প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৩২: সেই মোহনীয়তার রেশ

তিন মাসব্যাপী গবেষণার পর লু ঝেংসিং এবং তার সহযোগীরা আবিষ্কার করলেন যে, কেবল কোয়ান্টাম অবস্থার পদার্থগুলোকে এক্সিলারেটরের ভেতরে নির্দিষ্ট ও ভিন্ন ঘূর্ণন অবস্থায় পৃথক করলেই মহাকাশ ভ্রমণের সময় সেগুলোকে অক্ষত রাখা সম্ভব। তাই মহাকাশযানটি সর্বশক্তি দিয়ে এমন প্রতিসম নন-কোয়ান্টাম পদার্থের জোড়া তৈরি করতে শুরু করল।

পাহাড়ের বুক চিরে বেরিয়ে আসা কুচকুচে কালো কুয়াশার দিকে তাকিয়ে ইয়ান লিংগারের চোখ পলকহীন হয়ে রইল। এই দৃশ্য悬空峰 (শুয়ানকোং পিক)-এর রহস্যময় প্রাসাদের সেই অদ্ভুত মরীচিকার মতোই হুবহু এক, যদিও সেই স্থানটি এখন দশ脈雀尊 (শি মাই কুয়ে জুন)-এর অমর শিখায় ভস্মীভূত হয়ে নিশ্চিহ্ন হয়ে গেছে।

দেখা গেল, সে তার দুই হাতে সেই রক্তবর্ণের বিশাল অস্ত্রটি ধরে সমুদ্র মন্থনের মতো ঘোরাচ্ছে, যার ফলে এক তীব্র রক্তগন্ধী বাতাসের সৃষ্টি হলো। রক্তাভ আভা আকাশ ঢেকে ফেলল, এমনকি ঝরে পড়া বরফের কুচিগুলোতেও যেন রক্তের ছোপ লেগে গেল।

কথা বলতে বলতে লিয়ান ইউয়ে বেরিয়ে গেছে বেশ কিছুক্ষণ হলো। জানি না কুই ইং তাকে আটকে রেখে কীসের এত কথা বলছে, এতক্ষণ হয়ে গেল তবুও ফিরল না।

অসীম সমুদ্রের আদিবাসীদের কাছে যারা টিকে থাকার লড়াই করছে, তারা সবাই একই ধরনের মানুষ। তা সে জিমিয়ে, জিরু অথবা তিয়ানলানের টিকে থাকা ব্যক্তিই হোক না কেন, তাদের সবার পরিচয় অভিন্ন।

হেতিয়ান হুয়াং (ঘৃণাতীত অগ্নি সম্রাট) আতঙ্কে বিবর্ণ হয়ে গেলেন। তার প্রসারিত হাত ঝাউ লিয়ে-কে ধরার জন্য যথেষ্ট দ্রুত ছিল না, তাই তিনি দ্রুত দিক পরিবর্তন করে তাইহাও পাহাড়ের দিকে হাত বাড়ালেন।

ভাগ্য ভালো যে ঝাউ সুসু বুদ্ধিমান। সে সন্দেহ করতে পেরেছিল বলেই জিনিসটি এনে তাকে দেখানোর সিদ্ধান্ত নিয়েছিল।

তবে আশুরা এতে মোটেও বিচলিত হলেন না। তিনি জানতেন এই বিশাল বিন্যাসটি সক্রিয় হয়ে গেছে এবং তাকে পুরোপুরি গলিয়ে ফেলার চেষ্টা করছে। একই সঙ্গে, এটি তার মুক্ত হওয়ার সেরা সুযোগ, কারণ তিনি ইতিমধ্যেই নিজের জায়গায় বলি দেওয়ার জন্য অন্য কাউকে ঠিক করে রেখেছেন।

শুধু মানুষ আর যানবাহনই নয়, দুটি বিশাল আকৃতির বিবর্তিত প্রাণীও দেখা গেল। তবে দেখে মনে হলো, সেগুলো মানুষের পোষ মানানো। তারা রাস্তার ওপর শান্তভাবে শুয়ে আছে এবং মাঝে মাঝে হাই তুলছে।

সে তার ভালোর জন্য কিছু করছে এমন ভান করেনি, কিংবা তাকে কেউ ব্যবহার করবে বলে সতর্ক করার মতো কোনো নাটক করেনি। এমনকি সে করুণা দেখিয়ে তাকে এই দুর্দশা থেকে বাঁচানোর কথাও বলেনি।

ঝাং ইয়াং-এর দৃষ্টি তার মোহময় পায়ের পাতা থেকে উপরের দিকে উঠে গেল। দেখা গেল তার ত্বক যেন নতুন ছাড়ানো জলজ ফলের মতো শুভ্র, দীর্ঘ ও সুঠাম পা, সরু কোমর ও সুডৌল নিতম্ব, উন্নত বক্ষ এবং জলপ্রপাতের মতো কালো ঘন চুল, যা আয়নার মতো চকচক করছে।

এই ধরনের প্রয়োগ অত্যন্ত ব্যয়বহুল; এর জন্য বিশাল আত্মিক শক্তির প্রয়োজন। এছাড়া চেন জিরানের আত্মিক শক্তি নিয়ন্ত্রণের জন্য এটি একটি বড় পরীক্ষা, কারণ একই সঙ্গে শরীরের ভেতরে ও বাইরের পরিস্থিতির দিকে নজর রাখা সহজ নয়।

"আলকেমি মানে কি কেবল阵法 (চক্র)-এ কাঁচামাল রেখে একটা বিস্ফোরণ ঘটানোই? এত সব নিয়মকানুন কেন?" লি ই বিড়বিড় করে বলল।

এই বলিষ্ঠ ব্যক্তি এবং সেই বসন্ত-মুখো লোকটি এই ভবনের বেঁচে যাওয়া মানুষগুলোকে যেন শুকরের মতো আটকে রেখেছে। যখনই জম্বিরা লোহার দরজা ভেঙে ফেলার চেষ্টা করে, তারা একজন বৃদ্ধ বা বৃদ্ধাকে ধরে ভেতরে ছুঁড়ে দেয়, যাতে তাদের চাপ কিছুটা কমে।

অবশ্য নাগা-কে খুঁজে বের না করলে যে লিভিয়াথানের সঙ্গে যোগাযোগ করা সম্ভব হতো না, তা পুরোপুরি সঠিক নয়। হুয়াক্সিয়া তার আধ্যাত্মিক শক্তি ব্যবহার করে লিভিয়াথানের মস্তিষ্কের কোষগুলোকে নিয়ন্ত্রণ করেছে, যার ফলেই লিভিয়াথান তাদের হয়ে কাজ করতে বাধ্য হচ্ছে।

"তাদের প্রযুক্তি কেমন?" ছায়াপথের শীর্ষস্থানীয় এই অস্তিত্বদের সম্পর্কে লু ইউ-এর দারুণ কৌতূহল।

লিউ ইবিন-এর চোখে ঝিলিক খেলে গেল। তার মনে পড়ল একটি কৌশল: এটি জিয়ানফেন ইউন্তি সু (অমর বাতাস ও মেঘের শরীর কৌশল), হ্যাঁ, এটি সেই জিউ জিয়ানজিয়ান (মদ্যপ তলোয়ার অমর)-এর কৌশলই বটে।

উবাইচ্যাং (পাঁচশো সেনার অধিনায়ক)-এর রক্তমাখা মুখ এবং যন্ত্রণাক্লিষ্ট অভিব্যক্তি দেখে জিয়া তিয়ান তার স্ত্রীর ওপর ছাড়া অন্য কারও ওপর এই কৌশল প্রয়োগ করতে পারল না।

এমন অবস্থা যে, বাজারে বিবর্তিত প্রাণীর মাংসের সামান্য লক্ষণ থাকলেও, সর্বনিম্ন স্তরের মাংসের দাম সাধারণ মাংসের পাঁচ গুণেরও বেশি, যা সাধারণ মানুষের ক্রয়ক্ষমতার বাইরে।

সাদা বাঘটি গর্জন করে শূন্যে লাফিয়ে উঠল এবং বিদ্যুৎগতিতে পালিয়ে যাওয়া সু ইউয়ে-র পেছনে তীব্র বেগে ধাওয়া করল।

ডোনাল্ড বাকি চারজনকে নিয়ে ঘরে ঢুকল। সেখানে খাবার ও পানীয় আগে থেকেই প্রস্তুত ছিল। দুপাশে তরুণীরা বসে ছিল, যারা যেকোনো সময় সেবা দেওয়ার জন্য প্রস্তুত।

"তুমি কি নিনজুৎসু ব্যবহার করতে পারো?" হিউগা ফাংজি-র শ্বেত চোখের দৃষ্টিতে, তার সামনে থাকা 'নামিকাজে মিনাতো'-র হঠাৎ চারটি হাত এবং দুটি মাথা গজিয়ে উঠল, যা তাকে রীতিমতো আতঙ্কিত করে তুলল।

অন্যান্য কথা আমি আর এখানে বাড়াতে চাই না, কারণ সবকিছুই না বলা কথার আড়ালে রয়ে গেছে।

একটি যুদ্ধ ঘোষণার ফলে এমনিতেই অস্থিতিশীল নিনজা জগত আরও বিশৃঙ্খল হয়ে উঠল। চা দেশে সুরক্ষা পরিকল্পনায় নিয়োজিত কোনোহা নিনজারা কোনোহা থেকে নতুন নির্দেশ পেল।

লি কাকুর কথাগুলো ফু শাওচেং, কি মেইজুয়ান বা অন্য কারও জন্য ছিল না; সেগুলো ছিল সরাসরি ফু কাংশি-র উদ্দেশে।

তিয়ানলং মন্দিরের প্রধান সন্ন্যাসী শাওলিন মন্দিরের শিষ্যদের ইশারা করলেন এবং তারপর তাদের নিয়ে তিয়ানলং মন্দিরের প্রধান হলে প্রবেশ করলেন।

শিষ্যের চিন্তিত মুখ দেখে লিন জিউয়িং স্বীকার করতে চাইলেন না যে ড্রাইভারের বলা 'ইয়াও ওয়া লা'র অর্থ তিনি আদৌ বোঝেননি। তাই তিনি মুখ শক্ত করে পেছন ফিরে নিজেকে সামলে নিলেন।

অন্যভাবে বলতে গেলে, মিশন হল এবং হোকাজে অফিস থেকে যে কাজগুলো পাওয়া যায়, তা কৃত্রিমভাবে নিয়ন্ত্রণ করা সম্ভব।

সে তার মাথা চেপে ধরে কুঁজো হয়ে হাঁটুর ওপর ভর দিয়ে বসে পড়ল। তার চোখের কোণ থেকে অপমানের অশ্রু ঝরে পড়ল।

দেখা গেল, সে ৪৫ ডিগ্রি কোণে ঝুঁকে তার বাম হাত দিয়ে ডান হাতকে ধরে লিয়াং ই-র সামনে প্রসারিত করল, যেন করমর্দনের অনুরোধ জানাচ্ছে।

আমি তখন সমস্যা সমাধানের কথা ভাবছিলাম, কিন্তু নড়াচড়া করতেই বুঝলাম সারা শরীরে সুঁই ফোটানোর মতো ব্যথা। হাত-পা নাড়ানোর ক্ষমতা নেই, অবস্থা খুবই শোচনীয়।

রাত খুব অন্ধকার ছিল, ওয়েই শেং-এর কাছে কোনো লণ্ঠন ছিল না, রাস্তা চলাই দায়। ভাগ্যক্রমে সে যেখানে ছিল, সেখান থেকে মন্দিরটি খুব একটা দূরে নয়। মন্দিরের সামনে ঝোলানো লণ্ঠনের আলোর দিকে তাকিয়ে সে টলমল পায়ে মন্দিরের দিকে এগিয়ে গেল।

লু জুয়ানের মনে হলো এটি তার মানসিক ট্রমার কারণ হয়ে দাঁড়িয়েছে। গর্তে পড়া, প্রথমে জর্গদের মহাজাগতিক ডিম্বাশয়, তারপর তৃতীয় অঞ্চলের গভীর গর্ত, আর এখন আবারও গর্ত! সে সত্যিই পাগল হয়ে যাওয়ার উপক্রম।

ইয়োংয়ি侯 (সাহসী ডিউক)-এর প্রাসাদের প্রথম রাতটি ওয়াং চেন, ডোকুশিমা সায়েকো এবং তাকাগি সায়া-র রোমান্টিক আবহে কেটে গেল।

অনেক চেষ্টার পর সামুদ্রিক পোকাটি অবশেষে রেগে গেল। সে তার বিশাল মাথা তুলে শরীর ওপরে ওঠাতে শুরু করল। মাথা তোলার ফলে তার পেটের অর্ধেক অংশ বেরিয়ে পড়ল। তখন হার্পুন নিয়ে আক্রমণকারী দলগুলো তার শরীরে বর্শা বিঁধিয়ে দিল।