প্রথম খণ্ড একুশতম অধ্যায়: একা নারী ও একা পুরুষ

ফিনিক্স এবং লেং ই দুজনেই ভালো করেই জানে যে, শিংতিয়ান বাহিনীর মূল ভিত্তি হুয়াইয়াতে নয়, বরং আফ্রিকায়। বারোটি রাজবংশ যদি আফ্রিকায় কোনো ঝামেলা পাকানোর সাহস করে, তবে শিংতিয়ান বাহিনী মুহূর্তের মধ্যেই তাদের নিশ্চিহ্ন করে দেওয়ার ক্ষমতা রাখে। বাইরের মাঠে লড়াই করা সবসময়ই কঠিন, কখন কী ঘটে যায় তা আগে থেকে বলা অসম্ভব।

তিনজন আরও দুই ঘণ্টা উড়াল দেওয়ার পর, দিগন্তের শেষ প্রান্তে একটি বিশাল ও সুউচ্চ শহর দেখতে পেলেন! জি কুয়ান মনে মনে শিউরে উঠলেন, এমন বিশাল এক শহর কীভাবে সম্ভব? মানুষ কি সত্যিই এমন কিছু নির্মাণ করতে পারে?

政事堂-এর মতামতের বিষয়ে চিন্তার কোনো কারণ নেই, কারণ তারা তো কেবল খুঁত ধরতেই ব্যস্ত থাকবে। তিনি নিয়ম না মেনে কাজ করেছেন বলে নিজের অজান্তেই অনেক সুযোগ তুলে দিয়েছেন। স্থানীয় রাজনীতিতে অভিজ্ঞ চৌ জিচেন হয়তো এটি বুঝতে পারেননি, কিন্তু রাজপ্রাসাদে বেড়ে ওঠা ঝাও মেংসং কীভাবে এটি না বুঝে পারেন? তবে তিনি নিজে থেকে কাউকে এ কথা বলবেন না।

ঝং মিং চুপচাপ শুনছিলেন, কারণ এসব কথা সরাসরি সংগঠনের জন্য বলা হচ্ছিল, তাই তার কোনো মতামত দেওয়ার অধিকার নেই। সেই ফোন কলটি আসলে কেবল তাকেই করা হয়েছিল, কিন্তু তখন তারা আক্রান্ত হওয়ায় তার ওপর কোনো সন্দেহের অবকাশ নেই।

উ মিং সম্রাটের অনুমতি পাওয়ার পরই কেবল তার কাছে এত কিছু প্রকাশ করতে পেরেছিলেন, নাহলে ইয়াং ইউনফেংয়ের কাছে এসব বলার সাহস তার কোনোভাবেই হতো না।

নিউ ইয়র্ক, বিশ্বের অন্যতম বৃহত্তম এই মহানগরী তার নিজস্ব জাঁকজমকপূর্ণ রূপ ছড়িয়ে দিচ্ছে। আকাশচুম্বী নিওন আলো আকাশের দিকে ছুটে যাচ্ছে, রঙিন বাতিগুলো অন্ধকার রাতকে আলোকিত করে তুলছে। সাদা, কালোসহ নানা বর্ণের মানুষের ভিড়, মাঝে মাঝে কিছু হলুদ বর্ণের মানুষের আনাগোনা, আর রাস্তায় গাড়ির অবিরাম স্রোত।

শহরপ্রধান শানি একদিকে উদ্বেগের সাথে চু ফেইইউয়ের চরম সংকটময় পরিস্থিতি দেখছিলেন এবং কী করবেন তা বুঝতে পারছিলেন না।

এই যাত্রায় তিনি নিজে থেকেই এসেছিলেন। লিউ ইউ যদিও ইন্টারকমে তাকে কঠোরভাবে বকাঝকা করছিলেন, কিন্তু তার স্বরে ছিল গভীর মমতা। লি ইয়েশি এবং আরও কয়েকজন যারা তাকে প্রথম থেকে অনুসরণ করে আসছিলেন, তাদের সংখ্যা এখন খুব কম। তাই নগরপাল চান না যে তারা আর কোনো বিপদে পড়ুক।

চিন ইউয়ে মাথা নিচু করে বিড়বিড় করছিলেন। আগে যে কালো ধোঁয়া মিলিয়ে যাচ্ছিল, তা আবারও তার চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল, যা তাকে অত্যন্ত বিষণ্ণ ও রহস্যময় করে তুলল।

জার্মানরা যুদ্ধ করতে যেমন পটু, আত্মসমর্পণ করতেও তেমনি দক্ষ। সেই দিন বিকেল তিনটার মধ্যেই তারা জিয়াও আও অঞ্চল হস্তান্তরের বিষয়টি নিয়ে আলোচনার জন্য প্রতিনিধি পাঠাল।

মোডলি ইশারায় লোয়াকে পাশে ডেকে নিল। লোয়া বুঝতে পেরে কোনো রকম অবহেলা না করেই মোডলির পিছু পিছু পাশে গিয়ে দাঁড়াল।

চুউ ওয়াং কেবল একজন ফালতু বুলি আওড়ানো মানুষ নন, যেমনটা জিয়ান জিয়াকে শুরুতে ভেবেছিলেন।

“মজার ব্যাপার, কে আমাকে ফাঁসাতে চাইছে?” জি ইউন চোখ সরু করে ফেললেন। তার শরীর থেকে হিমশীতল ভাব ছড়িয়ে পড়ল, যার ফলে পাশের মানুষগুলো হাড়কাঁপানো ঠান্ডা বাতাস অনুভব করতে লাগল।

জায়গাটি খুব একটা বড় না হলেও বেশ শান্ত। মাসে তিন-চারশো টাকা ভাড়াও খুব একটা বেশি নয়, আর কাজের জায়গার কাছেই। এই সব ভেবেই আমি বাড়িটি ভাড়া নিয়েছিলাম।

লু কিয়ানচেং রো বোকে বিরক্ত করতে চাইলেন না। তিনি জানেন যে, রো বো যদি ভালো কোনো উপায় বের করতে পারেন, তবে তিনি নিজেই তার সাথে যোগাযোগ করবেন।

এই বিষয়ের কথা বলতে গিয়ে রেড বয় অত্যন্ত গর্বিত হয়ে উঠলেন, তার প্রতিটি অঙ্গভঙ্গিতে ছিল এক সহজাত অহংকার।

হুয়ান মিয়াও চি চানের মুখে লজ্জার আভা ফুটে উঠল। বাহাত্তর দানব রাজার স্তরগুলো বেশ স্পষ্ট। প্রথম দশজন দানব রাজা সবাই জুইয়ান পর্যায়ের, এরপর ছত্রিশ পর্যন্ত সবাই জিনশিয়ান, আর সাইত্রিশ থেকে বাহাত্তর পর্যন্ত সবাই ঝেনশিয়ান পর্যায়ের। সত্যিই এক সুশৃঙ্খল স্তরবিন্যাস।

এর পরপরই পাহাড়ের ওপরের কালো আভা ধীরে ধীরে কমতে শুরু করল, কারণ পাহাড়ের রুপালি সাদা আলো সেই কালো আভার ভেতরে শুষে নেওয়া হচ্ছিল।

একটি তীক্ষ্ণ শব্দ শোনা গেল, তিয়ান পেং তার লাঙলের এক আঘাতে বরফের মূর্তিসহ সেই বেগুনি-সোনালি গোলকটি চূর্ণ-বিচূর্ণ করে দিল, আর সেই সাথে আরও একটি প্রাণের অবসান ঘটল।

ফেং লিন মাথা নাড়লেন। আরও এক ভয়াবহ শক্তির আগমন ঘটেছে, এখন তিনি কী করবেন তা বুঝতে পারছেন না।

বিষাদগ্রস্ত মানুষ নিজের চারপাশের সবকিছুকে নেতিবাচক দিক থেকে বিচার করে। তাই কিন হংরু এখন কিন হাওকে বিরক্ত করার সাহস পাচ্ছেন না, পাছে তিনি তার রাগের শিকার হন। যদিও তিনি এরই মধ্যে সেই পরিস্থিতির শিকার হয়ে আছেন।

চেন রং ড্রাইভারের আসনে ছিলেন এবং সিটবেল্ট পরা থাকায় তার নড়াচড়ার সুযোগ ছিল সীমিত। আমার আধিপত্যের মুখে তিনি ছটফট করলেও কেবল হাত নাড়াচাড়া করার মতোই সুযোগ পাচ্ছিলেন।

জি ইউনইউয়ান পা ভাঁজ করে বসে পড়লেন। তিনি উদীয়মান সূর্যের আলো শোষণ করছেন। রহস্যময় এক আভা তাকে ঘিরে ফেলেছে। জুয়ান ইউয়ান শেন সেই আভা অনুভব করে নিজেও পা ভাঁজ করে বসে পড়লেন এবং মহাজাগতিক রহস্য অনুধাবন করতে শুরু করলেন।

“তুমি, তুমি আজেবাজে কথা বলা বন্ধ করো! নাহলে আমি তোমার মুখ ছিঁড়ে ফেলব!” লু লু অত্যন্ত উত্তেজিত হয়ে মো রংয়ের দিকে তেড়ে যাওয়ার ভঙ্গি করলেন।

“পৃথিবীতে এমন শক্তিশালী জাদুর বিন্যাসও আছে!?” কিন হংরুর শরীরের মাধ্যমে জগত অনুভব না করলে কিন হাও হয়তো চিৎকার করে উঠতেন।

তারপর তিনি বের হওয়ার সাথে সাথেই জি ইউনইউয়ানের মতো শক্তিশালী শত্রুর মুখোমুখি হলেন। আসলে এই মহাদেশে মেধাবীর অভাব নেই, বরং সেই মেধাবীরা লড়াই করার প্রয়োজন বোধ করেন না। কিন্তু এত বড় পুরস্কারের ঘোষণা আসতেই অগণিত শক্তিশালী যোদ্ধা বেরিয়ে এল।

আন ইউতং কল্পনাও করতে পারছেন না যে একটি ফুটফুটে শিশু গাড়ি চাপা পড়ার পর উঠতে পারছে না, অথচ তাকে অসহায়ভাবে তার মায়ের দূরে চলে যাওয়া দেখতে হচ্ছে।

“হা হা হা, আমি গু পরিবারের বড় ছেলে, কৃপণতা করব কেন? আমাকে উদার হতে হবে, নাহলে আমাদের গু পরিবারের মান সম্মান থাকবে না!” গু পরিবারের তরুণটি গর্বের সাথে বলল।

আসলে, যদিও সবাই মনে করেছিল গাও মিংইউয়ান জিততে পারবে না, তবুও কিছু জুয়াড়ি উচ্চ লভ্যাংশের লোভে তার ওপর বাজি ধরেছিল। নিজের সুনাম বজায় রাখতে ঝেন ইউকিয়ানকে সেই টাকা দিতে হলো, যা তাকে চরম যন্ত্রণায় ফেলল।