প্রথম খণ্ড তেত্রিশতম অধ্যায়: তোমাদের বিবাহবিচ্ছেদ করতেই হবে

পৃষ্ঠা (১/৩)

মুঠোয় রক্তচাঁদের চাবি ধরা, হানমো ফামেনটিও কোথায় আছে জানা নেই—নাকি এই মডেল দাইলিয়েন্নুই সেটি? কিন্তু হানমো ফামেন আসলে কীসের প্রতীক?

না, তারা ভুল করেছে! ভয়াবহ ভুল! ইংরেজ আর পর্তুগিজরা যখন আমাদের সামনে অপমান অথবা যুদ্ধ—এই দুইয়ের মধ্যে একটিকে বেছে নিতে বলেছিল, তখন আমাদের পছন্দ নিয়ে কোনো সন্দেহের অবকাশই ছিল না—আমরা যুদ্ধই বেছে নিয়েছিলাম।

এক মাসেরও বেশি সময় দেখা নেই। ‘নবম স্বর্গে আরোহণ’ যেন অনেকটাই কাহিল হয়ে পড়েছে, তবে থুতনির দাড়ির কাঁটা তাকে কিছুটা পরিণত ভাব দিয়েছে। আঘাত আর ব্যর্থতা মানুষকে বড় করে তোলে ঠিকই, কিন্তু সে বসার পরই যখন রাগী চোখে চারদিকে তাকাতে লাগল, তখন বোঝা গেল—তার এই পরিণত হওয়া খুব একটা আদর্শ হয়নি।

বিশ্ববৃক্ষের শিকড় যখন পৃথিবীর হৃদয়কে শক্ত করে বেঁধে ফেলল, তখন কয়েকটি মূলও গভীরভাবে পৃথিবীর হৃদয়ের ভেতর প্রবেশ করে সেখানে অবিরাম প্রাণশক্তি সঞ্চার করতে শুরু করল।

প্রাসাদে ঢোকার পর সব অভিযাত্রীর প্রথম উপলব্ধিই ছিল—এখানে সত্যিই সবকিছু স্পষ্টভাবে আলাদা হয়ে আছে।

জেরি ও অন্যদের দেহরক্ষী অশ্বারোহীরা কিছুক্ষণ আগে ক্রিটদের সঙ্গে লড়াই করতে গিয়ে চরম দুর্ভোগ পোহাতে পোহাতে ইতিমধ্যে উন্মত্ত হয়ে উঠেছিল। এখন জেরিকে মাটিতে পড়ে থাকতে দেখে তারা আর ভালো-মন্দের বিচার করল না; দাঁত চেপে তলোয়ার উঁচিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

“জি, মহাশয়। বেরিয়ে পড়ুন, মরব তবু আত্মসমর্পণ করব না!”
প্রধান সহকারী অনুভব করল, তীব্র যন্ত্রণা যেন তার বুক চিরে ফেলছে। চোখের জল বেরিয়ে না আসে, তাই সে শক্ত করে চোখ বন্ধ করল।

ছিন থাং এখন বিনোদনজগতের অত্যন্ত জনপ্রিয় মানুষ। লিন ইয়ের সঙ্গে একবার দেখা করা তার জন্য স্বাভাবিকভাবেই খুব সহজ ব্যাপার।

তারা একটি কালো ড্রাগনকে খুঁজে পেল। এই কালো ড্রাগনটি বরাবরই ড্রাগনজাতির বিদ্রোহী ছিল; ড্রাগনজাতি তাকে নির্বাসিত করে এখানে পাঠিয়েছিল। যে ড্রাগনরা একসময় তাকে নির্বাসিত করেছিল, তাদের বিরুদ্ধে প্রতিশোধ নেওয়ার এমন সুযোগ সে অবশ্যই গ্রহণ করবে। তাই কাজটি নিজের কাঁধে তুলে নেওয়া তার পক্ষেই স্বাভাবিক ছিল।

ঝাও উ যেন সেই মুহূর্তের অপেক্ষায় অধীর হয়ে ছিল। তার রথ ইতিমধ্যেই সৈন্যসারির সামনে এগিয়ে গেছে; দেখে মনে হচ্ছিল, সে ছু রাজ্যের কোনো সেনাপতিকে দ্বন্দ্বযুদ্ধে আহ্বান জানাতে প্রস্তুত। আর ঝাও উয়ের পাশে উপসেনাপতির মতো দেখতে এক ব্যক্তি তার কানে কানে কিছু বলছিল—মনে হলো, সে ঝাও উকে চ্যালেঞ্জ জানানোর অভিপ্রায় থেকে বিরত করার চেষ্টা করছে।

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

সোং ছিয়াওমিং বলল, “সে আর বুড়ো ইয়াং এখনো পানির মধ্যে আছে।”
দেখে মনে হচ্ছে, একটু আগে শুন্জির পেছনে যারা ছিল, তারা বুড়ো ইয়াং আর চৌ ভাই।

এত বছর লিয়াওঝৌয়ের শাসনকর্তা হিসেবে কাজ করে ঝু শিয়েনরং নিশ্চয়ই বৃথা সময় কাটায়নি। সে অনেক কিছু জানত, আর তার মনের হিসাব-নিকাশও ছিল গভীর। শেন চিংইউয়ের সঙ্গে সে কী চুক্তি করেছিল, তা জানা গেল না; তবে শেষ পর্যন্ত শেন চিংইউ ঝু পরিবারের রথে চেপে চিনলিং থেকে রাজধানী পর্যন্ত এসে পৌঁছাল।

‘জ্ঞানপ্রভা’ নামের সোনালি ড্রাগনটি নিঃশব্দে আকাশে ভেসে থেকে গাও সেন, পিতলের ড্রাগন এবং তার নাতিকে আকাশে তাদের মিত্রদের হত্যা করতে দেখছিল।

দুশো বছর আগে থেকেই মানুষ আর ভিনজাতির সম্পর্ক এমন পর্যায়ে পৌঁছেছিল যে তারা একে অপরের সঙ্গে জল-আগুন হয়ে উঠেছিল। মানুষজাতির মহান জাদুকর মার, মানুষ ও ভিনজাতির পারস্পরিক সংঘাতের এই অবস্থা বদলাতে নিজের জীবন বিসর্জন দিয়ে এক বিশাল জাদুচক্র নির্মাণ করেছিলেন, যা ভিনজাতি ও মানুষের মধ্যকার যাতায়াতের পথ বিচ্ছিন্ন করে দিয়েছিল।

ফিরে যাওয়ার আগে অন্ধ লোকটি আমাকে বলে গিয়েছিল, কোনো ঘটনা ঘটলে যেন তার অন্ত্যেষ্টিক্রিয়া ভবনে ফোন করি। সে বলেছিল, আজ রাতে অন্ত্যেষ্টিক্রিয়া ভবনেই রাতের দায়িত্বে থাকবে।

তাকে ঠেলে পেছনের একটি বিশাল গাছের দিকে ছুটিয়ে নিয়ে গেলাম। প্রচণ্ড শব্দে তার দেহ গাছের মোটা ডালে আছড়ে পড়ল, আর গাছটি মাঝখান থেকে ভেঙে গেল। মুহূর্তের মধ্যে আগুন ডালপালাগুলোকে ছাই করে দিল। বিশৃঙ্খলার আগুনের ধ্বংসক্ষমতা দেখে আমিই ভয়ে শিউরে উঠলাম।

শুধু একবার এমন ঘটেছিল। শাংগুয়ান শুয়ান সূর্যোদয় শৃঙ্গে অতিরিক্ত সময় কাটিয়ে ফেলেছিল। টাই শিয়াওয়াও ভয় পেয়েছিল, সে হয়তো শেন ফেংয়ের মুখোমুখি হয়ে যাবে, তাই গোপনে তাকে খুঁজতে গিয়েছিল। সেখানে সে দেখল, অস্তগামী সূর্যের শেষ আলোয় শাংগুয়ান শুয়ান পাতলা পোশাকে বসে আছে সেই দর্শকমঞ্চে, যার জৌলুস বহু আগেই মুছে গেছে। দূরের সবুজ পাহাড়ের দিকে তাকিয়ে সে অন্যমনস্ক হয়ে ছিল। বাতাসে তার দীর্ঘ পোশাক উড়ছিল, অথচ সে একটুও নড়ছিল না। তার মুখের অভিব্যক্তি যে কারও হৃদয় ভেঙে দেওয়ার মতো।

“আমি শেষেই বেছে নেব!” লিং ইউয়ে উ দাঁত চেপে বলল। শেষ পর্যন্ত সে নিজেকে সামলে নিল, আবেগের বশে কোনো কাজ করল না।

“যেহেতু জেনারেল গাও জেজৌয়ের যুদ্ধ নিয়ে এত উদ্বিগ্ন, ওয়েন কিছু প্রয়োজনীয় জিনিসপত্র গুছিয়ে নিচ্ছে—আমরা এখনই রওনা হব।” ঝাও লাও এরের নির্দেশ যেহেতু ইতিমধ্যেই পাওয়া গেছে, তাই আর বেশি কিছু বলার অর্থ নেই। ওয়েন ছিহাংও আর তাকে বোঝানোর চেষ্টা করল না। এই ব্যাপারে লিউ চিন পর্যন্ত জড়িয়ে পড়েছে—নামে পাহারা দিয়ে নিয়ে যাওয়া, আসলে প্রায় বন্দি করে পাঠানো। এতে প্রমাণিত হলো, জেজৌয়ে যেতেই হবে।

“একবার ভেবে দেখো তো, তুমি একজন সন্ন্যাসী হয়ে এ কথা বলতে পারো? তোমার সঙ্গে থেকে আর কী ভালো শেখা যাবে!” ওয়েন পাল্টা জবাব দিল।

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

এই কথা শুনে লোং ইউয়ানের মুখেও বিস্ময়ের ছাপ ফুটে উঠল। সে শেনচেন কর্মশালার কথা শুনেছিল—ফালান নগরের অস্ত্রনির্মাতারা প্রায়ই সেখানে যেত। সেখানে নানা ধরনের অদ্ভুত ধাতু বিক্রি হতো, আর সেগুলোর দামও ছিল অত্যন্ত চড়া।

ভ্রু সামান্য উঁচু করে তৃতীয় উপত্যকার অধিপতি সম্পর্কে বোঝা গেল, বানর-দানব হওয়া সত্ত্বেও তার বুদ্ধি ও চতুরতা বড় উপত্যকার অধিপতির চেয়ে কোনো অংশে কম নয়। শুধু কখনো কখনো সে ইচ্ছাকৃতভাবে নিজের যোগ্যতা লুকিয়ে রাখে, যাতে বড় উপত্যকার অধিপতিই সমস্ত কৃতিত্ব ও মর্যাদা পান। শেষ পর্যন্ত, ‘বানর-চতুর’ কথাটি তো আর এমনি এমনি প্রচলিত হয়নি।

“তাহলে এই বাঁশের লিফটটি প্রাচীন মানুষের উচ্চতা অনুযায়ী তৈরি—উচ্চতা বোধহয় এক মিটার ষাটের সামান্য বেশি,” ইয়াং লিং হঠাৎ বুঝতে পেরে বলল।

তার ওপর, বেঁচে থাকার বিশেষজ্ঞ হিসেবে পরিচিত হওয়ার পাশাপাশি সে ছিল অত্যন্ত দক্ষ এক গোয়েন্দাও। যদি কিছু গঠনমূলক কথা বলতে না পারে, তবে পরে কি আর লোকের হাসির পাত্র হবে না?

ইয়োউ থিংয়ের বুক দ্রুত ওঠানামা করছিল। ইয়ে কুয়াং লোভাতুর চোখে তার দিকে তাকিয়ে রইল। সে অন্যমনস্ক হওয়ার সুযোগে নিজেকে সামলাতে না পেরে হাত বাড়িয়ে একবার স্পর্শ করে ফেলল।

সামনে থেকে এক মধ্যবয়স্ক ব্যক্তি এগিয়ে এলেন। গায়ে নীলচে পোশাক, আর তাঁর উপস্থিতিতে প্রবল মর্যাদার আভা। তিনিই কি ওয়াংইউয়ে উপত্যকার অধিপতি?

লি শিয়াও সঙ্গে সঙ্গে চিত্র-দানবের শক্তি ধার করে পাল্টা আঘাত করল না। সে অপেক্ষা করছিল—সেরা আক্রমণের মুহূর্তটির জন্য, যাতে মানব-দানবকে এক আঘাতে প্রাণঘাতী আক্রমণ করা যায়।

এই সময় এক পবিত্র সম্রাট মুখ খুলে বললেন, “তবে কি এটাই অমর জাতির অমর দ্বার, যার মধ্য দিয়ে প্রবেশ করা যায়?”

পৃষ্ঠা (৩/৩)