প্রথম খণ্ড অধ্যায় পঁয়ত্রিশ: তবে তাকে খোঁড়া লোকটির সাথেই বিয়ে দিয়ে দাও
“ওহ, বুঝলাম! নিজের ঘরেই আগুন লেগেছে, তাই না? আবার বলছ কিচ্ছু করার নেই!” অপর প্রান্ত থেকে ওয়াং শি বিদ্রূপের সুরে বলল।
শেন লাওয়ের কথা শুনে হং উ এবং লিউ হু উভয়ের মনেই এক অদ্ভুত অনুভূতির উদয় হলো। প্রাচীনকাল বড়ই সুদূর অতীত, সময়ের স্রোতে কত কিছুই না হারিয়ে গেছে।
গং চাও লাও লিউ জবাব দিল। এতদিন ধরে সে শুধু ‘মাস্টার ঝোউ’ বলেই ডেকে এসেছে, সরকারি দপ্তরে তো প্রায় নামটাই ভুলে গিয়েছিল। ভাগ্যিস মনে পড়েছে, নাহলে এখন ডাকতে খুব অস্বস্তিই লাগত।
এরা কেউই হাদাদির মানসিকতা বুঝতে পারবে না। এড়িয়ে না গিয়ে সাহসের সাথে পরিস্থিতির মুখোমুখি হওয়া—এমনকি নিজের দশা খারাপ হলেও।
অনেকেই জানে যে ‘ব্ল্যাক সোল’ দূরপাল্লার নিশানায় দক্ষ, কিন্তু বাস্তবে তারা নিকটপাল্লার নিশানাতেও সমান পারদর্শী।
কারণ তাদের কাছে দশ হাজার সোরো পাথর তো দূরের কথা, দশটি পাথরও দীর্ঘ সময় ধরে সাধনা করার জন্য যথেষ্ট।
চাংলে বিশ্বাস করতে পারছিল না। তার কাছে ঘোড়া মানেই যাযাবরদের প্রাণ, আর তাং রাজবংশের অধিকাংশ নাগরিকের চিন্তাধারাও এমনই ছিল।
প্রায় একশ জন দাওজুন শক্তিশালী যোদ্ধার সম্মিলিত বাধা পার হতে লিন ইউ তার সর্বশক্তি প্রয়োগ করেছিল, কিন্তু তাতে সে নিজেও মারাত্মক আহত হয়। বিশেষ করে কয়েকজন দাওজুন যোদ্ধার রেখে যাওয়া অদ্ভুত অভিশাপ তার ক্ষতকে আরও গভীর করে তুলেছিল।
“না, আমি তোমার সাথে যাব না, তুমি পাগল হয়ে গেছ!” পোকাদের মালিকের (বাগ লর্ড) মতে, পবিত্র প্রভুর বিরুদ্ধে বিদ্রোহ করা মানে মৃত্যুকে ডেকে আনা।
এই দৃশ্য দেখে নিজের গালে নিজেই চড় মারতে ইচ্ছা করছিল। এই ছায়াটি আসলে আমাকে কবরস্থানে ফিরিয়ে আনার জন্য প্রলুব্ধ করছিল। আমার এই অদ্ভুত ভাগ্যই এমন সব অশুভ শক্তির দিকে টানে।
আমার হাসি কান্নার চেয়েও করুণ দেখাচ্ছিল। মনে মনে ভাবলাম, আমি তো দিন গুনে বেঁচে আছি, জীবনের উল্টো গণনা শুরু হয়ে গেছে। আপনারা আমার বিপদ কাটানোর কথা না ভেবে কে বেশি শক্তিশালী তা নিয়ে মারামারি করছেন।
ওয়াং তিলুর চোখের পেশিগুলো কেঁপে উঠল। তার সেই নির্ভীক ভাবটা উবে গিয়ে সেখানে জায়গা করে নিল আতঙ্ক আর অবিশ্বাস।
লি জিয়ানশেন এবং মেং শিতিআন যদি বাবার সাথে এমন আচরণ করে থাকেন, তবে কি তারাও কর ফাঁকি দেওয়ার ষড়যন্ত্রে জড়িত?
ওয়েন নানহুয়াই নিজেই যোগাযোগ করেছিল। সে একজন দক্ষ কম্পিউটার ব্যবহারকারী এবং গোয়েন্দা বিশেষজ্ঞ।
ঝোউ ই牌টি হাতে নিয়ে দেখল। এটি হাতের তালুর অর্ধেক আকারের, মাঝখানে রুপালি আর চারপাশ সোনালি কারুকার্য করা। তাতে লেখা: ‘অস্থায়ী কনস্টেবল’।
ঝাও ইয়ান একটা জানোয়ার। জুয়া খেলার কারণে সে প্রায় তার নানাকে মেরেই ফেলেছিল, আর তার কুপ্রবৃত্তির কারণে সে প্রায় এক মেয়ের জীবন ধ্বংস করে দিয়েছিল। সে তাকে ঘৃণা করত, ভয় পেত। এক সময় তো তার নাম শুনলেই ভয়ে শরীর কাঁপত।
শাও রুওজি তার ঘাড়ের রুপালি সুতোটা শক্ত করে ধরে রেখেছিল, আঙুল থেকে ঝরে পড়া রক্ত পোশাকে দাগ ফেলছিল। তার মনে ধীরে ধীরে এক ভয়াবহ আতঙ্কের সৃষ্টি হচ্ছিল।
লিয়াং শিউ উত্তরের দিকে তাকাল। দূরের পাহাড়ের চূড়ায় একটি প্যাগোডা দেখা যাচ্ছিল, যার নাম ‘গুইলাই টাওয়ার’। ঝড়-বৃষ্টির কবলে পড়লেও তার জৌলুস আজও অটুট, সে আজও মাথা উঁচু করে দাঁড়িয়ে আছে।
বাতাসে রক্তের তীব্র গন্ধে মনে হচ্ছিল যেন শ্বাস নেওয়াও দায়। তবে হান রাজধানী শহরের বাইরের যুদ্ধক্ষেত্রে এখন আর কেউ সেই গন্ধের তোয়াক্কা করছে না। একের পর এক মানুষ মৃত্যুর কোলে ঢলে পড়ছে, ছিন্নভিন্ন অঙ্গপ্রত্যঙ্গ ছড়িয়ে ছিটিয়ে পড়ছে মাটিতে।
বিজয়ী হলো জিয়াং জুন ইয়ান। সে হান আসাসিনকে পরাজিত করার পর ‘তিয়ান জুই’ বা স্বর্গীয় অপরাধ অস্ত্রটি লেং কিং শুয়ানের হাতে তুলে দিয়ে সোজা চলে গেল।
“৭৬ নম্বর নিশ্চয়ই পাইওনিয়ার মেডেলটা পেয়েছে, তাই না?” ঝাও গাও ভুরু কুঁচকে মুহূর্তের মধ্যে সিদ্ধান্তে পৌঁছে গেল।
শেষ পর্যন্ত সু ইউ-এর এক শক্তিশালী ঘুষিতে ইজরেল আর্তনাদ করে উঠল এবং সাদা আলোয় মিলিয়ে গেল।
পাশে দাঁড়িয়ে থাকা কর্মকর্তারা স্তব্ধ হয়ে গেল। ডিং ফেং-এর বীরত্বের কথা সবারই জানা। তার অধীনে থাকা সৈন্যদল, বিশেষ করে নানমান ব্যাটালিয়নের প্রশিক্ষণ ছিল সবচেয়ে উন্নত। তার ওপর আরও দুটি অশ্বারোহী বাহিনী ছিল। সৈন্যবল ও অশ্বশক্তির দিক থেকে সে ঝাং লিয়াও-এর অবশিষ্ট বাহিনীর চেয়ে বহুগুণ শক্তিশালী।
একটু ভেবে দেখুন, এই পর্যায়ের সরঞ্জাম এভাবে পাওয়া সম্ভব নয়। এগুলো এখানে থাকার অর্থ হলো, বিশ্বশক্তি যেন সূক্ষ্মভাবে ঝাও গাওকে সতর্ক করছে—যেন সে সহ্যের সীমানা অতিক্রম না করে।
কিন্তু অলস মদ্যপ যখন থেকে পাতালে ‘হোয়াইট ইমপারফেক্ট’ বা সাদা যমদূতের দায়িত্ব নিয়েছে, তখন থেকেই নাইহে সেতুর ধারের জায়গাটা ফাঁকা। সে কখনও ‘থ্রি-লাইফ স্টোন’ বা তিন জনমের পাথর দেখেনি।
ওয়ান হুয়া অসহায়ভাবে হাসল, কোনো জবাব দিল না। অনুশোচনা হচ্ছে না বললে মিথ্যা বলা হবে। সেই শ্রমিকদের তো আর মৃত্যু হওয়ার মতো অপরাধ ছিল না, অথচ সে নিজেই তাদের হত্যার আদেশ দিয়েছিল! প্রতিবার মনে পড়লে ওয়ান হুয়া তীব্র যন্ত্রণায় কুঁকড়ে যায়।
দ্বিতীয় লাল শক্তির গোলকটি ঠিক তার পেছনেই ধেয়ে এল। ইয়াসুও দ্রুত ডিফেন্স টাওয়ারের আওতার বাইরে চলে গেলেও ক্রিস্টাল থেকে আসা আঘাতে সে আহত হলো।
হয়তো শুই লিংলং-এর জাদু খুব শক্তিশালী, কিন্তু সে এতটা লাজুক যে ঝাই ইউয়ে কোনোভাবেই বিশ্বাস করতে পারছে না সে কাউকে হত্যা করতে পারে।
অন্যান্য প্রভাবশালী ব্যক্তিরাও চুপ হয়ে গেল। ঠিকই তো, এখন সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো চাও রেন-এর অবস্থান কী।
পবিত্র প্রভুর বিদায়বেলার নির্দেশ স্মরণ করে তাই তিয়ানওয়াংয়ের মাথায় হাত। কিন্তু কিংশিয়া প্রাচীন সম্প্রদায়ের এই নতুন প্রধান বেশ জেদি, তাই তাকে কিছু বলাও কঠিন।
“উম...” যখন রাজপুত্রের মতো দেখতে এক তরুণ তাকে এমন কথা বলল, তখন ইয়াশিয়া খুব একটা আবেগপ্রবণ না হওয়া সত্ত্বেও তার গাল লাল হয়ে উঠল। সে কিছুটা মুখ ফিরিয়ে নিল, আর্থারের হাসির দিকে তাকাতে তার সাহস হচ্ছিল না।
কিছু জায়গায় ডজন ডজন পাহাড় মিলে ‘রক্তাক্ত অমর-দানব ভূমি’ তৈরি করেছে। কিংবদন্তি আছে যে, এই স্থান প্রাচীন অমরদের হত্যা করতে এবং প্রাচীন দানবদের ধ্বংস করতে সক্ষম।
কুয়ে ইয়াং সুপ্রিম তার জায়গায় থমকে দাঁড়াল। তার পূর্বের শান্ত ভাবটা উবে গেছে। তার চোখ দুটো যেন দুটো বড় লণ্ঠন, সে হাঁপাতে থাকা দি ইয়ুনশাওয়ের দিকে একদৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।
সোসুলুন ঠিকই বলেছিল, তার সবকিছুই ভালো, শুধু সে অতিরিক্ত শিষ্টাচার মেনে চলে। কাজের সময় সে কীভাবে সোসুলুনের মতো দ্বিধাহীন হয়ে পরিস্থিতির সাথে নিজেকে মানিয়ে নেবে?
যখন মিং সেনারা তাদের জানাল যে আন্তর্জাতিক চুক্তিগুলো কী, সেগুলোর বিষয়বস্তু কী, আর বিশেষ করে যখন বলল যে সোভিয়েত ইউনিয়নও এই চুক্তির স্বাক্ষরকারী দেশ, তখন সোভিয়েত সৈন্য ও সাধারণ মানুষ হতভম্ব হয়ে গেল। তাদের কাছে এটা অসম্ভব মনে হচ্ছিল—মহান সমাজতান্ত্রিক সোভিয়েত ইউনিয়ন কীভাবে সাম্রাজ্যবাদী শক্তির সাথে হাত মেলাতে পারে?