প্রথম খণ্ড ১৭তম অধ্যায়: তার একটুকরো চুলও স্পর্শ করার সাহস নেই

প্রাচীন দাসী পাশে দাঁড়িয়ে হতাশা নিয়ে বললেন, “প্রাচীন মহিলাযী, আমরা 淮殷侯-এর সঙ্গে দ্বন্দ্ব করতে পারি না, তিনি বর্তমান সম্রাটের খুবই প্রিয় ব্যক্তি, যে তাকে দেখেছে সবাই তাকে সম্মানজনকভাবে ডাকে!”
কিন্তু,臣妻-এর সঙ্গে এত জটিল সম্পর্ক রাখা তো ঠিক নয়!
钱氏 রেগে ও লজ্জিত হয়ে পড়লেন, তবে তখনই 周琮 বাড়িতে ফিরে এলেন,钱氏 দ্রুত এগিয়ে গিয়ে আজকের ঘটনার সব কথা তাকে বললেন।
周琮-এর মুখাকৃতি ক্রমশ উৎকন্ঠিত হয়ে উঠল, যতক্ষণ না 崔熄 এলেন, 周琮 এবং 钱氏 দুজনেই চমকে উঠলেন।
崔熄 নিরবভাবে তাদের দুজনকে পর্যালোচনা করলেন, চিবুক উঁচু করে বললেন, “周侍郎, আমার侯爷 আপনাকে ডেকেছেন।”
周琮 দ্রুত সাড়া দিয়ে এগিয়ে গেলেন।
এই মুহূর্তে钱氏 একটু ভয় পাচ্ছিলেন, কারণ 淮殷侯 দেখতে একদম নির্মম, তিনি বারো বছর বয়সে সৈন্য নেতৃত্ব দিতে শুরু করেছিলেন, মৃতদেহের মাঝে যুদ্ধ করে বড় হয়েছেন, আর周琮 তো মধুর গন্ধে বেড়ে ওঠা, এমন ব্যক্তির সঙ্গে তার প্রতিদ্বন্দ্বিতা করা সম্ভব নয়।
এদিকে, 宋宴白 বাগানের পাথরের বেঞ্চে বসে ছিলেন।
তার সাহসী ও শক্তিশালী ভঙ্গি 周府-এর মালিকের মতো দেখাচ্ছিল, 周琮 আসার পর তিনি তার গোঁড়ায় মাথা না নোয়ানোর আগেই বললেন, “侍郎, অতিরিক্ত সম্মানের দরকার নেই।”
周琮 ধীরে ধীরে দাঁড়িয়ে 宋宴白 কে চুপচাপ চেয়ে দেখলেন, তিনি চা পাত্র ধরে এক কাপ চা ঢাললেন, নিজেই পান করলেন, অন্য কেউ না জানলে মনে হতে পারে তিনি হো ইয়িং ইয়াও-এর স্বামী।
এই সময়, 宋宴白 প্রশ্ন করলেন, “侍郎, তুমি কি 本侯 তোমাকে যে মানুষটা দিয়েছি তাতে সন্তুষ্ট?”
周琮 জানতেন না কীভাবে উত্তর দিবেন, দেরি করতেও সাহস হয়নি, তাই তাড়াহুড়ায় বললেন, “হ্যা, হ্যা,侯爷, আমি সন্তুষ্ট।”
宋宴白 হাসলেন, “সন্তুষ্ট তো ভালো,碧芝 তো লেখাপড়া জানে, আজ যদি সে না থাকত, 周夫人 হয়তো তোমার মা দ্বারা নির্যাতিত হয়ে মারা যেতেন।”
周琮 লজ্জায় মাথা নিচু করলেন, “ধন্যবাদ侯爷 সাহায্যের জন্য, আমি ভবিষ্যতে বাড়িতে কঠোর শাসন করব...”
宋宴白 হাসি মিশ্রিত কটাক্ষে বললেন, “কাদের শাসন করবে? তোমার মাকেও কি? তুমি কি তার উপর দণ্ড দিতে সাহস কর?”
周琮 দ্বিধায় পড়লেন, “যদি... যদি স্ত্রী আমার মাকে রাগান্বিত করে, তবে সেটা মা’র দোষ নয়, জীবনে পিতৃদেবতা শ্রেষ্ঠ।”
宋宴白-এর হাসি থমকে গেল, তিনি ঠান্ডা কণ্ঠে বললেন, “যখন আমার মামা তোমাকে হো ইয়িং ইয়াও-এর সঙ্গে বিয়ে দেন, তখন তুমি কি এভাবে বলেছিলে?”
周琮 কাঁপতে লাগলেন।
宋宴白 কণ্ঠস্বর বাড়িয়ে বললেন, “周允慕, মাত্র এক বছর পেরিয়েছে, তুমি কি তোমার শপথ ভুলে গেছ?”
周琮 ভয় পেয়ে হঠাৎ মাটিতে মাথা নিচু করলেন, “আমি ভুলিনি!”
“তাহলে তো বলো本侯-এর কাছে!”
周琮 ঘাম ঝরাচ্ছিলেন, তাড়াহুড়ায় বললেন, “আমি যেদিন বলেছিলাম, হো氏-এর জীবন সুরক্ষায় প্রতিশ্রুতিবদ্ধ, যদি কোনো অন্যায় করি, আমি মরণশীল হব!”
宋宴白 ঠাণ্ডা হাসি দিলেন, চোখ নামিয়ে চায়ের পাত্র ধরলেন, চায়ের পৃষ্ঠে নিজের প্রতিবিম্ব দেখলেন, গভীর কণ্ঠে বললেন, “周侍郎, তুমি কি তোমার শপথ পালনে সক্ষম হয়েছ?”
周琮 দ্রুত মাথা উঁচু করে বললেন, “侯爷, আমি কখনো হো氏-এর প্রতি কঠোর হইনি, যদি বিশ্বাস না হয়, হো氏-কে জিজ্ঞাসা করতে পারেন, আমি সর্বদা তার কথা মেনে চলি, এমনকি তার এক তিলও স্পর্শ করিনি!”
宋宴白 সোজাসাপ্টা বললেন, “তুমি কি তার সঙ্গে ঘরসংসার করেছ?”
এই কথা শুনে শুধু 周琮 অবাক হলেন না, 宋宴白-এর পেছনে দাঁড়ানো 崔熄 এবং 顾铭-এর মুখেও বিস্ময়ের ছাপ পড়ল।
“এটা…”周琮 অস্বচ্ছন্দ হয়ে বললেন, “侯爷, আমি হো氏-এর সঙ্গে ছয় মাস ধরে স্বামী-স্ত্রী, আমরা তো স্বাভাবিক সংসার করেছি।”