প্রথম খণ্ড অধ্যায় ১ বৃষ্টিভেজা বসন্তের স্বপ্ন
সোং ইয়ানবাই আবারও সেই স্বপ্নটি দেখল।
সাদা কুয়াশার মধ্যে, সে পর্দার পাশে থেকে দেখল হুয়ো ইয়িংয়াো তার পোশাক খুলছে, সাদাসুজি নরম হাত দিয়ে কোমরের পটলা খুলে পড়ছে মাটিতে। সে তাড়াতাড়ি মুখ ঘুরিয়ে নিল, কিন্তু হৃদয়ে যেন আগুন জ্বলে উঠল।
কাঠের টব থেকে পানির “ঝরঝর” শব্দ আসছিল, সোং ইয়ানবাই গলা শুকিয়ে যাচ্ছিল, চামড়ার কোণে সূক্ষ্ম ঘাম ঝরছিল, কান দিয়ে তার মিষ্টি ডাক শুনতে পেল, সম্ভবত সুগন্ধি স্নানের জন্য।
সোং ইয়ানবাই অস্থির ছিল, যদি সে তখনই পর্দার বাইরে বেরিয়ে যায়, পরবর্তীকালে সে নিজেই লজ্জিত হবে।
কিন্তু আজ সে কয়েকবার ডাক পেয়ে, তাড়াতাড়ি পর্দার বাইরে চলে গেল।
হুয়ো ইয়িংয়াো তাকে দেখে অবাক হয়ে বলল, “তুমি কেন এখানে?”
সোং ইয়ানবাই কীভাবে ব্যাখ্যা করবে জানত না, তাই স্বপ্নটি পূর্বের মতো ছিল না, আগে সে কখনো স্বপ্নে তার সঙ্গে কথা বলেনি।
আজকের স্বপ্ন এতটাই বাস্তব ছিল যে সে তার সাদা ত্বক এবং ভীত চোখ স্পষ্ট দেখতে পেয়েছিল, তাই তাকে যেন মোহিত করে আরও কাছে এগিয়ে গেল।
“না...” হুয়ো ইয়িংয়াো পর্দার ওপর রাখা কাপড় ধরে বুক ঢেকে বলল, “আর কাছে আসো না...”
কিন্তু এটি স্বপ্ন, তাই।
“আয়া, তুমি আমাকে প্রত্যাখ্যান করবে না,” সোং ইয়ানবাই ধীরে ধীরে তার কাঠের টবের মধ্যে প্রবেশ করল, পানির শব্দ মধুর, তার হাত আগের মতো তার কাঁধে রেখে, আঙ্গুল দিয়ে সেই লাল ফুলের মতো ট্যাটু স্পর্শ করল, নিচু হয়ে চুমু দিল, “অন্তত স্বপ্নে তুমি আমাকে গ্রহণ করবে।”
হুয়ো ইয়িংয়াো সঙ্কুচিত হয়ে পিছিয়ে গেল, কিন্তু সোং ইয়ানবাই তার কোমর ধরে ধরে রাখল, তাদের ঠোঁট মিলিত হওয়ার সময় সোং ইয়ানবাই তার মুখ থেকে হালকা মদ গন্ধ পেল, আর সে দুহাত দিয়ে তার বুকে চাপ দিয়ে ভুলে গিয়েছিল গলার গয়না টেনে ফেলেছে।
খাটটা নৌকার মতো কাঁপতে লাগল।
সোং ইয়ানবাইর চেতনায় ধোঁকা আসতে শুরু করল, সে বিভ্রান্ত হয়ে স্বপ্নে মগ্ন হয়ে পড়ল, অবাধে তার সঙ্গে জড়িয়ে পড়ল।
মাঝে মাঝে সে শুনতে পেল যে সে কান্না করছে, যা তাকে ভাবাতে লাগল আজকের স্বপ্ন ভীষণ বাস্তব।
যখন সমস্ত উত্তাপ মুছে গেল, সোং ইয়ানবাই দাঁত গিঁটে স্বপ্নটি শেষ করল, চোখের সামনে অন্ধকার নেমে এল।
বাহিরে এখনও প্রবল বৃষ্টি পড়ছিল।
এটি জলরোধ নয়, বরং বৃষ্টির শব্দ।
হুয়ো ইয়িংয়াো প্রবল বৃষ্টি বয়ে বয়ে দীর্ঘ গলিতে দৌড়াচ্ছিল।
বজ্রবিদ্যুৎ আকাশ ছিঁড়ে গেল, তার পোশাক ভেঙে পড়েছিল, মুখে অশ্রুর দাগ, কষ্ট করে নিজের ঘরে ফিরে এসে দরজা ঠেলে ডাক দিল, “লুহে! লুহে!”
ঘরের ভিতরে শুয়ে থাকা লুহে হঠাৎ জেগে উঠল, পর্দার আড়ালে থেকে ছুটে বেরিয়ে বলল, “ম্যাডাম ডাকলেন?”
হুয়ো ইয়িংয়াো হাত তুলে বৃষ্টিতে ভেজা চুল মুছল, কাঁপতে কাঁপতে বলল, “গরম জল ফোটাও, আমি গোসল করব।”
এক মোমবাতির সময় পেরিয়ে গেল।
বজ্রপাত শোনা যাচ্ছিল।
সোং ইয়ানবাই হঠাৎ জেগে উঠল।
সে বসে উঠল, দেখল তাঁবুর মধ্যে সে একাই, হাত দিয়ে ঠান্ডা চাদর টিপে চোখ ঢেকে ধীর গতি নিয়ে কাপড় পরল, বিছানা থেকে উঠল, টেবিল থেকে মদপাত্র তুলে আবার ভরে নিল, একবারে গিলে ফেলল।
সে নিজেকে বলল, “অবশ্যই, আবার স্বপ্ন।”
বাহিরে বৃষ্টি থামেনি, এই বৃষ্টি তার পথ আটকে দিয়েছে।
মূলত প্রাসাদের বাইরে কাজ করতে যাচ্ছিল, কিন্তু বৃষ্টি পড়ার সময় রথ ভেঙে পড়ল, সৌভাগ্যক্রমে ঝোউ শিলাং তাকে কাছের বাড়িতে আশ্রয় নিতে বলল।
“হজুরে, আমি মদ সেরে দেওয়ার চা তৈরি করে রেখেছি।”
বাহির থেকে কণ্ঠস্বর এলো, তা ছিল ঝোউ ছং, যিনি তাকে ভক্তি করার শপথ নিয়েছিলেন।
সোং ইয়ানবাই নিজেকে লজ্জাজনক মনে করল, অন্যের বাড়িতে থেকে লজ্জাহীনভাবে বিবাহিত নারীর কথা ভাবছে।
পেছনের বাগানে, হুয়ো ইয়িংয়াো চাকরদের সরিয়ে দিয়ে শক্ত হাতে তার প্রতিটি ইঞ্চি ত্বক মুছছিল, এতটা ঘষেছিল যে লাল দাগ উঠেছিল।
লুহে দরজার বাইরে চিন্তিত হয়ে বলল, “ম্যাডাম, বড়লোক বললেন দ্রুত করুন, হয়তো হুয়াই ইন হজুরে চলে যাবেন...”
হুয়ো ইয়িংয়াো বলল, “আমি গোসল করে তারপর বলব!”
কিন্তু যত বেশি মুছছিল, তত বেশি তার মন খারাপ হচ্ছিল। সে নিজেকে ঘৃণা করছিল আজকের জন্য, মদ্যপানের মাত্রা কম হলেও কেন অতিরিক্ত মদ খেল!
কারণ সোং ইয়ানবাই যখন ঝোউ বাড়িতে এসেছিল, তার মনটা এলোমেলো হয়ে পড়েছিল!
লুহে চিন্তিত হয়ে অনেকবার ডাকলেও হুয়ো ইয়িংয়াোর কোনো সাড়া পেল না, হঠাৎ ঘরে ঢুকে দেখল হুয়ো ইয়িংয়াোর ত্বক প্রায় ছিঁড়ে যাচ্ছে।
“ম্যাডাম, আপনি কেন এমন করছেন?” লুহে খুব কষ্ট পেল।
হুয়ো ইয়িংয়াোর মন পুরোপুরি সোং ইয়ানবাইয়ের সঙ্গে কাটানো মুহূর্তে ডুবে গিয়েছিল, মদ্যপানের পরে সে ভুল করে অতিথি কক্ষে ঢুকে তাকে সঙ্গে বড় ভুল করেছিল, যদি সে আগে না জাগতো, ভয় পেত যে সে জানলে বিপদ ঘটাবেই!
অবশ্যই অজ্ঞাত লুহে ভাবছিল, “ম্যাডাম, আমি শুনেছি হুয়াই ইন হজুরে বৃষ্টি থামলে চলে যাবেন, আমি ভাবছিলাম তিনি ম্যাডামের সঙ্গে একটু কথা বলবেন, শেষ পর্যন্ত আমাদের হুয়ো বাড়ি তো—”
“আর অতীতের কথা বলো না!” হুয়ো ইয়িংয়াো লুহের কথা কেটে বলল, মনোযোগ চাপা দিয়ে বলল, “আমি এখন ঝোউ ছলের স্ত্রী, আর হুয়ো পরিবারের তৃতীয় কন্যা নই, তুমি কীভাবে হুয়ো বাড়ির কথা মনে করো?”
লুহে ভুল বুঝে দ্রুত ক্ষমা চাইল, কিন্তু হুয়ো ইয়িংয়াোর কাঁধ মুছতে গিয়ে সে দেখল মালিকের ফুলের মতো ট্যাটুতে হালকা দাঁতের চিহ্ন।
কিন্তু ম্যাডাম ও ছলের বিয়ে হয়ে এক বছর হলো, ঘরে ঢোকেনি, এটা শুধু লুহে জানে।
আর এই দাঁতের চিহ্ন কোথা থেকে এলো?
লুহে জিজ্ঞাসা করতে সাহস পায়নি, মাথা নিচু করে ভান করল কিছু দেখেনি।
হুয়ো ইয়িংয়াোর চোখে এখনও অশ্রু শুকায়নি, সে ভাবল ঝোউ ছল এই এক বছরে তাকে কতটা সম্মান করেছে, অথচ সে এমন ভুল করল।
লজ্জার অশ্রু জলরাশিতে পড়ে ছিন্ন করে দিল, তার প্রতিফলিত মুখ অস্পষ্ট হয়ে গেল।
পরের সকালে, সোং ইয়ানবাইয়ের দুইজন সশস্ত্র রক্ষী দরজার বাইরে অপেক্ষা করছিল।
সে ঘরে পরিপাটি পোশাক পরেছিল, কোমরে মণিপট্টি বাঁধল, গলার কাপড় টেনে টানল, কিন্তু কাছের কোনো জিনিস চোখে পড়ল না।
ভাবল হয়তো গত রাতে খাওয়ার হলে ফেলে এসেছে, তাই দরজা ধাক্কা দিয়ে বাইরে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিল।
রক্ষীরা প্রধান জাগ্রত দেখে সম্মান জানিয়ে বলল, “হজুরে, রথ ঠিক হয়ে গেছে, এখন রাজবাড়িতে ফিরে যেতে পারেন।”
সোং ইয়ানবাই হালকা মাথা নাড়ল, জামা তোলা হাতে নিয়ে দ্রুত হাঁটতে লাগল, জিজ্ঞেস করল, “কেন ঝোউ ছল এসে আমার সাথে শুভেচ্ছা জানায়নি?”
“হজুরে, ঝোউ মহোদয় আগে সকালের চা তৈরি করেছিলেন, ভেবেছিলেন আপনি এখনও জেগে উঠেননি, তাই স্ত্রীকে ডাকতে গিয়েছিলেন।”
সোং ইয়ানবাই চোখ ঝাপসা করে, চাঁদের দরজার পেছনের দীর্ঘ গলির দিকে তাকাল, চোখ ঠাণ্ডা ছুরির মতো, যেন লাল ইটের দেয়াল পেরিয়ে ঘরের লোকটিকে দেখতে চায়।
এই সময় ঘরে, হুয়ো ইয়িংয়াো কষ্টে উঠে দাঁড়িয়েছিল।
সম্ভবত গত রাতে গোসলের আগে বৃষ্টিতে ঠান্ডা লাগার কারণে, কয়েক ঘণ্টা না ঘুমানোর জন্য তার মুখমণ্ডল খারাপ, মাঝে মাঝে হালকা কাশি হচ্ছিল।
বাইরে ঝোউ ছলের কণ্ঠস্বর শোনা গেল, “লুহে, তুমি কেন ঘরে যাওয়া হচ্ছে না ম্যাডামকে পোশাক বদলাতে সাহায্য করতে?”
“মহোদয়, ম্যাডাম এখনও জেগে উঠেননি...”
“ম্যাডাম সাধারণত সকালে ওঠেন, আজ কেন দেরি হয়েছে?” ঝোউ ছল চিন্তিত কণ্ঠে বলল, “হয়তো অসুস্থ?”
হুয়ো ইয়িংয়াো আর সহ্য করতে না পেরে কাশি দিল।
ঘরটা হঠাৎ বাইরে থেকে ধাক্কা দিয়ে খুলল, ঝোউ ছল উদ্বিগ্ন মুখ নিয়ে হুয়ো ইয়িংয়াোর সামনে এসে বলল, “ম্যাডাম, আপনার শরীর খারাপ তো নয়? এত খারাপ দেখাচ্ছেন, আমি ডাক্তারকে নিয়ে আসছি—”
“ইয়ুনমু, আমি ঠিক আছি,” হুয়ো ইয়িংয়াো হালকা হাসি দিয়ে বসে উঠল, “শুধু গত রাতে প্রবল বৃষ্টিতে ঘুম ভেঙে গিয়েছিল, তাই একটু দেরিতে উঠলাম।”
“ম্যাডাম, সত্যিই কিছু হয়নি?”
হুয়ো ইয়িংয়াো মাথা নাড়ল।
ঝোউ ছল স্বস্তি নিয়ে বলল, “আমি ভয় পেয়েছিলাম তুমি আমার সঙ্গে হুয়াই ইন হজুরের সঙ্গে শুভেচ্ছা জানাতে যেতে পারবে না, যদিও তিনি শুধু ঝোউ বাড়িতে বৃষ্টি থেকে আশ্রয় নিতে এসেছেন, কিন্তু তাকে অবহেলা করা যায় না। তিনি আমাদের পরিবারের প্রতি অনেক কৃতজ্ঞ, আর আমাকে তোমাকে বিয়ে দিয়েছেন, আমাদের অবশ্যই আনুষ্ঠানিকতা পালন করতে হবে।”
এই কথাগুলো হুয়ো ইয়িংয়াোর চোখে অন্ধকার নেমে এলো।