প্রথম খণ্ড, ৩৬তম অধ্যায়: খেলা
পৃষ্ঠা (১/৩)
শিয়াও মোয়ের চোখে তীক্ষ্ণ দীপ্তি ঝলকে উঠল। মুখের শিরাগুলো একে একে ফুলে উঠল, আর শরীরের নিম্নাংশে হঠাৎ সমস্ত শক্তি প্রয়োগ করে সে দ্রুত উঠে দাঁড়াল।
ঝৌ ইয়ে বুঝতে পারল, অতিমানবীয় স্তরে যদি দিব্যচেতনাকে হিসাবের মধ্যে না ধরা হয়, তবে নিজের চেয়ে উচ্চস্তরের প্রতিপক্ষের সঙ্গে লড়াই করাও তার পক্ষে সম্ভব।
“ওই অপরিচিত আত্মাটি কি ইতিমধ্যেই তার শরীর ছেড়ে চলে গেছে?” শিয়াও মোয়ে দুই হাত দিয়ে মৃদুস্বরে মিং ও ইউয়েকে সান্ত্বনা দিচ্ছিল।
তাই হে জুনজিয়ে সর্বত্র লিউ হুয়াইদংয়ের বিরোধিতা করলেও, পেশার প্রতি নিষ্ঠাবান এক প্রবীণের প্রতি শ্রদ্ধাবশত লিউ হুয়াইদং শেষ পর্যন্ত নিজেই তার পেছনে এসে দাঁড়াল এবং যতটা সম্ভব তাকে নিজের চিন্তার সীমাবদ্ধতা থেকে বেরিয়ে আসার পথ দেখাতে লাগল।
সে সর্বশক্তি দিয়ে নড়াচড়া করার চেষ্টা করল। কিন্তু সেই বিশাল দানবটির লালার আঠালো ক্ষমতা ছিল অস্বাভাবিক রকমের প্রবল। ঝৌ মিংইয়াং অনেকক্ষণ দুলতে দুলতে মুখ লাল করে ফেললেও, সে তবু অনড়ভাবে স্থির রইল।
“মন্দ নয়, ইতিমধ্যে নিরানব্বই পেয়েছি, আর একটু হলেই একশো। অবশ্য ইং姐-এর সঙ্গে তুলনা করা চলে না!” ঝেং ওয়েই হাসতে হাসতে উত্তর দিল।
লিউ হুয়াইদংয়ের চিকিৎসায় ছানি সেরে যাওয়া বৃদ্ধটি যখন স্বাভাবিকভাবেই সবার মনোযোগের কেন্দ্রবিন্দুতে পরিণত হয়েছে, ঠিক তখনই লিউ হুয়াইদং হঠাৎ লুও ঝেনচিয়াংয়ের কাছ থেকে মাইক্রোফোন নিয়ে মঞ্চের নিচে জোরে বলে উঠল।
দু’দানের সাধনার স্তর দিয়ে সেগুলোকে নিখুঁতভাবে অনুভব করা সম্ভব না হলেও, তার অভিজ্ঞতা থেকে সে নিশ্চিতভাবেই অনুমান করতে পারত যে সেগুলো আড়াল থেকে নজর রাখছে।
কাছাকাছি লোকজনের আলোচনার শব্দ অস্পষ্টভাবে কানে আসতেই ফাং শি মনে মনে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। অন্তত পরিস্থিতি একতরফা হয়ে যায়নি।
সারা শরীরজুড়ে সাদা কুয়াশা ভেসে উঠল। দুই পাতার ডগা ও কাণ্ড ভেদ করে তা শরীরে প্রবেশ করল, শিরা-উপশিরায় ছড়িয়ে পড়ল, শক্তির পরিচালনায় শেষ পর্যন্ত পরিশোধিত হয়ে গেল, তারপর কোনো চিহ্ন না রেখেই মিলিয়ে গেল।
লিউ পেং সম্পর্কে সে এখন অত্যন্ত ভালোভাবে অবগত। সে জানে, লিউ পেং একজন নীতিবান ও বিশ্বস্ত মানুষ—বন্ধু ও আত্মীয়দের রক্ষা করতে নিজের জীবনও বিসর্জন দিতে পারে।
নিং রাজপুত্র এখনও বিনীতভাবে মাথা নত করে ছিল। তাকে এভাবে দেখে সম্রাজ্ঞী-মাতা সন্তুষ্ট হলেন। তিনি জানতেন, নিং রাজপুত্র তাঁর কথাগুলো মনে গেঁথে নিয়েছে।
জুন জিয়াংইয়াং কীভাবে জানল যে ইয়াংবাই যে স্থানে রয়েছে, সেটির নাম ‘ভ্রাম্যমাণ আত্মার ধ্বংসাবশেষ’? ইয়াংবাইয়ের বর্ণনা শুনে সে তাওয়াও প্রাচীন নগরে খোঁজ নিয়ে এই তথ্য জেনেছিল।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
“আজ আমাদের অবশ্যই ভালো করে এক পেয়ালা পান করতে হবে—উদ্যাপন করতে হবে যে অবশেষে আমি আর সংকীর্ণ দৃষ্টিতে আবদ্ধ নই।” নিং চুই হাততালি দিয়ে বলল। তার চোখেমুখে তখন সম্পূর্ণ স্বস্তি ও আনন্দ।
সবুজ পোশাকধারীর পালানোর আলোকরেখা যেখানে পৌঁছাত, সেখানেই তৃষ্ণার জন্য থাকত পবিত্র ঝরনা, ক্ষুধার সময় মিলত দুর্লভ অপূর্ব ফল, আহত হলে অমূল্য ঔষধ নিজে থেকেই এসে হাজির হতো, আর আত্মরক্ষার রত্ন ভেঙে গেলে কোনো না কোনো জাদু-অস্ত্র নিজে থেকেই এসে তার অধীন হতে চাইত। আকাশে ওঠা বা পাতালে নামা—তার কাছে কিছুই অসম্ভব ছিল না।
“আমি ইয়ান শুর সঙ্গে থাকলে কী হয়েছে? তুমিই তো বলেছিলে, যদি সে হয়, তাহলে তুমি আর হস্তক্ষেপ করবে না! তাহলে এখানে পর্যন্ত আমার পিছু নিয়েছ কেন?” আমি কাঠের জিংচেনকে কিছুটা রাগের সঙ্গে প্রশ্ন করলাম।
একটানা বহু যুদ্ধে অংশ নেওয়ার পর, ছিন হুই যখন প্রধানমন্ত্রীর পদে উন্নীত হয়েছে, তখন সেনাবাহিনীতে তার মর্যাদা অত্যন্ত উঁচু ছিল। নইলে চার বছর আগে সে এত সহজে পাঁচ হাজার কৃষ্ণবর্মী সৈন্যকে নাড়িয়ে শু শিলিনকে ঘেরাও করে হত্যা করতে পারত না।
লিউ পেংয়ের বিস্ময়ের কারণ ছিল, নৌকাপতি তাকে দেখেও একটুও ভয় পেল না; বরং তার মুখজুড়ে ফুটে উঠল হাসি।
না, ওই বুড়ি দানবী মানুষকে কষ্ট দেওয়ার জন্য অগণিত অজুহাত খুঁজে নিতে পারে। অজুহাত না থাকলেও ক্ষমতা ও পদমর্যাদার জোরে নির্লজ্জের মতো আচরণ করতে পারে। এত বছর আগে সে কীভাবে ভেবেছিল যে এই বুড়ি দানবী স্নেহশীল ও সদয়? সত্যিই তার চোখ অন্ধ ছিল! রাজপুত্র শু গভীরভাবে শ্বাস নিয়ে নিজের আবেগ সামলে নিল এবং যেকোনো মুহূর্তে লড়াইয়ের জন্য প্রস্তুত হল।
আমি ফিরে আসার আগে ওষুধটি সেই গৃহপরিচারক হু বোয়ের হাতে তুলে দিইনি—কারণ, সেটি খাওয়ার পর শেষ পর্যন্ত কী পর্যায়ে পৌঁছানো যায়, তা আমি নিজে দেখতে চেয়েছিলাম।
শু হুয়াং যখন দেখল, ছেন শু বুক খোলা, পা-জোড়া খালি করে তার দিকে ছুটে আসছে, তখনই সে বুঝতে পারল, নিজের ফিরে আসার খবর শুনে ছেন শু কতটা ব্যাকুল হয়ে পড়েছিল।
স্থানটির চারপাশে এক অদ্ভুত শক্তির তরঙ্গ ঘুরপাক খাচ্ছিল। তবে সেই তরঙ্গগুলোর লক্ষ্য ছিল কেবল এই কিশোররা।
মার্সেইয়ের ঘূর্ণি—সুযোগ বুঝে এক ঝটকায় শরীর ঘুরিয়ে নিল। বাঁ পায়ে শরীরের সমস্ত ভার সামলে, ডান পা দিয়ে বলটিকে টেনে নিয়ে নেস্তাকে কাটিয়ে সরাসরি পেনাল্টি এলাকায় ঢুকে পড়ল। সামনে এগিয়ে আসা গোলরক্ষক দিয়াদার মুখোমুখি হল সে।
যে-ই জয়ী হোক না কেন, পরবর্তী যুদ্ধে সে শুধু অগ্রাধিকারই পাবে না, মানসিক দিক থেকেও বিরাট সুবিধা অর্জন করবে। আর যুদ্ধের চূড়ান্ত ফলাফলে এর ভূমিকা হবে অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ।
অবশ্য, ত্বকের সূক্ষ্ম ছিদ্র দিয়ে শুধু বোঝা যায় কাঁচা পাথরটি আসল না নকল; এর ভেতরে জেড আছে কি না, তা ঘষে না দেখলে জানা যায় না। তাং ফেংয়ের এখন খেয়াল রাখতে হবে, এই কাঁচা পাথরটি আগে কেউ কেটেছে কি না। কারণ এর পাথুরে আবরণটি অত্যন্ত পাতলা—মাত্র কয়েক মিলিমিটার। ব্যাপারটি যেন এমন এক লটারির টিকিট, যা আঁচড়ালেই ফল বেরিয়ে আসে; সেই পাতলা আবরণ যদি আগে থেকেই তুলে ফেলা হয়, তবে টিকিটটির আর কোনো মূল্য থাকে না।
এ কী করে সম্ভব? তার শরীরে স্পষ্টতই তখন কেবল একটিমাত্র আগুনের শিখা অবশিষ্ট ছিল। সে সমুদ্রের জলে ঢুকেও পড়েছিল। তাহলে তার শরীরের আগুন নিভে গেল না কেন? বরং আরও তীব্র হয়ে উঠল কীভাবে?
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
“ধিক্কার, তবু তাকে এমনভাবে উড়িয়ে দিতে পারলাম না যে হাড়ের চিহ্নও অবশিষ্ট থাকে না।” স্ত্রী ভিনগ্রহবাসীটি তখন কিছুটা অসন্তুষ্ট স্বরে বিড়বিড় করল।
“আরে না না।” জিয়াং ইউয়ান বলল, “আমি তো শুধু একটু দেখতে এসেছি। এখানকার ব্যাপারে আসলে বড় ভাই ওয়াং-ই সিদ্ধান্ত নেবেন।” জিয়াং ইউয়ান মানুষের মন জয় করতে জানত; নিজের অধীনস্থকেও সে বড় ভাই বলে সম্বোধন করছিল।
অসংখ্য হাড় ও মাংসপেশির স্তর ভেদ করে ইয়াং হান সরাসরি মাথার ভেতরের দিকে তাকাল এবং আরও অদ্ভুত এক দৃশ্য দেখতে পেল।
“হা হা, আপনি অতিরঞ্জিত করছেন। আমি তো কেবল এক সাধারণ মানুষ, আপনাদের মতো সাধনাকারীদের সঙ্গে কীভাবে তুলনা হতে পারে?” আমি হেসে বললাম।
সুন ইয়ান কোনো প্রতিক্রিয়া দেখানোর আগেই লু হাওয়াং দ্রুত হাত বাড়িয়ে তার তলপেটের একটি নির্দিষ্ট আকুপাংচার বিন্দুতে আঙুল দিয়ে চাপ দিল।
কিন্তু সত্যি বলতে, ব্যাপারটি এমনই ছিল। সে শুধু নায়ককে প্রভাবিত করেনি, একই সঙ্গে নিজের জন্য যেন অর্ধেক জীবনরক্ষার তাবিজও অর্জন করে নিয়েছিল।
জেনে রাখো, মিয়ামোতো ছিল তাদের পূর্বদেশের সর্বোচ্চ পর্যায়ের তলোয়ারবিদদের একজন। এবার চীনে আসার উদ্দেশ্যই ছিল অন্যদের চ্যালেঞ্জ জানিয়ে তাদের প্রশিক্ষণকেন্দ্রে লড়াই করা এবং পূর্বদেশের মর্যাদা প্রতিষ্ঠা করা।
বিদেশে চীনা বংশোদ্ভূত তার ভক্তের সংখ্যা কম নয়, কিন্তু তারা শেষ পর্যন্ত সংখ্যালঘুই। আন্তর্জাতিক অঙ্গনে সত্যিকার প্রভাব বিস্তার করতে হলে তাকে অবশ্যই আন্তর্জাতিক পর্যায়ের প্রথম সারির তারকাদের খুঁজে নিতে হবে।
হে জিরান রাজপুত্রের কবজি ধরে পরপর তিনটি নাড়ির স্থানে—চুন, গুয়ান ও চি—আঙুল রাখল এবং মনোযোগ দিয়ে নাড়ি পরীক্ষা করল। এরপর রাজপুত্রের অন্য নাড়িটিও দেখল, জিহ্বার আবরণ পরীক্ষা করল। সবশেষে আঙুল দিয়ে টেবিলে মৃদু টোকা দিতে দিতে মাথা নিচু করে গভীর চিন্তায় ডুবে রইল, নীরব।
“তাহলে তো বেশ দুঃখের বিষয়। এই একমাত্র প্রাচীন পুঁথিটির মূল্য নিশ্চয়ই অনেক। তবে পরে যখন আমাদের সময় হবে, তখন আবার গিয়ে এটি ফিরিয়ে আনলেই তো পারি।” হুও শেংমিং তাকে সান্ত্বনা দিল।
পৃষ্ঠা (৩/৩)