প্রথম খণ্ড, একষষ্টিতম অধ্যায়: এই অধম কোনো অনৈতিক ব্যক্তি নয়

আজকে রাজসভার বৈঠকে, উপস্থিত সমস্ত মন্ত্রী লক্ষ্য করলেন যে এমন একজন ব্যক্তির আবির্ভাব ঘটেছে যিনি দীর্ঘকাল রাজদরবারে আসেননি।

ঝাও ওয়ানশেং নিজের দৃষ্টি ফিরিয়ে নিয়ে আবার বলতে শুরু করলেন, “মহাত্মাগণ, মহাসম্মেলনে যদি আপনারা কখনো বিপদের সম্মুখীন হন, তবে দয়া করে একটু সাহায্য করবেন। আমিও আপনাদের উপযুক্ত পারিশ্রমিক দেব।”

চিন ফেং যে এখনও তার প্রতি যত্নশীল, তা দেখে এবং চু ইউনলিয়ানকে পাত্তা না দেওয়ায়, সু মেই-এর মন অনেকটাই শান্ত হলো। তবে সে মনে মনে ভাবতে লাগল কীভাবে চু ইউনলিয়ানকে চিন ফেং-এর কাছ থেকে দূরে সরানো যায়।

মাথা নাড়লেন ছিং ফেংলিং এবং সুই ইউয়ানকুইয়েনকে আর ভয় দেখালেন না। তিনি অবলীলায় একটি গাছের ঝরা পাতা তুলে নিয়ে তা নিয়ে খেলা শুরু করলেন।

ওয়াং চাই নিজের পা দুটি তুলে বিছানার ওপর সোজা করে রাখল এবং তার পায়ের পাতা দরজার ঠিক সামনের দিকে রাখল, কারণ এই মুহূর্তে কেবল বাইরের লোহার দরজার ফাঁক দিয়েই একটু খানি আপৎকালীন লাল আলোর আভা ভেতরে এসে পড়ছিল।

ওষুধের কাথ ফুটছিল থমথমে পরিবেশে। যে ইয়ানের আঙুলের ডগায় এক চিলতে আলো জ্বলজ্বল করে উঠল, আর একটি গাঢ় সোনার রঙের রক্তের ফোঁটা সেই ফুটন্ত কাথের মধ্যে টপ করে পড়ে গেল। কিন্তু কালো ওষুধের সেই টগবগে ফুটন্ত তরলে তা নিমেশেই তলিয়ে গেল, আর তার কোনো চিহ্নমাত্র রইল না।

“বরং কালকেই আমাদের রওনা হওয়া উচিত, তাছাড়া আমরা তো এখানে অনেক দিন ধরেই আছি,” জি ল্যান আগেভাগেই বলে উঠল।

অদিতি ঠিক তার পরের কথাটাই বলতে যাচ্ছিল, কিন্তু তাদের মনের ভেতরে লুকিয়ে থাকা সেই মরণপণ হিংস্র রূপের আভাস পেয়ে সে সময়মতো বুদ্ধি করে নিজের মুখ বন্ধ রাখল।

জি জি লি দেখল যে তাকে কোণঠাসা করে এমন এক পরিস্থিতির মধ্যে ফেলা হয়েছে যে তার আর পালানোর কোনো উপায় নেই, অথচ সে শুধু নিজের রণকৌশলের জোরেই মৃত্যুর মুখ থেকে জয় ছিনিয়ে আনছে। সে নিজের বিস্ময় চেপে রাখতে পারল না, কারণ সে ভালো করেই জানত যে সে নিশ্চয়ই আহত হয়েছে।

এই প্রথম সে দেখল সেই শান্ত চোখদুটি জলে ভিজে উঠেছে, জলের ভেতর ডুবিয়ে রাখা স্ফটিকের মতো পরিষ্কার, কিন্তু তা এমন এক অদ্ভুত অনুভূতি তৈরি করছিল যাতে বুকটা কেঁপে উঠছিল।

দাওও পর্বতের ঝাংশি হলের ভেতরে, উজ্জ্বল লাল রঙের রেশমি ফিতে হলকক্ষ থেকে একেবারে বাইরে পর্যন্ত ছড়ানো ছিল। জমকালো সোনার প্রলেপ দেওয়া হলের দরজাগুলো খুলে দেওয়া হলো। ঠিক হলের মাঝখানে থাকা চৌকো বলিদানের বেদির ওপর ড্রাগন জাতির দূত অত্যন্ত প্রতাপশালী ভঙ্গিতে ছিং কোউ ও অন্যদের আসার অপেক্ষা করছিলেন।

মো বাই চোখ খুললেন, কিন্তু দেখলেন যে হাতুড়িটা দিয়ে সেই লোকটির মাথাটাই থেঁতলে দেওয়া হয়েছে যে একটু আগে তাকে চেপে ধরেছিল। আর সেই মুহূর্তে লুও ইয়ে কুচি হাতুড়িটা ফেলে দিয়ে নিজের হাতের তালুর সংযোগস্থল চেপে ধরে বসে আছে।

অনেক দিন আগের কথা, তার আর ঠিক মনে নেই সেটা ঠিক কোন সময়ের ঘটনা। সম্ভবত হাজার বছর আগের কথা! সেই সময়ে সে সবেমাত্র চেতনা ফিরে পেয়েছিল এবং ধীরে ধীরে তিলে তিলে জেগে উঠছিল।

শেন ইয়াং লিউ জিয়াং কিংবা শিয়ে ছুনফেংদের জন্য কোনো ধরনের পরীক্ষার আয়োজন করেননি, কিন্তু ট্র্যাক অ্যান্ড ফিল্ড দল তো আর এই সুযোগ হাতছাড়া করতে পারে না। তাদের প্রত্যেকের ইভেন্টগুলো খুবই সহজ, তাই এই দক্ষতা যাচাই বা পরীক্ষা নেওয়াটা অত্যন্ত সহজ ব্যাপার ছিল।

রাজধানীকে কেন্দ্র করে চারপাশের হাজার হাজার মাইলের পুরো এলাকাটাই ছিল তল্লাশির আওতাধীন। এদিকে লিউ সিয়াহ তার বিশাল সেনাবাহিনী নিয়ে দাজিন সাম্রাজ্যের রাজধানী ঘেরাও করে রাখলেন। সিমা ই যতক্ষণ পর্যন্ত কোনো পদক্ষেপ না নিচ্ছেন, হান সেনাও ততক্ষণ কোনো আক্রমণ করবে না।

ল্যাম্পার্ড তার কাছাকাছি চলে এলেন এবং জেরার্ডের পায়ের নিচের বলের দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টি রাখলেন। তবে এই যাত্রায় জেরার্ড ল্যাম্পার্ডের সাথে আর কোনো মানসিক দ্বন্দ্বে জড়ালেন না। তিনি কেবল শরীর ঘুরিয়ে বলটিকে নিজের আয়ত্তে ও সুরক্ষায় রাখলেন, তারপর হঠাৎ করেই শরীর ঘুরিয়ে বল সামনে বাড়িয়ে দিলেন এবং নিজের অসাধারণ বিস্ফোরক গতির জোরে ল্যাম্পার্ডকে পেছনে ফেলে এগিয়ে যাওয়ার পরিকল্পনা করলেন।

“হা হা, সু ছিংগে, তুমি না খুব অহংকার করতে? ভাবতেও পারিনি তোমারও এমন দিন দেখতে হবে!” এই মুহূর্তে সু ছিংগের দিকে তাকিয়ে মনে মনে লুও ছিংহানের আসার সময়টা হিসেব করতে লাগলেন মো শ্যুয়ান।

ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের প্রতিদিনের অনুশীলনের সময় কোনোভাবেই কমানো বা নষ্ট করা যাবে না। তাছাড়া বিকেলেও কৌশলগত সমন্বয় সাধনের একটি বাধ্যতামূলক অনুশীলন পর্ব বাকি আছে।

ভেবেছিলাম এই যাত্রায় বুঝি রক্ষা পাব না, কিন্তু মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে আসার পর উল্টো এমন এক অসাধারণ ও অপ্রত্যাশিত উপকার লাভ হলো।

তিনি তৎক্ষণাৎ সৈন্যশিবির গুছিয়ে নেওয়ার নির্দেশ দিলেন। তবে প্রথম ক্যাম্পের ক্ষেত্রে কেবল ক্যাম্পের দেয়ালগুলো নতুন করে সোজা করে দাঁড় করিয়ে দেওয়া হলো। বর্তমানে সমগ্র সেনাবাহিনীর প্রধান শক্তি ও মনোযোগ বিনিয়োগ করা হয়েছে তৃতীয় ক্যাম্পের নির্মাণের কাজে। আর প্রথম ক্যাম্পটিকে কেবল একটি রক্ষণাত্মক বা缓冲 এলাকা হিসেবেই রেখে দেওয়া হলো।

তাং তোয়াং এবং দেং আও প্রত্যেকেই তাদের ভেতরের অভ্যন্তরীণ শক্তি বা নিয়ার কি পুরোপুরি বাইরে ছড়িয়ে দিয়েছিলেন, যার মূল উদ্দেশ্য ছিল আত্মরক্ষামূলক এক শক্ত আভা তৈরি করা। অন্য কোনো কারণে নয়, কেবল নিজেদের কোলের শিশুদের নিরাপদ রাখতে, কিংবা পিঠে অজ্ঞান হয়ে থাকা গু শিশেং এবং সামান্যতম মার্শাল আর্ট না জানা নালান লুওদের মতো মানুষদের সুরক্ষা দিতেই তারা এই ব্যবস্থা করেছিলেন।