প্রথম খণ্ড, চুয়াল্লিশম অধ্যায়: লি রো এবং তার বট সতীর্থগণ

মাত্র কয়েক সেকেন্ডের মধ্যে লি রোউ সুন মু-এর ভাগ্য নির্ধারণ করে ফেলল। এরপর লি রোউ উদ্দেশ্যমূলকভাবে সুন মু-এর পেছনে পেছনে চলতে লাগল, চারপাশে থাকা মৃতদেহগুলো কাটতে কাটতে সুন মু-এর গতিবিধির ওপর তীক্ষ্ণ নজর রাখল।

সে নিজেই এত বড় একটা কাণ্ড ঘটিয়েছিল, অথচ সুন মু যেন কিছুই দেখতে পাচ্ছে না এমনভাবে মাটিতে শক্ত হয়ে হামাগুড়ি দিয়ে চলেছে। লি রোউ কেবল দেখল বস চোখের পলকে দূরে চলে গেছে, কিন্তু সুন মু-এর দৃষ্টিভঙ্গিতে বস যেন তাকে নিয়ে খেলা করছেন, বেশ আরামে তার সামনে সামনে এগোচ্ছেন। সে যখনই বসের কাছাকাছি চলে যাওয়ার উপক্রম করছিল, তখনই বস আবার দূরে সরে যাচ্ছিলেন। এভাবে বেশ কয়েকবার পুনরাবৃত্তি হওয়ার পর সুন মু-এর মনে রাগ আরও বেড়ে গেল, কিন্তু রাগ করে তো আর কোনো সমস্যার সমাধান হয় না।

তার মনে তখন এই ধারণার জন্ম নিল, “হাতটা নেই তো নেই, ......”

তবে তার মনে মা বিয়াওয়ের কথাগুলোর প্রতি চরম অবজ্ঞা ছিল। সে চু তিয়ানলং কোন ধরনের মানুষ? তার যা চাই, তা পাওয়ার জন্য কখনও কি অন্য কারও দানশীলতার প্রয়োজন হয়েছে?

অবশ্য এতকিছুর পরও এর শেষ হয়নি। মু চুয়ানকে বাইরে ছুড়ে ফেলে দেওয়ার পর, সে সবেমাত্র মাটি থেকে উঠে দাঁড়িয়েছে, অমনি দেখতে পেল ঠিক সামনে একটি ক্যামেরা তার দিকে তাক করা রয়েছে।

“নির্দিষ্ট সময়টা কখন?” সু ছিং তার কথা থেকে জীবনের নানা অভিজ্ঞতার পর জমে ওঠা এক ধরনের ক্লান্তি ও গাম্ভীর্য টের পেলেন, তাই তিনি আর সে বিষয়ে বেশি প্রশ্ন করলেন না।

এটিই ছিল ওয়ান ছেন-এর ডিজাইন করা সর্বোচ্চ সীমা। এর চেয়ে বেশি কিছু করা অসম্ভব নয়, তবে দীর্ঘ সময় ধরে পূর্ণ লোডে চালালে মেকানিক্যালের ভেতরের কাঠামো ক্ষতিগ্রস্ত হতে পারে। তাই একান্ত বাধ্য না হলে ওয়ান ছেন এভাবে মেশিন চালানোর পরামর্শ দেন না।

জীবন ও মৃত্যুর কিছু নিয়ম অনুধাবন করার ফলে তিনি জিনসেং ফলের গাছের ভেতরের আধ্যাত্মিক শক্তি সম্পর্কে আরও কিছু নতুন ধারণা পেয়েছেন, আর এখন ঠিক সময় এসেছে সেগুলোকে একে একে যাচাই করে নেওয়ার।

কথাটি শোনার মাত্রই মো ইউ-এর দৃষ্টি আরও বেশি তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল, তার পুরো শরীর জুড়ে কালো কুয়াশা হিংস্রভাবে আবর্তিত হতে লাগল এবং এক ভয়ঙ্কর ও অতুলনীয় শক্তির বিস্ফোরণ ঘটল।

অমর অস্ত্রটি পরিমার্জন করার পর, ইউয়ান লিং এবং অমর অস্ত্রটির মধ্যে এক অদ্ভুত সংযোগ তৈরি হয়ে গেল, আর অমর অস্ত্রটি ব্যবহারের পদ্ধতিও ইউয়ান লিং-এর মনে ভেসে উঠল।

অষ্টম বছরে, ছিং শ্যু পালের প্রতি দশ বছরের একবারের লড়াইয়ের প্রতিযোগিতা শুরু হলো। এই ছিং শ্যু পালের লড়াইয়ে কোনো বয়সের ভেদাভেদ ছিল না, পালের যে কেউ চাইলেই এতে নাম নিবন্ধন করতে পারত। তাই অতীতেও ছিং রঙের পোশাকধারী শিষ্যদের সঙ্গে সবুজ রঙের পোশাকধারী কিংবা বালকদের প্রতিযোগিতা হতে দেখা যেত।

ইন্টারনেটে সম্প্রতি এক অদ্ভুত ঘটনা ঘটেছে। কে বা কারা যেন ইন্টারনেটে একটি পোস্ট শেয়ার করেছে, যেখানে সল্ট ফিশ টেকনোলজির বর্তমানে থাকা সম্পত্তির পরিমাণ খুব বিস্তারিতভাবে লেখা রয়েছে।

সু ওয়েই সুখে হাসতে থাকা হু জিও-র দিকে এক পলক তাকাল, তারপর একটা হালকা ধমক দিয়ে নিজের গাল ফুলিয়ে সোজা হেঁটে চলে গেল।

সবাই ভালো করেই জানে যে এটা হচ্ছে নিজের প্রতিমার সঙ্গে দেখা করার আগের স্নায়ুচাপ। প্রতিমা যদি ওয়েন টিং-এর মতো সহজ-সরল স্বভাবের হতো তাহলেও একটা কথা ছিল, কিন্তু কপাল খারাপ যে ঝাও হাইতাং-এর পছন্দ আবার একটু অন্যরকম, সে চেন ইউহে নামের এমন এক মেজাজি প্রতিমার প্রশংসায় পঞ্চমুখ।

গ্রামবাসীদের এখন মনে হচ্ছে তাদের সঙ্গে প্রতারণা করা হয়েছে। আগে তারা ওয়াং-এর মা ও ছেলের প্রতি যতটা সহানুভূতিশীল ছিল, এখন তাদের প্রতি ঠিক ততটাই ঘৃণা জন্মেছে। তারা নানা জল্পনা-কল্পনা শুরু করল এবং মুখে যা এল তাই দিয়ে তাদের গালাগাল করতে লাগল।

তবে, সাধারণত সোনার পানি মাখানোর উদ্দেশ্য নিয়ে আসা এবং কেবলই নামের ওয়াস্তে সৌখিন ও অসার তরুণ অভিজাত সেনা কর্মকর্তাদের মতো সে ছিল না। দুইশোরও বেশি বাইজেন্টাইন সৈন্যকে নিয়ে বিমিয়ন সাম্রাজ্যের সীমানায় লুকিয়ে প্রবেশ করা এই তরুণ কর্নেলের মুখটি ছিল হত্যা করার উন্মাদনায় ভরা, তার চোখ দুটো ছিল অত্যন্ত ঠান্ডা ও নির্মম; স্পষ্টতই সে এমন একজন যোদ্ধা যে বহুবার সত্যিকারের রক্তক্ষয়ী লড়াইয়ের মুখোমুখি হয়েছে।

“জেনেছি, ফিরে যাও! তাং লেং, তুমি নিজে青青কে প্রাসাদে পৌঁছে দিয়ে এসো। যদি কোনো দুর্ঘটনা ঘটে, তবে আমি কিন্তু ছেড়ে দেব না।” যুবসম্রাট উচ্চস্বরে হেসে উঠলেন।

তাই পোস্টটি করার সঙ্গে সঙ্গেই সে অ্যাপ থেকে বেরিয়ে গেল না, বরং বেশ উৎকণ্ঠা নিয়ে নিজের মোবাইল ফোনটি হাতে ধরে নিচের কমেন্ট ও আপডেটগুলো দেখতে লাগল।

লিন ই এক লাফে ক্ষতবিক্ষত মুখের লোকটির দিকে ছুটে এল, তার বাঁ হাতটি বুকের ওপর রেখে ডান হাতটি ধনুকের মতো বাঁকিয়ে মুষ্টিবদ্ধ করে সামনে ছুড়ে মারল।

সবাই একে অপরকে নিয়ে সতর্ক ছিল, তবে তাদের বেশির ভাগ মনোযোগটাই নিবদ্ধ ছিল জিন ফেং এবং গু চিয়ান—এই দুটি জাতির ওপর, কারণ তারা বুঝতেই পেরেছিল যে এই দুটি পক্ষই সবচেয়ে শক্তিশালী।

ইয়ান লিংইউয়ের মিষ্টি হাসির মুখটির দিকে তাকিয়ে ঝৌ জুয়ু-র মনে কেমন যেন একটা ভাবের উদয় হলো, সে মাথা নিচু করে তার ঠোঁট দুটো নিজের ঠোঁটের সাথে চেপে ধরল।

নান লি ইউ মিষ্টি একটা হাসি দিয়ে এগিয়ে এসে নান বৃদ্ধের পাশে বসল। তার মনে তখনো কৌতূহল কাজ করছিল যে আসলে কী এমন ব্যাপার ঘটেছে, সে বৃদ্ধের পরবর্তী কথা শোনার জন্য অপেক্ষা করতে লাগল।

মো তিয়ান কথা শেষ করতেই দেখল লিউ ছিংইয়াং পলকহীনভাবে তার দিকে তাকিয়ে আছে, আর তার মুখের ভাবভঙ্গি অত্যন্ত অপ্রাকৃতিক।

ইয়ে শ্যুয়েন ততক্ষণে রাজদণ্ডের আসল মালিককে আট-দশবার গালমন্দ করে ফেলেছেন। ঠিক এই চরম মুহূর্তেই হঠাৎ করে তিনি অনুভব করলেন হাতের ওপরের চাপটা একটু কমে গেছে, রাজদণ্ডটি নড়ে উঠেছে, আর সেই আত্মাগৃহের রক্তলোলুপ বিশাল হাঁ ইতিমধ্যে তার ঠিক সামনে এসে হাজির হয়েছে।

আমি বিশ্বাস করি না, তুমি এই চোখ দুটো পাওয়ার পরও কী করতে পারো দেখি! তোমার শক্তি বড্ড কম, তুমি কোনোভাবেই আমার প্রতিপক্ষ হতে পারবে না।

ইয়ে শ্যুয়েন পিছু হটে দূরে সরে গেলেন, কিন্তু তাতে কী, আরও অনেকেই সামনে এগিয়ে এল। তাদের চোখ দুটো রক্তিম হয়ে উঠেছে, তারা উন্মত্তের মতো বিশাল হলের মাঝখানের দিকে হুড়মুড় করে ঝাঁপিয়ে পড়ল। ড্রাগনের আত্মার বহুমূল্য রত্নের মতো জিনিস সাধারণ কোনো মানুষও যদি পেয়ে যায়, তবে তার শক্তি রাতারাতি বহুগুণ বেড়ে যাবে, আর তাদের কথা তো বলাই বাহুল্য। তাদের মধ্যে যে কেউ এটি পেলেই নিশ্চিতভাবে অভাবনীয় উন্নতি লাভ করতে পারবে।

সে এই কথাটি শেষ করার সাথে সাথেই দরজা দিয়ে পুরোপুরি বেরিয়ে গেল। আমি তার চলে যাওয়ার পেছনের দিকে তাকিয়ে রইলাম, সে লিফটে ওঠার পর তবেই তার উপস্থিতি পুরোপুরি মিলিয়ে গেল।

নান লি ছেন-এর সাদা পাথরের মতো নিখুঁত মুখটি এক নিমেষে লাল হয়ে ফুলে উঠল, সেখানে স্পষ্ট ফুটে উঠল লালচে পাঁচ আঙুলের একটি ছাপ, যা দেখতে অত্যন্ত ভয়ংকর লাগছিল।

“হ্যাঁ, তৃতীয় ভাইয়ের কথাই ঠিক। দ্বিতীয় ভাই, একটু ভেবে দেখুন,圣朝-এর圣皇 এই মুহূর্তে dingyang-এ অবস্থান করছেন,魔军 কি তাতে লোভের দৃষ্টি না দিয়ে থাকতে পারে? তাই দ্বিতীয় ভাই যতদিন dingyang-এ থাকবেন, ততদিন魔族 কখনোই dingyang-কে এড়িয়ে যাবে না। এতে আমাদের dingyang-এর যুদ্ধরক্ষা লাইনটি তার সঠিক ভূমিকা পালন করার ক্ষেত্রে আরও বেশি নিশ্চিত সুরক্ষা পাবে,” নি ফেং হেসে বললেন।

এরপর ইং হান একটি ফল বের করে তার কাপড়ের হাতর দিয়ে খুব যত্ন করে সেটি মুছে ইউন ছেনের মুখের সামনে বাড়িয়ে ধরল।

তার কথা শেষ হওয়ামাত্রই তার সামনে হঠাৎ করে কালো স্ফটিক দিয়ে তৈরি একটি বিশাল ঢাল হাজির হলো, যা ম্যাপল পাতার মতো ছিপছিপে অস্ত্রটির আঘাত রুখে দিল এবং ‘ডিং ডিং ডিং’ করে কয়েকটি শব্দের সৃষ্টি করল।

ইয়ান ছিনফেং ঝাও রূকে দূরে ঠেলে দিল। সে চায় না ঝাও রূ তাকে নিয়ে করুণা করুক, কিন্তু ততক্ষণে তার রাগ এতটাই চরমে পৌঁছেছিল যে তার শরীরের ভেতরের প্রাণশক্তি মারাত্মকভাবে ক্ষতিগ্রস্ত হলো এবং সে পরপর রক্ত বমি করে তার হৃদয় ও ফুসফুসের মূল অংশ ক্ষতিগ্রস্ত করে ফেলল।

অজ্ঞাত আগুন চুয়ান লিয়ান এই খবরটি শোনার সাথে সাথেই চরম সতর্ক হয়ে উঠল এবং দ্রুত অজ্ঞাত আগুন মিং জিয়াওকে খুঁজে বের করে বিষয়টি তাকে বিস্তারিত জানাল।

“কে আসল আর কে নকল, ওসব পরে দেখা যাবে, আগে আমার এই হাতুড়ির বাড়িটা খাও।” অধৈর্য আগুলি বিশাল হাতুড়িটি ঘুরিয়ে আলোর স্তম্ভটির দিকে আঘাত করার জন্য প্রস্তুত হলো।

ঠিক সেই মুহূর্তেই বরফ সম্রাটও শক্তির বাধাটি ছিঁড়ে ফেলে হুয়াং হান-এর পাশে এসে দাঁড়ালেন। এক পলক চারপাশটা দেখে তিনি যখন জি তিয়ানজি বা অন্য কারও উপস্থিতির কোনো আভাস পেলেন না, তখন কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

“তাহলে রও সিনিয়র, আমরা এখানেই বিদায় নিচ্ছি, আবার দেখা হবে।” লং লি হাত জোড় করে সম্মান জানিয়ে ঘুরে দাঁড়িয়ে হাঁটতে শুরু করল।

রেন ফেই এবং অন্যরা এর কোনো প্রতিবাদ করলেন না, বাধ্য হয়ে তারা বিদায়ী ভাতাগুলো গ্রহণ করলেন এবং চাং কুও-এর কাছে বিদায় নিলেন।

“এমনটা হবে না, আমিও একজন সত্যিকারের চিকিৎসক, আমার মনেও মানুষের জন্য মায়া ও দয়া রয়েছে,” শ্যু ইয়ান শান্তভাবে বৃদ্ধকে বললেন।

“হেই হেই, টম, তুমি তো সেবার কেঁদেছিলে, তাই না? বুঝতেই পারিনি যে সবসময় আমার সাথে ঝগড়া করা তুমি মানুষটাই আমার জন্য চোখের জল ফেলবে! সত্যি তুমি একটা মুখে এক মনে আর এক কথা বলা মানুষ।” টাক মাথাওয়ালা মোটা লোকটি পেট চেপে ধরে দ্রুত হাঁটতে হাঁটতে পাশের বলবান লোকটির দিকে চোখ টিপে ইশারা করতে লাগল, আর তার মুখে লেগে থাকা শ্লেষ মেশানো হাসিতে বলবান লোকটির ইচ্ছে করছিল একটা হাতুড়ি দিয়ে তাকে পিষে মেরে ফেলতে।