প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ১৮: কেন বাইরের কারো নিয়ন্ত্রণে থাকা উচিত?

“তোমরা স্বামী-স্ত্রী এত মধুর, তাহলে তোমার বৃদ্ধ মা কেন বারবার সন্দেহ করে যে হু পরিবারে কোনো অনৈতিকতা ঘটছে?” সঙ ইয়ানবাই চোখ সুঁকিয়ে তিরস্কার করল, “ভয় হয় তো জোউ শিলাংয়ের বিছানার দক্ষতা ঠিক নেই!”

জোউ চুং এক মুহূর্ত ভাষা হারিয়ে গেল, সে প্রায় সত্যি বলতেই যাচ্ছিল, কিন্তু ধৈর্য ধরে হাস্যকর ভঙ্গিতে বলল, “আমি স্বভাবতই একটু মূর্খ, হয়তো… হয়তো স্ত্রী সন্তুষ্ট নয়।”

সঙ ইয়ানবাই ঠাট্টা করে বলল, “তোমার কথাও বেশ মজার, তুমি কি হু পরিবারকে অবিশ্বাসী মনে করো?”

“আমি সাহস পাই না! স্ত্রী তো ভাল পরিবার থেকে এসেছেন, তিনি কখনো নারীর নৈতিকতা লঙ্ঘন করবেন না।”

“তাহলে আজ তোমার মা যখন তাকে নিপীড়ন করছিল, তখন তুমি কী করো?”

জোউ চুং আসলে খুবই বিভ্রান্ত ছিল, এটা তো জোউ পরিবারের ঘরোয়া বিষয়, সঙ ইয়ানবাই একজন বাইরের লোক, কেন এ ধরনের ছোটখাট বিষয় নিয়ে এতটা হস্তক্ষেপ করছেন?

“মা… তিনি নিশ্চয়ই আমার জন্য চিন্তিত, ভয় পান আমি কপালের চুল সবুজ হবে।” জোউ চুং মৃদু কণ্ঠে বলল।

এই কথা শুনে, সঙ ইয়ানবাইয়ের পেছনে দাঁড়ানো গু মিন অল্পে বলল, “কাপুরুষ।”

জোউ চুং শরীর জমে উঠল, মনের মধ্যে ক্ষোভ থাকলেও মুখে একটুও প্রকাশ করতে সাহস পায়নি।

সঙ ইয়ানবাই তখন উঠে দাঁড়াল, জোউ চুংয়ের সামনে গিয়ে দাঁড়াল, জোউ চুং মাথা নিচু করে তার স্বর্ণ অলঙ্কৃত কালো বুটের দিকে তাকিয়ে ছিল, তখন সঙ ইয়ানবাইয়ের গম্ভীর কণ্ঠে বলল, “যদি আবার এ রকম হয়, জোউ শিলাং, আমি তোমার পরিবারের বিষয়গুলি সম্রাটের কাছে জানাব।”

জোউ চুং ভীত হয়ে মাথা তুলে তাকাল।

সঙ ইয়ানবাই উচ্চ থেকে নিচে তাকিয়ে বলল, “হু পরিবার কখনও সাম্রাজ্যের জন্য মহান অবদান রেখেছে, এখন যদিও পতিত, তবুও তুমি এর মতো লোক তা অবমূল্যায়ন করতে পারো না। যদি সম্রাট জানতে পারেন তোমার মা হু পরিবারকে কতটা কুৎসিতভাবে নিপীড়ন করে, তাহলে জোউ পরিবারের অবস্থা কেমন হবে বলো তো?”

জোউ চুং তাড়াতাড়ি বলল, “আমি ভুল বুঝেছি! অনুগ্রহ করে মহারাজ আমাকে ক্ষমা করুন!”

সঙ ইয়ানবাই হাত তুলল, “চুই সি।”

“আমি এখানে।”

“হু পরিবারের সেবিকা জোউ পরিবারের জন্য পাঠাও।” সঙ ইয়ানবাই জোউ চুংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “এখন থেকে, শুধুমাত্র হু পরিবারের সেবিকারা হু পরিবারকে সেবা দেবে, অন্য কেউ কাছে আসতে পারবে না।”

“আমি এখনই মহারাজের আদেশ জানিয়ে আসি।”

সঙ ইয়ানবাইয়ের এই কথা শুনে জোউ চুং হতবাক হয়ে মাটিতে গোঁড়া হয়ে রইল, সঙ ইয়ানবাই ঠান্ডা চোখে তাকিয়ে তার পায়জামার সেলাই তুলে নিয়ে গু মিনকে নিয়ে উঠল।

পথে তারা চিয়েন পরিবারের বৃদ্ধা মহিলার সঙ্গে মুখোমুখি হলো, তিনি একজন প্রবীণ গৃহকর্মীর সঙ্গে হু ইংইয়াওর কক্ষে গিয়ে দেখার পরিকল্পনা করছিলেন, কিন্তু সঙ ইয়ানবাইয়ের মুখোমুখি হয়ে ভয়ে মাথা নত করে সালাম করলেন।

গু মিন সঙ ইয়ানবাইয়ের দৃষ্টিকে বুঝতে পেরে চিয়েন পরিবারের বৃদ্ধাকে বলল, “বৃদ্ধা মহাশয়া, দয়া করে এখানে অপেক্ষা করুন, সামনে হু পরিবারের কক্ষ, তিনি বিশ্রামে আছেন, অনুগ্রহ করে তাকে বিরক্ত করবেন না।”

চিয়েন পরিবার একটু অবাক হয়ে বলল, “আমি তো আমার বউকে দেখতে যাচ্ছি, কেন…” কেন তোমরা একজন বাইরের লোকের নিয়ন্ত্রণ মানতে হবে?

সঙ ইয়ানবাই বলল, “বৃদ্ধা মহাশয়া, আমার অধীনস্থদের অর্থাৎ আমার নিজের আদেশ।”

চিয়েন পরিবার অবাক হলেও অধিক প্রশ্ন করতে সাহস পেল না, বিনীতভাবে পাশে সরে গেল।

সঙ ইয়ানবাই দৃঢ় দৃষ্টিতে চিয়েন পরিবারের শুকনো, বৃদ্ধ হাতগুলো দেখছিল, মনে মনে ভাবছিল এইই হাতগুলো হু ইংইয়াওকে কষ্ট দিয়েছে, তার ইচ্ছে ছিল এক তরবারি দিয়ে কাটা।

কিন্তু শেষ পর্যন্ত সে নিজের রাগ নিয়ন্ত্রণ করল।

সে ভাস্কর্য পাহাড়ের পাশ দিয়ে হু ইংইয়াওর কক্ষে গেল, পথে গু মিনকে বলল, “আগামীকাল সকালে লোক পাঠিয়ে জোউ পরিবারের চারপাশে দেয়াল নির্মাণ করো।”

গু মিন চুই সির মতো বুদ্ধিমান ছিল না, সে জিজ্ঞেস করল, “মহারাজ, কোথায় দেয়াল বানাবেন?”

সঙ ইয়ানবাই গম্ভীর কণ্ঠে বলল, “জোউ পরিবারের থেকে আলাদা, বিশেষত জোউ চুং ও তার মায়ের থেকে।”