প্রথম খণ্ড, তেপান্ন অধ্যায়: যেমন খুশি তেমন ব্যবহার
এ তো স্পষ্ট অপমান!
“ঠিক আছে, বস।” মো ইয়ান কোলাহলের শব্দ শুনতে শুনতে বেশ কৌতূহলী হয়ে উঠল যে, তার বস কোন গুরুত্বপূর্ণ কাজের অজুহাতে ডিনারের দাওয়াত এড়িয়ে গেলেন। তবে শব্দ শুনে মনে হচ্ছে না যে তিনি সাধারণ কোনো জায়গায় যাচ্ছেন। সে আর বেশি কিছু জিজ্ঞাসা করার সাহস পেল না এবং নির্দেশ মেনে নিল।
লি মো-এর কথাগুলো আবার বেজে উঠল। তার নগ্ন অবজ্ঞা এবং উসকানি মুহূর্তের মধ্যে লি হেয়ং-এর বিচারবুদ্ধি হারিষে দিল। বছরের পর বছর ধরে খ্যাতি অর্জন করা এই মানুষটিকে প্রথমে প্রায় সতেরো বছর বয়সী এক কিশোর অপমান করল, আর তারপর সে এমন নির্লজ্জভাবে তাকে নিয়ে উপহাস ও অবজ্ঞা করল।
বাই আন্ইয়াং দ্বিতীয়বার কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করলেন, তবে এই কারণে নয় যে শিং সি-আন বিগত বছরগুলোতে শিং夫人-এর করা সমস্ত কুকীর্তি ফাঁস করে দিয়েছেন, যার ফলে বাই আন্ইয়াং বাড়ির গৃহস্থালির দায়িত্ব নিজের হাতে রাখতে পেরেছেন; বরং এই কারণে যে, শিং সি-আন পরিষ্কারভাবেই শরৎ ও শীতকালের বরাদ্দ জিনিসপত্র হাতে পেয়েছিলেন।
সময় গড়িয়ে দুপুর হলো, হাসপাতালের তল্লাশিতে কোনো ফল পাওয়া গেল না। হুয়াং কুয়ে এবং লিন ঝেং-এর কাছ থেকেও খবর এল যে, এসইউভি গাড়িটির সন্ধান পাওয়ার কাজটি জটিলতার মুখে পড়েছে।
জিয়ান ইউয়ে-এর মাথা সম্পূর্ণ ফাঁকা হয়ে গেল। সে কিছুক্ষণ চুপ থেকে কথা সাজানোর চেষ্টা করল, ধুর, সে তো কোনো কথাই গুছিয়ে উঠতে পারেনি।
যখন গু হানয়ি আবার বাইরে এল, ততক্ষণে সে দেখল জিয়ান ইউয়ে একটি সতেজ পোশাকে সেজে আছে—সাদা শার্টের সাথে ছেঁড়া জিন্স, তাকে দেখতে বেশ প্রাণোচ্ছ্বল মনে হচ্ছিল। রোগীন পোশাক বদলে ফেলার পর যেন তার সেই অসুস্থ ভাবটাও উধাও হয়ে গেছে।
কিছুক্ষণ আজেবাজে কথা বলে, কেন বিষয়টি এ-এর পরিবর্তে বি হলো—এই নিয়ে মজার ছলে বিষয়টি এড়িয়ে গেল।
হে সিজুই মাটিতে বেশ কয়েকবার গড়াগড়ি খেল, তার মুখ এমনকি ধুলোবালিতে মলিন হয়ে গেল, কিন্তু হে সিজুই যেন তা অনুভবই করতে পারল না।
সে হলো মু ইয়ে-এর বন্ধু, আবার মু ইয়ে-এর জীবন রক্ষাকারীও বটে। তাকে তো আর বের করে দেওয়া যায় না, তাছাড়া লিন ঝেং বলেও গেছে যে সে তাকে নিতে আসবে।
এ কথা চিন্তা করতেই গু চেন-এর মাথা দিয়ে এক মুহূর্তে শীতল ঘাম ঝরে পড়ল। এ মুহূর্তে তার আর নিচে নামার সাহস হলো না। সে বিছানার পাশ থেকে মানুষের হাতের সমান পুরু এবং এক ঝাড় লম্বা একটি সোনালী চাঁদের বাঁশ তুলে নিয়ে বিছানা থেকে লাফ দিয়ে নামল, তারপর মাটিতে তখনও গড়াগড়ি খাওয়া মাংসপিণ্ডটির দিকে বীরদর্পে তেড়ে গিয়ে আঘাত হানতে শুরু করল।
তবে হান ইংইং কোনোভাবেই কল্পনা করতে পারেনি যে নানগং ইউ-এর নাম রুম বুকিংয়ের রেজিস্টারে থাকার কারণ হলো চিয়াং চেন্দ্সে-এর কারসাজি, যে নানগং ইউ-এর নামে একটি রুম বুক করেছিল।
পাশাপাশি, সে কারণেই সেই যুদ্ধের সময় ঝুশিয়ান তলোয়ার ধ্বংস করা হয়নি। আর বাকি তিনটি—লুশিয়ান তলোয়ার, জুশিয়ান তলোয়ার এবং শিয়াংশিয়ান তলোয়ারের এই ক্ষমতা ছিল না।
একটি কারণ হলো সেটিকে ধরার ব্যাপারে কোনো নিশ্চিত ভরসা ছিল না, আর দ্বিতীয় কারণ হলো এই ধরনের আধ্যাত্মিক ঐশ্বরিক বস্তুগুলোকে জোর করে ধরে আনলেও সহজে সত্যিকারে অনুগত করা যায় না।
“খম খম...” লু হুয়া, সান ইউচেন এবং ইয়াং ফাং-কে একের পর এক রেস্তোরাঁয় প্রবেশ করতে দেখে দ্রুত কাশি দিয়ে ইশারা করলেন, আর লেই আও তৎক্ষণাৎ চুপ হয়ে গেলেন।
সুড়ঙ্গের মুখে তিনজনকে আসতে দেখে সাধারণ ক্যাজুয়াল পোশাক পরা এক মধ্যবয়সী দ্রুত এগিয়ে এলেন এবং ফেং জেনের প্রতি স্যালুট জানালেন।
বিশাল পরিচালনা পর্ষদের সভাকক্ষটি ইতিমধ্যেই লোকে লোকারণ্য, কেবল নানগং জুয়ে বাদে আর কেউ অনুপস্থিত নেই। নানগং গ্রুপের সমস্ত উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা এবং পর্ষদ সদস্যরা উপস্থিত হয়ে আসন্ন উত্তেজনাকর পর্ষদ সভার জন্য নীরবে অপেক্ষা করছিলেন।
“কী?” জিনকো রাজকুমারী কথাটি শুনে হতবাক হয়ে গেলেন, কারণ তিনি এর আগে কখনো এত অসভ্য কোনো দেহরক্ষীর মুখোমুখি হননি।
“মুখ সামলান!” হং শি কোনো রাখঢাক করলেন না, “পুরুষ মানুষ যখন তোমার ধারেকাছে ঘেঁষে না, তখন তুমি এই পথ বেছে নাও? তুমি একবারও ভাবলে না যে সে কেন তোমার কাছে আসে না? সারাদিন নিজেকে ভীষণ বুদ্ধিমান বলে মনে করো, অথচ আসলে তুমি এর বেশি কিছু নও।” হং শি যেন অবশেষে তার মনের আসল কথাটা বলেই ফেললেন।
“যদি একে হুমকি বলা হয়, তবে এই মানুষগুলো তো কোনো শর্তই দেয়নি, তারা আসলে কী অর্জন করতে চায়?” শু ফেই সংশয় প্রকাশ করলেন।
কী সমুদ্র শুকিয়ে যাওয়া বা পাহাড় ভেঙে যাওয়ার মতো, কী জীবন মৃত্যুর সঙ্গী হওয়ার শপথ—গানজিয়াং এবং মোয়ে তলোয়ারের সামনে এগুলোর কোনো মূল্যই নেই।