প্রথম খণ্ড, দ্বিতীয় অধ্যায়: মন্ত্রীর স্ত্রীকে লোভনীয় মনে করা রাজকুমার
সুং ইয়ানবাই, জি জি ইউ, প্রাক্তন হুয়াই ইয়িন হাউয়ের জৈষ্ঠ সন্তান, পিতার মৃত্যুর পর থেকে তিনি হুয়াই ইয়িন হাউয়ের খেতাব উত্তরাধিকার স্বরূপ গ্রহণ করেছেন। বর্তমানে মিংজি সম্রাট তার মামা, যিনি সুং ইয়ানবাইয়ের মাতৃগৃহের সহায়তায় রাজ্য পুনর্গঠন করেছেন। সুং ইয়ানবাই তখনকার সময় দশ হাজার শত্রুকে নির্মূলের功績 অর্জন করেছিলেন, তাই তিনি নিজেই সামরিক শক্তি হাতে নিয়েছিলেন। রাজ্য সভায়ও তিনি তৃতীয়াংশ প্রভাবশালী ব্যক্তিত্ব ছিলেন।
যদিও ঝৌ ঝং এখন তৃতীয়-স্তরের সহ-মন্ত্রী, এই হুয়াই ইয়িন হাউয়ের মাতৃগৃহ তাকে পূর্বে সহায়তা করেছিল, তাই ঝৌ ঝং বিশেষভাবে গুরুত্ব দিয়েছিলেন সুং ইয়ানবাইয়ের এই রাতে ঝৌ পরিবারের সফরে।
“গৃহিণীও আগে হাউয়ারের সাহায্য পেয়েছিলেন, তাই তিনি আমার মনের অবস্থা বুঝতে পারেন। একটু আগে দাসরা জানিয়েছে যে তিনি জাগ্রত, যেহেতু গৃহিণী সুস্থ, চলুন আমরা হাউয়ারের সঙ্গে দেখা করি।”
হুয়ো ইংয়াও বেশ কয়েকবার অস্বীকার করলেও, ঝৌ ঝং ধীরে ধীরে বোঝানোর চেষ্টা করলেন, এমনকি নিজে তাঁর চুল আঁচড়ানো ও বাঁধার জন্য সাহায্য করলেন, তাই আর অস্বীকার করা সম্ভব হয়নি।
তামার দর্পণের সামনে, ঝৌ ঝং তাঁর কালো লম্বা চুল বাঁধছিলেন, চোখে কোমলতা ফুটে উঠল, তিনি বললেন, “মা ফিরলে গৃহিণীকে এত সুন্দর দেখতে পেয়ে নিশ্চয়ই খুশি হবেন।”
হুয়ো ইংয়াও একটু অবাক হয়ে বললেন, “শাশুড়ি ফিরছেন?”
ঝৌ ঝং মাথা নাড়লেন, “মা এক বছর ধরে ঠাণ্ডা জায়গায় বাবার সঙ্গে ছিলেন, এখন বাবা তাঁর কাজ শেষ করেছেন, মা শীঘ্রই ফিরে আসবেন সুখে শান্তিতে।”
হুয়ো ইংয়াও কেবল বিয়ের দিন ঝৌ রাজপতির দম্পতির সঙ্গে দেখা করেছিলেন, তিনি জানতেন ঝৌ রাজপতির গৃহিণী তাঁকে পছন্দ করেন না, এখন তারা একই ছাদের নিচে থাকবেন, তাই তাঁর মনে কিছুটা অস্থিরতা ছিল।
ঝৌ ঝং তাঁর রূপরেখা পড়ে বুঝতে পেরে অবিলম্বে আশ্বাস দিলেন, “গৃহিণী নিশ্চিন্ত থাকুন, ঝৌ পরিবারের কেউই আসুক, আমি সবসময় আপনার সুরক্ষা করব।”
হুয়ো ইংয়াও শুনে একাকীভাবে হেসে উঠলেন।
ঝৌ ঝং যখন তাঁর গলার চামড়ায় একটি লাল দাগ দেখতে পেলেন, কপালে ভাঁজ পড়ল, “গৃহিণী কি পোকামাকড়ের কামড় পেয়েছেন?”
হুয়ো ইংয়াও অবিলম্বে গলা ঢেকে বললেন, “হয়তো তাই।”
ঝৌ ঝং বললেন, “বর্ষার সময় এসব পোকামাকড় অনেক হয়, কাল আমি দাসদের ওষুধ ছিটিয়ে এসব ময়লা পোকা মেরে ফেলতে বলব।”
হুয়ো ইংয়াও ঠোঁট চেপে ধরলেন, মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, তিনি আর কিছু বললেন না, ঝৌ ঝং তাঁর চুল বাঁধা শেষ করলেন, তাঁকে নিয়ে ঘর থেকে বেরিয়ে গেলেন।
চীন সময় অনুসারে প্রায় সকাল দশটা।
সুং ইয়ানবাই হলরুমে বসে ছিলেন, তার মোটা হাতের তালুতে চায়ের কাপ ছিল, এক চুমুক নিয়ে বাইরে পায়ের আওয়াজ শুনে চোখ তুললেন।
ঝৌ ঝং দ্রুত প্রবেশ করে, সুং ইয়ানবাইকে সম্মান জানিয়ে বললেন, “আমি হাউয়ারের প্রতি সালাম নিবেদন করছি।”
সুং ইয়ানবাই চায়ের কাপ সেবকদের কাছে তুলে দিয়ে চোখ বন্ধ করে বললেন, “বিনীত হবেন না।”
ঝৌ ঝং উঠে দাঁড়ালেন, পেছনে আসা হুয়ো ইংয়াওকে দেখে তাঁকে নমস্কার করার সংকেত দিলেন।
হুয়ো ইংয়াও মাথা নিচু করলেন, নমস্কার করতে গিয়ে সুং ইয়ানবাই বললেন, “আজকের দিনটা আনুষ্ঠানিক নয়, সবাই বসুন।”
ঝৌ ঝং কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করে হুয়ো ইংয়াওকে পাশে বসালেন।
গোলাপি রঙের স্কার্ট তার সামনে ঢেউয়ের মত ভাসছিল, সুং ইয়ানবাইয়ের চোখ খেয়াল করল তার মুখে কোন রঙ নেই, মেকআপও ক্লান্তি ঢেকে দিতে পারেনি, তবে তাঁর সাদা হাতে এখনও কোমলতা ছিল, ঠিক যেন স্বপ্নে দেখা মতো।
সুং ইয়ানবাই তৎক্ষণাৎ দৃষ্টি সরিয়ে নিলেন, অন্যরা বুঝতে না পারে এমন ভাবতেই।
“হাউয়ার গত রাতে ভালো ঘুমিয়েছেন?” ঝৌ ঝং আন্তরিকভাবে জিজ্ঞেস করলেন, “আমাদের ঘর রাজপ্রাসাদের মতো না হলেও, আশা করি হাউয়ার কষ্ট হয়নি।”
সুং ইয়ানবাই অজান্তে হলুদ জবা আংটিতে আঙুল বোলাচ্ছিলেন, হুয়ো ইংয়াওর নকশাযুক্ত জুতো তাকিয়ে গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, “সহ-মন্ত্রী অতিরিক্ত প্রশংসা করছেন, আমি অনেক দিন ধরেই গত রাতের মতো গভীর ঘুমাইনি, ধন্যবাদ সহ-মন্ত্রী অতিথি কক্ষে সুগন্ধি জ্বালানোর জন্য।”
হুয়ো ইংয়াও ঠোঁট চেপে ধরলেন, শ্বাস নিতে সাহস পাচ্ছিলেন না।
ঝৌ ঝং দ্রুত কারো কাছে আদেশ দিলেন সুগন্ধি নিয়ে আসার জন্য।
সুং ইয়ানবাই হালকা হাসলেন, “সহ-মন্ত্রী দয়ালু, এত মূল্যবান সুগন্ধি সহজে পাঠিয়ে দেন।”
ঝৌ ঝং বললেন, “হাউয়ার পছন্দ হলেই, আমাদের বাড়ি থেকে সবই বেছে নেবেন।”
সুং ইয়ানবাই আবার হুয়ো ইংয়াওকে একবার তাকালেন।
যদিও হুয়ো ইংয়াও চোখ নীচু রেখেছেন, তবুও তিনি তাঁর দৃষ্টিতে অস্বস্তি অনুভব করলেন।
হয়তো তিনি গত রাতের রহস্য আবিষ্কার করেছেন?
না।
হুয়ো ইংয়াও মনে মনে বললেন, তিনি বেশ মদ পান করেছিলেন, মাতাল ছিলেন, বারবার “এটা কি স্বপ্ন?” জিজ্ঞাসা করেছিলেন।
তাই এটা তাঁর একটি বসন্ত স্বপ্ন মাত্র, সন্দেহ করা উচিত নয়।
যতক্ষণ তিনি চুপ থাকবেন, কেউ কিছু জানতে পারবে না।
কিন্তু যখন দাসরা সুগন্ধি নিয়ে এল, ঝৌ ঝং দেখলেন এটা সাধারণ সুগন্ধির মতো নয়, তিনি দাসদের কাজে অবহেলার জন্য ডাঁটা দিলেন এবং নিজেই সুগন্ধি খুঁজতে বের হলেন।
তিনি চলে যাওয়ার পর, কেবল হুয়ো ইংয়াও ও সুং ইয়ানবাই রয়ে গেলেন।
হুয়ো ইংয়াও অস্বস্তিতে কাঁটাতারে বসে ছিল, পিঠে ঘাম জমে গিয়েছিল।
সুং ইয়ানবাই হালকা মাথা ঘুরিয়ে তাঁর পেছনের সেবককে বললেন, “সহ-মন্ত্রীকে সাহায্য করতে যাও।”
দুই সশস্ত্র সেবক চলে গেল, হলরুম নীরব হয়ে গেল।
সুং ইয়ানবাই পাশে রাখা চায়ের কাপ আবার তুলে নিয়ে, চা পান করলেও তার দৃষ্টি হুয়ো ইংয়াওর দিকে ছিল।
তিনি দীর্ঘক্ষণ তাঁর দিকে তাকালেন।
হুয়ো ইংয়াও অনিচ্ছায় মুখ ঘুরিয়ে দিলেন।
“ঝৌ পরিবারের চা বেশ ভালো,” তিনি হঠাৎ নিচুস্বরে বললেন, “কি দিয়ে বানানো?”
“হাউয়ার, এটা গোলাপ… ভোরের শিশির এবং সোণালী ফুল দিয়ে তৈরি।” হুয়ো ইংয়াও কণ্ঠে কম্পন নিয়ে বললেন।
“ঝৌ গৃহিণী অপরিচিত,” সুং ইয়ানবাই চোখ তুললেন, “তুমি আগের মতো আমাকে জি ইউ বলে ডাকো।”
হুয়ো ইংয়াও দ্রুত ঢুকে পড়লেন, “আমি গৃহিণী হিসেবে কখনো অসম্মান করিনি।”
“গৃহিণী” শব্দ শুনে সুং ইয়ানবাই তাঁর আবেগ সামলালেন, ধীরে বললেন, “তুমি এখন সহ-মন্ত্রীর প্রধান স্ত্রী, আগের রাজত্বের কথা বলার দরকার নেই। আমি ভুল করলাম, ঝৌ গৃহিণী ক্ষমা করো।”
হুয়ো ইংয়াও হঠাৎ শীতল অনুভব করলেন, তিনি বারবার “ঝৌ গৃহিণী” শুনেছেন, মনে হলো এটা তাঁর অবস্থান মনে করিয়ে দিচ্ছে।
তাঁর কি ভুল ধারণা হয়েছে? নাকি তিনি সত্যিই গত রাতের কথা মনে রেখেছেন?
হুয়ো ইংয়াও হৃদয় দ্রুত ধুকপুক করতে লাগল, একজন মহিলার প্রথম রাত সাধারণত রক্তাক্ত হয়, হয়তো অতিথি কক্ষের বিছানায় চিহ্ন থাকবে, তিনি ভয় পাচ্ছিলেন তিনি তা আবিষ্কার করবেন কিনা, কিন্তু বলতে সাহস পাননি। দ্বিধার মধ্যে, ঝৌ ঝং সুগন্ধি নিয়ে ফিরে এলেন।
সুং ইয়ানবাই উঠে দাঁড়ালেন, সেবকদের বললেন গাড়ি প্রস্তুত করতে, হুয়ো ইংয়াওর সামনে দিয়ে গিয়ে আর তাকালেন না।
এই হুয়াই ইয়িন হাউয়ের বিদায়ের পর, হুয়ো ইংয়াওর ঘরে ফিরে যাওয়ার সময় ঝৌ ঝং তাঁর স্বাস্থ্যের জন্য যত্নশীল ছিলেন, “হাউয়ার সফর করায় শুধুমাত্র গৃহিণীই নয়, আমিও খুব উদ্বিগ্ন ছিলাম, কিন্তু গৃহিণী সঠিক আচরণ করেছেন, আমি সত্যিই ভাগ্যবান যে এমন একজন ভাল স্ত্রী পেয়েছি।”
তিনি যতই বলুক, হুয়ো ইংয়াওর মনে লজ্জার অনুভূতি বাড়তে থাকল।
সুং ইয়ানবাই চলে যাওয়ার পরে, হুয়ো ইংয়াও নিজেকে স্মরণ করালেন, গত রাতের কথা ভুলে যান, এবং তাঁর ঝৌ গৃহিণী হিসেবে কর্তব্য পালনে মনোযোগ দেবেন।