প্রথম খণ্ড দশম অধ্যায়: মোহিনী সুগন্ধি
সুং ইয়ানবাই ঘরের মধ্যে ছড়িয়ে থাকা এক অদ্ভুত আকর্ষণীয় সুগন্ধে ভ্রু কুঁচকে উঠল। সে হাতে থাকা ভাঁজ করা পাখাটি কয়েকবার ঝাঁকিয়ে সুগন্ধের এই অশুদ্ধ ধোঁয়াটিকে ছড়িয়ে দিতে চাইল।
বিচি পাশে ঝুঁকে নম্রতার সঙ্গে বলল, "সুং পুত্র।"
সুং ইয়ানবাই কড়া স্বরে বলল, "এই ধরণের নিচু ও নোংরা জিনিস আর তাকে ব্যবহার করতে দেবেন না।"
বিচি আতঙ্কিত হয়ে বলল, "কিন্তু, সুং পুত্র, যদি এই সুগন্ধ ব্যবহার না করেন, তবে ঝোউ মহিলার এত দ্রুত ঘুমিয়ে পড়া সম্ভব হত না। আর আপনাকে তাঁকে দেখা সহজ হত না।"
সুং ইয়ানবাই বিচির দিকে চটজলদি তাকিয়ে বলল, "কে বলেছে আমি তাঁকে দেখতে চাই?"
বিচি মুখ বন্ধ করে নীরব হয়ে গেল।
সুং ইয়ানবাই চোখ বুলিয়ে দেখল টেবিলের ওপর মাথা রাখিয়ে থাকা হুয়ো ইয়িংইয়াওকে। সে সুগন্ধের প্রভাবে গভীর ঘুমে ডুবে ছিল, গালে হালকা লালিমা, সম্ভবত সেই সুগন্ধের প্রভাব।
"তুমি কি এই সুগন্ধের প্রতিকার জান?" সুং ইয়ানবাই বিচিকে জিজ্ঞেস করল।
"পুত্র নিশ্চিন্ত থাকুন, আপনি যখন এখান থেকে বেরিয়ে যাবেন, আমি ঝোউ মহিলার শরীর থেকে এই ধোঁয়াটিকে দূর করে দেব।"
সুং ইয়ানবাই তখন একটু নিশ্চিন্ত হয়ে মাথা নাড়ল। সে হুয়ো ইয়িংইয়াওকে কিছুক্ষণ পর্যবেক্ষণ করল, তারপর সিদ্ধান্ত নিল বিচিকে সাহায্য করতে বলবে যেন তার মনে থাকা সন্দেহ দূর হয়।
আজকের স্বপ্নগুলো বারবার ঘুরে ফিরে আসছিল। সেই বৃষ্টিভেজা রাতের পর থেকে হুয়ো ইয়িংইয়াওর ছবি তার স্বপ্নে বারবার প্রবেশ করছিল।
প্রতিটি স্বপ্নই ছিল বসন্তের স্বপ্ন, যা তাকে আরও অস্থির করে তুলছিল।
তবে, সেই বৃষ্টির রাতে দেখা গাঢ় লাল পাপড়িগুলো আর কখনো দেখা যায়নি, যা সুং ইয়ানবাইকে আরও বিভ্রান্ত করছিল।
অবশেষে সে বিচিকে বলল, "তুমি যাও, তার বাম কাঁধের কাপড় তুলে দে, দেখে এসে আমাকে জানিও।" তারপর সে পুরুষ-নারীর অমিলের নীতি মেনে পেছনে ঘুরে দাঁড়াল।
বিচি জানত না সুং ইয়ানবাই কি দেখতে চায়, তবে কিছু দেখলেই তাকে জানাতে হবে।
সে হুয়ো ইয়িংইয়াওর জামার গলার ফাঁক খুলে তার সাদা কোমল কাঁধ উন্মুক্ত করল।
কাপড়ের নরম সুরের শব্দ সুং ইয়ানবাইর মনোযোগ ভঙ্গ করছিল।
বিশেষ করে এই ঘর জুড়ে ছড়িয়ে থাকা সুগন্ধি ধোঁয়াটা তাকে আরও অস্পষ্ট করে তুলছিল।
বিচি আগেই প্রতিষেধক খেয়েছিল, তাই তার ওপর কোন প্রভাব পড়েনি। সে হুয়ো ইয়িংইয়াওর বাম কাঁধ পরীক্ষা করল, কিছু অস্বাভাবিক দেখতে পেল না এবং সৎভাবে জানাল, "পুত্র, ঝোউ মহিলার কাঁধ সচ্ছল, কিছু নেই।"
সুং ইয়ানবাই হঠাৎ ফিরে তাকাল এবং হুয়ো ইয়িংইয়াওর খোলা বাম কাঁধ এক ঝলকে দেখে দ্রুত চোখ সরিয়ে নিল। সে নিশ্চিত হল বৃষ্টির রাতে থাকা লাল পাপড়িগুলো এখানে নেই।
হয়তো সবটাই স্বপ্ন?
সুং ইয়ানবাই ভাবেছিল স্বপ্ন আর বাস্তবের পার্থক্য হল ওই লাল পাপড়ির অস্তিত্ব।
কিন্তু সে স্পষ্ট মনে রেখেছিল যে সেটা ছিল তার বাম কাঁধে।
এখন যা সে চেয়েছিল তা মেলেনি, তার মনের অবস্থা ধ্বংসস্তুপের মতো নেমে গেল।
হুয়ো ইয়িংইয়াও তখন কান্নার আওয়াজ করল, বিচি দ্রুত তার জামা ঠিক করল।
সুং ইয়ানবাই চমকে উঠে, সে বিচিকে প্রতিষেধক নিয়ে আসতে বলল।
একটি ওষুধ খেয়ে সে দ্রুত ঘর থেকে বেরিয়ে গেল। হাতে বুকের উত্তাপ অনুভব করছিল, বাইরে এসে ওষুধের দোকান থেকে বের হয়ে গাড়িতে ফিরে গেল।
চুই শি সুং ইয়ানবাইর কপালে ঘামের বিন্দু দেখে চিন্তিত হয়ে বলল, "পুত্র, আপনার শরীর ঠিক আছে তো?"
সুং ইয়ানবাই ভ্রু টেনে হাত নাড়ল, "কোন সমস্যা নেই। বাড়ি ফিরে যাক।"
চুই শি দ্রুত ঘোড়া চালিয়ে চলে গেল। তখন গু মিং বিচিকে ওষুধের দোকান থেকে বের হতে দেখে তাকে বারবার বলল, "তুমি একটু দ্রুত করো, পুত্র যদিও প্রকাশ করেনি, তবে আমরাই জানি অনেক দেরি করা ঠিক নয়।"
বিচি বারবার মাথা নাড়ল, "বিশ্রাম রাখুন স্যার, আমি নিশ্চিত পুত্র সন্তুষ্ট হবেন। কিন্তু…"
"কিন্তু কী?"
"পুত্র কি সত্যিই ঝোউ মহিলার প্রতি আকৃষ্ট?" বিচি অবিশ্বাসের সঙ্গে বলল, "তাহলে ইউন ইয়িং মিস…"
গু মিং তীব্রস্বরে বলল, "যে প্রশ্ন করা উচিত নয়, তা আর বলো না।"
বিচি ভয়ে মাথা নাড়ল।
হাউস ফিরে আসার পর, সুং ইয়ানবাই লিখনকক্ষে গিয়ে জল খেয়ে একটি পুরো পাত্র জল শেষ করল। তার শরীরের উত্তাপ ধীরে ধীরে কমতে লাগল।
সে চেয়ারে বসে কিছুক্ষণ বিশ্রাম নিল। তারপর মন শান্ত হলে গু মিং ফিরে এলো।
"হাউস," সে এগিয়ে এসে বলল, "ঝোউ মহিলা ইতিমধ্যেই বিচির সঙ্গে ঝোউ বাড়িতে ফিরে গেছেন, আমি নিজে তাদের সুরক্ষা করেছি।"
সুং ইয়ানবাই চোখ বন্ধ করে বলল, "জানলাম।"
গু মিং চলে যেতে চাইল, কিন্তু সুং ইয়ানবাই তাকে ডেকে বলল, "বিচিকে ঝোউ জুয়াংকে দেওয়ার সময় উপহার পাঠানো হয়েছিল তো?"
গু মিং বলল, "হাউস, শুধু মানুষ পাঠানো হয়েছে, উপহার পাঠানো হয়নি।"
সুং ইয়ানবাই ছলছল করে বলল, "আমার একটি কথা না বললেই কি তোমরা কাজ ঠিকমতো করতে পারো না?"
গু মিং ভয় পেয়ে মাথা নাড়ল।
সুং ইয়ানবাই চোখ খুলে বলল, "ঝোউ সচিবের পত্নীর উপযুক্ত কিছু উপহার প্রস্তুত করো, আজ রাতে আমার সঙ্গে নিয়ে যাবে।"
"হাউস নিজে যাবেন?"
"বিচি তো আমাদের বাড়ির লোক, আমি না গেলে ঝোউ বাড়ি তাকে কম মূল্যায়ন করবে।"
গু মিং সম্মত হল।
সুং ইয়ানবাই মুখে হালকা হাসি নিয়ে চোখ বন্ধ করল।
সেই সন্ধ্যায় হুয়ো ইয়িংইয়াওকে ঝোউ জুয়াং জাগিয়ে তুলল।
"মহিলা! মহিলা!"
সে চোখ খুলতেই দেখল ঝোউ জুয়াং উদ্বিগ্ন মুখে বলছে, "দ্রুত বাহির হও, হুয়াই ইয়িন হাউস আমাদের বাড়িতে আসছেন!"
সুং ইয়ানবাই?
"সে… সে কেন হঠাৎ আবার আসবে…" হুয়ো ইয়িংইয়াও দ্রুত বিছানায় থেকে উঠে লুউ হে কে ডেকে তার জন্য জামা পাল্টাতে বলল।
ঝোউ জুয়াং নিজে তার জন্য একটি উজ্জ্বল এবং ধনী পোশাক বেছে দিল, যাতে সে সমারোহে ঝলমল করে, যেন ঝোউ জুয়াংয়ের সম্মান বজায় থাকে।
"মহিলার গায়ে এক অদ্ভুত গন্ধ কেন?" ঝোউ জুয়াং ভ্রু কুঁচকিয়ে বলল, "তুমি কি দিনের বেলা বাড়ি ছেড়েছিলে?"
হুয়ো ইয়িংইয়াও বিস্মিত, বিচি বলেছিল যে সুগন্ধি ধোঁয়াটির কোন গন্ধ নেই, তাহলে ঝোউ জুয়াং কীভাবে তা বুঝল?
"আমি বাড়ি ছাড়িনি," হুয়ো ইয়িংইয়াও ধীরে বলল, "ইয়ুন মূ, আমি এখন জামা পাল্টাচ্ছি।"
ঝোউ জুয়াং তখন ঘর থেকে বেরিয়ে গেল।
লুউ হে জামা পাল্টাতে গিয়ে ফিসফিস করল, "মহিলা, হুয়াই ইয়িন হাউস বারবার আমাদের বাড়িতে আসছে, আমি সত্যিই ভয় পাচ্ছি সে অন্য কিছু ভাবছে।"
হুয়ো ইয়িংইয়াও কিছু বলল না। জামা নামানো সময় তার ডান কাঁধে লাল পাপড়ির আকারের জন্মচিহ্ন দেখা গেল।
সব প্রস্তুতি শেষে, হুয়ো ইয়িংইয়াও ঝোউ জুয়াংয়ের সঙ্গে প্রধান দরজায় গিয়ে অতিথিদের স্বাগত জানাল। বিচিও কিয়েন শির সঙ্গে পাশে দাঁড়িয়েছিল।
ঘণ্টার শব্দে দরজা খুলল, সুং ইয়ানবাই হাউসের লোকজন নিয়ে প্রবেশ করল।
ঝোউ জুয়াং পরিবারের সঙ্গে মাথা নেড়ে নম্রতা দেখাল, সুং ইয়ানবাই হাত নাড়ল এবং তার লোকেরা একে একে উপহারগুলি বাড়ির ভিতরে নিয়ে গেল।
সে বলল, "ঝোউ সচিব, এটা আমার সামান্য উপহার, আপনাকে সুন্দর কনেকে শুভেচ্ছা জানাই।"
ঝোউ জুয়াং খুশি হয়ে উঠল, বিচি গর্বের সাথে হাসল, কিয়েন শিও আনন্দিত ছিল।
কেবল হুয়ো ইয়িংইয়াও মাথা নিচু করে অবিচলিত ছিল।
সুং ইয়ানবাই তাকে হালকা চোখে দেখে তারপর ঝোউ জুয়াংয়ের সঙ্গে বড় হলে গেল।
কিয়েন শি আদেশ দিল উপহারগুলি ঘরে নিয়ে যাওয়ার জন্য।
হুয়ো ইয়িংইয়াও যখন দীর্ঘ গ্যালারিতে হাঁটছিল, বিচি তার সঙ্গে চলল।
"আপনি না যাবেন কি বড় হলে সচিবের সঙ্গে হাউসকে অভ্যর্থনা জানাতে?" বিচি তার বাহু ধরে বলল।
হুয়ো ইয়িংইয়াও দ্রুত হাঁটছিল, তার কণ্ঠস্বরে ঠাণ্ডা ভাব ছিল, "হাউসের সঙ্গে সচিব থাকলেই যথেষ্ট, আমি একজন সাধারণ নারী, অতিরিক্ত ভাবে সামনে আসা দরকার নেই।"
"কিন্তু আমি দেখেছি হাউস তোমাকে বারবার দেখছে, হয়তো হাউস তোমার প্রতি এখনো আগ্রহী।"
হুয়ো ইয়িংইয়াও আচমকা বিচির দিকে তাকিয়ে বলল, "তুমি কি আবির্ভাবের কথা বলছ?"
বিচি হাসতে হাসতে বলল, "তুমি এবং হাউসের মধ্যে আগের মধুর সম্পর্ক পুরো হাউসের সবাই জানে, তুমি কেন অজ্ঞান ভান করো?"