অধ্যায় ৩: ঝু লেই

পাতা (১/৩)
ইয়ে সিয়াওডং হালকা একটি নিঃশ্বাস ফেললেন, বুক থেকে একটি সূক্ষ্ম কাপড়ের ব্যাগ বের করে সতর্কতার সঙ্গে এক-এক করে খুলতে লাগলেন, যেন ভেতরে কোনো অমূল্য ধন লুকানো আছে। তিনি ইয়ে চেনের দিকে তাকিয়ে দৃঢ় সংকল্পে বললেন, “ইউ গে, এটা তোমার জন্য।” ইয়ে চেন মাথা ঘুরিয়ে দেখলেন, চোখে পড়ল এক লালচে রক্তের মতো রঙের এক রক্তমূল, যা নিরবচে কাপড়ের ব্যাগের কেন্দ্রে শুয়ে ছিল, রক্তিম রঙটি সূর্যের আলোয় হালকা ঝিলমিল করছিল।

এই রক্তমূলটি কমপক্ষে একশো বছরের বৃদ্ধির ফল, একেবারে ক্ষত সারানোর পবিত্র ঔষধ। কেবল পাতলা এক টুকরোই এর শক্তিশালী ঔষধী গুণ প্রকাশ করতে যথেষ্ট।

আরও বিশেষ হলো এর ঔষধী গুণ মৃদু কিন্তু শক্তিশালী, ক্ষতিকর নয়, এটি ক্ষত সারানো ও রক্তপুষ্টির জন্য এক আদর্শ ঔষধ। এমন এক মূল্যের গinseng, যার দাম অমূল্য, অন্তত ১৫০ তলার সোনা, যা প্রায় ইয়ে চেনের পুরো পরিবারের এক বছরের আয়ের সমান।

ইয়ে চেন একটু কেঁপে উঠলেন, রক্তমূলের দিকে তাকিয়ে চোখে দৃঢ়তা আর দ্বিধার মিশ্রণে ঝলক করল, কিন্তু শীঘ্রই মাথা নাড়লেন, “এই রক্তমূল আমি নিতে পারব না।” ভ্রাতৃত্বের বন্ধন গভীর হলেও, তিনি রক্তমূলের মূল্য বুঝতেন। ইয়ে সিয়াওডং যদিও ইয়ে পরিবারের সরাসরি বংশধর, তবুও পরিবারের সবচেয়ে নীচের শাখার একজন।

যদিও তার পারিবারিক অবস্থা ইয়ে চেনের থেকে অনেকটা ভালো, কিন্তু নিজের সাধনার খরচ চালানোও সহজ নয়। এমন দামী বস্তু ইয়ে সিয়াওডংয়ের বাড়ি থেকে সহজে বের করা সম্ভব নয়।

তবুও, ইয়ে সিয়াওডং জেদ করে রক্তমূলটি ইয়ে চেনের হাতে ফিরিয়ে দিলেন, স্বরে অস্বীকারের কোনো সুযোগ না দিয়ে বললেন, “ইউ গে, এই রক্তমূল তোমার জন্য কেনা। আমার মতো তিনদিন মাছ শিকার, দুইদিন নৌকা শুকানোর চরিত্রের জন্য শরীরের ছোটখাটো চোটের কিছুই না। এমন মূল্যবান জিনিস আমার জন্য অপচয়। তুমি যদি আরও অস্বীকার করো, তাহলে সেটাই সত্যিকারের অপচয় হবে।”

“আর আমার বাবার প্রত্যাশাও এতটুকুই, যেন আমি শান্তিভরে জীবন কাটাই, ইয়ে পরিবারের সরাসরি বংশধর হিসেবে নাম রক্ষা করি, আর যেন বংশ চলতে থাকে।”

তার কণ্ঠে আত্মবিদ্রুপ আর মুক্ত মেজাজ মিশে ছিল, যেন একশো বছরের এই রক্তমূল তার জন্য তেমন কোনো ব্যাপার নয়।

ইয়ে চেন ইয়ে সিয়াওডংয়ের সেই আন্তরিক চোখ দেখে হৃদয়ে এক উষ্ণ স্রোত বয়ে গেল। তিনি জানতেন, এই বন্ধুত্ব পর্বতসম, সমুদ্রের মত গভীর। কিছুক্ষণ নীরব থাকলেন, অবশেষে গম্ভীরভাবে রক্তমূলটি গ্রহণ করলেন, দৃঢ় ও শক্তিশালী স্বরে বললেন, “ঠিক আছে, এই রক্তমূল আমি নিলাম। এই মূল্যের জন্য, আর তোমার জন্য, আমি ইয়ে চেন আজ শপথ করছি, আমি অবশ্যই স্নায়ু প্রবাহের বাধা ভেঙে ফেলব!”

ইয়ে সিয়াওডং হাসলেন, হাসিটি ছিল প্রাণবন্ত ও সাহসী, যেন ইতিমধ্যে ইয়ে চেনের সফলতার দিন দেখতে পাচ্ছেন, “হাহা, এই কথাগুলো তোমার মত হতে হবে! শুধু স্নায়ু প্রবাহের বাধা ভাঙাই নয়, সেই ঝু লেইকে ভায়রে পা তলে দেবে! আমি ইয়ে সিয়াওডং ওকে শুরু থেকেই পছন্দ করিনি!”

সেই মুহূর্তে, সূর্যের আলো গাছের পাতার ফাঁক দিয়ে পড়ছিল দুই কিশোরের ওপর। ইয়ে চেন হাতে রক্তমূল শক্তভাবে ধরেছিলেন, সেই রক্তিম রঙ যেন তার হৃদয়ের ভিতরে আগুন জ্বালিয়ে দিয়েছিল।

তিনি জানতেন, এটি শুধু একটা গinseng নয়, এটি ভাইয়ের বন্ধুত্ব, সমর্থন, আশা এবং তার যোদ্ধা পথের সাহস। এই পথ যতই কঠিন হোক, তিনি আর একা নন। ইয়ে সিয়াওডংয়ের মত ভাইয়ের সঙ্গ পেয়ে, তিনি বিশ্বাস করতেন, তিনি নিশ্চিত তার নিজের গৌরব গড়ে তুলবেন!

“হাহা, আজ তোমাকে দেখাবো, আমি ইয়ে চেনের প্রকৃত শক্তি!” ইয়ে চেন হেসে উঠলেন, হৃদয়ে অদম্য আত্মবিশ্বাস ও দৃঢ়তা নিয়ে।

ইয়ে চেন হালকা একটি নিঃশ্বাস ছাড়লেন, মনের মধ্যে ঝু লেইর নামটি ধীরে ধীরে উচ্চারণ করলেন। তিনি জানতেন তার প্রতিভা অসাধারণ, তবে ঝু লেই ছিল সেই প্রতিভার সেরার সেরা, যিনি সাত তারা যুদ্ধ মন্দিরে ভর্তি হয়েছেন, তিয়ান ঝু মন্দিরের উচ্চতর শিষ্য, এবং তার শক্তি তৃতীয় স্তরের শিখরের উপরে পৌঁছেছে।

পাতা (২/৩)
তবুও, ইয়ে চেন নিজেকে ঝু লেইকে ছাড়িয়ে যাওয়ার লক্ষ্য স্থির করেছেন। এটি শুধুমাত্র লান ইউয়েওর জন্য নয়, বরং তিনি দৃঢ় বিশ্বাস করেন যে, যুদ্ধপথে অগ্রসর হতে হলে বাধা পেরিয়ে উচ্চশিখরে আরোহণ করতে হবে। দশ বছর, এমনকি কয়েক দশক লাগলেও, তিনি তা ত্যাগ করতে নারাজ।

জুয়ান হুয়াং পর্বতের পাদদেশে, বিশ কিলোমিটার বিস্তৃত এক স্থাপত্য সমষ্টি ছড়িয়ে রয়েছে, যেখানে সাত তারা যুদ্ধ মন্দির এবং তিয়ান ইউন যুদ্ধ মন্দির অবস্থিত।

আজ সাত তারা যুদ্ধ মন্দিরে প্রবেশ পরীক্ষার জন্য নাম লেখানোর দিন। ইয়ে চেন ও ইয়ে সিয়াওডং সচেতনভাবে দেরি করে যাত্রা শুরু করলেন, তবে যখন তারা সাত তারা যুদ্ধ মন্দিরের মূল গেটের সামনে পৌঁছালেন, তখন চোখে পড়ল বিশাল মানুষের ভিড়, যা তাদের হতবাক করে দিল।

নাম লেখানোর জন্য তিনটি লম্বা সারি গড়ে উঠেছিল, প্রতিটি সারি কয়েক দশক লম্বা, যা প্লাজার ওপর ঘুরে ঘুরে ছিল। এই অবস্থা দেখে মনে হচ্ছিল, অন্তত আধা ঘন্টা সময় লাগবে নাম লেখানোর জন্য।

ইয়ে সিয়াওডং হতাশ হয়ে নিঃশ্বাস ফেললেন, বকলেন, “অপেক্ষা করো।” তারপর সারির শেষ দিকে দাঁড়ালেন। ইয়ে চেন মাথা নাড়লেন, মনের মধ্যে কিছু ভাবলেন।

হঠাৎ, ইয়ে সিয়াওডং যেন নতুন কোনো আবিষ্কার করেছে, দূরে এক ছোট গেটের দিকে ইঙ্গিত করে অবাক হয়ে বললেন, “ওইখানে মানুষ কম আছে।” ইয়ে চেন তার আঙ্গুলের দিকে তাকালেন, সেখানে মাত্র কয়েকজন মানুষ ছিল, মাটিতে লাল গালিচা বিছানো, স্পষ্টতই বিশেষ এলাকা। “ওইটা অভিজাত এলাকা।” ইয়ে চেন ধীরে ধীরে সাইনবোর্ডের লেখা পড়লেন।

সাত তারা যুদ্ধ মন্দির যদি তিয়ান উ দেশেই থাকে, দেশের জমি, ভবন এবং সম্পদ ব্যবহার করে, তাহলে স্বাভাবিক ভাবেই তারা অভিজাত শ্রেণির কিছু সম্মান দেবে। অনেক যুদ্ধ মন্দিরের কাজও অভিজাত শ্রেণির লোকেরা করে, যেমন আজকের নাম লেখানোর কাজ।

“হায়!” ইয়ে সিয়াওডং ক্ষোভ প্রকাশ করলেন, অভিজাতদের রাজশাহী কর্তৃক সম্মানিত হওয়ার গৌরব আছে। ইয়ে পরিবার ধনী হলেও, তারা কখনোই অভিজাত শ্রেণির নয়। তিনি অভিজাতদের নিয়ে কিছু খারাপ কথা বলার চেষ্টা করছিলেন, তখন গেট খুলে গেল।

দুটি যুবক ধীরে ধীরে গেট থেকে বেরিয়ে এলেন, একজন পরেছিলেন সুন্দর নীল পোশাক, কোমরে ঝুলানো ছিল সূক্ষ্ম এক তরোয়াল, যার হ্যান্ডেল রত্নে সজ্জিত, সূর্যের আলোয় ঝলমল করছিল।

তার মাথায় সোনালী মুকুট, চেহারা ছিল অতুলনীয় সুন্দর, তার প্রত্যেক অঙ্গভঙ্গি থেকে উচ্চশ্রেণীর অহংকার ফুটে উঠছিল। ইয়ে চেন তাকে দেখে ভ্রু কুঁচকালেন, তিনি ছিলেন ঝু লেই।

ঝু পরিবারের মেয়ে রাজবংশে বিয়ে করে সম্রাটের প্রিয় কনসোর্ট হয়েছিলেন। এই মিলনে ঝু পরিবারের অবস্থান চিং স্যাং শহরে অপরাজেয় হয়ে উঠেছিল, তারা অভিজাত হিসেবে মর্যাদা পেয়েছিল, অসীম গৌরব এবং ক্ষমতা ভোগ করছিল। এই সম্মানের কারণে এবং প্রচুর সম্পদের কারণে ঝু লেই লান ইউয়েওকে সাত তারা যুদ্ধ মন্দিরে ভর্তি করাতে সক্ষম হয়েছিল।

“ধিক্কার, আজকে বাড়ি থেকে বেরোবার আগে শুভ দিন দেখিনি, সত্যিই দুর্ভাগা।” ইয়ে সিয়াওডং অসন্তুষ্ট হয়ে বললেন, মুখ বিষণ্ণ।

ঝু লেই এবং সেই যুবক কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে চলছিলেন, কয়েকজন অনুসারী তাদের সঙ্গে ছিল। স্পষ্টতই ঝু লেই সেই যুবককে নাম লেখাতে নিয়ে এসেছিল। তারা ধীরে ধীরে ইয়ে চেনের দিকেই এগিয়ে আসছিল। এভাবে চললে, তাদের মুখোমুখি হওয়া সময়ের ব্যাপার।

বর্তমানে ইয়ে চেনের অবস্থান ও ক্ষমতা বিবেচনায়, ঝু লেইর সঙ্গে সরাসরি মুখোমুখি হলে পরিস্থিতি তাঁর পক্ষে অনুকূল নাও হতে পারে। তবে ইয়ে চেন পালানোর পরিবর্তে শান্তভাবে স্থানেই দাঁড়িয়ে ঝু লেইকে চোখের দিকে চোখ রেখেছিলেন।

পাতা (৩/৩)
ঝু লেইর পায়ের গতি হঠাৎ থেমে গেল, স্পষ্টতই ইয়ে চেন ও ইয়ে সিয়াওডংকে লক্ষ্য করেছে। প্রথমে তার মুখে বিস্ময়ের ছায়া পড়ল, কিন্তু শীঘ্রই ভ্রু কুঁচকে ফেলল।

ইয়ে চেনকে দেখে তার মেজাজ স্পষ্টত খারাপ হয়ে গেল। যদিও লান ইউয়েও তার দায়িত্বে আছেন, তাকে বিয়ের আগে কোনো ঘনিষ্ঠতা না করার জন্য অস্বীকার করেছেন।

স্পষ্টতই, লান ইউয়েওর হৃদয়ে এখনও ইয়ে চেনের ছাপ ছিল এবং সে তার নিজের আচরণ নিয়ে দুঃখিত। ঝু লেই ভালো বুঝতে পারছিল, যতদিন ইয়ে চেন লান ইউয়েওর জীবনে থাকবে, সে পুরোপুরি তার হৃদয় দখল করতে পারবে না।

“তুমি কি ইয়ে চেন? সত্যিই ভাবিনি, তুমি এখানে আসার সাহস দেখাবে। তোমার প্রথম স্তরের প্রশিক্ষণ দিয়ে সাত তারা যুদ্ধ মন্দিরে ভর্তি হতে চাও?” ঝু লেইর কণ্ঠে বিদ্রূপ ও অবজ্ঞা স্পষ্ট।

ইয়ে চেন অচঞ্চল থেকে শান্ত স্বরে বললেন, “সাত তারা যুদ্ধ মন্দিরে ভর্তি হওয়া আমার ব্যাপার। আমি কারো পেছনে পেছনে আসিনি, আমি এখানে এসেছি আমার নিজের যুদ্ধপথ অনুসরণ করতে।”

“যুদ্ধপথ? তোমার মধ্যম মানের প্রতিভা নিয়ে এতই আত্মবিশ্বাস? তোমার কথা শুনে হাসি থামানো যাচ্ছে না।” ঝু লেইর বিদ্রূপ আরও গম্ভীর হল, সে কথা বলার সময় আঙুলের জয়েন্ট থেকে একটি কাঁটা আওয়াজ বের হলো।

এরপর তার কোমরে থাকা তরোয়াল যেন তার রাগ অনুভব করল, নিজে থেকেই গায়ে উঠল! ঝু লেই তরোয়াল ধরে এক ঝাপটায় ছুরির ধার দিয়ে একটি ধারালো তরঙ্গ আকাশে ছুড়ে দিল, যার ঝাঁঝালো আওয়াজে কাছের একটি বড় গাছের অর্ধেক শাখা কেটে পড়ল।

শাখা পাতার ঝরঝর শব্দে সেই শাখাগুলো বৃষ্টির মত ছড়িয়ে পড়ল, সূর্যের আলোয় সেগুলো সোনালী ঝলক দেখাচ্ছিল, যেন পৃথিবীর ওপর এক শোভাময় তাঁত বিছানো হলো।

তবে এই সুন্দর দৃশ্য কারোর মনোযোগ আকর্ষণ করল না, চারপাশের মানুষজন চোখ বড় করে তাকিয়ে চমকে উঠল। তারা অধিকাংশই ঝু লেইয়ের সমবয়সী বা কাছাকাছি, আর ঝু লেইর প্রদর্শিত যুদ্ধপথের স্তর যেন অতিকায় পর্বত, যা তারা কেবল দৃষ্টিতে দেখে হীনমন্যতা বোধ করল।

ঝু লেইর এই এক তরোয়াল আঘাত ছিল নিশ্চিত ও শক্তিশালী, উদ্দেশ্য স্পষ্ট—ইয়ে চেনকে এক কঠোর শিক্ষা দেওয়া, যেন সে তাদের মধ্যকার অপরাজেয় তফাত বুঝতে পারে।