প্রথম খণ্ড, ৪২তম অধ্যায়: আমার বোনকে উত্যক্ত করা ঝৌ-গৃহের পরিত্যক্তা
পৃষ্ঠা (১/৩)
সে যা বলেছিল, তা সত্যি। শিমেন শিয়েনছু লি বিংকে যে বাঁশের নলটি দিয়েছিল, তার ভেতরের জিনিসটি ছিল একসূত্রে বাঁধা দড়ি।
অবশিষ্ট ড্রাগন-দাঁত ভাইদের বড় বোকা বলল, তারা যেন আগে নিজেদের জায়গায় কিছুক্ষণ বিশ্রাম নেয়। বড় ভাই ও অন্যরা এসে পৌঁছালে সবাই মিলে ওমা প্রাসাদে হানা দেবে।
তাই জিনিস কিনতে চেয়েছিল বলার পর বরং সে আরও বিব্রত হয়ে পড়ল। ইয়াং রুওলি যখন এই দ্বিধায় কাতর, ঠিক তখনই তার ফোন বেজে উঠল।
মোটা লোকগুলো এখনও তার ইঙ্গিত বুঝতে পারেনি দেখে আও থিয়ান মনে মনে মাথা নাড়ল। এবারের আলোচনায় তাদের সবচেয়ে বড় দুর্বলতাটিও প্রকাশ পেয়েছে। যোদ্ধা আছে, অর্থসংক্রান্ত লোক আছে, রসদ সরবরাহের বাহিনীও আছে—শুধু সেনাপতি ও পরামর্শদাতার অভাব। ভবিষ্যতে তাই সেনাপতি ও পরামর্শদাতার ব্যাপারে আরও মনোযোগ দিতে হবে।
“জি, জি।” আই লিং বারবার মাথা নাড়ল। এই মুহূর্তে তার অসাধারণ যুদ্ধকৌশল থাকলেও শিমেন জে-র হাত থেকে পালানোর কোনো উপায় ছিল না। তার শরীরের নিম্নাংশের মেরিডিয়ানগুলো শিমেন জে বন্ধ করে দিয়েছিল। সে গোপনে শক্তি প্রয়োগ করেও সেগুলো ভাঙতে পারছিল না।
“আমি এখনই নিয়ে আসছি। অনুগ্রহ করে মহিলাটি একটি চুক্তিপত্র লিখে দিন।” সাদা-মুখো দোকানদার তখন সামান্য স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। মনে মনে সে ইতিমধ্যেই হিসাব কষতে শুরু করেছে—এই খরচ পরে কীভাবে উসুল করা যায়।
“মোমো আরও একটু বড় হলে আমি তোমাকে এসব শেখাব। তখন তুমি নিজেই বুঝতে পারবে।” লেং শাওচেন হেসে বলল।
হলুদ নদী না দেখা পর্যন্ত হাল না ছাড়ার মানসিকতা নিয়ে আও থিয়ান অবশেষে শেষ কয়েকটি পাতায় ওমা প্রাসাদের বিবরণ খুঁজে পেল।
এই সামরিক শৃঙ্খলাগুলো ইপিং দখলের সময় থেকেই কার্যকর ছিল। সম্প্রতি তো বারবার কঠোরভাবে সেগুলো ঘোষণা করা হয়েছে। সেই কয়েকজন তা অবশ্যই জানত; কিন্তু ছেনের উদারতা ও বয়স কম হওয়ার সুযোগ নিয়ে তারা আইনকানুনকে তুচ্ছ করেছে এবং বেপরোয়া আচরণ করেছে।
“তুমি আমাকে ঠকিয়েছ! তুমি তো বলেছিলে, নিয়োগকর্তার পরিচয় জানালে আমাকে ছেড়ে দেবে!” আততায়ী প্রায় উন্মত্ত হয়ে উঠল। মৃত্যুর হুমকির মুখে তার আগের স্থিরতা সম্পূর্ণ উধাও হয়ে গেছে।
শুধু সু ইন জানত, এই মৃতজীবীরা তার—মৃতজীবীদের রানি—অস্তিত্ব অনুভব করেই এখানে এসেছিল।
সামনে আরও কয়েকটি মাটির কন্দ এবং দুটি বিশাল গণ্ডার ছিল। তারা এগিয়ে যেতে থাকল। একটি বিশাল গণ্ডার মাথা দুলিয়ে উঠল, অন্যটিও একইভাবে দুলতে লাগল। ওষুধের প্রভাব তখন চড়ে উঠেছে। শেষ কয়েকটি কন্দ খেয়ে বিশাল গণ্ডারটি মাটিতে লুটিয়ে পড়ে আর নড়ল না।
সঙ বুড়ি রাজধানীর অভিজাতদের মতো খোঁপা বাঁধতে জানত না। সে শুধু সহজভাবে চুল গুছিয়ে দিল, তারপর শুভকামনা জানাল।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
লান শি রুওর ভ্রু কেঁপে উঠল। মহামারি—শেষযুগের মহামারি। হঠাৎ তুষারপাতের সময় তা বিস্তারের পর্যায়ে থাকে; আবহাওয়া উষ্ণ হলে সুপ্ত অবস্থায় চলে যায়, উপযুক্ত সময়ের অপেক্ষায় থাকে এবং যেকোনো মুহূর্তে ছড়িয়ে পড়তে পারে।
“তোমার পিত্রালয়ের লোকজন এসেছে। তুমি আমার সঙ্গে চলো।” নিং রাজপুত্র একটু আগেও যতটা দাপট দেখাচ্ছিল, এখন ততটাই ভীতু হয়ে পড়েছে।
লি ছি নিজের করুণ, বিপর্যস্ত চেহারা দেখে আবারও বিষণ্ণ হয়ে উঠল। মৃত্যুর আগে অন্তত একবার নিজেকে গুছিয়ে নেওয়ার সুযোগও সে পেল না।
দরজার বাইরে কয়েকজন উত্তেজিতভাবে জ্ঞান-প্রভুর উত্তরের অপেক্ষা করছিল। ঘরবাড়ি ছেড়ে এমনভাবে দিন কাটানো সত্যিই কঠিন। মাত্র কয়েক দিন পেরোলেও তাদের মনে বাড়ির জন্য টান জেগে উঠেছিল।
হয় সে প্রতিপক্ষের ফাঁক কাজে লাগিয়ে আঘাতে পরাস্ত হবে, নয়তো সে নিজেই প্রতিপক্ষের দুর্বলতা ব্যবহার করে তাকে পাকড়াও করবে—তৃতীয় কোনো সম্ভাবনা নেই।
যদিও বড় কালো ভাই মারা গেছে, কালো ভাবি এখনও আছে। ওপরের লোকেরাও যথেষ্ট মানবিক—তুমি যদি কাজ শেষ করতে পারো, সব ঠিকঠাক; কিন্তু কাজ শেষ করতে না পারলে খনির বকেয়া অংশ কালো ভাবিকেই পূরণ করতে হবে।
“ঠিক আছে, আমি তোমার কথা শুনব। এখন থেকে কোথাও যাব না, শুধু তোমার সঙ্গেই থাকব। এইটুকু কথা তোমাকে আমাকে দিতেই হবে। তা না হলে আমি নিশ্চিন্ত হতে পারব না; তোমাকে অন্য কারও হাতে তুলে দেওয়ার সাহস আমার নেই।” ছু ইউনশিয়াও মনে করল, ছাত্রদের ব্যাপার বাবা সামলালেই ভালো হবে।
“দাসীটির মনে পড়েছে, কিছু জিনিস শুকন প্রাসাদে রেখে এসেছি। সেগুলো নিয়ে আসতে যেতে পারি কি? তাহলে পরে আবার ফিরতে হবে না।” লিয়াং ইউয়ে সামান্য হাঁটু ভেঙে নিচু স্বরে বলল।
ইয়ে ছিং ঘেরাও ভেদ করে বেরিয়ে এলেও চারদিকে লোকের সংখ্যা এত বেশি ছিল যে কিছুক্ষণের মধ্যেই আবার সবাই তাকে ঘিরে ফেলল। কিন্তু এরা ইয়ে ছিংয়ের সঙ্গে আদৌ পেরে উঠছিল না। চোখের পলকে সে আরও দুজনকে মাটিতে ফেলে দিল। ইয়ে ছিং নিজেও দু-একটি আঘাত খেল, কিন্তু তাতে তার কোনো উল্লেখযোগ্য ক্ষতি হলো না।
সে যে পছন্দ করে না, তা নয়—বরং সে ভীষণ ঈর্ষা করে। শুধু সে সবসময় অতিরিক্ত যুক্তিবাদী, তাই স্বপ্ন দেখার অবকাশই পায়নি।
“হেহে, তুমি নও তো আর কে? আমি নাকি?” জেনারেল গ্য তাচ্ছিল্যের সঙ্গে বলল। তার চোখে স্পষ্ট ঘৃণা ও অবজ্ঞা।
ইয়াং ইরু লিফটে নিচে নামার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, ঠিক তখনই ওপরে উঠে আসা পেই স্যছির সঙ্গে মুখোমুখি দেখা হয়ে গেল।
কারণ শিয়াও লুওয়ু একটু আগেই বলেছিল, সে আমার ও মা জিয়ের প্রাণ নিতে চায় না; বরং আমাদের নিয়ে গিয়ে একটি বিষয় পরিষ্কার করতে চায়। তাই আমি মাথা নেড়ে ইতিমধ্যেই মৃত্যুর দ্বারপ্রান্তে থাকা মা জিয়েকে পিঠে তুলে নিলাম। পাশে থাকা ড্রাগন-রক্ষীর সহায়তায় শিয়াও লুওয়ু বাইরে এগিয়ে গেল, আর আমি মা জিয়েকে পিঠে নিয়ে তার পেছনে চললাম।
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
দুজনের কেউ আর কথা বলল না। লিয়াং ইউয়ে পথ দেখাচ্ছিল বলে যাত্রাপথ বেশ নির্বিঘ্নেই কাটল। সূর্য যখন সামান্য পশ্চিমে হেলে পড়েছে, তখন তারা জঙ্গল থেকে বেরিয়ে এল।
সামনে এদিক-ওদিক টহলরত অন্ধকার-ইন শিক্ষানুশীলনকারীদের সংখ্যা স্পষ্টতই বেড়ে গেছে।看来 তাদের গতিবিধি সত্যিই ফাঁস হয়ে গেছে।
সময় বোধহয় এখনও বেশ ভোর ছিল। নিচে নামার পথে আমাদের দল অতিরিক্ত কাউকে দেখতে পেল না।
“গোপন তুরুপের তাস?!” লিন শিইন বিস্ময়ে শিয়াও ইর দিকে তাকাল। এইবার তো প্রায় একশো জন লংথেং স্তরের শক্তিশালী যোদ্ধা শিয়াও পরিবারকে লক্ষ্য করে আক্রমণ করেছে। এমন পরিস্থিতি সামাল দেওয়ার মতো গোপন তুরুপের তাস শিয়াও পরিবারের এখনও কীভাবে থাকতে পারে? অবচেতনভাবে সে কথাটি বিশ্বাস করতে পারছিল না। কিন্তু শিয়াও ইর চেহারা দেখে আবার মনে হলো, সে মিথ্যা বলছে না।
“আমার ভালোর জন্য? কীসের ভালো? অন্যের প্রাণ বিসর্জন দেওয়াকে ভালো বলা হয়? তোমাদের জীবন বিসর্জন দেওয়াকে ভালো বলা হয়? আমি জল্লাদ নই—এত মানুষের প্রাণ নিয়ে আমি কী করব?” শুয়ান জুনইয়াও ফুটবলের দিকে তাকিয়ে গর্জে উঠল।
সে অনেকক্ষণ ধরেই দূর থেকে সদ্য ঘটে যাওয়া দৃশ্যটি দেখছিল—দেখছিল, মহান যোদ্ধা স্তরের পরিপূর্ণ পর্যায়ের এক যোদ্ধা কীভাবে কয়েক ডজন মহান যোদ্ধা স্তরের যোদ্ধাকে হত্যা করল; আবার দেখছিল, শেষে বাই ফেং এসে সেই পরিপূর্ণ পর্যায়ের যোদ্ধাটিকে হত্যা করল।
ওয়েই ছাংইং সবসময় মনে করত, হুয়াং পরিবারের মতো স্থির ও দক্ষ মানুষের কথায় নিশ্চয়ই যুক্তি থাকে। তাই হুয়াং পরিবার থেকে এ বিষয়ে কথা উঠলেও, জিয়াং জেংয়ের বয়স হে পরিবারের মহিলার চেয়ে অনেক বেশি—এই বিষয়টি তার এখনও অস্বস্তিকর লাগছিল। তবু কথাটি সে মনে গেঁথে রাখল।
“চোখ বন্ধ করলে তো দেখা যায় না।” লিং পরিবারের প্রকৃত কর্তা ভ্রু কুঁচকে তার কথায় স্পষ্ট আপত্তি জানাল।
ঘটনাস্থল তখন বিশৃঙ্খল। ইয়ে খের ক্রুদ্ধ চিৎকার জনতার কোলাহলে ডুবে গেল। কিন্তু থাং থিয়েনফাং ও মো ইইয়াং মিলে যাকে ভেতরে টেনে নিয়েছিল, সেই থাং জিয়াহুইয়ের বুকের ভেতর তবু আতঙ্কে কেঁপে উঠছিল।
তার চোখের গভীরে হিংস্রতার ঝলক ফুটে উঠল। সু ওয়ান বিন্দুমাত্র ভদ্রতা না দেখিয়ে আঘাত হানল এবং হেলিয়ান শুয়ের সেই তালুর আঘাত প্রতিহত করে ফিরিয়ে দিল।
পৃষ্ঠা (৩/৩)