অধ্যায় ৯: অদ্ভুত পাথর

সে গভীর শ্বাস নিয়ে নিজেকে সম্পূর্ণরূপে শিথিল করল, তারপর ধীরে ধীরে জাওজিন পশুর আঁশময় বর্মের ওপর হাত বুলাতে শুরু করল। তার আঙ্গুলগুলো আঁশের রেখার সঙ্গে সযত্নে স্লাইড করছিল, সেই উঠানো ধমনীগুলো স্পর্শ করতে লাগল।

এই প্রক্রিয়া এক ধূপের মেয়াদ চলল, ধীরে ধীরে তার মস্তিষ্কে একটি বিস্তারিত আঁশের মানচিত্র তৈরি হলো, যা তার স্মৃতিতে থাকা জাওজিন পশুর আঁশের মানচিত্রের সঙ্গেই মিলছিল।

তবে এই দীর্ঘ ও চাপপূর্ণ প্রস্তুতির সময়ে, চারপাশের লোকজন ধীরে ধীরে ধৈর্য হারাতে শুরু করল। কেউ কেউ ফিসফিস করে বলল, “এ কী হচ্ছে? মাংস কাটতে এতো দেরী কেন?” আরেকজন যোগ দিল, “এখানে কি জটিলতা দেখানোর দরকার? দ্রুত কাজ শুরু করো!”

এমন প্রতিক্রিয়া অস্বাভাবিক ছিল না। পনেরো বছর বয়সী একটি কিশোর হাড় ছাঁটাইয়ের কাজ করবে এবং দ্বিতীয় স্তরের এক নৃশংস জন্তুকে মোকাবেলা করবে, এমন দৃশ্য দেখে কারো ধৈর্য থাকবে কী করে?

কিন্তু ইয়েচেন এই সব প্রশ্নের প্রতি কান দেয়নি। তার পৃথিবী শুধুমাত্র সামনে থাকা জাওজিন পশু আর তার হাতে থাকা ছুরি। যখন সে হাড় ছাঁটাইয়ের ছুরি হাতে নিল, তার দৃষ্টিতে এক অদ্ভুত একাগ্রতা বয়ে গেল, যেন পুরো মহাবিশ্ব এই ছোট্ট রান্নাঘরে সঙ্কুচিত হয়েছে।

হাড় ছাঁটাই তার কাছে শুধু কাজ নয়, এটি তার সাধনার অংশ, তার যোদ্ধা পথের সঙ্গে সংলাপের এক উপায়।

অবশেষে, আঁশের মানচিত্র সঠিক বলে নিশ্চিত হয়ে, ইয়েচেন ধীরে ধীরে ছুরি উঁচু করল। সে কুপো বা কুড়াল মতো উপকরণ বেছে নিল না, বরং একমাত্র হাড় ছাঁটাইয়ের ছুরি ব্যবহার করল। এই সাধারণ দেখানো ছুরি তার হাতে যেন প্রাণ পেল, কতটা ধারালো হয়ে উঠল।

যখন ছুরির ধার পড়ল, ধারালো ধারে নিখুঁতভাবে জাওজিন পশুর আঁশময় বর্মে প্রবেশ করল। "কচ" শব্দের সাথে শক্ত আঁশময় বর্ম সহজেই ছিন্ন হয়ে গেল। কাটার শক্তি, কোণ এবং অবস্থান নিখুঁতভাবে মাপা হয়েছে। দর্শকরা এক মুহূর্তে স্তব্ধ হয়ে গেল, তারা বিস্ময়ে এই দৃশ্যটি দেখছিল। মনে রাখা দরকার, সাধারণত হাড় ছাঁটাইয়ের বিশেষজ্ঞরা জাওজিন পশু কাটতে কুপো বা আখড়া ব্যবহার করে, কিন্তু ইয়েচেন শুধু একটি ছুরির সাহায্যে এই অসম্ভবের মতো কাজটি সহজে করল।

ছুরির ধার আঁশের ফাঁক দিয়ে স্থিরভাবে এগিয়ে গেল, গতিবিধি মসৃণ, যেন কাগজ কাটা হচ্ছে, “সু সু সু” শব্দ একসঙ্গে বাজছিল, জাওজিন পশুর শরীরের সাদা আঁশ অন্ধকার থেকে ধীরে ধীরে বেরিয়ে আসল।

ইয়েচেনের এই সাবলীল কাজ দেখে, ডংজি চোখ মুছে ফেলল যেন তার চোখের মায়া দূর করতে পারে। সে বিশ্বাস করতে পারছিল না, এই তরুণ সত্যিই কি জাওজিন পশু কাটছিল? সেই তো এমন এক দ্বিতীয় স্তরের নৃশংস জন্তু যা বড় লোকরাও কাটতে পারেনা!

ইয়েচেনের কাজ প্রবাহিত নদীর মতো, ধারাবাহিক এবং নিখুঁত। মাঝে মাঝে যখন কিছু আঁশ এড়ানো যায় না, সে দৃঢ় সংকল্পে শক্তি ব্যবহার করে সেগুলো ভেঙে ফেলত।

অর্ধেক সময় পেরিয়ে গেলে, জাওজিন পশু সে দক্ষতার সঙ্গে সুশৃঙ্খল মাংসের টুকরোতে ভাগ করে ফেলল, আর সেই যেসব আঁশ আগে মাথা ব্যথার কারণ ছিল, এখন সেগুলোও সুন্দরভাবে পাশে সাজিয়ে রাখা হয়েছে, দৈর্ঘ্যে সঙ্গতিপূর্ণ এবং প্রায় কোনো ক্ষয়ক্ষতি ছাড়াই।

এই দৃশ্যে উপস্থিত সবাই অবাক হয়ে গেল। জানা উচিত, সাধারণত একটি জাওজিন পশু বিচ্ছিন্ন করতে চার-পাঁচজন জোরালো লোকের সহযোগিতা লাগত, আর পুরো আধা দিন সময় লাগত। আর এই কিশোর, মুখ লাল হয়ে, এক-দুইটা পশু আরো কাটতে পারে মনে হয়!

রাত্রি নেমে এলে, দিমিংজুয়ানের রান্নাঘর ধীরে ধীরে শান্ত হয়ে গেল। ইয়েচেন তার ছুরি নামিয়ে, নিজে বিচ্ছিন্ন করা সুশৃঙ্খল জাওজিন পশুকে দেখে শান্ত স্বরে জিজ্ঞাসা করল, “এখন কি আমি এখানে কাজ চালিয়ে যেতে পারি?”

সে তার শর্তগুলো বলল, “আমি প্রতিদিন দুই ঘণ্টার বেশি কাজ করব না, মাসিক বেতন পাঁচ তালা সোনা চাই। আর একটি, আমাকে খাওয়া-থাকা এবং থাকার ব্যবস্থা দিতে হবে।” তার কণ্ঠস্বর উচ্চ নয়, কিন্তু এক অনড় দৃঢ়তা বহন করছিল।

সুন্দরী নারী একটু চিন্তা করল, কিন্তু দ্রুত মাথা নাড়িয়ে সম্মতি দিল, “ঠিক আছে!” তার চোখে, ইয়েচেনের শর্ত যতটা কঠিন হোক, তার কাজের দক্ষতা এবং হাড় ছাঁটাইয়ের কলার জন্য এটি সম্পূর্ণ সঠিক মূল্য।

দুই ঘণ্টার কাজের পরিমাণ যথেষ্ট ছিল প্রচুর খাদ্য সামগ্রী প্রক্রিয়াকরণের জন্য, আর সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, ইয়েচেনের নিখুঁত কাজ খাদ্যের ক্ষতি অনেক কমিয়ে দেয়, যা রেস্টুরেন্টের জন্য বড় ধরনের সঞ্চয়।

তাই, ইয়েচেন আনুষ্ঠানিকভাবে দিমিংজুয়ানের একজন সদস্য হয়ে গেল। এখানে সে শুধু হাড় ছাঁটাই দিয়ে তার নৈপুণ্য বাড়াতে পারল না, পাশাপাশি গাছের ছাল কাটার মাধ্যমে শক্তিও বাড়াল। এই দুইয়ের সংমিশ্রণে তার যোদ্ধা সাধনা আরো পরিপূর্ণ হলো।

সেই রাতেই, ইয়েচেন গোডাউন-এ একটানা তিনটি প্রথম স্তরের নৃশংস জন্তু কাটল। এসব জন্তুকে শেষ করার পর তার মাথা ঘামা, বাহুতে ব্যথা লাগছিল। কিন্তু সে থামল না, শেষ একটি জন্তুকে চ্যালেঞ্জ করতে প্রস্তুত ছিল।

এইবার সে একটি দ্বিতীয় স্তরের জন্তু বেছে নিল—সোনালি পিঠের পাহাড়ি কচ্ছপ। এই জন্তুর দাঁত অতিশয় ধারালো, পাথর ভেঙে দিতে পারে, পাহাড় ছিদ্র করতেও পারে, প্রকৃতির এক অসাধারণ সৃষ্টি।

কারণ সত্য শক্তি অতিরিক্ত খরচ হওয়ায়, ইয়েচেন প্রচুর শ্রম দিয়ে সোনালি পিঠের কচ্ছপের পেটের আঁশময় বর্ম কেটে ফেলল। সে এই দ্বিতীয় স্তরের জন্তু বেছে নিয়েছিল নিজেকে সীমারেখায় ঠেলে দিতে এবং অসম্ভবের মোকাবেলা করতে।

আঁশময় বর্ম ফেটে যাওয়ার পর, হাড় ছাঁটাই সহজ হয়ে গেল। ইয়েচেনের ছুরির ধার আঁশ ও পেশীর ফাঁকে পেটের মধ্যে ঘুরে বেড়াল। তখন হঠাৎ ছুরি থমকে গেল, যেন কোনো কঠিন কিছুর স্পর্শ পেয়েছে।

হাড়? না, পেটের ভেতর হাড় থাকার কথা নয়। পাথর? তাও নয়। সোনালি পিঠের কচ্ছপ পাথর গিলে ফেললেও তা ভেঙে যায় বা পাকস্থলীর অ্যাসিডে গলিয়ে যায়, এত বড় টুকরো থাকার কথা নয়। তাহলে কি এটি অভ্যন্তরীণ মান্দ্রিক গোলক?

ইয়েচেনের মনটা কাঁপল। দ্বিতীয় স্তরের জন্তুদের অভ্যন্তরীণ মান্দ্রিক গোলক অনেক মূল্যবান, বিক্রি না করলেও খেলে শরীরের জন্য খুব উপকারী। সে গ্লাভস পরল, সাবধানে অ্যাসিড এড়িয়ে সেই কঠিন বস্তু বের করল। কিন্তু দেখতে পেয়ে সে হতাশ হলো—এটা একটি বর্গাকার বস্তু, অথচ মান্দ্রিক গোলক সাধারণত গোলাকার হয়।

এটা যেন একটা পাথর, তবে এক ধরনের অদ্ভুত ভাবনা প্রকাশ করছিল। এটি ধূসর-সাদা রঙের ঘনকাকৃতির, কোণগুলো এমন নিখুঁত যে প্রাকৃতিক নয়, বরং মানবসৃষ্ট কাটাছেঁড়ার মতো। ছয়টি পৃষ্ঠে রহস্যময় কালো লেখাই খোদিত, যা একটি অদ্ভুত আভা ছড়াচ্ছিল।

ধাতু? ইয়েচেন মনোযোগ দিয়ে দেখল, মনে হলো না। যেন মুক্তা, কিন্তু পুরোপুরি মুক্তার মত নয়।