প্রথম খণ্ড, একাদশ অধ্যায়: কেউ আসুন, বাঁচান!

হুয়ো ইংইয়াওর মুখমণ্ডল সংকুচিত হয়ে উঠল, সে একহাত দিয়ে বি ঝির হাত ধরল এবং তাকে পাশে থাকা কামরায় টেনে নিয়ে গেল। ঠিক তখনই কামরার পেছনে একজন ছায়া চলে গেল, সেটা ছিল সঙ ইয়ানবাই, যিনি বড় হল থেকে বেরিয়ে দরজার কাছে গাড়ির কাছে গিয়ে নিজের ভাঁজ করা পাখা নিতে যাচ্ছিলেন।

ঝৌ চং মূলত তার সেবা করার জন্য প্রস্তুত ছিল, কিন্তু সঙ ইয়ানবাই অন্য কেউ তার পাখায় স্পর্শ করতে পছন্দ করেন না, এমনকি ছুই শি বা গু মিংকেও স্পর্শ করতে দেন না, তার পর ঝৌ চং তো কথাই নেই।

সে একা হাঁটছিল, কামরার পেছনের দরজার পাশ দিয়ে গেলে ভিতর থেকে কথোপকথনের শব্দ শুনতে পেল। শব্দটা ছোট ছিল, কিন্তু সঙ ইয়ানবাই থেমে দাঁড়ালেন কারণ সেটি হুয়ো ইংইয়াওর কণ্ঠ।

তারা জানালা থেকে খুব কাছাকাছি ছিল, তাই কন্ঠস্বর যতই কমানো হোক না কেন, তা জানালা দিয়ে বাইরে আসছিল।

“আমি জানি না তুমি কেন আমার বিরুদ্ধে মিথ্যে অভিযোগ ছোড়ো, কিন্তু ঝৌ পরিবারের কথা ভুলে যেও না, এখানে কথা বলতে খুব সাবধান হতে হয়, তুমি যেন আমার ক্ষতি না করো।”

সঙ ইয়ানবাই ভ্রু কুঁচকিয়ে জানালার কাছে গিয়ে নিঃশব্দে শুনতে লাগলেন।

“আপনি অতিরিক্ত বলছেন,” বি ঝি হালকা হেসে বলল, “এটা তো কোনো নতুন ঘটনা না, যদি ঝৌ পরিবারের মধ্যে ছড়িয়ে পড়ে, সেটা আমার মুখ থেকে নয়, হয়তো সবাই নিজেরাই দেখে ফেলেছে।”

হুয়ো ইংইয়াওর কণ্ঠে একটু রাগের আভাস ছিল, “তুমি যদি নিজের মুখ বাঁধো, তাহলে ঝৌ পরিবারের কেউ বিবাদ সৃষ্টি করবে না।”

“সেটা কিন্তু নাও হতে পারে,” বি ঝি আত্মতুষ্টির সঙ্গে বলল, “আমি তো এখনই দেখেছি, আপুর পাশে থাকা লু হে বারবার হৌ ইয়েকেই চোখ আটকে রেখেছে, যেন তোমাদের মধ্যে কোনো গোপন সম্পর্ক বেরিয়ে আসবে বলে ভয় পাচ্ছে।”

হুয়ো ইংইয়াও রেগে চেঁচিয়ে উঠল, “তুমি মিথ্যা কথা বলো না!”

“আহা, আপু, তুমি এত রেগে গেলেন, এটা মানে তো কোনো গোপন রহস্য আছে, তাই না?”

“আমি এবং হুয়াই ইন হৌ একেবারেই নিষ্পাপ, যদিও অতীতে আমাদের ছোটবেলার বন্ধুত্ব ছিল, তা ছিল তখনকার অজ্ঞতার ফল, এখন আর কোনো সম্পর্ক নেই।”

সঙ ইয়ানবাই এই কথা শুনে চোখ মুচকে ফেললেন।

বি ঝি জানালা দিয়ে তার জামার কলার দেখা পেয়ে বুঝতে পারল সে কথা যা সঙ ইয়ানবাই শুনতে চায়, তাই বলল, “হয়তো আপু তোমার আবেগ নেই, কিন্তু হৌ ইয়েকে ভালোবাসে।”

“তুমি কেন আমাকে আর হুয়াই ইন হৌকে একসাথে বলতে থাকো? সে তো তোমার পূর্বের মালিক, আমি এখন বিয়ে করেছি, তুমি কি তার খারাপ নাম করাতে ভয় পাচ্ছ না?”

বি ঝি বলল, “হুয়াই ইন হৌ রাজা’র ভাইপো, যদি সে চায়, শুধু হৌ ইয়েই নয়, পূর্ণ রাজপ্রাসাদ তার অধীনে থাকবে। কার বাঁধা দিতে পারবে? তাদের হাজারো সাহস থাকলেও তা অসম্ভব।”

হুয়ো ইংইয়াও ভ্রু কুঁচকে বলল, “ওরা তাদের কথা বলুক, আমার সঙ্গে তার কোনো সম্পর্ক নেই, তুমি শুধু ঝৌ পরিবারের মধ্যে তার নাম না তুলতে।”

বি ঝি জিজ্ঞেস করল, “যদি আপু হুয়াই ইন হৌকে নিয়ে কোনো আবেগ না রাখেন, তাহলে এসব মিথ্যে অভিযোগ কেন ভয় পাচ্ছেন?”

হুয়ো ইংইয়াও কিছুক্ষণ নীরব থাকলেন, কোনো উত্তর দিলেন না, শুধু বি ঝিকে বললেন, “চলো, এসব কথা আর বলো না।”

বি ঝি হুয়ো ইংইয়াওর পিছু নিল, তারা একসঙ্গে কামরা থেকে বেরিয়ে এল।

সঙ ইয়ানবাই জানালার পাশে দাঁড়িয়ে ভ্রু কুঁচকিয়ে ভাবতে লাগলেন, হুয়ো ইংইয়াওর নীরবতায় যেন কোনো অদ্ভুত আবেগ লুকানো আছে। যেন সে তার প্রতি সম্পূর্ণ অপ্রতুল নয়।

কিন্তু সঙ ইয়ানবাই এখনো স্বপ্ন এবং বাস্তবতার মধ্যে বিভ্রান্ত, ঘুমালে তার স্বপ্নের স্পর্শগুলো তাকে জড়িয়ে ধরে, নিজেকে অপমানিত মনে হয়।

তবুও, যে কোনো পরিস্থিতিতেই তার আবেগের সত্যতা খুঁজে বের করতে হবে।

সে জানত যে সে মিস করছে সেই হুয়ো ইংইয়াওকে, যিনি সাত থেকে সতেরো বছর পর্যন্ত তাকে ‘জি ইউ’ বলে ডাকত, সে ভেবেছিল এভাবে চলতেই থাকবে।

কিন্তু ভাগ্যের নিয়ন্ত্রণ তার হাতে নয়, এমন মানুষ যারা একসাথে থাকার যোগ্য নয়, তারা পৃথিবীতে বহু।

এই চিন্তায় সঙ ইয়ানবাইর মন আরও বিষণ্ণ হয়ে উঠল। সে বড় হল ফিরল, ঝৌ চং তাকে ধরে রেখে রাতে খাওয়ানোর প্রস্তাব দিল।

সঙ ইয়ানবাই হালকা হাসি দিলেন, “তাহলে ধন্যবাদ, স্যার।”

ঝৌ চং খুব খুশি হল, সে স্বপ্নেও হুয়াই ইন হৌর ছায়ার নিচে যাওয়ার কল্পনা করতো, সঙ ইয়ানবাইর পছন্দ পেলে সে প্রাণ দিতে প্রস্তুত।

ঝৌ পরিবারের সবাই রাতের খাবারের প্রস্তুতি শুরু করল, কারণ হুয়াই ইন হৌ আসছে, তাই ভালো খাবার ও মদ প্রয়োজন।

সঙ ইয়ানবাই ছুই শিকে কিছু নির্দেশ দিলেন, সে সঙ্গে সঙ্গে কাজ শুরু করল।

সে গু মিংয়ের দিকে তাকালেন, গু মিং বুঝে নিয়ে ঝৌ চংকে ঢাকনা দিয়ে সরিয়ে নিল, সঙ ইয়ানবাই মুক্ত হয়ে বাইরে গিয়ে নকল পাহাড়ের কাছে গেলেন।

ওখানে পৌঁছে ছুই শি বি ঝিকে নিয়ে এসেছে, মালিক ও চাকরীনি গোপনে পাহাড়ের ভেতরে দেখা করল, বি ঝি সম্মান জানিয়ে মাথা নীচু করল।

সঙ ইয়ানবাই ছুই শিকে পাঠিয়ে দিয়ে নতুন আরেক কাজের জন্য বললেন।

ছুই শি চলে গেল, সঙ্গী হিসেবে শুধু বি ঝি রইল।

“দিনের ওষুধটা তুমি কীভাবে ব্যবহার করাতে চাও?” সঙ ইয়ানবাই জিজ্ঞেস করল।

বি ঝি সাবধানে বলল, “হৌ ইয়েকে, আমি চাই যে চিয়ান মহিলাকে ওষুধটা ঝৌ ফুফুর ঘর থেকে পেয়ে যাবে, কারণ সেটা সাধারণ মানুষের নীচলামী জিনিস, চিয়ান মহিলাকে দেখলে সে খুব রেগে যাবে।”

সঙ ইয়ানবাই জানতেন সেই দুষ্কৃতী মহিলার মুখোশ, তাই একটু দ্বিধা করছিলেন।

বি ঝি তার রঙ পরিবর্তিত মুখ দেখে দ্রুত বলল, “হৌ ইয়েকে, আমি খুবই উদ্বিগ্ন, শুধু চাই দ্রুত এই কাজটা শেষ হোক, তাই আপনি নরম হবেন না।”

“এ ধরনের জিনিস যদি তৃতীয় ধাপের সচিবের ঘরে পাওয়া যায়, তাহলে তা ছোটখাট ব্যাপার হবে না।” সঙ ইয়ানবাই হাতে ভাঁজ করা পাখা ঘুরিয়ে বললেন, “বি ঝি, তুমি ভাবো, আমি তোমার প্রতি কেমন?”

“হৌ ইয়েকে আমাকে পাহাড়ের মতো ভালোবাসেন, আমি গরু ঘোড়ার মতো কাজ করতে রাজি।”

“আমি তোমাকে কখনো গরু ঘোড়ার মতো কাজ করব না।” সঙ ইয়ানবাই তাকে থামিয়ে বললেন, পাখা হাতে ঘুরিয়ে বললেন, “তুমি শুধু আমার কথা শুনবে, পরবর্তী কাজ করবে।”

বি ঝি বারবার মাথা নেড়ে মনোযোগ দিল।

ঠিক তখন ছুই শি পিছন থেকে হুয়ো ইংইয়াওকে দ্রুত আসতে বলল, “ঝৌ ফুফু, দ্রুত আসুন, বি ঝি খুব অপেক্ষা করছে।”

হুয়ো ইংইয়াও বার বার জিজ্ঞেস করছিলেন, “বি ঝি আমাকে কেন পাঠাল? সে নিজে কেন আসেনি?”

“আমি জানি না, শুধু সাহায্য করতে গিয়েছিলাম, ঝৌ ফুফু তাকে দেখে বুঝে যাবেন।”

কথাগুলো বলেও হুয়ো ইংইয়াও মনে করছিলেন, নকল পাহাড়ের ওই জায়গাটা খুবই নিঃসঙ্গ, এমন জায়গায় দেখা করা অদ্ভুত।

সে ভাবছিল, হঠাৎ ভিতর থেকে একটি চিৎকার শোনা গেল।

সেটা ছিল বি ঝির কণ্ঠ।

হুয়ো ইংইয়াও হঠাৎ ভয়ে ছুটে গেল।

না পৌঁছে, সে দেখল বি ঝির এক জোড়া সুতির জুতো মাটিতে পড়ে আছে, সে দিকেই দৌড়াচ্ছিল। সামনে জলাশয়ের ধারে একটি সবুজ রঙের ছায়া হুয়ো ইংইয়াওর পাশ দিয়ে ছুটে গেল, হুয়ো ইংইয়াও স্বাভাবিকভাবেই হাত বাড়িয়ে ধরতে চাইল, চিৎকার করে বলল, “বি ঝি!”

কিন্তু বি ঝি অজানা কারণে শক্তভাবে নিজেকে ছেড়ে দিল, পেছনে হেলেই চিৎকার করল, “বাঁচাও! কেউ বাঁচাও!”

“প্লপ!”

বি ঝি পানিতে পড়ে গেল!

হুয়ো ইংইয়াও অবাক হয়ে তাকিয়ে থাকল, বি ঝি কষ্টে পানির উপর ভাসছে, “বাঁচাও! আমি তীরে তেমন পারদর্শী না! বাঁচাও…”