প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ১২: তোমার উৎসাহ জাগানো আমার ব্যাপার নয়

(১/৩) পৃষ্ঠা

চিৎকার শুনে 周琮 এবং 钱氏 এসে পৌঁছালেন। 霍英瑶 তা দেখে দ্রুত 周琮 কে বললেন, দ্রুত গিয়ে কারো সাহায্য করো।碧芝 পুকুরের পানিতে ডুবছে, 钱氏 খুবই চিন্তিত, কিন্তু 周琮 মোটেও পানিতে ঝাঁপ দেওয়ার মনস্থ করল না। তিনি তাঁর সেবককে ডেকে আনলেন এবং বেশ কিছুক্ষণ চেষ্টা করার পর, সেবক অবশেষে碧芝কে তীরে উদ্ধার করলেন।

“এত সুস্থ অবস্থায় কেন পানিতে পড়ে গেল?” 钱氏 তাঁর দাসীকে আদেশ দিলেন, “দ্রুত গরম আদার স্যুপ তৈরি করো।” তখন碧芝 কয়েকবার পানি থুতু ফেলে, 周琮 তখন হাত বাড়িয়ে তাঁকে ধরলেন।碧芝 তা দেখে হঠাৎ করে 周琮 এর বুকে ঢুকে পড়ল, তিনি কাঁদছিলেন এবং বলছিলেন, “আপনি দিদি… সারল্য দিদিকে দোষ দিবেন না, এটা আমার নিজের অবহেলা…”

এই কথাগুলো খুব বিভ্রান্তিকর ছিল, 霍英瑶 অবাক হয়ে গেলেন, কিন্তু 周琮 তাঁকে প্রশ্ন করলেন, “阿瑶, তুমি কি ওকে পানিতে ঠেলে দিয়েছিলে?”

霍英瑶 সঙ্গে সঙ্গে অস্বীকার করলেন, “আমি করিনি!允慕, তুমি আমাকে কিভাবে সন্দেহ করতে পারো?”

“কিন্তু সে যা বলল…” 周琮 কপালে ভাঁজ ফেললেন।

তবে 钱氏 একহাতে 霍英瑶কে ধরে বললেন, “তুমি দুষ্টু নারী! আমি জানতাম এটা কোন অপ্রত্যাশিত ঘটনা নয়, এটা আবার তোমার দুষ্ট কাজ!”

碧芝 তৎক্ষণাৎ চিৎকার করে বললেন, “বুড়ি, দিদিকে দোষ দেবেন না!”

钱氏 শুনতে রাজি হলেন না, একহাতে 霍英瑶কে মাটিতে ঠেলে দিলেন এবং 周琮কে নির্দেশ দিলেন, “允慕, তুমি তো দেখেছো, 霍英瑶 তোমার পত্নীকে সহ্য করতে পারে না। যদি সত্যিই কেউ মারা যায়, তাহলে 淮殷侯 কে কীভাবে বুঝাবো? এখন 淮殷侯 আমাদের বাড়ির প্রধান হলে বসে আছেন, তিনি এত অবাধ্য, আজ অবশ্যই তাকে শাস্তি দিতে হবে!”

霍英瑶 তাড়াতাড়ি 周琮 এর দিকে তাকিয়ে বললেন, “允慕,碧芝 পানিতে পড়ার জন্য আমি দায়ী নই, তুমি যদি বিশ্বাস না করো, তবে ওকে আবার জিজ্ঞাসা করো।”

周琮 দ্বিধান্বিত হয়ে碧芝 কেমন ভয়ে মাথা নিচু করে কাঁপছে তাকালেন।碧芝 মর্মান্তিকভাবে কাশছিল এবং তারপর নকল করে অজ্ঞান হয়ে পড়ল।

এবার钱氏 আরও অচল হয়ে গেলেন,碧芝কে ঘরে ফিরিয়ে পাঠানোর পরও তিনি 周琮কে বললেন যে অবশ্যই 霍英瑶কে শাস্তি দিতে হবে।

周琮 সত্যিই আর কিছু বলার ছিল না, তাই বিনীতভাবে 霍英瑶কে বললেন, “阿瑶, নাহলে… তুমি দশবার ‘নারীশিক্ষা’ লিখে ফেলো, তোমার তো প্রতিদিন হাতের লেখা অনুশীলন করতে হয়।”

霍英瑶 অসন্তুষ্ট হয়ে বললেন, “允慕, তুমি কিভাবে碧芝কে বিশ্বাস করো আর আমাকে বিশ্বাস করো না? যদি এটা সাধারণ দিন হত, তবে চলতো, কিন্তু আজ আমি একদম মানতে পারব না।”

钱氏 গর্জে উঠলেন, “周允慕! তুমি যদি ওকে শাসন করতে না পারো, তবে আমি তোমাকে কদাপি পুত্র হিসেবে গ্রহণ করব না!”

周琮 কপালে ভাঁজ ফেললেন, খুবই বিরক্ত হয়ে বললেন, “阿瑶, আমাকে দোষ দিও না, জীবনে সবসময় পিতৃদেবতার সম্মান আগে আসবে। আজ রাত দশবার ‘নারীশিক্ষা’ লিখে সকাল বেলা আমার মাকে দেখাবে।”

霍英瑶 অবিশ্বাসের চোখে 周琮কে দেখলেন, তিনি বিশ্বাস করতেন না যে 周琮 এভাবে তার সাথে আচরণ করবেন। 钱氏 তো আরও মনে করতেন যে শাস্তি কম, তাই বৃদ্ধ দাসীকে ডেকে 霍英瑶কে অন্ধকার ঘরে নিয়ে গিয়ে শাস্তি দিতে বললেন, কারণ অন্ধকারে লেখালেখি চোখের জন্য ক্ষতিকর, এটা তাকে স্মরণ করিয়ে দেওয়া হবে।

(২/৩) পৃষ্ঠা

বৃদ্ধ দাসী যখন সামনে এসে 霍英瑶 এর কাঁধ ধরে রাখলেন, তখন পুকুরের পেছনের কৃত্রিম পাহাড়ের কাছ থেকে পায়ের শব্দ এলো।

সবার দৃষ্টি সেই দিকে গিয়ে তারা ভদ্রভাবে নমস্কার করলেন, “侯爷।”

宋宴白 দেখলেন 霍英瑶 বৃদ্ধ ও মোটা দাসীর চাপে মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসেছেন, তিনি 周琮কে জিজ্ঞাসা করলেন, “周侍郎, এটা কী ঘটেছে?”

周琮 কিছু বললেন না, 钱氏 আগেভাগে বললেন, “侯爷, আমরা মিথ্যে বলছি না, সবই 周府 এর শাসন ব্যবস্থার অভাব। 霍氏 আসলে侯爷 যে 周府 কে দিয়েছেন সেই পত্নীকে ক্ষতি করতে চেয়েছিলেন, 周府 শুধু তাকে শাসন করতে চেয়েছিল—”

কথা শেষ করার আগেই宋宴白 বললেন, “যদি ক্ষতি করার চেষ্টা করেছে,碧芝 কি আহত হয়েছে, নাকি অক্ষম হয়েছে?”

钱氏 ভীত হয়ে বললেন, “侯爷,碧芝 আহত হয়নি, অক্ষমও নয়।”

“তাহলে কেন নিরপরাধ মানুষকে শাস্তি দিচ্ছে?”宋宴白 এক নজরে 霍英瑶 কে দেখলেন, “মহান 周 পরিবারে এমন পত্নী কীভাবে নিরপরাধ পত্নীকে কষ্ট দিতে পারে? যদি সত্যিই কষ্ট দিয়ে থাকে, তাহলে সে তো পত্নী নয়, অশিক্ষিত পত্নী, তাই তাকে শাসনের দরকার।”

霍英瑶 এই কথা শুনে বিস্মিত হলেন, তিনি ভাবেননি宋宴白 সামনে এসে তার পক্ষে কথা বলবেন।

钱氏 淮殷侯কে অপমান করতে সাহস পেলেন না, তাই এই কথা শুনে দ্রুত বৃদ্ধ দাসীকে আদেশ দিলেন 霍英瑶কে ছাড়তে।

周琮 তাড়াতাড়ি 霍英瑶কে সাহায্য করলেন, কিন্তু 霍英瑶 তাঁর হাত ঠেলে দিলেন,宋宴白 এ দৃশ্য দেখে মুখে সামান্য হাসি ফুটল।

“周侍郎,”宋宴白 তখন বললেন, “এত রাতে হয়ে গেল, যদি বাড়িতে রাতের খাবার প্রস্তুত থাকে, তাহলে সময় নষ্ট না করে খাওয়া উচিত।”

周琮 বারবার সম্মতি জানিয়ে宋宴白কে প্রধান হলে নিয়ে গেলেন খেতে।

霍英瑶 তাদের সঙ্গে গেলেন, মাথা নিচু করে চুপচাপ ছিলেন।

সর্বপ্রথমে হাঁটছিলেন宋宴白, তিনি অজান্তেই পিছনে তাকিয়ে 霍英瑶কে লক্ষ্য করলেন, তারপর ভেবে উঠলেন কেউ যেন না দেখে, তাই মুখ ঘুরিয়ে নিলেন।

সব শেষে থাকা 钱氏 মাঝে মাঝে 霍英瑶কে, মাঝে মাঝে宋宴白কে দেখছিলেন, তিনি চোখ সেঁটে ভাবছিলেন এই দুইজনের মধ্যে কিছু অস্বাভাবিক সম্পর্ক আছে।

গতবার মন্দিরে থেকেও তিনি সন্দেহ করেছিলেন, মনে হচ্ছিল宋宴白 ইচ্ছাকৃতভাবে এসেছেন।

এবং সাম্প্রতিক কয়েকদিনে তিনি প্রথমে碧芝 পাঠিয়েছেন, আজ হঠাৎ করে এসে সাহায্যও করেছেন, যেন সবসময় তার চোখ 霍英瑶 এর ওপর থাকে।

অতএব, 钱氏 বৃদ্ধ দাসীকে কাছে এনে কিছু কথা বললেন, বৃদ্ধ দাসী বারবার মাথা নেড়ে মেনে নিলেন এবং মনে রাখলেন।

(৩/৩) পৃষ্ঠা

সেই রাতে宋宴白 মদ পান করেননি, সম্ভবত গতবারের স্বপ্নে কিছু ভয় পেয়ে 周府 তে বেপরোয়া ভাবে পান করার সাহস পেলেন না।

রাতের খাবারের সময়, দাসী এসে জানালেন碧芝 জেগে উঠেছে,宋宴白 周琮 কে দেখতে পাঠালেন।

周琮 যাওয়ার সঙ্গে সঙ্গে, 霍英瑶 বেশি থাকা চাইলেন না, বললেন মাথা ঘুরছে, দ্রুত চলে গেলেন।

ভাল লাগল 钱氏 সাথে ছিল, 周琮 দ্রুত ফিরে এসে宋宴白কে জানালেন碧芝 এখন সুস্থ।

সেই রাতে宋宴白 周府 ত্যাগ করার সময় 崔熄碧芝 থেকে যে চিঠি পেয়েছিল সেটি宋宴白কে দিলেন।

চিঠি খুলে দেখলেন, কয়েকটি শব্দ লিখা ছিল, কিন্তু宋宴白 এর ঠোঁটে হাসি এসে উঠল।

উপর লেখা ছিল:

“周夫人 নিখুঁত নন্দনতিলক।”

এটি নির্দেশ করে যে 霍英瑶 ও 周琮 বিয়ে হয়েও এখনও শারীরিক সম্পর্ক হয়নি সত্যিই।

宋宴白 চিঠি মুঠোয় মুড়ে রাখলেন, চোখ নীচু করে মনোভাবটা ঘোড়ার গাড়ির মতো ওঠা-নামা করছিল।

সেই রাতে碧芝 周琮 এর সেবা করার পর তাঁর সঙ্গে গোপনে কথা বলছিলেন।

“侍郎 গত রাতে বলেছিলেন আমাকে 正妻 বানাবেন, কিন্তু আজ আমাকে নির্যাতন করা হয়েছে,侍郎 আমার পক্ষে দাঁড়াননি, তাই আমি খুব দুঃখ পেয়েছি।”

周琮 তাঁকে বুকে জড়িয়ে মিষ্টি কথায় বোঝালেন, “আমার প্রিয় হৃদয়, তুমি চিন্তা করো না, কিছুদিন অপেক্ষা করো, তুমি এখন আমার প্রাণের মাংস, আমি কখনো তোমার অবহেলা করব না।”

碧芝 মিষ্টি স্বরে তাঁর বুকে ঘেঁষে বললেন, “কিন্তু আমি বুঝি না, দিদি এত সুন্দর,侍郎 কেন ওকে স্পর্শ করেন না?”

周琮 হ sigh করে বললেন, “সুন্দর হলেও ও তোমার মতো মোহিত করতে পারে না, তাই আমার আগ্রহ কম হয়।”

碧芝 ঠাট্টা করে বললেন, “হয়তো侍郎 কে দিদির প্রতি আগ্রহ নেই, যদি অন্য কেউ হত, দিদিও হয়তো এত সংযমী থাকত না।”