অধ্যায় ৩১: ইয়ে ছেনকে খোঁজা

একজন রুন-বিদ্যা শিক্ষানবিশ, যার修为练体 তিন স্তরের বেশি নয়, এমনকি তার চেয়েও কম হতে পারে, সে কীভাবে এমন বিস্ময়কর রুন তৈরি করল—এটি তাকে হতবাক করে দিয়েছিল।

যদি এই রুন সত্যিই ইয়ে চেনের হাতের তৈরি হয়, তবে তাকে কেবল ‘প্রতিভাবান’ বলাটা অনেক কম হয়ে যায়। সে তো একেবারে এক অমানুষিক প্রতিভা!

ইতিমধ্যে মোটা ব্যবস্থাপক দিশেহারা হয়ে ঠিকানা খাতাটি ঘাঁটছিলেন। পণ্যের তাকের নম্বরগুলো খুঁজে বের করে তোতলামি কণ্ঠে তিনি বললেন, “দা…… দামিং সুয়েন, সেই কিশোর দামিং সুয়েনে থাকে। আট দিন আগে সে এগুলো জমা দিয়েছিল।”

“দামিং সুয়েন? চলো।”

মু জি-সিং তৎক্ষণাৎ সিদ্ধান্ত নিলেন, তারা দ্রুত ঘোড়ার গাড়িতে চড়ে বসলেন।

চিন জি-ই উদ্বিগ্ন হয়ে বললেন, “আট দিন হয়ে গেছে, জানি না সে এখনো দামিং সুয়েনে আছে কি না। এমন জায়গায় সাধারণত কেউ দীর্ঘস্থায়ী থাকে না।”

তিনি ভেবেছিলেন ইয়ে চেন দামিং সুয়েনের একজন অতিথি। দামিং সুয়েন উ-দু শহরের অন্যতম বিলাসবহুল সরাইখানা, যেখানে ভোজের হল এবং অতিথি কক্ষ—উভয়ই আছে। তবে সাধারণত কেউ দীর্ঘ সময় এখানে থাকে না।

গত কয়েকদিন ধরে ইয়ে চেন হাড় কাটার অনুশীলন করছিলেন। আগে পাওয়া পঁচানব্বই তৌল স্বর্ণের অর্ধেক দিয়ে তিনি ওষুধ কিনেছিলেন, তাই ওষুধের অভাব নিয়ে তাকে আর ভাবতে হয়নি।

বর্তমানে, একটি লোহার কাঠের ওপর ঘুষি মারলে সেখানে সাত ইঞ্চি গভীর গর্ত তৈরি হয়, যা তার অর্ধেক হাতের কবজি পর্যন্ত ডুবিয়ে দেয়। এই শক্তি পনেরোশ কেজির নিচে নয়।

তবে, ইয়ে চেন এখনো ‘তিয়ানগাং সুয়ানগং’-এ বর্ণিত ‘শক্তিকে সুতোর মতো নিয়ন্ত্রণ’ করার স্তরে পৌঁছাতে পারেননি।

‘শক্তিকে সুতোর মতো নিয়ন্ত্রণ’ বলতে বোঝায় শক্তির ওপর চরম নিয়ন্ত্রণ। যখন এই সাধনা পূর্ণতা পায়, তখন একজন মার্শাল আর্টিস্ট লোহার কাঠের ওপর ঘুষি মারলে বাইরে কোনো দাগ পড়ে না, কিন্তু ভেতরের কাঠের আঁশগুলো চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে যায়।

দুর্ভাগ্যবশত, এই স্তর ইয়ে চেনের জন্য এখনো অনেক দূরের লক্ষ্য।

এক বাটি গরম ওষুধের ঝোল খাওয়ার পর, ইয়ে চেন তার ওপরের পোশাক খুলে হাড় কাটার দৈনন্দিন অনুশীলন শুরু করলেন। তিনি হাড় কাটাকে শক্তি নিয়ন্ত্রণের কৌশল শেখার একটি অনন্য উপায় হিসেবে দেখতেন।

রান্নাঘরের অসহ্য গরমে ইয়ে চেনের পরিশ্রম দ্বিগুণ হয়ে যাচ্ছিল। অনুশীলনের সময় তিনি ‘তিয়ানইউয়ান গুইইউয়ান জুই’ ব্যবহার করে শরীরের真元 (জেনইউয়ান) নিয়ন্ত্রণ করছিলেন। কপাল বেয়ে ঝরঝর করে ঘাম ঝরে তার পোশাক ভিজে যাচ্ছিল।

কিন্তু ইয়ে চেন তা খেয়ালই করছিলেন না। তার মন ছিল অবিচল, প্রতিটি নড়াচড়ার ওপর নিবদ্ধ। তিনি জানতেন না যে, তার বিক্রি করা রুন বাইরের জগতে বিশাল আলোড়ন সৃষ্টি করেছে।

একই সময়ে, দামিং সুয়েনের ল্যান জে খবর পেয়ে আগেই প্রধান ফটকে অতিথিকে স্বাগত জানাতে উপস্থিত ছিলেন। মুখে হাসি ফুটিয়ে তিনি বললেন, “মু জি-সিং মহাশয়, মিস চিন, আপনাদের স্বাগত জানাতে দেরি হয়ে গেল। ভেতরে চলুন, আমরা আপনাদের জন্য বসার ব্যবস্থা করেছি।”

দামিং সুয়েনের মতো高端 রেস্তোরাঁগুলো সাধারণত প্রভাবশালী ব্যক্তিদের জন্য বিশেষ কক্ষ খালি রাখে, যা সাধারণ অতিথিদের জন্য উন্মুক্ত নয়।

ল্যান জে নির্দেশ দিলেন, “শিয়াও লিয়ান, তাড়াতাড়ি এক পাত্র ভালো ‘বিচুন’ চা নিয়ে আয়। রান্নাঘরকে বলো সবচেয়ে সেরা খাবার প্রস্তুত করতে, আমাদের সর্বোচ্চ মান বজায় রাখতে হবে!”

যদিও এখানে নিয়মিত উচ্চপদস্থ অতিথিরা আসেন, কিন্তু মু জি-সিং এবং চিন জি-ইয়ের মতো ব্যক্তিত্ব বিরল।

চিন জি-ই হাত নেড়ে বললেন, “কষ্ট করার প্রয়োজন নেই, আমরা এখানে এসেছি একজনকে খুঁজতে।”

ল্যান জে অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “ওহ? কাউকে খুঁজছেন?” চিন জি-ই মাথা নেড়ে বললেন, “হ্যাঁ, আমরা পনেরো-ষোল বছর বয়সী এক কিশোরকে খুঁজছি, উচ্চতায় মোটামুটি এমন, পদবি লিন।”

তিনি কিশোরটির উচ্চতার একটি আন্দাজ দিলেন। সাধারণত নিবন্ধনের সময় শুধু পদবি লেখা হয়, তাই চিন জি-ই ধারণা করেছিলেন ইয়ে চেন হয়তো তার শিক্ষকের সাথে এসেছে, তাই নিজের নাম নিবন্ধন করেনি।

ল্যান জে কিছুক্ষণ ভেবে পাশে থাকা শিয়াও লিয়ানকে জিজ্ঞেস করলেন, “শিয়াও লিয়ান, আমাদের এখানে সম্প্রতি কি পনেরো-ষোল বছরের কোনো কিশোর এসেছে?”

শিয়াও লিয়ান নিচু স্বরে জবাব দিলেন, “আমার মনে পড়ছে না, আমি গিয়ে অতিথি কক্ষের দায়িত্বে থাকা কর্মীদের জিজ্ঞাসা করছি।”

তিনি দ্রুত অতিথি কক্ষের দিকে ছুটলেন। শিয়াও লিয়ান ফিরে এসে বললেন, “আমি জিজ্ঞাসা করেছি, গত দশ দিনে কোনো কিশোর এখানে ওঠেনি।”

মু জি-সিং ভ্রু কুঁচকে অবাক হয়ে বললেন, “দশ দিনেও কেউ আসেনি? এটা কীভাবে সম্ভব? আট দিন আগে তো সেই কিশোরের এখানেই থাকার কথা।”

ল্যান জে কিছুক্ষণ চিন্তা করে বললেন, “এখানে সাধারণত কোনো কিশোর-কিশোরী থাকে না। তবে আমাদের রান্নাঘরে ‘লিন’ পদবির এক কিশোর কাজ করে, সে এক মাস ধরে এখানে আছে। তবে মনে হয় না সে সেই ব্যক্তি যাকে আপনারা খুঁজছেন।”

ল্যান জে ভাবলেন, তারা নিশ্চয়ই কোনো অভিজাত পরিবারের সন্তানকে খুঁজছেন। রান্নাঘরের সেই কিশোর সাধারণ ঘরের, তার মার্শাল আর্টের ভিত্তিও সাধারণ।

চিন জি-ই অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “রান্নাঘরে?” তার ধারণায় ইয়ে চেনের মতো বিশেষ প্রতিভার অধিকারী কেউ রান্নাঘরে কাজ করবে, তা অসম্ভব।

ল্যান জে ব্যাখ্যা করলেন, “হ্যাঁ, সে একজন হাড় কাটার কারিগর, মাংস কাটার কাজ করে।”

চিন জি-ইয়ের বিভ্রান্তি দেখে ল্যান জে যোগ করলেন, “হাড় কাটা মানে হলো রান্নার উপযোগী করে মাংসের টুকরো তৈরি করা, এতে খুব নিখুঁত হাত ও মাংসের গঠন সম্পর্কে জ্ঞান থাকা প্রয়োজন।”

“শুধু মাংস কাটে? তাহলে সে হওয়ার কথা নয়।” মু জি-সিং আশাহত হলেন। একজন রুন-মাস্টার কীভাবে মাংস কাটার কাজ করবেন?

কিন্তু চিন জি-ই হাল ছাড়লেন না, তিনি জিজ্ঞেস করলেন, “তার নাম কী?”

ল্যান জে মাথা নেড়ে বললেন, “আমি পুরো নাম জানি না, সে খুব কম কথা বলে। আমরা শুধু জানি তার পদবি লিন। সে এখন রান্নাঘরে কাজ করছে, আপনারা কি দেখতে চান?”

“হ্যাঁ, আমাকে নিয়ে চলো।”

ল্যান জে তাদের নিয়ে রান্নাঘরের দিকে গেলেন। ভেতরে প্রবেশ করতেই আগুনের উত্তাপ তাদের গ্রাস করল। গ্রীষ্মের শেষ সময়, চুল্লির আগুন তখন তুঙ্গে।

চিন জি-ই তার真元 (জেনইউয়ান) ব্যবহার করে নিজের চারপাশ শীতল করলেন। ল্যান জে-এর পিছু পিছু তিনি ভেতরে ঢুকলেন। রান্নাঘরের ব্যস্ততা থমকে গেল, রাঁধুনিরা অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল।

ল্যান জে আঙুল দিয়ে কোণের একটি অর্ধ-বন্ধ দরজার দিকে ইশারা করে বললেন, “ঐ যে।”

রান্নাঘরের এক কোণে ইয়ে চেনের কাজের জায়গা। দরজাটি অর্ধেক খোলা ছিল, চিন জি-ই ফাঁক দিয়ে দেখলেন, একটি কিশোর পিঠ ফিরিয়ে দাঁড়িয়ে আছে, গায়ে কোনো জামা নেই, শুধু পরনে একটি নীল প্যান্ট। তার হাতে একটি সাদামাটা হাড় কাটার ছুরি, সে খুব মনোযোগ দিয়ে হাড়ের টুকরো কাটছে।

কিশোরটির পিঠের পেশিগুলো প্রতিটি কোপের সাথে ছন্দময়ভাবে নড়ছে, ঘামের বিন্দুগুলো তার ত্বকে মুক্তোর মতো জ্বলজ্বল করছে। প্রতিটি কোপে হাড় ভাঙার শব্দ রান্নাঘরের নীরবতায় স্পষ্ট হয়ে উঠছিল।

চিন জি-ই একটু এগিয়ে গেলেন। কিশোরটির মুখ দেখে তিনি চিনতে পারলেন, এ সেই কিশোর যাকে তিনি কিন প্রাসাদে দেখেছিলেন। সেই একনিষ্ঠ ও তীক্ষ্ণ দৃষ্টি, ঠিক একই রকম।

হঠাৎ ইয়ে চেন ঘুরে তাকালেন। তিনি বুঝতে পারলেন কেউ তাকে পর্যবেক্ষণ করছে। চিন জি-ইকে দেখে তিনি অবাক হলেন।

ইয়ে চেনের হাতে থাকা ছুরিটির দিকে চিন জি-ইয়ের নজর গেল। একটি ছোট হাড় কাটার ছুরি, কিন্তু তিনি লক্ষ্য করলেন ইয়ে চেন সেটি উল্টো করে ধরে আছেন! অর্থাৎ, সে ছুরিটির পিঠ দিয়ে হাড় কাটছে!

এত নিখুঁতভাবে কাটা মাংসের টুকরোগুলো দেখে চিন জি-ই স্তম্ভিত হলেন।

“মিস চিন, আপনি আমাকে খুঁজছেন?” ইয়ে চেনের কণ্ঠ শান্ত ও মার্জিত। কিন্তু মু জি-সিংকে দেখে তার হৃৎস্পন্দন বেড়ে গেল। তিনি বুঝতে পারলেন, এই বৃদ্ধ অত্যন্ত শক্তিশালী, হয়তো কোনো ‘টংমাই’ মাস্টার অথবা তার চেয়েও উচ্চতর পর্যায়ের কেউ।

মু জি-সিং মৃদু হেসে বললেন, “ছোট ভাই, তুমিই কি ইয়ে চেন?”

ইয়ে চেন মাথা নেড়ে স্বীকার করলেন, “হ্যাঁ, আমিই ইয়ে চেন।”

তিনি জানতেন তার পরিচয় গোপন রাখা আর সম্ভব নয়। এই দুইজনের আসা মানেই তার তৈরি সেই রুন। তিনি জানতেন এটি একটি দ্বিধারী তলোয়ার। এটি তাকে খ্যাতি ও অর্থ দেবে, কিন্তু সেই সাথে বিপদের ঝুঁকিও রয়েছে। তার বর্তমান শক্তি দিয়ে এমন শক্তিশালী শক্তির মোকাবিলা করা অসম্ভব।

ইয়ে চেন শান্তভাবে ভবিষ্যতের জটিল পরিস্থিতি মোকাবিলার কথা ভাবতে শুরু করলেন।