একচল্লিশতম অধ্যায়: সত্যিই বিপদ ডেকে এনেছি

যখন সবাই ভেবেছিল যে বিষয়টি এখানেই শেষ, ঠিক তখনই ওয়াং ইউফেই খলখল করে হেসে উঠল। তার কণ্ঠে ছিল অন্যের বিপদে আনন্দ পাওয়ার বিকৃত সুর। সে বলল, "ঝাও ভাই, ওদের ঘোড়া থেকে নামিয়ে দিন, তারপর টেনে নিয়ে চলুন।"

সে চেয়েছিল সরকারি কর্মচারীরা যেন ইয়ে চেন এবং ইয়ে শিয়াওদংকে ঘোড়া থেকে নামিয়ে মাটির ধুলোর ওপর দিয়ে টেনে নিয়ে যায়। ধুলোয় লুটোপুটি খাওয়া তাদের বিধ্বস্ত চেহারা কল্পনা করে তার ঠোঁটের কোণে এক কুটিল হাসি ফুটে উঠল।

ঝাও গুয়াংমিং যখন উত্তর দেওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, তখনই কোনো পূর্বসংকেত ছাড়াই তার সামনে একটি লাল আলোর গোলক আবির্ভূত হলো। মুহূর্তের মধ্যে সেটি স্ফুলিঙ্গ হয়ে বিস্ফোরিত হলো—এটি ছিল একটি বার্তা প্রেরক তুকপা (ট্রান্সমিশন টালিসম্যান)। এর কাজ হলো সরাসরি প্রাপকের মস্তিষ্কে বার্তা পৌঁছে দেওয়া, যা অন্য কেউ শুনতে পায় না।

তুকপাটি বিস্ফোরিত হওয়ার সাথে সাথেই ঝাও গুয়াংমিংয়ের মস্তিষ্কে এক গর্জন শোনা গেল: "শালা, দ্রুত ওদের ছেড়ে দে! তুই যে ছেলেটাকে ধরেছিস, তার পেছনে কে আছে জানিস? স্বয়ং যুবরাজ! তুই কি বিদ্রোহ করতে চাস? যুবরাজের মানুষকে ধরার সাহস তোর হলো কী করে? তুই কি মৃত্যু ডাকছিস? নিজে মরতে চাস তো মর, আমাকে টেনে আনবি না! ঝাও গুয়াংমিং, আমি তোকে বলে রাখলাম, যে আমার জন্য ঝামেলা ডেকে আনবে, আমি তার মাথা থেকে পদমর্যাদার টুপি খুলে নেব!"

এই তীব্র ভর্ৎসনা ঝাও গুয়াংমিংকে হতভম্ব করে দিল। তার মাথায় যেন বজ্রপাত হলো, সব কিছু ঝাপসা হয়ে গেল। তার ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তা, নিরাপত্তা দপ্তরের理事大臣-এর সেই ক্রুদ্ধ গর্জন তার মস্তিষ্কে প্রতিধ্বনিত হতে লাগল।

সে পাথরের মতো জমে গেল। তার মনে তখন তোলপাড়। যুবরাজ? এটা কী করে সম্ভব? সে একজন সামান্য পুলিশ প্রধান, যে সাধারণ সময়ে যুবরাজের ছায়াও দেখতে পায় না, আজ সে যুবরাজের মানুষকে ধরে এক মহা বিপদ ডেকে এনেছে। সে দ্রুত লাগাম টেনে ঘোড়া থামাল এবং হাঁ করে ইয়ে চেনের দিকে তাকিয়ে রইল।

ইয়ে চেন তখন শান্ত ও শীতল দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে ছিল, যেন কোনো ভাঁড়ের তামাশা দেখছে। ঝাও গুয়াংমিংয়ের মনে পড়ল, ইয়ে চেন আগে যে তুকপাটি দিয়েছিল, সেটি কি তবে সত্যিই যুবরাজের কাছে গিয়েছিল? যুবরাজ মানে কী? তিনি এক ব্যক্তির নিচে আর লক্ষ লক্ষ মানুষের উপরে অবস্থিত এক অসীম ক্ষমতার অধিকারী। আর সে কেবল একজন সামান্য পুলিশ প্রধান!

ঝাও গুয়াংমিংয়ের মনে এক অদ্ভুত শূন্যতা ভর করল। সে অবশেষে ইয়ে চেনের সেই শান্ত দৃষ্টির অর্থ বুঝতে পারল। সেই দৃষ্টিতে ছিল তার মতো সাধারণ মানুষের প্রতি করুণা আর বিদ্রূপ।

ঠিক তখনই ওয়াং ইউফেই পরিস্থিতির গুরুত্ব না বুঝে আবারও চেঁচিয়ে উঠল, "ঝাও ভাই, ওদের নামিয়ে টেনে নিয়ে চলুন না। এখন তো কেউ দেখছে না, সমস্যা নেই। ছেলে দুটোর শরীর বেশ শক্তপোক্ত, টেনে নিয়ে গেলেও মরবে না।"

সে বাঁকা হাসিতে হাসছিল, তার চোখে ইয়ে চেনদের প্রতি ছিল চরম অবজ্ঞা। ঝাও গুয়াংমিংয়ের মনে তীব্র ক্রোধ জ্বলে উঠল। তার ইচ্ছা করছিল তলোয়ার বের করে এই পাপিষ্ঠটাকে টুকরো টুকরো করে ফেলে। এই লোকটার জন্যই আজ সে এই বিপদে পড়েছে! কিন্তু পরিস্থিতি এমন যে, তাকে রাগের মাথায় জল ঢালতে হলো।

"সবাই ঘোড়া থেকে নামো, ওদের ছেড়ে দাও।" ঝাও গুয়াংমিং কঠোর গলায় আদেশ দিল। খোলা প্রান্তরে তার কণ্ঠস্বর অদ্ভুতভাবে প্রতিধ্বনিত হলো।

তার অনুগত কর্মচারীরা হতবাক হয়ে একে অপরের দিকে তাকাতে লাগল। ওয়াং ইউফেই তো বজ্রাহতের মতো দাঁড়িয়ে রইল। সে কল্পনাও করতে পারেনি যে ঝাও গুয়াংমিং সত্যিই ওদের ছেড়ে দেবে! এটা কি সম্ভব যে ওই বার্তা প্রেরক তুকপাটির এত বড় ক্ষমতা আছে?

ঝাও গুয়াংমিং কোনো কথা না বলে ওদের ছেড়ে দিচ্ছে দেখে ওয়াং ইউফেইর মনের অস্থিরতা আরও বাড়ল। সে প্রতিবাদ করতে যাবে এমন সময় তার সামনেও একটি আগুনের গোলক বিস্ফোরিত হলো। তার বাবার সেই গম্ভীর ও শীতল কণ্ঠস্বর তার মস্তিষ্কে প্রতিধ্বনিত হলো: "তোর মুখ কালো করে এখনই ফিরে আয়!" ওয়াং ইউফেইর মনে হলো পায়ের নিচ থেকে মাটি সরে যাচ্ছে, সে প্রায় মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। সে বুঝতে পারল তার বাবার কণ্ঠের শীতল হত্যার সংকেত। সে জানত, বাড়ি ফিরলে কঠোর শাস্তি নিশ্চিত।

ঝাও গুয়াংমিং দেখল ওয়াং ইউফেই বার্তা পেয়েছে, সে নিশ্চিত হলো বিষয়টি এখন পরিষ্কার। সে তার হতবিহ্বল কর্মীদের দিকে তাকিয়ে গর্জে উঠল, "এখনও দাঁড়িয়ে আছ কেন? ওদের বাঁধন খোল!"

কর্মীরা যেন স্বপ্নের ঘোর থেকে জেগে উঠল এবং তড়িঘড়ি করে বাঁধন খুলতে লাগল। কিন্তু বাঁধন খোলার সময় ইয়ে চেন ঠোঁটের কোণে এক শীতল হাসি ফুটিয়ে বলল, "ধরার সময় তো খুব ধরেছিলে, এখন ছাড়ার সময়ও কি অত সহজ হবে? আমি আগেই বলেছিলাম, একবার বাঁধলে তা খোলা সহজ হবে না।"

ঝাও গুয়াংমিংয়ের মনে ইয়ে চেনের সেই আগের কথাগুলো গেঁথে গেল। এখন সে বুঝতে পারছে সেই কথার ওজন কতটা। পরিস্থিতির চাপে তাকে মাথা নত করতেই হলো। ঝাও গুয়াংমিং তার আগের অহংকারী রূপ বদলে একগাল হাসি নিয়ে মিনতি করে বলল, "এ তো বিশাল ভুল হয়ে গেল! দুই ভাই আগে বললেই তো হতো, আমরা তো সবাই আপন মানুষ। আজকের ঘটনা নিছকই ভুল বোঝাবুঝি। তোমরা সব কি করছ? তাড়াতাড়ি দুই ভাইয়ের বাঁধন খুলে দাও না!" তার কণ্ঠে ছিল তোষামোদ।

যদিও কর্মচারীরা তখনও বাঁধন পুরোপুরি খোলেনি, তবে ইয়ে শিয়াওদংয়ের মুখের কাপড় খুলে দেওয়া হয়েছিল। ইয়ে শিয়াওদং পরিস্থিতি পুরোপুরি বুঝতে না পারলেও, ইয়ে চেনের ওপর তার অগাধ আস্থা ছিল। সে ভাবল, নিশ্চয়ই ইয়ে চেনের পেছনে থাকা সেই রহস্যময় গুরুজি এগিয়ে এসেছেন। এমন ক্ষমতাধর কেউ পাশে থাকলে ভয় পাওয়ার কিছু নেই!

"আপন মানুষ? ধুর! কে তোদের আপন মানুষ? দূর হ, সব এখান থেকে বিদায় হ!" ইয়ে শিয়াওদং তার স্থূল শরীর নিয়ে ধাক্কা দিয়ে কর্মচারীদের সরিয়ে দিল। সে সহজে হাল ছাড়ার পাত্র নয়, এখন সুযোগ পেয়ে সে ছাড়ল না।

ঝাও গুয়াংমিং এখন মহা সংকটে। সে হাসিমুখে এগিয়ে গিয়ে সাবধানে জিজ্ঞেস করল, "ছোট ভাই, আমার চোখ অন্ধ ছিল। তুমিই বলো, আজকের এই বিষয় কীভাবে মিটমাট করা যায়?"

ইয়ে শিয়াওদং ঘাড় বাঁকিয়ে ঝাও গুয়াংমিংয়ের দিকে তাকাল। সে জানত সরকারি কর্মচারীদের বেতন খুব সামান্য, তাদের কাছ থেকে টাকা নিয়ে কোনো লাভ নেই। তার নজর পড়ল পাশ দিয়ে ঘোড়ায় চড়ে পালিয়ে যাওয়ার চেষ্টায় থাকা ওয়াং ইউফেইর দিকে। ইয়ে শিয়াওদং গর্জে উঠল, "থাম! কে তোকে যেতে বলেছে? ফিরে আয়!"

ওয়াং ইউফেই সেই আওয়াজে ঘোড়া থেকে পড়ে যাওয়ার উপক্রম হলো। সে ভয়ে কাঁপছিল, তার বাবার শাস্তির কথা মনে পড়ে তার রাতের ঘুম উড়ে গেছে। এখন সে ইয়ে চেনকে দেখলেই ভয়ে অস্থির হয়ে পড়ে। ইয়ে চেনের পেছনে কতটা শক্তিশালী শক্তি আছে তা সে জানে না, তবে সে নিশ্চিত যে তা তার কল্পনার চেয়েও বেশি!

একমাত্র ভরসা হারিয়ে ওয়াং ইউফেই এখন ইয়ে চেনকে এড়িয়ে চলতে চায়। সে কাঁপা গলায় বলল, "তুমি... তুমি কী চাও?"

"এত সহজে পার পেয়ে যাবে? পৃথিবীতে কি এত সস্তায় কিছু হয়?" ইয়ে শিয়াওদং বুদ্ধি খাটিয়ে কর্মচারীদের দিকে তাকিয়ে বলল, "তোমরা কজন মিলে এই লোকটাকে ভালো করে পিটিয়ে দাও, তাহলেই মিটে যাবে।"

তার কথায় এক অমোঘ আদেশ ছিল। ওয়াং ইউফেই সেই কথা শুনে যেন বজ্রাহত হলো। তার মুখ ফ্যাকাসে হয়ে গেল। ঝাও গুয়াংমিংয়ের অবস্থা তখন শোচনীয়—নিজের চাকরি বাঁচাবে নাকি ওয়াং ইউফেইকে পেটাবে? সে মিনতি ভরা চোখে ইয়ে চেনের দিকে তাকাল, আশা করল ইয়ে চেন যেন ইয়ে শিয়াওদংয়ের এই ঝোঁককে থামিয়ে দেয়, অন্যথায় পরিণতি হবে ভয়াবহ।