প্রথম খণ্ড অধ্যায় ৩৮: প্রাসাদে একজনকে সঙ্গে আনা

শি শিয়াংলিং কোনো উত্তর না দিয়ে তার থেকে কিছুটা দূরে শূন্যে ভেসে রইলেন এবং দূর থেকে দুজন ইউয়ান-ইং পর্যায়ের শক্তিশালী যোদ্ধার লড়াই দেখতে লাগলেন।

ইউয়ে টিংঝু মৃদু হেসে তার পাশে গিয়ে দাঁড়ালেন। তিনি শিয়াংলিংয়ের কাছে গিয়ে তাকে জড়িয়ে ধরার চেষ্টা করলেন, কিন্তু হাত বাড়াতেই বাই ইউয়ানইউয়ান তাকে এক ঝটকায় সরিয়ে দিলেন।

কাছে পৌঁছানোর আগেই নিং চং এবং চি কাংচাংয়ের কথোপকথন গুই উয়েইয়ের কানে এসে পৌঁছাল।

শেন ইয়ানকিন লুই ইউকি এবং মিং তিয়ানের সাথে কুশল বিনিময় করে সেখান থেকে চলে গেলেন। বাকি খেলোয়াড়দের প্রতি তিনি কোনো ভ্রুক্ষেপই করলেন না।

সে তার পেশীবহুল শরীর এবং ফুলে ওঠা শিরাগুলো প্রদর্শন করল, যা তার আদুরে মুখের সাথে একেবারেই বেমানান।

অন্যথায়, কোম্পানি খুব সুশৃঙ্খলভাবে পরিচালনা করলেও শেষ পর্যন্ত যদি মুনাফা না আসে, তবে কোনো লাভ নেই।

“আমি তোমাকে যা বলার ছিল তা বলে দিয়েছি। এখন তুমি কী করবে সেটা তোমার ব্যাপার, পরে যেন আফসোস না করতে হয়,” ওয়াং চুরান বললেন। তিনি আর কাউকে বোঝাতে আগ্রহী ছিলেন না।

ইন হু গুই চের আবির্ভাব টের পেয়ে পশ্চিম আঙিনার দিকে উড়াল দিল, যেখানে প্রচুর রাষ্ট্রনেতা বাস করেন।

“গুপিবিনাশ? ধুর, হাস্যকর! নিশ্চয়ই হান রুই, চেন মিংকে বড় দেখানোর জন্য এসব নাটক সাজিয়েছে।”

修仙 বা অমরত্ব সাধনা মোটেও সহজ কাজ নয়। তার জন্মগত আধ্যাত্মিক প্রাণীটি জাগ্রত হওয়ার আগে তার পরিবারের সদস্যরা তাকে সাধনায় নামাতে চায়নি।

এই ভেবে ঝংলি সু নিজের চিন্তাতেই চমকে উঠলেন, কিন্তু এই ভয়ের মধ্যেও তিনি এক ধরনের আনন্দ অনুভব করছিলেন। তিনি বিরক্ত বোধ করছিলেন, অথচ কী করবেন তা বুঝতে পারছিলেন না। দরজার বাইরে আবার তার অনুচরদের কণ্ঠ শোনা গেল।

আমি আড়চোখে তাকালাম। শিয়াও জিলিংয়ের ঠোঁটে মৃদু হাসি। লিয়ান এর ইশারায় সে আমাদের ভিড়ের মধ্যে দিয়ে নিয়ে চলল। আমরা কোনোমতে ভিড় ঠেলে এগিয়ে গেলাম।

কিন্তু স্বর্গীয় রত্ন খুঁজে পাওয়া সহজ নয়। তাই প্রাচীন আমলের কিছু দানবীয় প্রাণী তাদের বংশগতির স্মৃতির মাধ্যমে এই রত্নগুলো লালন-পালন করার পদ্ধতি জানত।

“গৌওয়া, দুষ্টুমি করো না,” ঝাও গুয়োদং হাত নাড়াতে গিয়ে শক্ত কিছু একটা অনুভব করলেন।

আমি চেয়ারের পিঠে হেলান দিয়ে জানালার বাইরের গাছের ডালের দিকে তাকিয়ে রইলাম। দেখলাম আকাশ অন্ধকার থেকে আলোয় ভরে উঠছে। শূন্য পাতার ওপর অনেক ছবি ভেসে উঠছে—হাসি, কান্না, আনন্দ। প্রতিটি দৃশ্য লতার মতো আমার হৃদয়কে এমনভাবে আঁকড়ে ধরছে যে, আমি দীর্ঘক্ষণ শ্বাস নিতে পারছিলাম না।

প্রথম কয়েকটা আসন খালি ছিল। ইয়ে ফেং যখন চিন্তায় পড়ে গেলেন, ঠিক তখনই শেষ আসন থেকে ভারী হাঁপানির শব্দ ভেসে এল।

“ওয়ানরউ, এমনটা নয়। সে যদি সত্যটা জানত, তবে এক মুহূর্ত দ্বিধা না করে তোমাকে জড়িয়ে ধরত,” লিউ ওয়ানরউয়ের দুঃখী চোখ দেখে ওয়াং ওয়েন তাকে জড়িয়ে ধরে সান্ত্বনা দিল।

সেই প্রতিমূর্তিটি গত পরশু সব ঝামেলা মিটে যাওয়ার পর সুস্থ হতে শুরু করে এবং আজ ভোরেই প্রাসাদ ত্যাগ করে। লি হে বিশেষ করে দরজায় তার জন্য অপেক্ষা করছিল, যাতে পরিস্থিতি আগেভাগেই জানাতে পারে। তাই তো, দরজা খোলার সময় তাকেই দেখা গিয়েছিল।

লি ইয়ে নিজে যখন কিউ ছিংয়ের কপাল থেকে ঘাম মুছে দিচ্ছিলেন, তখন মেয়েটির গাল লাল হয়ে উঠল। “স্বামীজি, এটা করবেন না, আমি নিজেই পারব,” কিউ ছিং তার হাত থেকে রুমালটি কেড়ে নিয়ে নিজের মুখ মুছল। মনে মনে সে খুব আনন্দিত ছিল এবং আড়চোখে লি ইয়েকে দেখছিল।

ইয়ে ইয়াং নেকড়ে বাহিনীর সাথে থাকার সময় পাঁচটি ভাষা শিখেছিল, যা সে তার জীবনের সবচেয়ে বড় অর্জন বলে মনে করে। অন্তত এখনকার মতো চীনা সহকর্মীর সাথে প্রাতঃরাশ কিনতে গিয়ে তাকে আর বেগ পেতে হয় না।

“তুমি আমাকে আটকাতে পারবে না,” অন্ধকার দেবতা শান্তভাবে লুও ইয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন। দানব জগতের অধিপতি হিসেবে তার সেই আত্মবিশ্বাস ছিল।

উ ফ্যান বেরিয়ে আসার সাথে সাথে অনেক দূরে টেলিপোর্ট করে চলে গেলেন, পাছে লুইয়ের আঁকা সেই কাল্পনিক জগতের ভেতর তিনি আটকা পড়ে যান।

কিন্তু এখন এই মায়াবী প্রাণীদের বেঁচে থাকার পরিবেশ এতই শোচনীয় যে, লুও ইয়ের পরিকল্পনা বাস্তবায়নের জন্য হাতে পর্যাপ্ত সময় নেই। অথচ তার বর্তমান শক্তি দানব দেবতার অবতার বা কোনো শক্তিশালী যোদ্ধার সাথে লড়াই করার মতো নয়।

কিন্তু ইউয়ের ছেলে শিয়া কি তা মেনে নেয়নি। সে বিদ্রোহ ঘোষণা করে বো ইয়ের হাত থেকে সম্রাটের সিংহাসন কেড়ে নেয়।

শিয়া হৌচুনের আবেগপ্রবণতা সে জানত না যে, ইং নদীর তীরে আসলেই একটি সৈন্যদল ওৎ পেতে বসে আছে।

সে জানত যে ল্যান হে তাকে আঘাত করতে চায় না, আবার শাস্তিও দিতে চায়, তাই সে এ ধরনের অদ্ভুত সব উপায় বের করত।

আটটি রহস্যময় জগতের এই খবর জানার অর্থ হলো পাঁচটি উপাদান জগতও তা জানে। উয়িং সম্প্রদায়ের শাখা সত্যিই তিনটি জগতেই ছড়িয়ে আছে। বোঝা যায়, এই সম্প্রদায় কত বিশাল। পুরো অমর জগতে তাদের নজর নেই এমন জায়গা নেই।

“আমার কোনো সমস্যা নেই, আমি শুধু খেতে এসেছি। কেউ কেউ তো অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছে,” ইউ ফেইহং হেসে বললেন, তার কথায় বিশেষ ইঙ্গিত ছিল।

শুধু তাই নয়, বুদ্ধের আলোকচ্ছটা অন্ধকার জগতকে আলোকিত করে তুলল। একই সাথে সেই আলো এক পরম প্রশান্তি ও উষ্ণতার পরশ বুলিয়ে দিল।

লিন ইয়ের সেই স্পর্শের প্রভাব থাকুক বা না থাকুক, ডং ওয়ানকিং মনেপ্রাণে বিশ্বাস করত যে এটা লিন ইয়েরই কৃতিত্ব। সে ঠিক করল সোমবার স্কুলে দেখা হলে লিন ইয়েকে ধন্যবাদ জানাবে।

“ঠিক আছে, ঠিক আছে, বারবার হাঁটু গেড়ে বসবে না। তুমি গিয়ে পুরস্কার গ্রহণ করো,” হেই বা হাত নাড়ালেন। তৎক্ষণাৎ দেহরক্ষীরা এসে লি লিনকে নিয়ে গেল।

দেখা গেল, দলটি পাহাড় ডিঙিয়ে একটি খাড়া পার্বত্য এলাকায় পৌঁছাল। তারপর তারা রেজিমেন্ট অনুযায়ী ছয়টি দলে বিভক্ত হয়ে পাহাড়ের অন্য দিকে নিঃশব্দে এগিয়ে গেল।

সে তাদের থেকে আলাদা, সে এই ভূমির কেউ নয়। এমনকি সে যদি দাহে ভাষার ষাট-সত্তর শতাংশ শিখেও ফেলে, তবুও তারা তাদের রক্তে মিশে থাকা সেই ভাষায় তার সাথে কথা বলবে না।

কঠিন পরিশ্রম, বারবার ব্যর্থতা আর ঘুরে দাঁড়ানোর মাধ্যমেই ইয়ে হেং আজকের এই সাফল্যের শিখরে পৌঁছেছে। যেকোনো সফল মানুষের জীবনের গল্প তো এমনই হয়, তাই না?

আযকাবান দুর্গের কথা বলতে গেলে, ডাম্বলডোর যতদিন বেঁচে আছেন, ভলডেমর্ট তার সীমিত শক্তিকে ছড়িয়ে দেওয়ার মতো বোকামি করবে না। বিশেষ করে আযকাবানের মতো কম গুরুত্বপূর্ণ জায়গায় তো নয়ই।