পঁয়ত্রিশতম অধ্যায়: হীনমন্যতার দৃষ্টি

“ধুর ছাই!” ইয়ে সিয়াওদংয়ের মনে হলো তার মাথার ভেতর যেন একটা প্রবল ঝনঝনানি হলো, সে পুরো হতভম্ব হয়ে গেল। এই দুনিয়াটা কি একেবারেই পাগল হয়ে গেছে? এ তো অনেকটা এমন যে, আপনি শখ করে একটা বিড়াল পুষলেন, আর কয়েক বছর পর সেটা হঠাৎ মানুষ হয়ে বলল যে সে আসলে জাদুকরী অভিশপ্ত কোনো রাজকুমারী! এমন কথা কি কেউ বিশ্বাস করতে পারে? সে বিস্ময়ে চোখ বড় বড় করে তাকিয়ে রইল।

“যাও, বাদ দাও, আমরা কেনাকাটা করি।”

ইয়ে চেন আলতো করে ইয়ে সিয়াওদংয়ের হাত ধরে তাকে টেনে আনল, যে তখনো বিহ্বল হয়ে দাঁড়িয়ে ছিল। সে তাকে নরম বর্মগুলো দেখার জন্য ইশারা করল।

ইয়ে সিয়াওদংয়ের তেমন কোনো উচ্চাকাঙ্ক্ষা নেই, মার্শাল আর্টের প্রতিও বিশেষ আগ্রহ নেই। তার একমাত্র ইচ্ছা হলো বংশের ধারা টিকিয়ে রাখা। ইয়ে চেন তার অবস্থা বুঝে ঠিক করল তাকে এমন একটি নরম বর্ম কিনে দেবে, যা অন্তত কঠিন সময়ে তার জীবন রক্ষা করতে পারে।

ইয়ে চেনের দৃষ্টি একটি বর্মের ওপর পড়ল। সে পাশে থাকা দোকানদারকে জিজ্ঞেস করল, “এই বর্মটা কী দিয়ে তৈরি?” দোকানদার তার দিকে আড়চোখে তাকিয়ে বিরক্তির সাথে বলল, “দামি দোকানের জিনিস, সব বিবরণ প্রদর্শনীর পেছনের নোটে লেখা আছে, নিজে পড়ে নিন।”

তার কণ্ঠে ছিল অবজ্ঞা, যেন সে ইয়ে চেনের অজ্ঞতাকে উপহাস করছে।

এই দোকানদার ‘বাইবাওতাং’-এ দীর্ঘদিন ধরে কাজ করছে, মানুষের চরিত্র বোঝার এক বিশেষ দক্ষতা তার আছে। আগে অনেক সময় সাধারণ পোশাকে ধনী ব্যক্তিদের আসতে দেখেছে সে। পরিচয় নিশ্চিত না হওয়া পর্যন্ত সে সবসময় হাসিমুখে সেবা করত।

কিন্তু ইয়ে চেনের দিকে তাকিয়ে মনে হয় না সে খুব প্রভাবশালী কেউ। পরনে সাধারণ পোশাক, আর কয়েক দিন আগে তো সে কোথা থেকে যেন কিছু সাধারণ কাগজের符 (ফুমেন) নিয়ে ঘুরে বেড়াচ্ছিল। দেখেই বোঝা যায়, সে সাধারণ ঘরের কোনো ছেলে।

দোকানদার ভাবল, ইয়ে চেনের পেছনে সময় ব্যয় করা বৃথা। তাই তার আচরণ ক্রমেই রুক্ষ হয়ে উঠল।

ইয়ে চেন তাতে পাত্তা না দিয়ে বর্মের পেছনে রাখা নোটটি পড়ল: “এই নরম বর্মটি দশ হাজারেরও বেশি ছ’ফুট লম্বা তিয়ানচি শণ এবং কয়েক হাজার জিনমু রেশমপোকার সুতো দিয়ে তৈরি। বিশটিরও বেশি জটিল প্রক্রিয়ায় বোনা এই বর্মের দাম তিনশ নব্বই স্বর্ণমুদ্রা।”

ইয়ে চেন জানত, এই ধরনের উন্নত বর্ম যদিও কোনো জাদুকরী অস্ত্র নয়, তবে চতুর্থ স্তরের নিচে শারীরিক সক্ষমতাসম্পন্ন যোদ্ধাদের জন্য এটি চমৎকার সুরক্ষা দেয়। কিন্তু চতুর্থ স্তরের শক্তিশালী কারো সামনে পড়লে এটি এক কোপেই নষ্ট হয়ে যেতে পারে। ইয়ে চেনের মতো দ্বিতীয় স্তরের যোদ্ধার কাছে এর প্রয়োজন নেই, কিন্তু ইয়ে সিয়াওদংয়ের জন্য এটি জীবন রক্ষাকারী হতে পারে।

এরপর ইয়ে চেনের দৃষ্টি আকর্ষণ করল দুটি জিনিস— ‘ইউজিন হরিণ ভ্রূণ বড়ি’ এবং ‘জুউয়ান বড়ি’। সে কখনো কোনো ওষুধ খায়নি, কারণ এর দাম আকাশচুম্বী এবং এগুলো তৈরি করার মতো ওঝা বা ভেষজবিদ অত্যন্ত বিরল।

ওষুধগুলো তৈরি হয় বিভিন্ন ভেষজ এবং হিংস্র প্রাণীর উপাদান দিয়ে, যা সাধারণ ভেষজের চেয়ে বহুগুণ বেশি কার্যকর। ওষুধ তৈরির পেশা অত্যন্ত ব্যয়বহুল এবং বিরল, ঠিক যেমনটা রানিক বা符 (ফুমেন) শিল্পীদের ক্ষেত্রে। তাই সাধারণ মানুষের পক্ষে এগুলো কেনা প্রায় অসম্ভব।

ইউজিন হরিণ ভ্রূণ বড়ির মাহাত্ম্য সাধারণ মানুষের কল্পনার বাইরে। এর প্রধান উপাদান হলো শতবর্ষী ইউজিন হরিণের ভ্রূণ। এই হরিণগুলো অত্যন্ত বিরল এবং গভীর পাহাড়ে লুকিয়ে থাকে। তাদের গর্ভধারণের সম্ভাবনাও খুব কম, তাই ভ্রূণ সংগ্রহ করা খড়ের গাদায় সুঁই খোঁজার মতো কঠিন কাজ।

এই বড়িতে প্রচুর পরিমাণে জীবনীশক্তি থাকে। ভ্রূণটি অপবিত্রতা স্পর্শ করেনি বলে এটি অত্যন্ত বিশুদ্ধ। খাওয়ার পর এটি শরীরের বিষাক্ত পদার্থ দূর করে এবং শরীরের সাথে জেন-উয়ান বা আধ্যাত্মিক শক্তির মিলন ঘটায়, যা শারীরিক শক্তি বহুগুণ বাড়িয়ে দেয়। এক একটি মটরদানা আকারের বড়ির দাম দুইশ স্বর্ণমুদ্রা।

জুউয়ান বড়িও কম গুরুত্বপূর্ণ নয়। এর মূল উপাদান ‘জুউয়ান ফল’ শতবর্ষী রক্ত-লিংজির সমতুল্য। এটি যোদ্ধাদের আধ্যাত্মিক শক্তি সঞ্চয় করতে এবং অনুশীলনের গতি বাড়াতে সাহায্য করে। এর দামও দুইশ স্বর্ণমুদ্রা।

এই দুটি ওষুধের গুণাগুণ যাচাই করে ইয়ে চেন আর দেরি করল না। সে দোকানদারের দিকে তাকিয়ে শান্ত স্বরে বলল, “দয়া করে এই জিনমু রেশমের বর্মটি প্যাক করে দিন। এছাড়া ছয়টি ইউজিন হরিণ ভ্রূণ বড়ি এবং দশটি জুউয়ান বড়ি চাই। আর এই তালিকায় থাকা উপাদানগুলোর প্রতিটি এক সেট করে দিন।”

সে আগেই একটি তালিকা তৈরি করে রেখেছিল। দোকানদার তালিকাটি হাতে নিয়ে রেগে গেল। এই ছেলে কি বাইবাওতাংকে তার ব্যক্তিগত ভাণ্ডার মনে করছে? তালিকাভুক্ত সামগ্রীর দাম কয়েক হাজার স্বর্ণমুদ্রা, যা কোনো সাধারণ লোকের পক্ষে কল্পনা করাও কঠিন।

দোকানদার রাগে তালিকাটি কাউন্টারে আছড়ে ফেলে বলল, “সতর্ক করে দিচ্ছি, বাইবাওতাংয়ে ঝামেলা পাকানোর চেষ্টা করবেন না। ঝামেলাকারীদের প্রতি আমরা কঠোর।”

ইয়ে সিয়াওদংয়ের মেজাজ চড়ে গেল। সে কাউন্টারে এক প্রচণ্ড চড় মারল, যা সরাসরি দোকানদারের মোটা হাতের ওপর গিয়ে পড়ল। দোকানদার যন্ত্রণায় চিৎকার করে উঠল।

“তুমি... তুমি বাইবাওতাংয়ে হাত তোলার সাহস করলে?” দোকানদার ক্ষিপ্ত হয়ে উঠল।

“চোখ থাকতে অন্ধ হওয়ার নামই হচ্ছে তুমি! আমার ভাইয়ের কাছে টাকার অভাব নেই!” ইয়ে সিয়াওদং চিৎকার করে ইয়ে চেনের কাছ থেকে স্বর্ণের নোটের বান্ডিল নিয়ে কাউন্টারে আছড়ে ফেলল।

নোটের বান্ডিলটি দেখে দোকানদারের চোখ ছানাবড়া হয়ে গেল। তার অভিজ্ঞতায় সে বুঝতে পারল, এখানে অন্তত দশ হাজার স্বর্ণমুদ্রা আছে! সে হতভম্ব হয়ে গেল। এই দুই ছেলে তো কয়েক দিন আগেও ফুটো পয়সার জন্য ঘুরছিল, এত টাকা পেল কোথায়?

দোকানদার বুঝতে পারল, এদের সাথে ঝামেলা করা মানে নিজের পায়ে কুড়াল মারা। সে তার ফোলা হাতটি ডলতে ডলতে হাসিমুখে বলল, “ছোট ভাইরা, আমিই ভুল করেছি। আমি এখনই সব গুছিয়ে দিচ্ছি।”

সে দ্রুত সব জিনিসপত্র গুছিয়ে আনল। ইয়ে চেন সব মিলিয়ে দেখল, দাম হলো পাঁচ হাজার আটশ স্বর্ণমুদ্রা।

ইয়ে সিয়াওদং হঠাৎ দুষ্টু হাসি হেসে বলল, “দুঃখিত, আমি অন্য কোনো দোকানদারের মাধ্যমে পেমেন্ট করতে চাই।”

দোকানদারের হাসি শুকিয়ে গেল। সে জানত, এই লেনদেনের কমিশন তার পকেটে আসার কথা ছিল, কিন্তু এখন সব ভেস্তে যাচ্ছে। সে রাগে গজগজ করতে করতে বলল, “এই ফ্লোরের দায়িত্ব শুধু আমারই। কাকে দিয়ে করাবেন?”

ইয়ে সিয়াওদং হুমকি দিয়ে বলল, “তুমি কি আমাদের বোকা পেয়েছ? তাড়াতাড়ি ব্যবস্থা করো, নাহলে মালিকের কাছে অভিযোগ করব!”

দোকানদার যখন অপমানজনক কিছু বলতে যাচ্ছিল, ঠিক তখনই তার নজর পড়ল ইয়ে সিয়াওদংয়ের হাতের সেই বেগুনি-সোনালী কার্ডটির ওপর। এটা সেই কার্ড, যা ইয়ে চেনকে দেওয়া হয়েছিল। কার্ডটি দেখামাত্রই দোকানদারের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। এটি তো খোদ মার্শাল এবং রাজপরিবারের বিশেষ কার্ড!

সে বুঝতে পারল, সে বাঘের লেজে পা দিয়েছে। তার মনে হলো আকাশ ভেঙে পড়ছে। সে তড়িঘড়ি করে ক্ষমা চাইতে শুরু করল এবং অন্য একজনকে ডেকে পেমেন্ট সম্পন্ন করল। এমনকি শেষে ইয়ে চেন ও ইয়ে সিয়াওদংয়ের জন্য ঘোড়ার গাড়িরও ব্যবস্থা করে দিল।