প্রথম খণ্ড অধ্যায় সাতচল্লিশ: রাতের পাত্র উল্টে গেল

মাত্র কয়েকটি খণ্ডই এমন ছিল যেগুলোতে জিয়া সিদং নিজের চোখের আন্দাজ পরীক্ষা করতে চেয়েছিলেন, কিংবা লোকচক্ষুর আড়ালে থাকতে উদ্দেশ্যমূলকভাবে বাজিতে জিতে নিয়েছিলেন। ঠিক যেমনটি এই পাথরটি, যা আ লি বেছে নিয়েছিল, এবং যে পাথরটি জিয়া সিদং এইমাত্র বেছে নিয়েছেন, নিঃসন্দেহে এই ধরনের উদ্দেশ্য থেকেই করা হয়েছে।

এই ঐশ্বরিক কৌশলটি হলো বাঁধন কৌশলগুলোর মধ্যে সবচেয়ে সহজ ও কার্যকরী। এটি সরাসরি লক্ষ্যবস্তুর সাথে তার নিজের শরীরের স্নায়ুর যোগাযোগ বিচ্ছিন্ন করে দিতে পারে। তাছাড়া এর মন্ত্র পাঠের সময়ও খুব কম এবং এর নিষেধাজ্ঞার প্রভাবও অত্যন্ত চমৎকার।

তাছাড়া দেখে মনে হচ্ছিল সে যেন হো হাইকে সমপর্যায়ের একজন সাধক হিসেবে দেখছে, যা অন্য সাধকদের চরম বিভ্রান্তির মধ্যে ফেলে দিয়েছিল। এমন হতে পারে কি যে এই সিটু সুয়ান হো পরিবারে যোগ দিতে চলেছেন?

"সমস্ত হিসাব-নিকাশ বাতিল কর, আমরা সাবাহ শহর ছেড়ে যাচ্ছি।" মধ্যবয়সী লোকটি মাটির ধুলোবালিগুলো নিস্তব্ধভাবে একবার পর্যবেক্ষণ করে গম্ভীরস্বরে বললেন।

কে জানে মৃত্যুরও কোনো পালাবদলের নিয়ম আছে কি না, কারণ আলমারিতে থাকা মৃত্যুর পোশাকেও নানা মাপের পোশাক রয়েছে।

যেহেতু এই স্বর্গের আগুন বিধ্বংসী রাজ্যে স্বর্গের আগুন নামক অগ্নি বিদ্যমান, তবে সেখানে স্বর্গের অগ্নিশিখাও অবশ্যই রয়েছে। যদি তা সংগ্রহ করে পরিশ্রুত করা যায়, তবে তা নয়টি শিখা দেব炼神 সূত্র-এর প্রতিবন্ধকতা ভাঙার জন্য অত্যন্ত উপকারী হবে। তাছাড়া, এই স্বর্গের অগ্নিশিখার মান অত্যন্ত উচ্চ, যা নিজের দেহগঠনের কৌশলের জন্য নিশ্চিতভাবেই দারুণ সুফল বয়ে আনবে।

আরও কয়েক দিন কেটে গেল, ঝৌ পরিবারের দিক থেকেও কোনো খবর এল না। দি চং অনুমান করলেন যে আর কোনো বিপদ নেই, তাই তিনি ঝুয়াং কাকা এবং অন্যান্যদের কাছ থেকে বিদায় নিয়ে宗门-এ ফিরে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন।

ওর্কদের বাধা দূর হওয়ার পর, ইস্টনের যুদ্ধযন্ত্র সচল হয়ে উঠল। উত্তর দিক দীর্ঘদিন চষে বেড়িয়ে ওর্কদের কোণঠাসা করে রাখা বেনিডার অশ্বারোহী বাহিনী মধ্য মহাদেশে ঢুকে পড়লেও তাদের ভূখণ্ড খুব একটা প্রসারিত হয়নি। তবে মানচিত্রের দিকে তাকালে দেখা যায়, সেগুলোর সবই ছিল অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ কিছু কৌশলগত ঘাঁটি।

আমি আতঙ্কিত হৃদয়ে শি বোওয়েনের দিকে তাকালাম, বুঝতে পারছিলাম না সে কেন বাইরে থেকে ফিরে এল, আর জু হাইশেং ও সেই অন্যজন... আমি আর সামনে কিছু ভাবার সাহসই পেলাম না।

যেসব বস্তু দেখা যাচ্ছে, তাদের আলো এখনও এসে পৌঁছায়নি। সেই বিপর্যয়ের মেঘগুলোর কথা তো আর বলাই বাহুল্য, যদি কেউ খালি চোখে তা দেখতে চায়, তবে অন্তত কয়েক মাস সময় লেগে যাবে।

তলোয়ারটি শক্ত করে ধরে, তুষারশীতল ঠান্ডা কয়েকটি নীল নারীর রূপ ধারণ করে নিচে উড়ে এল এবং সরাসরি亡灵দের রাজাকে আক্রমণ করল।亡灵দের রাজা আকাশের দিকে তলোয়ার তুললেন, তার সারা শরীর কালো অশুভ শক্তিতে আবৃত ছিল, এবং তলোয়ারের ওপরে কালো ঘূর্ণি বাতাসের সাথে বজ্রপাতের ঝলকানি খেলছিল। মাটির চারপাশ থেকে অসংখ্য পাথরের টুকরো ছিটকে উঠছিল, যা দেখে বোঝা যাচ্ছিল যে亡灵দের রাজা তার সর্বশক্তি প্রয়োগ করেছেন।

যেন ভূমিকা বদল হয়ে গেছে, এই মুহূর্তে সে হয়ে গেল আগের মাডং, আর ম্যানেজার হয়ে গেল আগের সেই সে।

হু বৃদ্ধ ইতিমধ্যে চরম ছাড় দিয়েছেন। গোটা হুয়াশিয়ায় সম্ভবত একমাত্র চেন লিয়াংয়াই-ই আছেন যিনি তাঁর সাথে এমনভাবে কথা বলতে পারেন।

"সেটা তো খুবই ভালো।" লি ফেং তো গুওগং প্রাসাদে লু শিয়াংয়ের সেই তিন বছরের পুরনো চোলাই মদ খেয়েছে। এখন মনে পড়লে তার পেটের মদের নেশা চনমন করে ওঠে। লু শিয়াংয়ের মুখে একথা শুনে লি ফেং আর একটুও দ্বিধা করল না, তৎক্ষণাৎ টেবিলে থাপ্পড় মেরে জিজ্ঞাসা করল শিয়াংয়ের কী কী লাগবে।

"ঠাস!" লম্বা তীরটি মরুভূমিতে গিয়ে পড়ল, তীরের ফলার সবুজ আগুন নিভে গেল। তীরটি একটি লালচে রঙের বিচ্ছুতে রূপান্তরিত হয়ে ধীরে ধীরে বালুর মধ্যে ঢুকে পড়ল।

কিন্তু ইয়াং লিং যতই অকথ্য ভাষায় গালিগালাজ করুক না কেন, আর যতই ধস্তাধস্তি করুক না কেন, প্রথম খাঁড়াটি ঠিকই নামিয়ে দেওয়া হলো।

তবে মাডং সামান্য শক্তি প্রয়োগ করে তাকে টানল এবং উল্টো নিজের বুকে টেনে নিল। তার মুখে এক চিলতে দুষ্টু হাসি, যা একই সাথে প্রভাবশালী ও অদ্ভুত। তার সেই জ্বলন্ত দৃষ্টি Tian Sitong-কে এতটাই আচ্ছন্ন করল যে সে লজ্জায় মাথা তুলে তাকাতেও পারল না, বটের পাখির মতো লজ্জায় মাথা নিচু করে রইল।

কাই রাজপুত্র অলসভাবে বুনো ষাঁড়ের মৃতদেহের কাছে এসে চেঁচিয়ে উঠলেন: "উঠে দাঁড়াও! মৃত বুনো ষাঁড়।" কয়েক সেকেন্ড পার হতে না হতেই, পুরো শরীরে এক ফোঁটাও অক্ষত মাংস না থাকা একটি মৃত বুনো ষাঁড় জমকালোভাবে হাজির হলো।

স্বস্তিতে এক রাত ঘুমানোর পর, সকালে উঠে মাডং সুন্দরী বাড়িওয়ালি দিদিকে বাড়ি পৌঁছে দিল এবং নিজে সরাসরি জিন পরিবারের ভিলার উদ্দেশ্যে রওনা দিল।

ঠিক যখন এই তিনজন তীব্র লড়াইয়ে ব্যস্ত, তখন সবচেয়ে দূরে দাঁড়িয়ে থাকা জীবন্ত মৃত জর্জের ঠোঁটের কোণায় এক ফোঁটা মৃদু হাসি ফুটল, এবং ধূসর মৃত্যুর কুয়াশার এক একটি রেণু অজান্তেই পুরো এলাকাকে ঘিরে ফেলল।

"তোমার কি সত্যি কিছু হয়নি?" ঝ্যাং ওয়েইনাও অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে ঝেং ইয়ে-র কাছে ছুটে গেল, এমনকি তার হাত দিয়ে তার জামা তুলে দেখল।

"তাহলে এই গেমিং হেলমেট কি আর আছে? যদি থাকে, প্রভু বলেছেন যে牛神大人-এর সাথে একটি ব্যাচ লেনদেন করা যেতে পারে," উ ফেই গম্ভীরভাবে বললেন।

শেন গুহং-এর মন কাঁচের মতো স্বচ্ছ, সবার কর্মকাণ্ড সম্পর্কে তার মনে সবই পরিষ্কার ছিল। যদিও তিনি সবার প্রতি কৃতজ্ঞ ছিলেন, কিন্তু তিনি যা করতে চান, তা ঈশ্বর কিংবা বুদ্ধ কেউই আটকাতে পারবেন না।

"সে কে? এত সাহস যে কিয়ান তিয়ান সিটিতে এসে গণ্ডগোল পাকায়! সে কি জানে না যে এটি লংসেন হলের সুরক্ষাধীন?" কেউ হাজির হওয়ার আগেই একটি গর্জনের শব্দ সবার কানে এসে পৌঁছাল।

কিন পিং তার হাতের সিগারেটটি মাটিতে ফেলে দিলেন, তারপর হাত নাড়লেন, আর জুয়ে ওয়েই তৎক্ষণাৎ তাকে একটি ছোট ছুরি এগিয়ে দিলেন।

লি শিং টাওয়ারের সামনে দাঁড়িয়ে জি শেংগে হঠাৎ কিছুটা দ্বিধায় পড়ে গেলেন। তার ব্যাগে সিনেমা শুটিংয়ের সময় যাতায়াতের নাম কার্ডটি রাখা ছিল, যা সম্ভবত এখনও ব্যবহার করা যাবে।

কিছুক্ষণ পরে, জিয়া চাওলু নিচ তলায় যে শিল্পীটিকে দেখেছিলেন, তার তথ্য ফাইলটি উল্টে দেখলেন। সেই লোকটির মুখের পাশের আদলের সাথে ফেং তাইয়ের চেহারার মিলের কথা ভেবে তিনি তার দিকে আরও কয়েকবার তাকালেন।

আমি তোমাকে ফিরিয়ে এনেছি যাতে তুমি যত তাড়াতাড়ি সম্ভব ড্রাগনে রূপান্তরিত হতে পারো এবং青龙 দেহের ফর্মেশনের কেন্দ্রবিন্দু প্রতিস্থাপন করতে পারো। তুমি যদি চাষ না করো, তবে তোমাকে দিয়ে আমার কী লাভ?

তার এই অত্যন্ত পরিচিত আচরণ দেখে সে বিরক্ত বোধ করল না, এমনকি অবচেতনভাবেই সে তার ছায়া খুঁজে বেড়ার ইচ্ছে পোষণ করত।

পরীক্ষার্থীরা প্রবেশ করার সাথে সাথেই চারপাশ কোলাহলে মুখরিত হয়ে উঠল এবং সেই উদ্বেগ ও বিরতিতে পাগল করে তোলার মতো কোলাহল অবশেষে অদৃশ্য হয়ে গেল। পাঁচজনের দলটি মাটিতে হুমড়ি খেয়ে পড়ে হাঁপাতে লাগল।

এই হইচইয়ে龙若萼 বাদে গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন অন্য সব পরীক্ষার্থীরাও জেগে উঠল। তারা কারণ জিজ্ঞেস করল এবং মূলত পুরো ঘটনার আদ্যোপান্ত বুঝতে পারল।