প্রথম খণ্ড, তেত্রিশতম অধ্যায়: এটা খুবই স্বাভাবিক।

প্রাচীনকালের মানুষেরা আধুনিক মানুষের মতো শরীরচর্চায় অভ্যস্ত ছিলেন না। ইয়ে শিউইউয়ানের প্রতিদিনের কাজকর্মের চাপ ছিল প্রচুর, যাতায়াতের জন্য সবসময় পালকি ব্যবহার করতেন। দিনে হয়তো তিনশ কদমও হাঁটতেন না। এমন বয়স্ক ও ভঙ্গুর শরীর এই আছাড় সহ্য করার মতো নয়। হঠাৎ একটি হাড় ভাঙার মট করে শব্দ হলো, তিনি মাটিতে পড়ে যন্ত্রণায় আর্তনাদ করতে লাগলেন।

অনেকে ঈর্ষান্বিত হয়ে আড়ালে অনেক কথা বলছিল, কেউ কেউ আবার ইচ্ছা করেই লিউ এবং ইয়ে দাইলিংয়ের সামনে সেগুলো প্রচার করছিল।

“ভাইয়া, এগুলো আমাদের এখন সত্যি প্রয়োজন নেই, দেখুন তো,” বলে সাকুরা ও অন্যেরা তাদের মেগা ইভোলিউশন স্টোনগুলো শিয়া ইউয়ের সামনে মেলে ধরল।

তবে এসব কেবল তার মনের ভেতরেই ঘুরপাক খাচ্ছিল। তিনি পরচর্চা করা মানুষ নন, তাই এই বিষয়টি যে কোনোভাবেই শু ইয়ানের কানে পৌঁছানো উচিত নয়, তা তিনি ভালো করেই জানতেন।

মু ইংহাও আর কোনো কথা বললেন না। তিনিও জীবনের অনেক চড়াই-উতরাই দেখেছেন, তাই ইউয়ান জিয়ানের কথার অসংগতি বুঝতে তাঁর বাকি রইল না। যদি তিনি সত্যিই নিয়ন্ত্রণের পদ্ধতি দিয়ে দিতেন, তবে ম্যাজিক ফ্যান্টাসি সেক্টের আর কোনো আশা অবশিষ্ট থাকত না।

“ইয়া ইয়া, সাইথার আক্রমণ করছে! শান্ত হও, সঠিক মুহূর্তের অপেক্ষায় থাকো এবং ড্রাগন রেইজ ব্যবহার করো,” আডাইসিউ মাঠের ভেতর দ্রুত ধাবমান সাইথারের দিকে তাকিয়ে ইয়া ইয়াকে নির্দেশ দিলেন।

ফু ইউজি সবার আগে কথা বলে উঠল; মু রং নুয়ানের জায়গাটি দখল করার ব্যাপারে তার যথেষ্ট আত্মবিশ্বাস ছিল।

ঠিক সেই মুহূর্তেই, দানব দেবতার শক্তি প্রদানকারী পাঁচজন গোত্রীয় প্রবীণ হঠাৎ এক করুণ আর্তনাদ করে উঠলেন।

ইতিমধ্যে কিন নানলিং বাজার থেকে ফিরে এসেছেন। আজ তিনি ১৫০টি বাঁধাকপি বিক্রি করে বেশ ভালো অর্থ উপার্জন করেছেন, তাই মীন ইয়িন এবং জি কিংনিয়ানের সাথে খাওয়ার জন্য কিছু সুস্বাদু খাবার কিনে এনেছেন।

তার নিজের ক্ষেত্রে সে কল্পনা করতে পারছিল যে, তার জন্মদাতা বাবা-মা নিশ্চয়ই অত্যন্ত বিলাসবহুল ও নিশ্চিন্ত জীবনযাপন করছেন।

“তুমি কি ভেতরে যাওয়ার কথা ভাবছ?” লু হেং পুনরায় জিজ্ঞেস করলেন। শু জুয়ানের বর্তমান চেহারা তাকে কিছুটা চিন্তিত করে তুলেছে। অবশ্যই, তার দুশ্চিন্তা ইয়ে কাইচেংয়ের জন্য, শু জুয়ানের জন্য নয়।

হান জি মূলত জিয়াং ঝেকে কোম্পানির পরিবেশ ঘুরিয়ে দেখাতে চেয়েছিলেন। কিন্তু যেহেতু সে এমন শর্ত জুড়েছে, স্পষ্টতই সে কোম্পানির সক্ষমতা যাচাই করার পরই কোনো সিদ্ধান্ত নিতে চায়।

ঝাও মিংইউয়ে চোখ ঘুরিয়ে মনে মনে ভাবল: এত নম্র ব্যবহার! মনে হচ্ছে পদমর্যাদার সেই ঝড়টি এখন কেটে গেছে।

চু ইউ সামরিক শিবিরে থাকায় কু পরিবারের সবাই উপস্থিত ছিল। ভৃত্যরা কপার বেসিনে সোঁদাল ও আর্টেমিসিয়া পাতার নির্যাসসহ প্রয়োজনীয় আচার-সামগ্রী খাটের ওপর সাজিয়ে রাখল। এরপর ভাগ্যবতী এক প্রৌঢ়া শিশুকে স্নান করানোর মাধ্যমে ‘শিশুর তিন দিনের অনুষ্ঠান’ শুরু করলেন।

“ঠিক, ঠিক! লিয়ানজিয়াং গার্ডেনকে আমরা এভাবে সিলগালা হতে দিতে পারি না,” শেন ইয়ান সমর্থন জানিয়ে বলল।

তবে এই যে পার্ক মাকির পিরিয়ডের রক্তক্ষরণের কারণে রক্তস্বল্পতা এবং তার সাপ্লিমেন্ট প্রয়োজন—এমন অনুভূতির কারণ কী?

তর্ক করতে থাকা দুজন হঠাৎ বাধা পেল। তারা দুজনেই একই সময়ে শব্দটির দিকে মুখ ফেরাল।

গাড়ি থেকে নামার সময় সে ব্যাগটি নেয়নি, তাই রাস্তার ধারে দাঁড়িয়ে মাথা উঁচু করে শ্বাস নিতে নিতে সে ধীরগতিতে সামনের দিকে এগিয়ে চলল।

সময় দ্রুত পেরিয়ে শীতের ছুটি এল। এই সময়ের মধ্যে লিন জিয়াওমোর পিয়ানো বাজানোর দক্ষতাও বহুগুণ বেড়ে গেল।

যদিও লিন জিয়াওমো মনে করছিল এই জায়গাটি বসে হাওয়া খাওয়ার জন্য বেশ ভালো, কিন্তু পরে ভাবল এখানে বসাটা খুব একটা মানানসই হবে না।

সব সন্ন্যাসীদের সামনে এত বড় একটি ঘটনা ঘটল, অথচ অমর জোটের পক্ষ থেকে কেউ দায়িত্ব নিতে এগিয়ে এল না।

শেষ পর্যন্ত, এই পৃথিবীতে একজন আদর্শ ও উচ্চাকাঙ্ক্ষী যুবক কখনোই স্বেচ্ছায় মৃত্যুবরণ করতে চায় না।

“কিন্তু এক সপ্তাহের বেশি সময় তো পার হয়ে গেছে,” ওয়েই কিংচেং মোবাইলের ক্যালেন্ডারের দিকে আঙুল নির্দেশ করে জেদ ধরে বলল।

“তোমরা জানতে চাও না ওয়েই রাজ্যে কেন ভূতের উপদ্রব? আমি এখনই তোমাদের বলছি, ওয়েই রাজ্যের সেই প্রতিশোধপরায়ণ ভূত আসলে ফেং ইং সি...” ওয়েই উজি মৃদু হেসে বলল, তার চেহারা থেকে কোনো আবেগ বোঝা যাচ্ছিল না।

লিন্দা গাড়ির জানালা বন্ধ না করে বরং দুই সহকর্মীকে ডাকল এবং কী হয়েছে তা দেখার জন্য নিচে নামল।

“গন্তব্যে পৌঁছানোর পর আমি অবশ্যই ব্রেক চেপেছি! তুমি নিজে ঠিকমতো বসনি, এখন আমাকে দোষ দিচ্ছ?” ওয়েই কিংচেং লজ্জায় লাল হয়ে নিজেকে অত্যন্ত যৌক্তিক প্রমাণ করার চেষ্টা করল এবং পাল্টা জবাব দিল।

ওউয়াং লিংতিয়ান ছিলেন জিয়ান তিয়ান বাহিনীর একজন কিংবদন্তি যোদ্ধা। যদি তার বাবা ফ্যানফেইয়ের সাথে তার বিয়ের মাধ্যমে তাকে নিজের দলে টেনে আনতে পারেন, তবে সেটি অবশ্যই একটি আনন্দের বিষয়।

“বোন, ইয়ে ফ্যান যা বলছে তা শোনো, একটু সতর্ক থেকো,” চু মেংইয়াও সতর্ক করে দিল।

দান্টিয়ানে আধ্যাত্মিক শক্তি পুরোপুরি পূর্ণ হওয়ার পর, সে ক্ষতিগ্রস্ত শরীর মেরামত করার জন্য কাঠের আধ্যাত্মিক শক্তি ব্যবহার করতে শুরু করল।

রাতের অন্ধকার নেমে এলে লিন নান সবার কাছ থেকে বিদায় নিল এবং সবার কৃতজ্ঞতাপূর্ণ দৃষ্টির সামনে লিউ রুমেনকে নিয়ে ভিলার দিকে রওনা হলো।

এর কারণ হলো, উ ইউয়ান নিশ্চিত হতে চাইছিল যে এই লিউ সাহেবই ইচেন কি না। সে মনে মনে সবসময় একটি ক্ষীণ আশা পুষে রাখত যে, এই লিউ সাহেবই যেন ইচেন হন।

এই সময় অসুস্থ সম্রাট সিংহাসনে বসে ছিলেন, তার মুখমণ্ডল ফ্যাকাশে এবং মুষ্টিবদ্ধ হাত কাঁপছিল।

ঠিক যখন সে নদীতে পড়ে যাচ্ছিল, রেন ইচেং হঠাৎ পা তুলে একটি ধারালো কাঠের টুকরো লাথি মেরে তার দিকে ছুঁড়ে দিল।

“মহারানী, দয়া করে শান্ত হোন, এই ঘটনার সাথে তাদের কোনো সম্পর্ক নেই।” প্রধান পুরোহিত কারণটি জেনে গিয়েছিলেন, তাই তিনি এতগুলো নিরপরাধ মানুষের অকাল মৃত্যু হতে দিতে চাইলেন না।

এরপর সু মিয়ান দশটি মাংসের কাবাব লোহার জালের ওপর রাখল। সে একদিকে হাত দিয়ে হাওয়া করছিল, অন্যদিকে কাবাবগুলো উল্টে দিচ্ছিল।

সংস্কারের মূল উদ্দেশ্য হলো টিকে থাকা ও উন্নয়ন। এর জন্য পণ্যের কাঠামো পরিবর্তন করা প্রয়োজন, আর পরিবর্তনের চাবিকাঠি হলো সীমিত সম্পদের পুনর্বিন্যাস এবং নতুন পণ্য ও শিল্প গড়ে তোলা।

হয়তো লেং নিংশুয়া আঁচ করতে পেরেছিল যে জেং ইউংশিয়াং তার কাছের মানুষদের ওপর আঘাত করতে পারে, তাই সে ওয়াং ইইউনসহ সবাইকে তার দুর্গে এসে থাকার পরামর্শ দিয়েছিল।

“সকালে বিদ্যুৎ ছিল না, তোমার চাচাও কাজে বেরিয়ে গেলেন। কোনোমতে খেয়েই চলে গেলেন। তুমি যদি না আসতে, তবে আমরা মা-মেয়ে হয়তো না খেয়েই থাকতাম,” ঝাও লান হেসে বলল।