৩৩তম অধ্যায়: অন্তরের আকাঙ্ক্ষা

প্রাথমিক পর্যায়ে ইয়ে চেন ভেবেছিল, সেই প্রবীণ মহাজনের অসম্পূর্ণ স্মৃতির সহায়তায় সে মু চি শিং-কে কিছুটা সাহায্য করতে পারবে। কিন্তু হায়, সেই স্মৃতিগুলো ছিল ছিন্নভিন্ন এবং প্রাণহীন, যেন কেউ তার হাড়-মাংস সব উপড়ে নিয়েছে। এই জীর্ণ স্মৃতি দিয়ে মু চি শিং-এর পক্ষে জন্মগত境界 বা ‘শিনথিয়েন’ স্তরে উন্নীত হওয়া অসম্ভব। তবুও, ইয়ে চেন সবকিছু খুলে বলল, এই আশায় যে হয়তো তাতে মু চি শিং-এর কিছুটা উপকার হবে।

মু চি শিং সব শোনার পর এক দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। সেই দীর্ঘশ্বাস যেন ঝরা পাতার ওপর দিয়ে বয়ে যাওয়া শরতের হাওয়া—শূন্যতা আর বিষাদে ভরা। তিনি ভালোভাবেই জানতেন, এই অসম্পূর্ণ স্মৃতি তার মার্শাল আর্টের পথে সামান্যতম সহায়কের চেয়ে বেশি কিছু নয়, জন্মগত境界 বা ‘শিনথিয়েন’ দ্বারের সামান্য ফাঁকটুকুও এতে খোলা সম্ভব নয়।

তবুও, সেই পথের পূর্ণ রূপ দেখতে না পেলেও, তার সামান্যতম আভাসটুকুও তার কাছে ছিল অসীম অন্ধকারের মাঝে এক চিলতে আলোর মতো।

মু চি শিং অকপটে বললেন, “ছোট ভাই, এ জীবনে আমার সবচেয়ে বড় ইচ্ছা ছিল সেই ‘শিনথিয়েন’ স্তরে পা রাখা। দুর্ভাগ্যবশত, বিধাতা সহায় হলেন না, এ ইচ্ছা মনে হয় আর পূরণ হবে না। কিন্তু আমি আর কিছু চাই না, শুধু সেই পথের দিকটা একবার দেখতে চাই, জানতে চাই আমি কোথায় ভুল করেছি। তাহলে চোখ বোজার আগে আমি শান্তিতে মরতে পারব।”

ইয়ে চেন এসব শুনে আবেগপ্রবণ হয়ে পড়ল। সে মু চি শিং-এর হাড়ের গভীর থেকে উঠে আসা সেই অতৃপ্তি ও বিষাদ অনুভব করতে পারছিল।

সে নিজেও কি একই পরিস্থিতিতে নেই? যদি সেই রহস্যময়混沌石 (খাওস স্টোন) না পেত, তবে সেও হয়তো মু চি শিং-এর মতোই সাধারণ স্তরে ঘুরে বেড়াত, প্রতিদিন সেই অলিক স্বপ্নের পেছনে ছুটত এবং শেষপর্যন্ত একরাশ আক্ষেপ নিয়ে বিদায় নিত।

এই কথা ভেবে ইয়ে চেনের মনে মু চি শিং-এর প্রতি এক গভীর সমব্যথা জেগে উঠল।

মু চি শিং দীর্ঘক্ষণ নিজের চিন্তায় ডুবে রইলেন। অনেকক্ষণ পর যেন স্মৃতির গভীর জলাশয় থেকে উঠে এলেন তিনি। ইয়ে চেনের দিকে তাকিয়ে মৃদু অথচ দৃঢ় স্বরে বললেন, “ছোট ভাই, তোমার সাথে পরিচয়টা বেশ অদ্ভুত। তুমি যদি আমার মতো বৃদ্ধকে অপছন্দ না করো, তবে কি আমরা বন্ধু হতে পারি?” তার চোখে ছিল গভীর আন্তরিকতা।

ইয়ে চেনের মনে উষ্ণতার ঢেউ খেলে গেল। এই বৃদ্ধ সারা জীবন মার্শাল আর্টের জন্য সংগ্রাম করে গেছেন, তার সেই অদম্য জেদ ইয়ে চেনকে মুগ্ধ করেছে। সে তৎক্ষণাৎ উত্তর দিল, “প্রবীণ, আপনার সাথে বন্ধু হওয়া আমার সৌভাগ্য, বরং আমিই আপনার চেয়ে অনেক ছোট।”

মু চি শিং হো হো করে হেসে উঠলেন। সেই হাসিতে চারপাশের বিষণ্ণতা যেন দূর হয়ে গেল। “হা হা, তবে আর দেরি কেন! আজই ‘তামিং শ্যেন’-এ ভালো খাবারের আয়োজন করো, আমরা মনের সুখে পান করব, কেমন?” তার চোখে ছিল প্রত্যাশার ঝিলিক।

ইয়ে চেন কিছুটা দ্বিধাগ্রস্ত হলো। সে জানত, তার আয়ত্ত করা符文术 বা রান-ক্রাফট খুবই সংবেদনশীল বিষয়। যদিও সে নিজেকে রক্ষা করার জন্য একটি শক্তিশালী কাল্পনিক আশ্রয়ের কথা বানিয়ে রেখেছে, কিন্তু বড় গাছ বেশি বাতাস পায়, কে জানে কোনো লোভী ব্যক্তি এই বিদ্যা কেড়ে নিতে তাকে আক্রমণ করে কি না।

তাই সে নিচু স্বরে অনুরোধ করল, “প্রবীণ, রান-ক্রাফটের বিষয়টি দয়া করে গোপন রাখবেন।”

মু চি শিং বিচক্ষণ মানুষ, তিনি মুহূর্তেই ইয়ে চেনের উদ্বেগ বুঝতে পারলেন। মৃদু হেসে বললেন, “নিশ্চয়ই, নিশ্চয়ই। মার্শাল হাউসের আশ্রয়ে এই ‘উ তু’ শহরে তোমার কোনো ভয় নেই। কোনো বিপদ হলে আমাকে বার্তা পাঠাবে, এই শহরে আমার সামান্য প্রভাব তো আছেই। তবে আমার কৌতূহল হচ্ছে, তুমি কেন রান-ক্রাফট বিক্রি করছ আর কেনই বা এই তামিং শ্যেন-এ কাজ করছ? অর্থের প্রয়োজনেই কি?”

ইয়ে চেন কিছুটা ম্লান হেসে বলল, “সত্যি বলতে প্রবীণ, বাড়ি থেকে বেরোনোর সময় গুরুজি আমাকে কোনো অর্থ দেননি। আমার পরিবার সাধারণ, সামান্য আয়ে মার্শাল আর্টের খরচ চালানো অসম্ভব।”

মু চি শিং মাথা নাড়লেন, তার চোখে কিছুটা সমবেদনা। মার্শাল আর্টের পথ যে কত কঠিন, তা তিনি ভালোভাবেই জানেন। তিনি বললেন, “মার্শাল আর্টের পথে অহংকার, বিলাসিতা, লোভ আর অলসতা ত্যাগ করতে হয়। তোমার গুরু হয়তো তোমাকে অভিজ্ঞ করতে চাইছেন। তবে তুমি যদি রান-ক্রাফট বিক্রি করতে চাও, আমি বাজারমূল্যেই তা কিনব। যেমন ধরো, এই আগুনের রান প্রতিটির জন্য তিন হাজার সোনার মুদ্রা, কেমন হয়?”

ইয়ে চেন এই দাম শুনে চমকে উঠল। তিন হাজার সোনার মুদ্রা! এটা তার কল্পনার চেয়ে অনেক বেশি। সে দ্রুত হিসাব করতে লাগল, এই অর্থ তার প্রশিক্ষণের অবস্থা আমূল বদলে দিতে পারে। নয় হাজার সোনার মুদ্রা! সাধারণ পরিবার কয়েক প্রজন্ম অনায়াসে চলে যেতে পারে এই অর্থে।

ইয়ে চেনের বাবা-মা ছোট একটি রেস্তোরাঁ চালিয়ে কোনোমতে সংসার চালাতেন। সেই রেস্তোরাঁটিই ছিল তার শৈশবের অবলম্বন। এখন এই নয় হাজার মুদ্রা যেন ভাগ্যের দান। তিন হাজার দিয়ে সে রেস্তোরাঁটি নিজের করে নিতে পারবে, বাকি ছয় হাজার দিয়ে সে মূল্যবান ওষুধ যেমন ‘লিয়েন থি তান’ (বডি রিফাইনিং পিল) কিনতে পারবে, যা তার প্রশিক্ষণকে কয়েক গুণ বাড়িয়ে দেবে। এমনকি ‘স্যু শেন’ বা ব্লাড জিনসেং-এর মতো ক্ষত নিরাময়ের ওষুধও সে কিনতে পারবে।

সে কোনো লোভী মানুষ নয়, কিন্তু নিজের কঠোর পরিশ্রমের এই স্বীকৃতি তাকে নতুন স্বপ্ন দেখাল।

ইয়ে চেন গভীর শ্বাস নিয়ে আবেগ সামলে নিল। সে মু চি শিং-এর দিকে তাকিয়ে বলল, “ধন্যবাদ, প্রবীণ।”

মু চি শিং হাসলেন। তিনি বললেন, “তোমার এই রানগুলো মূল্যবান, এই দাম তুমি প্রাপ্য। আর আমাকে প্রবীণ ডাকার দরকার নেই, আমার নাম মু চি শিং, আমাকে নাম ধরেই ডাকতে পারো।”

ইয়ে চেন ইতস্তত করলেও শেষপর্যন্ত সম্মতি জানাল। মু চি শিং খুশি হয়ে তার ছাত্রী ছিন চি ই-কে নির্দেশ দিলেন তামিং শ্যেন-এ একটি বিশেষ কক্ষের ব্যবস্থা করতে।

সেদিন তামিং শ্যেন-এর সবাই অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল। মু চি শিং-এর মতো ব্যক্তিত্ব, যিনি মার্শাল হাউসের সম্মানিত অতিথি এবং রাজকীয় শিক্ষক, তিনি কি না একজন সাধারণ হাড়-সংগ্রহকারীর (বোন-সেটার) সাথে ভোজের আয়োজন করছেন! সবাই অবাক হয়ে ভাবছিল, এই ইয়ে চেন আসলে কে? এই রহস্য কারোই জানা ছিল না।