঁকড়ানো চুল, সেই জোরালো ও পেশীবহুল বুক, আর কোমরে প্যাঁচানো কার্তুজের বেল্ট... তার সমস্ত শরীর জুড়ে এক দৃঢ়তার ভাব ফুটে উঠছিল।
ইশিয়া চেন ফাংপিনের আশপাশের সেই পরিচিত মানুষগুলোর দিকে তাকাল, যাদের সে অতীতে দেখে অভ্যস্ত ছিল, তারা এখন আর সে রূপে নেই। এই মুহূর্তে তাদের প্রত্যেকে চেন ফাংপিনের পিছনে শক্ত হয়ে দাঁড়িয়ে আছে, তাদের হাতে থাকা যন্ত্রগুলো ফকফকে দিনের আলোয় শীতল অস্ত্রের নিজস্ব এক রহস্যময় ও শীতল আলো ছড়াচ্ছিল, যা ছিল অত্যন্ত ভয়ঙ্কর।
এক পলকের মধ্যে, স্বর্গ ও মর্ত্যের সমস্ত রাক্ষস ও ভূতপ্রেত বেরিয়ে এল এবং এই মহাদেশের জীবকুলের ওপর নির্বিচারে হত্যাযজ্ঞ চালাল, পরিস্থিতি ধীরে ধীরে নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে যেতে শুরু করল।
তাছাড়া, আরও কিছু শিল্প বা ব্যবসার ক্ষেত্র প্রসারিত করলেও কোনো ক্ষতি নেই। এই পুরো রেস্তোরাঁটি এবং এখানকার এই জায়গাটি উজির বা আনবাউন্ড ট্রেডিং কোম্পানির খুব একটা দূরে নয়, ভবিষ্যতে যদি কখনো ব্যবসা নিয়ে কোনো আলোচনা করার প্রয়োজন হয়, তবে সরাসরি এখানে এসেও তা করা সম্ভব।
“নামটা এত সুন্দর, অথচ মানুষটা এত কুৎসিত ও নিষ্ঠুর।” ছিয়ানমো তার মুখ অন্যদিকে ফিরিয়ে নিলেন এবং তার দিকে তাকালেন না, শিও সুশূয়ান, এর আগে কখনো এই নামটা শোনেননি কেন?
“দাদা, একটু আগে যা ঘটেছে তা আপনি নিশ্চয়ই স্পষ্ট দেখতে পেয়েছেন, আমার আন্ডারওয়ার্ল্ড পাম ফোর্স বা পাতালপুরীর হাতের শক্তি তার রক্ষাকবচ আধ্যাত্মিক শক্তি ভেদ করে তার পুরো শরীরের ভেতরে প্রবেশ করেছে।
যখন আমি এবং চ্যুই ছিয়াংছেং কিং নদীর তীর পর্যন্ত তার পিছনে পিছনে গেলাম, তখন লু হদোনের মানসিক ভারসাম্য পুরোপুরি নষ্ট হয়ে গিয়েছিল। এমনকি সে যখন দেখল যে আমি এবং চ্যুই ছিয়াংছেং তার খুব কাছেই দাঁড়িয়ে আছি, তখনও সে কেবল ভয়ে থরথর করে কাঁপছিল, এবং তার মনে এই বোধটুকুও কাজ করছিল না যে আমাদের কাছে সাহায্য চাওয়া প্রয়োজন।
ভাগ্যের সেই কিংবদন্তি অনুসারে, যাঁদের জন্মলগ্নে মিথুন রাশির প্রভাব থাকে, তাঁরা যতই নিজের ইচ্ছার বিরুদ্ধে কাজ করুন না কেন, তাঁদের অন্তর সবসময়ই এক ধরনের দয়া ধরে রাখে। তাঁদের শীতল কাজের বাইরেও সবসময় এক ধরনের অনিচ্ছাকৃত বাধ্যবাধকতা লুকিয়ে থাকে। তাঁদের কাজগুলো অন্যদের সহানুভূতি বা ক্ষমা পায় না, সমস্ত দুঃখ তাঁদের একা একাই নীরবে সহ্য করতে হয়।
সর্বোপরি, লং শিংইউ যদি সত্যিই মারা যেত, তবে বাই ইউয়ে লং শিংইউকে যেভাবে ভালোবেসে স্মরণ করত, তাতে সম্ভবত সেও লং শিংইউ-এর সাথে সাথেই প্রাণ বিসর্জন দিত।
কারণ এটি হলো মনস্টার স্লেয়িং ডিপার্টমেন্ট বা দানব শিকার বিভাগ, যা মূলত মহান কিন সাম্রাজ্যের স্থিতিশীলতা বজায় রাখার একটি প্রতিষ্ঠান। এর মূল দায়িত্ব হলো রাক্ষস, ভূত ও অদ্ভুত সব সৃষ্টিকে বধ করা, তবে এর পাশাপাশি কিছু অন্যান্য পার্শ্ব ব্যবসাও রয়েছে।
হাই তিয়ানছিং মাথা তুলে মাথার ওপরের শুভ্র মেঘের দিকে তাকালেন, এবং তারপর চারপাশে আধ্যাত্মিক শক্তির ওঠানামা নিঃশব্দে অনুভব করলেন।
জুন লুওছেং-এর চোখেও বিভ্রান্তির আভা ভেসে উঠল, তিনি ব্লু পোলার স্টারে মূলত এটি দেখতে এসেছিলেন যে হেভেনলি স্কাই ওয়ার্ল্ডের মানুষদের মধ্যে লাইফ গড নার্ভ বা জীবন দেবীর মন্দিরের কোনো শক্তিশালী ব্যক্তির উপস্থিতি আছে কি না।
“আমরা কখন ফিরে এলাম?” সাং জিনইউ তার চোখ ডলতে ডলতে বিছানায় হেলান দিয়ে তার দিকে তাকিয়ে থাকা চি ইউহেনের কাছে জানতে চাইলেন।
এই মানুষগুলো যদি ইয়ে জিআং-এর পেছনের শক্তি বা তার খুব ভালো বন্ধু হয়, তবে কোনো কারণে ইয়ে জিআং যদি তাদের ‘চেনেন না’ বলে কথা বলেও থাকে, তবুও সত্যি সত্যি লড়াই শুরু হলে তারা যে গোপনে ইয়ে জিআং-কে সাহায্য করবে না, তা নিশ্চিত করে বলা যায় না।