প্রথম খণ্ড ৪৩তম অধ্যায়: লাশের পাহাড়

এই কথা ভাবতেই লি রউ যেন সম্বিত ফিরে পেল, ভয়ে তার গা দিয়ে ঘাম ঝরতে লাগল। এতক্ষণ সে নিজের স্বাধীন চিন্তাশক্তি সম্পূর্ণ হারিয়ে ফেলেছিল।

সু উশুয়াং সবেমাত্র গু সি-র আলিঙ্গন থেকে বেরিয়ে এসেছে, অমনি তার ফোনের রিং বেজে উঠল। গু সি তাকে নিজের বাহুবন্দী করে রাখতে চাইছিল, কিন্তু ফোন আসায় সে আর তাকে আটকালো না। এমনকি যদি মেয়েটি ওই ওয়েই শিয়াও নামের ছেলেটির সাথে কোনো চরম বিশৃঙ্খল পরিস্থিতি তৈরিও করে, তবুও সে তার সব দায়ভার নিজের কাঁধে তুলে নেবে; বর্তমানে এছাড়া আর কিছুই করার নেই তার।

বাতাসটা ছুরির মতো ধারালো, দরজায় বসে থাকা সবাই যুবক এবং শক্তিশালী, তাই কেউ চাইছিল না যে তাদের কেউ দয়া-মায়া বা কোমলতা দেখাক।

চীনা ভাষার তিনটি প্রধান চলচ্চিত্র পুরস্কার হলো— চীনের গোল্ডেন রুস্টার অ্যাওয়ার্ড, হংকং ফিল্ম অ্যাওয়ার্ড এবং তাইওয়ানের গোল্ডেন হর্স অ্যাওয়ার্ড।

মাটি কিছুক্ষণ কেঁপে উঠল, তারপর আবার শান্ত হয়ে গেল, যেন কিছুই ঘটেনি। কিন্তু এই মুহূর্তে ছেন রুয়োহান তার নিতম্বের ব্যথার কথা ভাবার মতো মানসিক অবস্থায় ছিল না, এই আকস্মিক খবরে সে ভয়ে স্তব্ধ হয়ে গিয়েছিল।

সে তার বাম কাঁধ নিচু করল এবং আক্রমণটি এড়িয়ে গেল। ট্যাটু আঁকা লোকটির আক্রমণের গতিপথ এবং তার শক্তির প্রয়োগ মুহূর্তের মধ্যেই তার মাথায় স্পষ্ট হয়ে উঠল।

তার মনে হলো, হয়তো আগে সে বড্ড বেশি পক্ষপাতদুষ্ট ছিল, তার দৃষ্টিভঙ্গিতে সবসময়ই একটা পূর্বধারণা কাজ করত।

পরিবেশক দরজায় টোকা দিয়ে ভেতরে ঢুকল, কিন্তু ছিন মোশাং-এর হিমশীতল চাহনি দেখে ভয়ে তার পদক্ষেপ থমকে গেল। যেহেতু সে মনে করে এই চরিত্রটি তার অভিনয় করাই শ্রেয়, তাই সে তার প্রত্যাশাকে কখনোই ব্যর্থ হতে দেবে না।

সুতরাং, এই বিষয়টি থেকে অনুমান করা যায় যে, কুনলুন বৃদ্ধ নিশ্চয়ই সেই জায়গাগুলোই খুঁজবেন যেখানে মানব সাধকরা একত্রিত হয়। সময়, যুদ্ধ এবং গভীর সমুদ্রে কিছু অভিযান—এই তিনটি জিনিসের কোনো একটির অভাব হলেও চলবে না।

লিন জিইউয়ান মুখে হাসি নিয়ে এক লাফে শূন্যে উঠে গেল, যেন একটি সুন্দর প্রজাপতি আগুনের শিখায় ঝাঁপ দিচ্ছে, মুহূর্তের মধ্যেই সে সেই উত্তপ্ত লাভা আর আগুনের লেলিহান শিখার মাঝে হারিয়ে গেল।

নিছক শক্তিতে পেরে না ওঠায় সে অলৌকিক শক্তি পুড়িয়ে যে প্রতারণার আশ্রয় নিয়েছিল তাতে সে নিজেই লজ্জিত ছিল, এখন এই সুযোগে আবার আক্রমণ করাটা কি তার পক্ষে শোভন হয়?

ঝাং ই তার সিদ্ধান্তে অটল। সে তখনই প্রশিক্ষণ শুরু করল। তিনটি প্লাটনকে একত্রিত করে সে সৈন্যদের জাপানিদের রণকৌশল, অস্ত্রশস্ত্রের বৈশিষ্ট্য, যুদ্ধের মানসিকতা এবং মনস্তাত্ত্বিক দিকগুলো বুঝিয়ে দিল, সেই সাথে মোকাবেলার কিছু কৌশলও শিখিয়ে দিল।

ঝাং ই একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল। সে পরিস্থিতিটা বুঝতে পারছিল; এই দুর্নীতিগ্রস্ত, নিম্নমানের যুদ্ধবাজ বাহিনীগুলো কেবল দিন কাটানোর জন্য এসেছে, যুদ্ধ করাটা তাদের কাছে উপরমহলের জন্য করা এক ধরণের অভিনয় মাত্র।

হয়তো রাজা প্রথম হেনরির নির্দেশের কারণেই কোনো নাইট উইলিয়ামের আদেশের অবাধ্য হওয়ার সাহস পেল না। তারা সবাই বিনীতভাবে উইলিয়ামের পায়ের কাছে নতজানু হয়ে আনুগত্যের শপথ নিল।

এবার উইলিয়াম ভেরনন ব্যারন অঞ্চল জয় করার মতো করে স্থানীয় শক্তিশালী জমিদারদের নিমূল করে ওয়েক্সন ব্যারন অঞ্চলের ওপর পূর্ণ নিয়ন্ত্রণ প্রতিষ্ঠা করতে পারল না। তাছাড়া তার সৈন্যরা ছিল একেবারেই নতুন, হাতেগোনা কয়েকটা যুদ্ধের অভিজ্ঞতা তাদের ছিল। গোলন্দাজ বাহিনী আর বিমান হামলার মুখোমুখি হলে তারা হয়তো মুহূর্তেই ছত্রভঙ্গ হয়ে যেত।

দীর্ঘ সময় অনুসন্ধানের পর লিয়াও সিংজং টোকিও ত্যাগ করল এবং অশ্বারোহী বাহিনীর পলায়নের পথ ধরে উত্তরের দিকে শিকারের ভঙ্গিতে ধাওয়া করতে লাগল।

পার্টিশনের ওপাশে থাকা ব্যক্তিটি যখন নিশ্চিত হলো যে বাই চেংআন চলে গেছে, তখন সে হাঁফ ছেড়ে বাঁচল। তার হাতা থেকে একটি কালো অ্যাপল ফোন বেরিয়ে এল, সে দ্রুত তা মুঠোয় তুলে নিল।

শহরের কেন্দ্রীয় চত্বরে পৌঁছে উ ইঝু হু জিমে-র নম্বরে ফোন করল। কিন্তু লাইন পাওয়ার পরেও হু জিমে ফোন ধরল না।

তারা কল্পনাও করতে পারছিল না যে, সেই মহাগুরু জীবদ্দশায় কী ধরণের অমানবিক নির্যাতনের মধ্য দিয়ে গিয়েছিলেন।

সে জানত জি কিং-এর অনুমান সত্যে পরিণত হবেই, কিন্তু কোনো কৌশল খুব দক্ষ মানেই এই নয় যে তা প্রতারণা নয়।

ইতিমধ্যেই মারাত্মকভাবে ক্ষতিগ্রস্ত নাইন ড্রাগন কলড্রন এই প্রচণ্ড শক্তির আঘাত সইতে পারল না। মুহূর্তের মধ্যেই তা দশ মিটারেরও বেশি নিচে তলিয়ে গেল এবং পাত্রের গায়ে থাকা ফাটলগুলো দ্বিগুণ হয়ে গেল, যেন যেকোনো মুহূর্তে তা ভেঙে চুরমার হয়ে যাবে।