প্রথম খণ্ড সপ্তম অধ্যায়: প্রতিভার এক ঝলক, সাধারণের শতবর্ষকে ছাড়িয়ে যায়-O Sábio está Morto(Spruing)

শেষ দিনে, যে গ্রামবাসীরা আগেই মারা গিয়েছিল, তারা সবাই পুনরুজ্জীবিত হয়ে উঠল। তাদের প্রত্যেকের হাতে ছিল মৃত্যুর সময়ের শোকের ছবি, যা এক অদ্ভুত ও ভয়াবহ পরিবেশ সৃষ্টি করেছিল। শহর থেকে পাঠানো চারজনের দলটি গ্রামের মৃতদেহ দ্বারা পরিবেষ্টিত হয়ে পড়ে এবং এক ভয়াবহ লড়াই শুরু হয়।

লি রো-এর দাদুর দেহ অবশ্য সেখানে ছিল না, তিনি নিখোঁজ ছিলেন।

চারজনের দলটি শেষ পর্যন্ত পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণে আনে। ফিরে এসে তারা লি রো-কে কাঁপতে দেখে, তাকে মারতেও পারে না, আবার বকতেও পারে না। লি পরিবারের একমাত্র বংশধর হওয়ায়, লি চুন কেন তাকে অমরত্বের পথে যেতে নিষেধ করেছিলেন তা জানা না থাকলেও, তারা তার ব্যক্তিগত সিদ্ধান্তকে শ্রদ্ধা জানাত। তাই তারা লি রো-কে জানাল যে, একটি পরীক্ষার শর্ত হিসেবে তারা তার ওপর একটি বিশেষ 'স্মৃতি মুছে ফেলার মন্ত্র' প্রয়োগ করবে। যদি লি রো কোনো উপায় বা ক্ষমতার মাধ্যমে এই সময়ের স্মৃতি পুনরুদ্ধার করতে পারে, তবে সে পরীক্ষায় উত্তীর্ণ বলে গণ্য হবে এবং তাদের সংগঠনে—যা এই দেশের একমাত্র সরকারি অমর সাধক সংগঠন—যোগ দিতে পারবে।

দলের একমাত্র নারী সদস্য তাও ইয়াও তার সাথে খুব ঘনিষ্ঠ ছিল। সে তার দুহাত দিয়ে লি রো-র গলা জড়িয়ে ধরল এবং তার বুকে মুখ গুঁজে আদুরে গলায় বলল, "রো-রো ভাই, তোমাকে কিন্তু আমাকে মনে রাখতেই হবে, আমি সংগঠনের ভেতরে তোমার অপেক্ষায় থাকব।"

এই রক্ত গরম করা দৃশ্যও লি রো-র মনের ক্ষোভ বিন্দুমাত্র কমাতে পারল না। সে তার দশ দিনের ছুটির সব ঘটনা মনে করতে পারল। কেন তার রুমমেট হান তিয়ানকি তাকে পাগল বলে অভিযোগ করেছিল এবং কেন তাকে তাও ইয়াও-এর মানসিক পরামর্শ নিতে পাঠানো হয়েছিল—সবই ছিল তাদের একটি যৌথ পরিকল্পনা, যা লি রো-র স্মৃতি ফিরে পাওয়ার গতি বাড়িয়ে দিয়েছিল। এমনকি হান তিয়ানকি কেন ডরমিটরিতে লুকিয়ে তাকে দাদুর মৃত্যুর কথা বলে উত্ত্যক্ত করছিল, তাও সে বুঝতে পারল।

তবে কিছু বিষয় এখনো অমীমাংসিত ছিল। দাদুর লাইটারটি কেন তার কাছে? যারা দাদুর কফিনের চারপাশে ছিল, তারা যদি এটি দিয়ে গিয়ে থাকে, তবে এখন কেন তারা তা ছিনিয়ে নিতে চায়?

কয়েক দিন ধরে অতীতের স্মৃতির আঘাতে লি রো অবশেষে সব বুঝতে পারল। আসলে দুটি ভিন্ন স্মৃতি বিলোপের প্রক্রিয়ার কারণেই তার এত সময় লেগেছিল। প্রথমটি ছিল সেই দানবীয় গোষ্ঠীর কাজ, যার প্রভাব ছিল প্রবল। চারজনের দলের প্রভাব তার তুলনায় নগণ্য ছিল।

এছাড়া লি রো নিশ্চিত হলো যে, যে ব্যক্তি তার দাদুর মৃতদেহ অপবিত্র করছে, সে হলো 'নাগু' নামে পরিচিত সেই নরমুণ্ড ও মাংসের পাহাড়। নাম শুনে মনে হয় সে অত্যন্ত শক্তিশালী, কিন্তু তাতে কী? দাদু তো মারা গেছেন। লি রো অনুভব করল, তার বেঁচে থাকার একটি বড় কারণ হারিয়ে গেছে। প্রিয়জনকে হারানোর যন্ত্রণা, মৃতদেহ অপবিত্র হওয়ার অপমান এবং অসহায়ত্বের ক্রোধ—এসব নিয়ে হাজার বছর বেঁচে থাকলেও লাভ কী?

হান তিয়ানকি বলেছিল, সে প্রাণপণ চেষ্টা করেও লাইটারটি জ্বালাতে পারেনি। লি রো ঠিক করল সে জুয়া খেলবে। সে দেখবে লি পরিবারের শাখা হিসেবে তার ভেতর সত্যিই কিছু আছে কি না। মুহূর্তের প্রতিভা শত বছরের সাধারণ জীবনকেও ছাড়িয়ে যায়!

"দাদু, আমাকে একটু আগুন দাও।" উত্তেজনায় লি রো-র হাত কাঁপছিল। বুড়ো আঙুলের ডগা ধারালো চাকার ঘর্ষণে কেটে রক্ত বের হতে লাগল। কিন্তু এই ব্যথা তাকে থামাতে পারল না। সে প্রাণপণে চাকাটি ঘোরাতেই অনুভব করল, তার শরীরের রক্ত ও মাংস যেন ছোট ক্ষত দিয়ে দ্রুত বেরিয়ে যাচ্ছে। মনে হলো কেউ তাকে শুকিয়ে ফেলছে।

তার চেতনা ঝাপসা হয়ে এল। সে শরীর নাড়াতে পারছিল না। হান তিয়ানকি তার সামনে ছিটকে পড়ল, তার শরীরের কালো কুয়াশা এখন ধূসর হয়ে গেছে। সে রক্ত আর অঙ্গপ্রত্যঙ্গের টুকরো বমি করল। তার পা নাগু-র আক্রমণে পচে ধূসর হয়ে গিয়েছিল। কোনো দ্বিধা ছাড়াই সে পচা মাংস ছিঁড়ে ফেলল। "শরীরের শক্তি ওকে দিয়ে দাও, নয়তো আমরা দুজনেই মরব!" সে চিৎকার করে উঠল।

লি রো তখন আর কিছু শুনতে পাচ্ছিল না। তার মাথায় শুধু একটি চিন্তা ছিল, "দাদু, দয়া করে আমাকে রক্ষা করো..."

হৃদপিণ্ড যেন বিস্ফোরিত হলো। "ক্লিক!" চাকাটি ঘুরল এবং স্প্রে নজল থেকে একটি ক্ষুদ্র শিখা বেরিয়ে এল। শিখাটি ছোট হলেও তা ছিল অটল। ঝোড়ো হাওয়াও তাকে নেভাতে পারল না। আগুনের চারপাশ থেকে ছাই ঝরতে লাগল, যেন কোনো ফুল ফুটছে। আগুনের বলটি বড় হতে লাগল। অশরীরী হাতটি আগুনের সীমানা পেরিয়ে আর এগোতে পারল না।

লি রো সাহসে ভর করে লাইটারটি সেই হাতের দিকে তাক করল। হান তিয়ানকি অবাক হয়ে দেখল, লি রো সত্যিই সাধারণ মানুষ হয়েও এক অতিপ্রাকৃত শক্তিকে জাগ্রত করেছে। আগুনের শিখা সেই হাতকে স্পর্শ করতেই লাইটারের ভেতরের কালো-বেগুনি জ্বালানি সেই হাতের ওপর জড়িয়ে গেল এবং তারপর সেই ধূসর শোকের ছবির ভেতরে ঢুকে পড়ল।

সাথে সাথে সেই হাতটি যেন কোনো প্রতিক্রিয়ায় ছবি থেকে দ্রুত টেনে নেওয়া হলো। ছবির ভেতরে দাদুর মুখটি আবার দেখা গেল, তবে এবার তা ছিল ভয়াবহ ও রাগান্বিত।