প্রথম খণ্ড একান্নতম অধ্যায় মোটে এক জন উপমন্ত্রী

ইউন মো তার চোখ শীতল করে ফেললেন, তিনি গলার স্বরে ব্যঙ্গ করে বললেন, “বেশ, আমি তবে দেখতেই চাই তোমরা কীভাবে নিজেদের নির্দোষ প্রমাণ করো।” কথা শেষ করেই তিনি আর একটিও অতিরিক্ত কথা না বাড়িয়ে ঘরের দরজা ঠেল্বি বাইরে বেরিয়ে গেলেন।

হোয়াং ইংয়াও কিছুটা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেও বিন্দুমাত্র শিথিল হওয়ার সাহস পেল না।

যেহেতু ইউন মো ইতিমধ্যেই জেনে গেছেন যে সে তাদের লেনদেনটি ভণ্ডুল করে দিয়েছে, তাই সে তার কাছ থেকে কোনো ভালো ব্যবহারের আশা করতে পারে না।

আর সে, এমনকি মৃত্যুর হুমকি দিয়ে হলেও, তার দিকে আর এক পলকও তাকাতে চায় না। সে তো নতিস্বীকার করেছেই, কীভাবে সে নতিস্বীকার না করে পারে?

“আমরা যাচ্ছি!!” ওইয়াং বাকিদের উদ্দেশ্যে বলে ফেললেন এবং ততক্ষণে ফান আইআইকে ধরার জন্য দৌড়ে বাইরে চলে গেলেন।

তিনি কাঠের চেয়ারে বসলেন এবং তাকে নিজের কোলের ওপর টেনে নিলেন, দুজনে একসঙ্গে এমনভাবে বসলেন যে ভঙ্গিটি অত্যন্ত সন্দেহজনক ঠেকছিল।

ভারবাহী লোকটি তার কাঁধে ভার ঝুলিয়ে সামনের দিকে এগিয়ে চলল। মেই শুয়াং গাছের পেছন থেকে আত্মপ্রকাশ করলেন। আনমনে ওই ভারবাহী লোকের চলার গতি দেখতে গিয়ে তিনি হঠাৎ একেবারে বাকরুদ্ধ হয়ে গেলেন।

এই গোপন বিষয়গুলো হয়তো তাকে সোজা মৃত্যুর মুখে ঠেলে দেওয়ার জন্য যথেষ্ট! তাহলে, যে রূপধারী সত্তাটি তার কাছে সাহায্য চেয়েছিল এবং তাকে নিজস্ব দিব্যশক্তি দিয়ে আশীর্বাদ করেছিল, তার এমন কী প্রয়োজন ছিল নিজের সঙ্গেই প্রতারণা করার? নিজের সঙ্গে প্রতারণা করে সে আর কীই বা পেতে পারত?

তার নিজেরই বা কী হয়েছে? এতগুলো দিন পার হয়ে যাওয়ার পরও কি সে এই নতুন দুনিয়ার জীবনের সঙ্গে মানিয়ে নিতে পারেনি?

রক্তাত্ম আত্মাটি আত্মপ্রকাশ করার পর, তরবারির সম্রাট শিউরে উঠে এক দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। অতীতের একজন পরাক্রমশালী যোদ্ধা হিসেবে রক্তাত্ম আত্মা সম্পর্কে তাঁর সম্যক ধারণা ছিল।

তিনজনেই আহত হয়ে মাটিতে ছিটকে পড়লেন, অথচ বেইমিং চুয়ান খিলখিল করে হেসে উঠলেন। তিনি হাত নাড়তেই মুহূর্তের মধ্যে বিদ্যুৎগতিতে এগিয়ে গিয়ে তাদের তিনজনের সামনে হাজির হলেন।

সুন হুয়ান লিংয়ের হাত যখন দু গু মিংয়ের কপালে স্পর্শ করল, তখন দু গু মিংয়ের শরীরটা কেঁপে উঠল এবং অতীতের একের পর এক দৃশ্য তার মনের পর্দায় ভেসে উঠতে শুরু করল। সে দেখতে পেল, সে দেখতে পেল সেই অন্তহীন তুষারপাতের মাঝে, সে তখন পরিপূর্ণভাবে এক দানবিক রূপে পরিণত হয়েছিল।

এমনকি এই পরিস্থিতিতেও, সিনিয়র চৌ ইয়াং বিন্দুমাত্র অহংকার না দেখিয়ে তিনবার অত্যন্ত বিনীতভাবে প্রশ্ন করেছিলেন এবং শেষ পর্যন্ত অত্যন্ত কষ্টার্জিত উপায়ে গন্তব্যে পৌঁছাতে পেরেছিলেন।

তিনি মনে মনে ভাবলেন সেই পরীক্ষার টাওয়ারের সপ্তম তলার কথা, যেখানে ফাং ই ভালোভাবেই অক্ষত ছিলেন, এমনকি নিজের শরীরের ভেতরে থাকা দহনকারী বেগুনি অগ্নিশিখার সঙ্গেও সেই মানুষটির গভীর যোগাযোগ রয়েছে। সেই মানুষটির শক্তি এতটাই অপ্রতিরোধ্য ছিল যে তা তার কল্পনারও অনেক বাইরে ছিল, অথচ বোকামি করে তিনি কিনা আবার সেই মানুষটির জন্যই চিন্তা করছিলেন!

চু থিয়ান আসন গ্রহণ করলেন। আর বাকি সবার ভাবভঙ্গিই বেশ অস্বাভাবিক ঠেকছিল, এমনকি তাদের মুখ দিয়ে কোনো কথাই বের হচ্ছিল না, তারা কেবল চুপচাপ সেখানে বসে রইল। চু থিয়ানও আর কোনো প্রশ্ন না করে তাদের সঙ্গেই চুপচাপ বসে রইলেন।

ওই ধনী ঘরের বখে যাওয়া যুবকেরা বিনা কারণেই প্রায়ই নানাবিধ গোলযোগ পাকাত, আর যখনই এমন কোনো পরিস্থিতি আসত যেখানে তাদের পক্ষে প্রভাব বিস্তার করার মতো কারও প্রয়োজন হতো, তখন কেবল তার নামটি উচ্চারণ করলেই যথেষ্ট হতো—প্রতিপক্ষ লড়াই শুরু হওয়ার আগেই নাম শুনে ভয়ে কুঁকড়ে যেত।

নিং রাজবাড়ির বাইরে দায়িত্বরত সেই প্রতাপশালী ও কড়া পাহারাওয়ালারা তাদের মনে চরম নিরাপত্তার অনুভূতি জোগাচ্ছিল। তাছাড়া এই সময়ে কে না জানত যে নিজ নিজ বাড়িঘর কোনোভাবেই নিং রাজবাড়ির মতো নিরাপদ নয়।

হঠাৎ করেই মিলাদের গ্রামে আবির্ভূত হওয়া গিডা, দূরদূরান্তের কান্তাস এবং গিডার বুকের ঝুলে থাকা লকেটটি।

চেন তেং কোনো রকম রাখঢাক না করেই সোজাসাপটা জানিয়ে দিলেন যে তিনি এখানে এসেছেন তাদের লড়াইয়ের ময়দানে চ্যালেঞ্জ জানাতে। চেন তেংয়ের এই কথা শুনে জিন হুই তায়কোয়ান্দো প্রশিক্ষণ কেন্দ্রের শিক্ষকটি চরম মাত্রায় ক্ষিপ্ত হয়ে উঠলেন।

তাং হাই লংয়ের চোখদুটো ছিল হিংস্র ও কুটিল, তার মুখাবয়ব ছিল ভীষণ অম্লান। তিনি ফানজিয়ান হানইউয়ের দিকে তাকিয়ে নিজ হাতে থাকা ধারালো কাস্তেটি তুলে ধরলেন এবং সেটির ফলা প্রতিপক্ষের দিকে নির্দেশ করে বরফশীতল কণ্ঠে ও হত্যার উদ্দেশ্যে পরিপূর্ণ হুনহুনে সুরে কথাগুলো বললেন।

অব지, ফাং ইয়ের কাছে এটি মোটেও কোনো খারাপ বিষয় ছিল না, বরং কেউ যদি স্বয়ং ধ্বংসের সম্রাটের পেছনে লেগেই থাকে, তবে তিনি তো ঠিক এই সুযোগেরই অপেক্ষায় ছিলেন।

“ঠিক আছে, ইউ ফু তবে এখনই বিদায় নিচ্ছি। তবে যাওয়ার আগে, ইও ইয়াং মাস্টার, আমি বিনম্র অনুরোধ জানাচ্ছি আপনি যেন বিষয়টি নিয়ে গভীরভাবে পুনর্বিবেচনা করেন। কারণ একবার আপনি নানজিং গ্রুপের দায়িত্বভার গ্রহণ করলে আপনি এক ঝটকায় আকাশে উন্নীত হয়ে এমন এক ব্যক্তিত্বে পরিণত হবেন, হংকংয়ের মাটিতে কেবল এক পা ফেললেই গোটা শহর কেঁপে উঠবে।” কাং ইউ ফু গভীর শ্রদ্ধায় মাথা নিচু করে অভিবাদন জানালেন এবং তারপর সেখান থেকে প্রস্থান করলেন।

তিনি যখন চারপাশটা গভীর দৃষ্টিতে তাকিয়ে দেখছিলেন, ঠিক তখনই চোখ ধাঁধানো পোশাক পরা এবং চটপটে ঘোড়ার পিঠে সওয়ার হয়ে অভিজাত যুবকদের একটি দল ঝড়ের বেগে ছুটে এল। তারা একদিকে যেমন গলা ফাটিয়ে চিৎকার করছিল, অন্যদিকে তেমনি হাতের চাবুক শূন্যে সজোরে আছড়াচ্ছিল। সেই চাবুকের আঘাতে বাতাস ফেটে গিয়ে শোঁ শোঁ শব্দ হচ্ছিল।

স্তা ফ তার অনুগত দিব্যশক্তিধারীদের সঙ্গে নিয়ে আলোর গোলকের সামনে এসে পৌঁছলেন এবং থামার সংকেত দিয়ে হাত উঁচিয়ে একটি ইশারা করতেই, তার হাত থেকে এক ঝলক সাদা আলো ছিটকে বেরিয়ে এল এবং কোনো রকম শব্দ না করেই সেই আলোর আবরণ ভেদ করে ভেতরে মিলিয়ে গেল।