প্রথম খণ্ড, চৌত্রিশতম অধ্যায়: পরকীয়ায় মগ্ন কুল

(১/৩) পৃষ্ঠা

“হ্যাঁ। আমি বুঝতে পারছি না। কিছুই বুঝতে পারছি না।” অবশেষে ধৈর্যের বাঁধ ভেঙে গেল ই শাওশির। সে চিৎকার করে উঠল। আত্মবিশ্বাসে টগবগে থাকা মানুষটির অতলে তলিয়ে যেতে এক পলকও সময় লাগল না। এমনকি জিমেন হাওয়ের সাথে তার সত্যিকারের লড়াইটাও শুরু হয়নি। মনে হচ্ছিল, চার বছরের অপমান সহ্য করাটা যেন কেবল এক অলীক স্বপ্ন ছিল। স্বপ্নটা এখন ভেঙে গেছে। সে আজও সেই মৃত ব্যক্তি, যে কি না পুরো পৃথিবীর চোখে অনেক আগেই শেষ হয়ে গেছে।

“তুমি এখনো ঘুমাওনি?” জিমেন ঝে স্বাভাবিকভাবেই জিজ্ঞেস করল। গুহার ভেতরের রাতের উজ্জ্বল মুক্তোটির পর্দা সরিয়ে দেওয়ায় চারপাশ ফকফকে হয়ে উঠল। আর ওদিকে লেং জিশাও কী যেন একমনে নাড়াচাড়া করছিল।

ফেং শিনলান মৃদু হেসে এক চুমুক পান করল, তারপর মাথা নেড়ে বলল: সত্যিই বিদেশ থেকে আনা সেই পরিচিত স্বাদ, কিন ফেংঝান বেশ যত্ন নিয়েছে।

বিপরীতমুখী কার্ডগুলো অসহায়, স্বার্থপর, লোভী এবং আক্রমণাত্মক হয়। এরা কানে খাটো, মূর্খ শাসকের মতো চাটুকারদের কথা শুনতে ভালোবাসে, প্রায়ই ক্ষমতার অপব্যবহার করে, শৃঙ্খলা নষ্ট করে এবং অহেতুক ঝামেলা তৈরি করে।

মু ইউন আসার পর যে明妃 (মিং ফেই) কিছুটা বাঁচার আশার আলো দেখেছিল, মু ইউনের বরফশীতল কথাগুলো শোনার পর তার চিৎকার ও সাহায্য প্রার্থনার সুর স্তব্ধ হয়ে গেল। সে কেবল ঘৃণা আর হতাশায় ভরা দৃষ্টিতে মাটির ওপর পড়ে থাকা মু ইউনের সেই রক্তমাখা খঞ্জরটির দিকে তাকিয়ে রইল।

যদিও তার এমন আচরণে সে কিছুটা স্বস্তি পেয়েছিল, তবুও মনের ভেতরে এক অদ্ভুত অস্বস্তি থেকে যাচ্ছিল, যেন কোনো একটা গুরুত্বপূর্ণ বিষয় সে এড়িয়ে গেছে।

উষ্ণ শ্বাস তার মুখে এসে লাগল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত পুরুষটি তাকে চুম্বন করল না। সেই একই দূরত্ব বজায় রেখে সে সম্মতি জানাল।

এই চড়টা মারলে হয়তো তাদের রক্তের সম্পর্ক পুরোপুরি নষ্ট হয়ে যাবে, চুরমার হয়ে যাবে তার বিশ্বাস, ধূলিসাৎ হয়ে যাবে সেই শৈশবের বড় ভাইয়ের ইমেজ—যে কি না ছোটবেলায় তাকে খেলনা বিমান দিয়ে খেলাত, উপহার দিত রেশমি ফিতা। কিন্তু তার আক্ষেপ নেই। আজকের এই পরিস্থিতিতে, এই চড় তাকে মারতেই হতো।

“কিছু হয়নি, আমি শুধু... ঠিক আছি।” শাংগুয়ান আও এক চিলতে তিক্ত হাসি হেসে বলল।

মিং ফেই ধীর পায়ে সা লি-র সামনে এসে দাঁড়াল। দুজনে একে অপরের চোখের দিকে তাকিয়ে রইল। কিছুক্ষণ পর মিং ফেই হঠাৎ খিলখিল করে হেসে উঠল। সুন্দরীর সেই হাসিতে যেন রাজকীয় বাগানের সব ফুল লজ্জায় রাঙা হয়ে উঠল।

এই কথা ভাবতে ভাবতে সে দীর্ঘশ্বাস ফেলল এবং নিজের পেটে হাত বুলাল। পেটটা ক্রমশ বড় হচ্ছে, তার চলাফেরাও অনেক ধীর হয়ে এসেছে।

“কী! আমার ঝেংই সম্প্রদায়ের মাত্র তিনজন শিষ্য, তুমি তাদেরও ভাগ বসাতে এসেছ?” ওস্তাদ চিৎকার করে প্রশ্ন করলেন।

যদিও তাকে বেশ নীতিবান দেখাচ্ছিল, তবুও কেন জানি সব কিছু কেমন যেন গড়বড় মনে হচ্ছিল, বিশেষ করে তার কথাগুলো।

মেং হুয়ো অত্যন্ত আনন্দিত হলো। সে মু লু দাওয়াং, দুয়ো সি দাওয়াং, ইয়াং ফেং এবং তাদের বন্য সৈন্যদের নিয়ে ঝড়ের বেগে ছুটে গেল এবং শহরের দেয়ালে উঠে কাটাকাটি শুরু করল।

(২/৩) পৃষ্ঠা

যদিও অনেক বছর দেখা হয়নি, তবে শিয়ুন যেভাবে কথা বলছে, তাতে বোঝা যায় সে বেশ অহংকারী ও উদ্ধত এক তরুণী। তার মুখে এক ধরনের বাঁকা হাসি, যেন সে নিজের বোনের মতোই ঘনিষ্ঠ, কিন্তু এর পেছনের আসল উদ্দেশ্য বোঝা দায়।

পাশে বসে থাকা দুজন লোক কে তা জানা নেই, তবে তাদের দেখে তরুণ রাজপুত্র বলেই মনে হচ্ছিল। তারা মদ খাচ্ছিল আর আড্ডা দিচ্ছিল। রাজপুত্র নিজে বিরক্ত বোধ করছিলেন বলে তাদের ডেকে এনেছিলেন একসাথে পানাহার করার জন্য।

“আতিলা তোউ, সে একজন এতিম। আগে সে রক্ষণাবেক্ষণ বিভাগে ছিল। গত যুদ্ধের সময় সে নিজের ইচ্ছামতো ভূতের শক্তি চালনা করেছিল, তাই...” ডক্টর ফান অজান্তেই নালিশ করতে শুরু করলেন।

মিনিভ্যানটি ধীরে ধীরে থামল। চালকের সিটের জানালা দিয়ে একটা মাথা বের হলো, তারপর সে রাস্তায় থুতু ফেলল।

কাও কাও শহরে ঢুকলেন। তিনি তিয়ানঝু সৈন্যদের আচরণের কথা শুনে অবাক হলেন। দুই বাহিনী যুদ্ধ করছে, জীবন-মরণ পণ, অথচ এই তিয়ানঝু সৈন্যরা এমন ভীরু কেন? তিনি ঝুগ কে-কে নির্দেশ দিলেন শহরে গিয়ে খোঁজ নিতে যে, ইঝৌ-এর কোনো ব্যবসায়ী সেখানে আছে কি না, যাতে আসল ঘটনা জানা যায়।

“আমার প্রিয়貴妃 (গুই ফেই) এত কান্না করল কেন? তবে এটিও ভালো। অন্তত প্রমাণিত হলো যে শিয়ে পরিবার সম্রাটের প্রতি অনুগত, তাদের মনে কোনো দ্বিধা নেই। কেউ যদি তাদের মধ্যে বিভেদ সৃষ্টি করতে চায়, তবে তা বৃথা চেষ্টা।”

“দুঃখিত, গ্যাগা, দিদি এবার আর তোমাকে বাঁচাতে পারবে না। তুমি চুপচাপ টাইডাল কমান্ডারের শাস্তি মেনে নাও এবং নিজের দোষ স্বীকার করো।” লেক্সিংটন তার সামনে থেকে ইভানের হাতে ধীরগতিতে টেনে নিয়ে যাওয়া সারাটোগার দিকে তাকিয়ে রইল, তার মুখে ছিল গভীর বেদনা।

“হা হা হা হা! আমি অবশেষে মুক্ত!” শব্দে কেঁপে উঠল চারপাশ। তাউউ-এর শরীর কয়েকবার কাঁপল, যেন সে অনেকদিন পর তার হাড়গোড় সোজা করছে।

সূর্যের আলোয় শপথের আংটির হীরাটি আরও উজ্জ্বল ও দ্যুতিময় হয়ে উঠল।

রাতের বোস্টন খুব সুন্দর। দিনের অস্থিরতা নেই। শি লেই যা দেখছিল, তা ছিল শান্ত। কিন্তু শি লেই-এর এখন সেই মায়াবী সৌন্দর্যে ডুবে থাকার সময় নেই।

তিনটি রুপালি সুঁই সরাসরি লোকটির নড়াচড়া বন্ধ করে দিল। আগে যে গতিতে সে ছুটে আসছিল, তা হঠাৎ থেমে গেল। সে একেবারে পাথরের মতো স্থির হয়ে গেল।

এই ঘটনা ছড়িয়ে পড়লে, জাং ই-এর কথায় যারা বিভ্রান্ত হয়েছিল, সেই অমরদের মুখ কি আর অবশিষ্ট থাকবে?

ফাঁকা বাস্কেট দেখে শি লেই এই সুযোগ হাতছাড়া করতে পারল না। সে শেষ মুহূর্তের পাস দেওয়ার চিন্তা বাদ দিয়ে বল নিয়ে বাস্কেটের দিকে দৌড় দিল।

“তোমরা দুজন আসলে কী করছ!” ইভান যখন একটু স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, ঠিক তখনই এয়ারক্রাফট ক্যারিয়ারের কণ্ঠস্বর ভেসে এল।

(৩/৩) পৃষ্ঠা

নৌঘাঁটির জাহাজ-কন্যারা বরাবরের মতো রাতের আঁধার নামতেই তাদের ডরমিটরিতে ফিরে এল বিশ্রামের জন্য। আগামীকাল তাদের জন্য আরও নতুন নতুন অভিযানের মিশন অপেক্ষা করছে।

বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে, ভেনেটোর নির্দেশ পাওয়া মাত্রই মাফিয়ারা সারিবদ্ধভাবে তাদের অস্ত্র গুটিয়ে নিল এবং ঘুরে দাঁড়িয়ে চলে গেল।

সে ভেবেছিল ওই তিনটি দুরন্ত শিশু তার কবর খোঁড়ার গোপন বিষয়টি জেনে গেছে, তাই তাদের সরিয়ে দিতে চেয়েছিল।

“কী?” ওডিনসন তার দুই হাত সামনে ঠেলে দিল। মুহূর্তের মধ্যে আকাশজুড়ে নীল হাতের মতো বজ্রবিদ্যুৎ এক জালের মতো ছড়িয়ে পড়ল।

সং তিয়ানজি ভয়ে কুঁকড়ে গেল। সে মনে মনে বলল, কীভাবে আমি তার হাতে ধরা পড়লাম! এটা সত্যিই ভয়ঙ্কর।

এই অবস্থায় আমি বরং একটু বেশিই হতাশ হয়ে পড়লাম। লাও ইয়াং তো এত শক্তিশালী, তিনিও কি না সেই ভূতের মোবাইল ফোন পেয়েছেন! আর এর কারণ ছিল হু সিসিকে সাহায্য করা।

বাই কিয়াও ঘুরে হাসিমুখের সান লিনের দিকে তাকাল। তার মুখ বিষাদে ভরা ছিল। নাকের ভেতর কান্না দলা পাকিয়ে উঠছিল। সে মুখ ফিরিয়ে নিল, যাতে সান লিন তার দুর্বলতা দেখতে না পায়। সে হাত ঝাড়তেই কয়েক ফোঁটা স্বচ্ছ জল ঝরে পড়ল।

অবশ্য এই প্রক্রিয়ায় বাকি চারটি তিন মাথা ও ছয় হাতওয়ালা পাথরের মূর্তিও যে চুপ করে ছিল তা নয়, কিন্তু তারা তাদের অভিশপ্ত পূর্বপুরুষদের দেওয়া ‘অভিশাপ’-এ এতটাই জর্জরিত ছিল যে, জিয়াং কাং-এর আক্রমণ এড়ানোর ক্ষমতা তাদের ছিল না।

সান লিন তার দুই পাশের দুজনের শরীরের পাশ দিয়ে হাত চালাল। তার হাত দুটি দ্রুত তাদের বুকের দিকে সরে এল, হাতের তালু থাবায় রূপ নিল। তাতে妖力 (দানবীয় শক্তি) জড়িয়ে ছিল, যা স্পষ্টতই অনেক আগে থেকেই জমা করা ছিল।

সে হাত থেকে বেশ কিছু তাবিজ বের করল, যা মুহূর্তের মধ্যে হাজারো আগুনের স্ফুলিঙ্গে রূপ নিল এবং ছাদের ওপর রাখা প্রদীপগুলো জ্বালিয়ে দিল।

ডাকে邪人 (শয়তান) কিছুটা পিছিয়ে ছিল। দুটি জাতির রাজনৈতিক মর্যাদার পার্থক্য বাড়তে থাকায় সে মনে করত যে, অপর পক্ষ তাদের জমি ও কাজের সুযোগ কেড়ে নিচ্ছে। এই কারণেই তখন মারাত্মক সংঘর্ষের সূত্রপাত হয়েছিল।

বাই ফাং-এর একটি কথা শুনে সবাই চমকে উঠল। তবে কি নান ঝৌ রাজ্যও দং হাও এবং বেই চেনের যুদ্ধে জড়িয়ে পড়েছে? কিন্তু সেই নান ঝেন রাজপুত্র তো মারা যাননি?