বিংশ অধ্যায়

যাইহোক, ইয়েচেন এসব অতীতের ঘটনাগুলোর ব্যাপারে একদমই অজানা ছিল। সে ক্বিন ফুর授課館ে প্রবেশ করল এবং চারপাশে চোখ বুলিয়ে একটি প্রাচীন গীটার খুঁজতে থাকল যা 天蚕丝 দিয়ে তৈরি।

কিন্তু সে তার পছন্দের গীটারটি খুঁজে পেল না, তাই সে নির্বিচারে授課館ের পাশে থাকা藏书阁-এ হেঁটে গেল। তার মন পুরোপুরি তার লক্ষ্যেই নিমগ্ন ছিল, অর্থাৎ 天蚕丝 সম্পর্কিত সাহিত্য খুঁজে বের করার চেষ্টা করছিল।

藏书阁-এ বইয়ের গন্ধ ছড়িয়ে ছিল, তাকগুলো বিভিন্ন ধরনের বইয়ে ভর্তি। ইয়েচেন তাকের মাঝে ঘোরাফেরা করছিল, তার আঙুল বইয়ের পৃষ্ঠার ওপর হালকাভাবে স্পর্শ করছিল, বই থেকে আসা জ্ঞানের ওজন অনুভব করছিল।

সে সঙ্গীতের প্রতি আগ্রহী ছিল না, তার মনোযোগ ছিল শুধুমাত্র 天蚕丝 সম্পর্কিত তথ্য ধারণকারী বইগুলোর ওপর। অনেক খোঁজাখুঁজি করার পর তার আঙুল শেষ পর্যন্ত একটি প্রাচীন ও ভারী বইয়ের ওপর থমকে গেল — 《天琴榜》।

ইয়েচেন ধীরে ধীরে বইটি বের করল, পৃষ্ঠাগুলো আঙুলের স্পর্শে হালকাভাবে উল্টে গেল, সেসবে মৃদু শব্দ হলো। বইটির বিষয়বস্তু সমৃদ্ধ ও বিস্তারিত ছিল, প্রাচীন যুগের বিখ্যাত গীটারগুলোর তালিকা ছিল, প্রতিটি গীটারের উৎপত্তি, ব্যবহারকারী, নির্মাতা এবং নির্মাণ সামগ্রীর বিস্তারিত বিবরণ ছিল।

যখন ইয়েচেনের দৃষ্টি 天蚕丝 এর বর্ণনায় পড়ল, তখন তার হৃদয়ে একটি চুপিচুপি আনন্দের ঢেউ উঠল। বইয়ে 天蚕丝-এর বিভিন্ন বৈশিষ্ট্য এবং সংগ্রহ পদ্ধতির বিস্তারিত বর্ণনা ছিল, যদিও 天蚕丝-এর ছবি ছিল না, তবে এই বর্ণনা দেখে ইয়েচেন প্রায় নিশ্চিত হতে পারল যে, এটাই তার খুঁজে বেড়ানো 天蚕丝।

ইয়েচেন সম্পূর্ণ মনোযোগ দিয়ে 《天琴榜》-এর জগতে নিমজ্জিত হয়ে প্রতিটি শব্দ গভীরভাবে পড়ছিল, 天蚕丝 সম্পর্কিত সমস্ত রহস্য উদঘাটনের চেষ্টা করছিল।

সে পুরোপুরি মনোযোগী ছিল, বাইরের জগতের অনুভূতি ধীরে ধীরে অস্পষ্ট হয়ে আসছিল, যেন সমগ্র বিশ্ব এই বইয়ের পৃষ্ঠার মাঝে সংকুচিত হয়ে গিয়েছিল। কিন্তু সে বুঝতে পারল না, সময়ের সঙ্গে সঙ্গে ক্বিন ফুর授課館ের মেয়েদের সংখ্যা নিঃশব্দে বেড়ে যাচ্ছিল এবং তাদের দৃষ্টি এক মূহুর্তেই কোণে দাঁড়ানো ইয়েচেনের ওপর কেন্দ্রীভূত হচ্ছিল।

এক ঝাঁক ফুলের মতো সুন্দরী মেয়েদের মাঝে ইয়েচেন একমাত্র পুরুষ হিসেবে খুবই 눈에 띄ছিল, যেন একটি ঝকঝকে তারা হঠাৎ দুপুরের আকাশে আবির্ভূত হয়েছে, যাকে অগ্রাহ্য করা অসম্ভব।

যদিও ইয়েচেন চারপাশে তাকাত না, মনোযোগ সবসময় তার হাতে থাকা বইয়ের ওপর কেন্দ্রীভূত ছিল, তবুও এই আচরণ অন্যদের কাছে কিছুটা উদ্দেশ্যমূলক মনে হচ্ছিল। হয়তো সে সঙ্গীতের প্রতি অস্বাভাবিক ভালোবাসা পোষণ করেছিল, অথবা হয়তো সে তার অস্বস্তি ঢাকতে চাচ্ছিল।

কিন্তু যাই হোক না কেন, নিশ্চিত প্রমাণ ছাড়া কেউ সহজে তাকে "অসৎ উদ্দেশ্য" ধারনায় অভিযুক্ত করতে পারবে না।

শান্তিতে授課 চলার আগ মুহূর্তে হঠাৎ একটি অপ্রত্যাশিত ব্যক্তি সেই নীরবতা ভেঙে দিল — ক্বিন ফুরের বড় বোন, যিনি অভিজাত পরিবারগুলোর মধ্যে কুখ্যাত, তার নাম যেন "নিষিদ্ধ" শব্দের সমার্থক।

সে পুরুষদের প্রতি চরম ঘৃণা প্রকাশ করে "পুরুষ ও কুকুর প্রবেশ নিষেধ" লেখা একটি সাইন বোর্ড লাগিয়েছিল, যা অভিজাত যুবকদের মধ্যে ব্যাপক অসন্তোষ সৃষ্টি করেছিল, কেউ কেউ গোপনে তার বিয়ে না হওয়ার অভিশাপ দিল।

তবে বাস্তবতা হলো, বড় বোনটি অত্যন্ত সুন্দরী একজন নারী। সে তার কিশোরীর সোনালি সময়ে, মুরগির ডিমের মতো মুখাবয়ব, মসৃণ ও সুষম শরীর, লম্বা ও সরল পা।

কিন্তু অজানা কারণে, সে পুরুষদের প্রতি এক ধরনের প্রায় মানসিক বিরক্তি পোষণ করত। তার স্বভাব ঝরঝরে আগুনের মতো, একবার একটি অশ্লীল পুরুষ তার দৃষ্টিপাত করায় সে তাকে দুপায়ে মারল, প্রায় তাকে আজীবন নির্জন করে ফেলতে পারত।

বড় বোন授課室-এ প্রবেশ করার সঙ্গে সঙ্গে তার তীক্ষ্ণ দৃষ্টি তৎক্ষণাৎ ইয়েচেনের দিকে কেন্দ্রীভূত হলো। তার পাতলা ভ্রু সামান্য কুঁচকে গেল, চোখে অসন্তোষের ঝলক।

সে বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করেই হাতে থাকা প্রাচীন গীটার রেখে দৃঢ় পদক্ষেপে ইয়েচেনের দিকে এগিয়ে এল। তার আঙুল টেবিলের ওপর হালকাভাবে টোকা দিয়ে "টিপ টিপ টিপ" শব্দ করল, তারপর প্রশ্নাত্মক স্বরে বলল, "তুমি এখানে কিভাবে প্রবেশ করেছ?"

অস্বীকার করা যাবে না, মানুষের মধ্যে যোগাযোগ প্রায়ই তাদের শক্তি ক্ষেত্রের দ্বারা প্রভাবিত হয়। বড় বোনের শক্তি প্রবল ও ভয়ঙ্কর, তার ভ্রু উঁচু, কোমর বাঁকানো, টেবিল টোকা দেওয়া এবং চোখ গড়িয়ে দেখার ভঙ্গি যেন এক মুহূর্তেই চাপ সৃষ্টি করেছিল।

যারা স্বভাবগতভাবে লাজুক ও মনোভাবহীন, তাদের জন্য মাত্র একটি দৃষ্টি যথেষ্ট ছিল আতঙ্কিত হয়ে বাকরুদ্ধ করে দিতে।

ইয়েচেন এই হঠাৎ প্রশ্নে কিছুটা বিভ্রান্ত, সে আসলেই নিয়মিত পথে授課館ে প্রবেশ করেনি, তাই মনের গভীরে কিছু অপরাধবোধ অনুভব করছিল। সে স্বতঃস্ফূর্তভাবে জিজ্ঞাসা করল, "এখানে প্রবেশ নিষেধ?"

বড় বোন এই কথায় তাড়াতাড়ি রেগে গেল। সে মনে মনে হেসে উঠল, ভাবল এই ছেলেটি কি তাকে ঠাট্টা করছে? তার মতে, নিয়মিত প্রবেশকারী ছাত্ররা নিশ্চিত জানে যে ক্বিন ফুর পুরুষদের নির্বিচারে প্রবেশের অনুমতি দেয় না।

সে রাগ প্রকাশ করার জন্য প্রস্তুত হচ্ছিল, তখনই কাছাকাছি থেকে একটি কোমল ও মিষ্টি কণ্ঠস্বর এলো, "লিং জি, কী হয়েছে?"

ইয়েচেন শব্দ শুনে তাকাল, মুহূর্তেই স্থবির হয়ে গেল। দেখল একটি মেয়ের সাদা সাদামাটা পোশাক, যেন স্বর্গ থেকে আগত পরী, নরম কালো চুল সহজে বাঁধা, যেন আরও এক মাধুর্য ও বাতাসের মতো শীতলতা যোগ করেছে, প্রাণবন্ত ও শীতল। সে আর কেউ নয়, দেশের প্রধান সেনাপতি কিউন শিয়াও-এর নাতনী কিউন জি ই।

স্মরণ করল বাণিজ্য মেলায় তাদের সাক্ষাৎ, ইয়েচেনের মনে নানা অনুভূতি সৃষ্টি হল। কিউন জি ই দেশের সবচেয়ে বিশিষ্ট পরিবার থেকে এসেছেন, তার ছয়তম স্তরের যুদ্ধ দক্ষতা ছিল, নিজেও অত্যন্ত সুন্দরী এবং শক্তিশালী।

তার তুলনায় চারপাশের সবকিছু যেন ম্লান হয়ে গিয়েছিল। যদিও ইয়েচেন উচ্চাকাঙ্ক্ষী এবং বিশ্বাস করত যে সে ভবিষ্যতে玄天 মহাদেশের কিংবদন্তি হয়ে উঠবে, তবুও কিউন জি ই-এর সামনে দাঁড়িয়ে সে বিরল চাপ অনুভব করছিল।

কিউন জি ই যেন উজ্জ্বল চাঁদ, আকর্ষণীয় কিন্তু ছোঁয়া অসম্ভব। ইয়েচেনের প্রতিদ্বন্দ্বী ঝু লেইও এই আলোয় ধূসর মনে হচ্ছিল, যেন আগুন পোকা একসাথে আলো জ্বালাচ্ছে কিন্তু চাঁদের সামনে নিঃস্ব।

তবে ইয়েচেনের অবাক এবং উত্তেজিত দৃষ্টি বড় বোনের চোখে গভীর অর্থপূর্ণ হয়ে উঠল। তার মতে, ইয়েচেনের চোখে লোভের ছাপ ছিল। বড় বোন মনে মনে ঠাট্টা করল, "সত্যিই একটি ব্যাঙ হাঁসের মাংস খেতে চায়!"

যদিও সে পুরুষদের প্রতি আগ্রহী নয়, কিন্তু ইয়েচেন যখন নিজের প্রতি উদাসীন হয়ে কিউন জি ই-এর দিকে তাকালো, তখন তার মনে বিরক্তি জন্মাল।

বড় বোন কিউন জি ই-এর দিকে বলল, "এই ছেলেটি এখানে মেয়েদের সাথে সময় কাটাতে ঢুকেছে, আমি তাকে জিজ্ঞাসাবাদ করছি। ওহ, তোমার দর্শক কার্ড কোথায়?" শেষ বাক্যে সে সরাসরি ইয়েচেনের দিকে ইঙ্গিত করল।

ইয়েচেন হতবুদ্ধি হয়ে বলল, "আমি শুধু তথ্য সংগ্রহ করতে এসেছি, দয়া করে অযথা আমাকে দোষারোপ করবেন না।"

বড় বোন ঠাট্টা করে হেসে বলল, "তথ্য সংগ্রহ? আমি মনে করি তুমি গীটার বানানো শিখতে চাও?" এবং সে指 করল ইয়েচেন যে 《天琴榜》 পড়ছিল।

ইয়েচেন কিছু বলতে পারল না, উত্তেজনায় বলল, "আমি শুধু একটু জানতে চেয়েছিলাম।"

"হুম! আগে অনেক লজ্জাহীন ছেলেরা একই কথা বলেছিল, ‘সঙ্গীত সম্পর্কে জানার জন্য’, ‘মন প্রশান্তির জন্য’। ফলাফল? তারা এমনকি সুর কতটি তা জানত না।

এই ধরনের মিথ্যা কথা সত্যিই নোংরা। তুমি যদি সত্যিই গীতার প্রতি আগ্রহী হও, তবে আমাকে বলো, গীটার কয় প্রকার? প্রতিটি গীতারের বৈশিষ্ট্য কী? কোন ধরনের গীটার উচ্চস্বরে উপযুক্ত, কোন ধরনের নীচু স্বরে?

যদি সঠিক উত্তর দাও, তবে আমি বিশ্বাস করব তুমি সত্যিই গীতার প্রতি আগ্রহী এবং শিখছো।"

ইয়েচেন মুহূর্তেই স্থবির হয়ে গেল, লজ্জায় মুখ লাল হল। গীটার ও সঙ্গীত সম্পর্কে তার জ্ঞান প্রায় অদক্ষ, একেবারেই অজ্ঞ।

বড় বোনের প্রশ্ন যেন বজ্রপাত, সে এক মুহূর্তে হতবাক হয়ে গেল, মুখ বন্ধ করে বসে রয়ে গেল, বড় বোনের শক্তি যেন জোয়ার হয়ে তার ওপর চাপিয়ে পড়ল।

বড় বোন সন্তুষ্ট হয়ে ঠাট্টা করে বলল, "হুম, মুখে মিথ্যা! যেকোন বই ধরে অভিনয় করলেও চলে, আসল উদ্দেশ্য মেয়েদের পিছনে সময় কাটানো!

আমি তোমাদের মতো মানুষের সবচেয়ে ঘৃণ্য, দর্শক কার্ড দেখাও!" সে কথা বলার সময় হাত বাড়িয়ে ইয়েচেনের সামনে ধরিয়ে দিল, যেন তার মিথ্যা পুরোপুরি উন্মোচিত হয়েছে।

ইয়েচেন নিঃশব্দ হয়ে গেল, মনে উৎকণ্ঠা। দর্শক কার্ডটি সে কষ্ট করে ইয়েচিয়াওং থেকে ধার নিয়েছিল, সাত তারা 武府 যদিও এই ব্যাপারে কঠোর নয়, তবে ধার নেওয়া দর্শক কার্ডটি নিয়মবিরুদ্ধ। যদি কার্ডটি ছিনিয়ে নেওয়া হয়, সে কীভাবে ইয়েচিয়াওংকে ব্যাখ্যা করবে?

এই কঠিন পরিস্থিতিতে কিউন জি ই কোমল কণ্ঠে বলল, "লিং জি, ছেড়ে দাও, সে তো নতুন, এত কঠোর হওয়ার দরকার নেই।" তার কণ্ঠ ছিল পাহাড়ি ঝর্ণার মতো কোমল ও মিষ্টি, খুবই নম্র।

যদিও কিউন জি ই মনে করত ইয়েচেন মিথ্যা বলছে, কিন্তু তার প্রকৃতি সদয়, সে একজন তরুণের ভুলকে কঠোরভাবে বিচার করতে চায় না।

তবে বড় বোন কিউন জি ই-এর এই কথায় রাজি হল না, বলল, "জি ই, তুমি সবসময় এত কোমল। এরকম মানুষের প্রতি কখনই নরম হওয়া উচিত নয়। যদি তোমরা তাদের ক্ষমা করো, তাহলে কে জানে কী বিপত্তি ঘটবে? দর্শক কার্ড ছিনিয়ে নেওয়া ইতিমধ্যেই বেশ দয়ালু।"

এই কথা শুনে ইয়েচেনের মুখ ভার হয়ে গেল। দর্শক কার্ড ছিনিয়ে নেওয়া? এটা ছোটখাটো ব্যাপার নয়। সে অবিলম্বে বলল, "তুমি তো ছাত্র, তাই না? দর্শক কার্ড তো স্কুল থেকে দেওয়া হয়, তুমি কী অধিকার নিয়ে তা ছিনিয়ে নেবে?"

ইয়েচেন কথা শেষ করতেই বড় বোন মাথা উঁচু করে বলল, "হুম! তুমি সত্যিই অজ্ঞতার সীমা ছাড়িয়ে গেছো। আমি অবশ্যই দর্শক কার্ড ছিনিয়ে নেব, এটা স্কুলের অনুমতি নিয়ে আমি করছি। ক্বিন ফুর আমার রাজ্য, আমি যা বলি তাই হবে, তুমি বুদ্ধিমান হলে দর্শক কার্ড ছেড়ে দাও, না হলে তোমার খারাপ হবে।"

ইয়েচেন এই কথা শুনে রেগে গেল। সে কখনো এমন অযৌক্তিক মানুষ দেখেনি, শুধু নিজের অনুমানেই তাকে মেয়েদের পিছনে সময় কাটাতে আসা মনে করে এবং দর্শক কার্ড ছিনিয়ে নিতে চান।

কিন্তু ভেবে দেখল, নিজেও ভুল করেছিল, একেবারে সঙ্গীত অজানা একজন গীটার বই পড়ছিল, তাই সন্দেহ হওয়াই স্বাভাবিক।

তবে দর্শক কার্ড ধার নেওয়া ছিল, যা সে কখনই ছেড়ে দেবে না, অন্যথায় ইয়েচিয়াওংকে কী বলবে?

অবশেষে ইয়েচেন সাহস করে তার প্রকৃত উদ্দেশ্য বলল, "আমি符文术 নিয়ে গবেষণা করছি, 天蚕丝কে符文术-এর উপাদান হিসেবে ব্যবহার করার চিন্তা করছি।"

এই কথা শুনে পুরো কক্ষের পরিবেশ স্থবির হয়ে গেল।

বড় বোন অবাক হয়ে গেল, কিউন জি ইও অবাক হল। এই মাত্র পনেরো ছয় বয়সী ছেলে এত বড় কথা বলল —符文术 গবেষণা এবং নতুন উপাদান আবিষ্কার!

যদি এই কথা পঞ্চাশ বা ষাট বছরের符文术 মাস্টার বলত, বড় বোন অবাক হত না, কিন্তু এই বালক এই ধরনের কথা বলল, যা যেন এক অবিশ্বাস্য কল্পকাহিনীর মতো।

বড় বোন ঠাট্টারস্বরূপ হেসে বলল, "ছেড়ে দাও, তুমি কী নতুন উপাদান গবেষণা করছো?符文术 বিশাল ও গভীর, সাধারণত মাস্টার স্তরে পৌঁছালে যখন বর্তমান উপাদান যথেষ্ট নয় তখন নতুন উপাদান খোঁজা হয়। তুমি পনেরো বছর বয়সী বাচ্চা, 《符文基础术》 ঠিকমতো শিখতে পারো কিনা সন্দেহ, নতুন উপাদান আবিষ্কার করবে? একটু বিশ্বাসযোগ্য মিথ্যা বলো তো!"