অধ্যায় ২৮: দ্বন্দ্বযুদ্ধ

মোটা দোকানদার কোনো গ্রাহককে আসতে দেখে দ্রুত উঠে দাঁড়ালেন এবং মুখে হাসি ফুটিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “মহাশয়, আপনি কী কিনতে চান?” তার সেই সেবাপরায়ণ ভঙ্গিতে মনে হচ্ছিল, তিনি যেন গ্রাহককে সর্বোত্তম সেবা দেওয়ার জন্য প্রস্তুত হয়েই আছেন।

তবে সেই বিশালদেহী ব্যক্তিটি কেবল হাত নেড়ে দোকানদারকে কথা বলতে বারণ করলেন। তিনি নিঃশব্দে তাকের সারির মাঝে ঘুরে বেড়ালেন, তার দৃষ্টি যেন জ্বলন্ত মশাল, যা প্রতিটি পণ্যকে খুঁটিয়ে খুঁটিয়ে পরীক্ষা করছিল। ধারালো অস্ত্র থেকে শুরু করে মজবুত বর্ম, দুর্লভ ভেষজ থেকে শুরু করে অদ্ভুত সব জিনিস—সবকিছুর ওপরই তার চোখ গেল, কিন্তু কোনো কিছুই তার মন কাড়তে পারল না।

অবশেষে তার দৃষ্টি আটকে গেল তাকের এক কোণে কাঁচের নিচে চাপা দেওয়া দুটি হলুদ কাগজের ওপর। সেই কাগজ দুটির রঙ মলিন, চারপাশের ঝকঝকে পণ্যের ভিড়ে সেগুলোকে খুবই সাধারণ দেখাচ্ছিল। লোকটি ভ্রু কুঁচকে নিচু হয়ে বসলেন এবং কাগজ দুটির দিকে আঙুল নির্দেশ করে জিজ্ঞেস করলেন, “এগুলো কি রুন符?”

“হ্যাঁ মহাশয়, এগুলো রুন符ই।” মোটা দোকানদার দ্রুত এগিয়ে এসে মুখে সেই হাসি বজায় রেখে বিনয়ের সাথে উত্তর দিলেন।

লোকটির চোখের গভীরে কিছুটা বিস্ময় ফুটে উঠল, কিন্তু পরক্ষণেই তা সতর্কতায় ঢেকে গেল। তিনি নিচু স্বরে নিশ্চিত হতে চাইলেন, “মাত্র একশ রৌপ্যমুদ্রা?” তার জানা মতে, রুন符ের দাম সাধারণত হাজার রৌপ্যমুদ্রার উপরে হয়; তাই এই দামটি তার কাছে অবিশ্বাস্য ঠেকছিল।

দোকানদার মাথা নেড়ে ব্যাখ্যা করলেন, “আপনি হয়তো জানেন না, এই রুন符টি একজন শিক্ষানবিশ রুন-কারিগর তৈরি করেছেন। তার দক্ষতা সম্ভবত শরীরচর্চার তৃতীয় স্তরের বেশি নয়, তাই এর কার্যকারিতা বা বর্ধিত শক্তির নিশ্চয়তা দেওয়া কঠিন। এটি হয়তো আধা শতাংশ থেকে এক শতাংশের মতো কাজ করতে পারে।” তার কণ্ঠে কিছুটা আক্ষেপ শোনা গেল, যেন তিনি এই কম কার্যকর রুন符ের জন্য দুঃখিত।

“আধা শতাংশ থেকে এক শতাংশ?” লোকটি মৃদু ভ্রু কুঁচকালেন। এই শক্তি বৃদ্ধির পরিমাণ আসলেই নগণ্য। তবে তার কাছে হাজার রৌপ্যমুদ্রার রুন符 কেনা আকাশকুসুম কল্পনা। তুলনায়, একশ রৌপ্যমুদ্রার এই শিক্ষানবিশ রুন符টিই অনেক বেশি সাশ্রয়ী।

লোকটির নাম তিয়ে ফেং, এক সাধারণ পরিবারে তার জন্ম। সেনাবাহিনীতে তার সামান্য বেতনে বৃদ্ধ বাবা-মাকে দেখাশোনা করার পাশাপাশি নিজের অনুশীলনের জন্য ভেষজ কিনতেও হিমশিম খেতে হয়। অভাবের কারণে তিনি দামের ব্যাপারে অত্যন্ত সচেতন।

এক মাস আগে যুদ্ধে তিয়ে ফেং তার অসামান্য সাহসিকতার পরিচয় দিয়ে শত্রু শিবিরের একজন হাড়-মজবুত করা সেনাপতিকে হত্যা করেছিলেন এবং তার তলোয়ারটি হস্তগত করেছিলেন। এটি ছিল নিম্নস্তরের একটি ঐশ্বরিক অস্ত্র। কিন্তু তিয়ে ফেং যখন সেটি হাতে পান, তখন তলোয়ারের ডগাটি ভাঙা ছিল, যা তাকে একটি ত্রুটিপূর্ণ অস্ত্র করে তুলেছিল।

ত্রুটিপূর্ণ অস্ত্র খুব বেশি কার্যকর হয় না। যখন কোনো যোদ্ধা তার ভেতরকার শক্তি সঞ্চার করতে যান, অস্ত্রের অসম্পূর্ণতার কারণে যুদ্ধের ক্ষমতা অনেক কমে যায়। তিয়ে ফেংয়ের জন্য আরও হতাশার বিষয় ছিল যে, তলোয়ারটিতে কোনো রুন খোদাই করা ছিল না, যার মানে এর যুদ্ধের ক্ষমতা আরও কম।

তিয়ে ফেং প্রথমে এই ভাঙা তলোয়ারে রুন খোদাই করার কথা ভাবেননি। একদিকে রুন符ের আকাশচুম্বী দাম, অন্যদিকে একটি নষ্ট অস্ত্রের জন্য এত খরচ করা অর্থহীন। কিন্তু এই শিক্ষানবিশ রুন符টি দেখে তার মনে আশার আলো জাগল। সাধারণ রুন符ের দাম যেখানে পনেরোশ রৌপ্যমুদ্রা, সেখানে এটি মাত্র একশ রৌপ্যমুদ্রায় পাওয়া যাচ্ছে—এ যেন আকাশ-পাতাল পার্থক্য। তার জন্য এটিই সেরা নির্বাচন।

পরদিন তিয়ে ফেং যখন সামরিক প্রতিযোগিতার তৃতীয় রাউন্ডের মাঠে দাঁড়ালেন, তার মন তখন উত্তেজনা আর প্রত্যাশায় পূর্ণ। তার প্রতিপক্ষ অত্যন্ত শক্তিশালী। যদি তলোয়ারের ক্ষমতা সামান্যও বাড়ানো যায়, তবে তার জয়ের সম্ভাবনা অনেক বেড়ে যাবে।

সামরিক প্রতিযোগিতার নিয়ম অনুযায়ী, অংশগ্রহণকারীদের বয়স তিরিশের নিচে হতে হবে। এই প্রতিযোগিতার পুরস্কার অনেক, বিজয়ীরা কেবল অর্থই পায় না, বরং সামরিক পদোন্নতির সুযোগও পায়। তিয়ে ফেং অনেক সামরিক কৃতিত্ব অর্জন করেছেন। এই প্রতিযোগিতা তার জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ; ভালো ফলাফল করতে পারলে তিনি দশ হাজার সৈন্যের অধিনায়ক হওয়ার সুযোগ পাবেন।

এ ছাড়া, পুরস্কারের টাকা তার জন্য জরুরি। তার মা দশ বছর আগে ভেষজ সংগ্রহ করতে গিয়ে পা ভেঙে শয্যাশায়ী হয়ে পড়েন। তিয়ে ফেং প্রতিজ্ঞা করেছিলেন, মায়ের জন্য তিনি 'ব্ল্যাক জেড অয়েন্টমেন্ট' নামক জাদুকরী ওষুধটি কিনবেন। তবে সেই ওষুধের দাম পাঁচ হাজার রৌপ্যমুদ্রা, যা তার বর্তমান অবস্থার তুলনায় বিশাল অংক।

কথাগুলো ভেবে তিয়ে ফেং মুষ্টিবদ্ধ করলেন। আগামীকালের প্রতিযোগিতায় দেশের মহান সেনাপতি ছিন শিয়াও উপস্থিত থাকবেন। এই কিংবদন্তি বীরকে দেখার এটাই তার প্রথম সুযোগ, তাই যে করেই হোক তাকে জিততেই হবে! তিয়ে ফেং দাঁতে দাঁত চেপে দোকানদারকে বললেন, “এই রুন符 আমি কিনব!”

একই সময়ে, বাজারে ইয়ে শিয়াও দং ইয়ে চেনের হাতে স্বর্ণের নোট দেখে বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেলেন। তিনি মনে মনে ভাবলেন, নিশ্চয়ই কোনো বোকা ইয়ে চেনের ফাঁদে পা দিয়েছে, যে কিনা টয়লেটের কাগজের মতো দেখতে রুন符ের জন্য পঁচানব্বই রৌপ্যমুদ্রা খরচ করেছে। তবে তিনি তা মুখে উচ্চারণ করলেন না।

“এটি বিরানব্বই রৌপ্যমুদ্রা।” ইয়ে চেন সংশোধন করে দিলেন। বাজার কর্তৃপক্ষের কাজের গতি ভালো, দ্বিতীয় দিনেই তারা টাকা জমা করে দিয়েছে। একশ রৌপ্যমুদ্রার রুন符ের ওপর পাঁচ শতাংশ কমিশন এবং তিন রৌপ্যমুদ্রা ভাড়ার পর বিরানব্বই রৌপ্যমুদ্রা অবশিষ্ট ছিল।

একটি রুন符ের বাজারদর যেখানে হাজার রৌপ্যমুদ্রার উপরে, সেখানে তা মাত্র বিরানব্বই রৌপ্যমুদ্রায় বিক্রি হওয়ায় ইয়ে চেন কিছুটা হতাশ হলেও সান্ত্বনা পেলেন। ক্রেতা ঝুঁকি নিয়েছেন, তাই কিছু টাকা আয় করাও কম নয়। তাছাড়া ক্রেতারও টাকার খুব প্রয়োজন ছিল।

বিরানব্বই রৌপ্যমুদ্রা নিয়ে ইয়ে চেন ভেষজ কিনতে ওষুধের দোকানের দিকে রওনা হলেন। তিনি জানতেন না, শহরের উপকণ্ঠে সামরিক মাঠে এক বিশাল প্রতিযোগিতা চলছে।

তিয়ানউ সাম্রাজ্যের বিশাল ভূখণ্ডের মাঝে এই দশ মাইল বিস্তৃত মাঠটি যেন এক উজ্জ্বল মুক্তা, যা তার বীরত্ব আর আভিজাত্য নিয়ে জ্বলজ্বল করছে। মাঠে হাজার হাজার সৈন্য লোহার বর্ম পরে সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে আছে, তাদের নিঃশ্বাস যেন প্রকৃতির ছন্দের সাথে মিশে গেছে। এই সৈন্যরা যেন পাহাড়ের মতো অটল। তাদের কাছ থেকে বেরিয়ে আসা যুদ্ধের তীব্র আভা যে কাউকে কাঁপিয়ে দেওয়ার মতো। তারা তিয়ানউ সাম্রাজ্যের গর্ব, প্রতিটি যোদ্ধা একাই দশজনের সমান।

এই সৈন্যদের সামনে এক সারি সুসজ্জিত আসন। আসনের কেন্দ্রে বসে আছেন এক শ্রদ্ধেয় ব্যক্তি। পরনে সোনালি বর্ম, চুলগুলো সময়ের ছাপ নিয়ে সাদা হয়ে এসেছে, কিন্তু তার চেহারা এখনো উজ্জ্বল এবং চোখগুলো বাজপাখির মতো তীক্ষ্ণ। তিনি হলেন ৮০ বছর আগে কঙ্গমিং রাজ্য জয় করা কিংবদন্তি সেনাপতি ছিন শিয়াও। তার উপস্থিতি প্রতিযোগিতার পরিবেশকে গম্ভীর করে তুলেছে।

ছিন পরিবারের সদস্য এবং তাদের সাথে প্রবীণ大师 মু ঝি শিং উপস্থিত ছিলেন। মু ঝি শিং ১১০ বছর বয়স পেরিয়েও একজন অত্যন্ত শক্তিশালী রুন-কারিগর এবং যোদ্ধা।

প্রতিযোগিতার জন্য কঠোর নিয়ম ছিল—বয়স ত্রিশের নিচে এবং শরীরচর্চার তৃতীয় স্তরের দক্ষতা থাকতে হবে। হাজার হাজার তরুণের মধ্য থেকে বাছাই করা সেরা পঞ্চাশজন এখন তৃতীয় রাউন্ডের লড়াইয়ে অবতীর্ণ।

এখন এই রণক্ষেত্র রক্ত আর ঘামে ভেজা। তবে বিশতম ম্যাচের আগে লড়াইগুলো খুব একটা উত্তেজনাকর ছিল না। কিন্তু যখন বিশতম ম্যাচ শুরু হলো, পুরো মাঠের পরিবেশ গরম হয়ে উঠল। একজন জেনারেলের ছেলে, যার বয়স ঊনত্রিশ এবং যে হাড়-মজবুত করার চূড়ায় পৌঁছেছে, তার সাথে লড়াই হচ্ছে সাধারণ যোদ্ধা তিয়ে ফেংয়ের। জেনারেলের ছেলের কাছে আছে রুন খোদাই করা ভারী তলোয়ার ও বর্ম, যা তাকে অজেয় করে তুলেছে। অন্যদিকে তিয়ে ফেংয়ের কিছুই নেই।

বিচারক পরিচয় ঘোষণার পর রুপালি বর্ম পরিহিত জেনারেল তৃপ্তির হাসি হাসলেন। ছিন শিয়াও মজা করে বললেন, “লাও লি, তোমার ছেলে তো এবার খুব নাম করেছে।” জেনারেল বিনয়ের সাথে উত্তর দিলেন, “সেনাপতি মশাই, আমার ছেলে তো ছোটবেলা থেকেই রুগ্ন। এই সাধারণ সৈনিকের সাথে লড়াই করাও তার জন্য কঠিন।” মুখে এমন বললেও তার চোখে ছিল গর্বের ছাপ।

ছিন শিয়াও মাথা নাড়লেন, “তিয়ে ফেংয়ের অর্জন প্রশংসনীয়, কিন্তু আজকের লড়াইয়ে তার জেতা কঠিন।” কারণ, অস্ত্রের বিশাল পার্থক্য। কিন্তু তিয়ানউ সাম্রাজ্যের নিয়ম অনুযায়ী, অস্ত্রও যোদ্ধার সক্ষমতার অংশ। রণক্ষেত্রে অস্ত্রের কারণে হেরে গেলে কারো কিছু বলার থাকে না।