২৬তম অধ্যায়: বিক্রয়ের জন্য গচ্ছিত রাখা

  বাইবাউতাং-এর দোকানদার অবজ্ঞাসূচকভাবে হাত ঝাঁকিয়ে ইয়েচেনকে তাড়িয়ে দিলেন। ব্যক্তিগত দোকানের মনোভাব প্রকৃতপক্ষে নিলামঘরের চেয়ে অনেকটাই খারাপ, তবুও ইয়েচেন এতে তেমন মনোযোগ দিল না, নিঃশব্দে符文符গুলো গুছিয়ে নিয়ে ফিরে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল।

  ঠিক তখনই, সে একজন খুব পরিচিত কিন্তু দেখতে একদমই ইচ্ছুক নয় এমন একজনকে দেখতে পেল—লান ইউয়েচাও। সে আরেকজন মেয়ের সঙ্গে হালকা হলুদ রঙের পোশাক পরিহিত, কাছাকাছি দাঁড়িয়ে ছিল। কয়েক মাস আগে লান ইউয়েচাও তার সাথে দেখা না করেই ঝু লেইয়ের সঙ্গে সাত তারকা武府-তে গিয়েছিল।

  লান ইউয়েচাও এসে খুব বেশি সময় হয়নি, সে ইয়েচেনের হাতে থাকা চারটে খসখসে符纸 দেখে, দোকানদারের আগের কথাগুলো কানে বাজতে শুনে মুখে জটিল অভিব্যক্তি প্রকাশ করল।

  সে কখনো符文符 দেখেনি, এমনকি দেখলেও এই খসখসে符纸গুলোকে符文术-এর সঙ্গে যুক্ত করবে না। তার দৃষ্টিতে, ইয়েচেন হয়ত কিছু ছোটখাটো জিনিসপত্র বিক্রি করছে, যেমন নিম্নমানের বাজারে সস্তা জিনিস কেনা-বেচার মাধ্যমে সামান্য মুনাফা অর্জনকারী পাইকাররা করে।

  এ ধরনের ব্যবসার লাভ খুব কম, আর খ্যাতিও ভালো নয়।

  ইয়েচেনের দরিদ্র পটভূমি,武道চর্চার খরচ এবং武都城-এ একাকী থাকা—সব মিলিয়ে খরচ অনেক, এই চিন্তা করে লান ইউয়েচাও একটা দীর্ঘ নিশ্বাস ফেলল।

  সে জানে ইয়েচেন টাকার অভাবে কষ্ট পাচ্ছে, তাই সে যেকোনো উপায়ে অর্থ উপার্জনের চেষ্টা করছে। কিন্তু এখন সে কী বলবে জানে না, নিজেকে অসম্মানিত করার ভয়, আবার তাকে অগ্রাহ্য করাও পারেনা; তাই সে সেখানে দাঁড়িয়ে দ্বিধাগ্রস্ত মনে ভেতরে দ্বন্দ্বে ভুগছে।

  ঠিক তখন দোকানদারের নজর লান ইউয়েচাও-এর দিকে পড়ল, মুখে ভাঁজ দিয়ে ভদ্র হাসি ফোটালেন এবং আন্তরিকভাবে স্বাগত জানালেন।

  এই আচরণের পরিবর্তন ছিল একেবারে বিপরীত। “ম্যাডাম, আপনি কী কিনতে চান? গতকাল আপনি যে তলোয়ারটি কিনেছিলেন, তা কি ভালো কাজ করেছে? আর গতকাল আপনার সঙ্গে আসা সেই যুবরাজ কোথায় নেই?” দোকানদার বিনয়ী স্বরে প্রশ্ন করলেন, লান ইউয়েচাও-এর পরিচয় ও পটভূমি সম্পর্কে ভালোই অবগত।

  লান ইউয়েচাও লজ্জাজনক অভিব্যক্তি নিয়ে মনের মধ্যে অন্যায় বোধ করল। সে জানে দোকানদারের এখন ঝু লেইয়ের কথা উল্লেখ করা মানেই প্রশংসা করার চেষ্টা।

  গতবার ঝু লেইয়ের সাথে কেনাকাটা করতে এসে সে উদারভাবে ব্যয় করেছিল, এতে দোকানদার অনেক লাভ করেছিল, তাই সে ঝু লেইয়ের প্রতি গভীর প্রভাব ফেলেছিল।

  লান ইউয়েচাও বুঝতে পারছিল যে, সে ও ঝু লেইয়ের সম্পর্ক দোকানদারের ধারণার মতো নয়, কিন্তু মুখে কিছু বলার আগেই হতাশ হয়ে পড়ল। সে জানত নিজের ভাগ্যপথ ইতিমধ্যেই নির্ধারিত।

  পরিবারের স্বার্থ এবং নিজের উচ্চাকাঙ্ক্ষার জন্য, সে এই বিয়ে মেনে নিতে বাধ্য, ভাগ্যের এই নিয়ম মেনে চলতে হবে, যদিও তার ঝু লেইয়ের প্রতি কোনো ভালোবাসা নেই।

  কিছুক্ষণ বিব্রত অবস্থায় দাঁড়িয়ে থাকার পর, লান ইউয়েচাও স্নিগ্ধ কণ্ঠে বলল, “অনেকদিন পর দেখা, তোমার কি খবর?” তার কণ্ঠে কোমলতা আর একটু উদ্বেগ ছিল।

  ইয়েচেন শান্তভাবে উত্তর দিল, “ভালোই।”

  সে আর বেশি কিছু বলতে চাইল না, অতীত অতীতই থেকে গেছে, সে আর পিছনে ফিরে তাকাতে চায় না।

  “ভালোই?” লান ইউয়েচাও মনে করল, যদি সত্যিই সব ভালো থাকে, তাহলে কেন তার অবস্থা এমন হল?

  একটি মাত্র পনের বছর বয়সী ছেলেমেয়ে, যিনি কঠোর修炼 সহ্য করছেন, জীবিকা নির্বাহের জন্য পরিশ্রম করছেন, অন্যদের অবজ্ঞার মুখোমুখি হচ্ছেন, এমন জীবন কি সত্যিই “ভালোই” বলা যায়?

  লান ইউয়েচাও জানে ইয়েচেনের জেদি প্রকৃতি, কিন্তু তার বর্তমান অবস্থা দেখে সে পরামর্শ দিল, “তুমি কি কখনও ফিরে যাওয়ার কথা ভেবেছ?”

  “ফিরে যাওয়া?” ইয়েচেন হেসে জবাব দিল, “তুমি কি চাইছ আমাকে武道 ছেড়ে দিতে?”

  লান ইউয়েচাও দ্রুত না করে বলল, “আমি তা বলছি না। আমি শুধু চিন্তা করছি,武道修炼 শরীরের জন্য ক্ষতিকর হতে পারে, যদি পর্যাপ্ত অর্থ না থাকে ঔষধ কেনার জন্য, তাহলে হয়তো আহত হয়ে যাব।”

  তার কথায় চিন্তা আর উদ্বেগ স্পষ্ট ছিল, সে ইয়েচেনের হাতে থাকা符纸 দেখিয়ে বলল, “ছোটখাটো জিনিস বিক্রির মাধ্যমে উপার্জিত টাকা武道 চর্চার খরচ মেটাতে যথেষ্ট নয়।

  আমি চাই না তুমি অর্থের অভাবে শরীর নষ্ট করো। হয়তো আমার কথা শুনে তুমি অস্বস্তি বোধ করবে, কিন্তু আমি সত্যিই চাই না তুমি একদিন বিছানায় পড়ে থাকতে হবে, আর চলতে পারবে না।”

  লান ইউয়েচাও-এর আন্তরিক পরামর্শ শুনে ইয়েচেন হৃদয়ে এক উষ্ণতা অনুভব করল, তবুও দৃঢ়ভাবে বলল, “তোমার যত্ন ও পরামর্শের জন্য ধন্যবাদ, কিন্তু আমি武道 ছাড়ব না।”

  ইয়েচেন ধীরে ধীরে চারটে শক্তিশালী符文符 তুলে নিল, আঙুলে ঘষতে ঘষতে খসখসে符纸গুলোতে আঁকা ঝলমলে আগুনের ছবি আলোতে প্রাণবন্তভাবে নাচছিল।

  সে গভীর নিশ্বাস নিয়ে বলল, “武道 ঠিক যেন এই আগুনের মতো, জ্বালানি ও বিপজ্জনক। প্রতিটি武道চর্চাকারী যেন একটি পোকা, আগুনের আলোতে আকৃষ্ট হয়, জানে না সামনে কষ্টের অগ্নি অপেক্ষা করছে।

  এই কষ্ট আর বিপদ অসংখ্য। অধিকাংশ মানুষ আগুনে পুড়ে ছাই হয়ে যায়, কেবলমাত্র খুব কম সংখ্যকই শেষ পর্যন্ত টিকে থাকে, অগ্নিপরীক্ষা দিয়ে পুনর্জন্ম লাভ করে। যদিও আমি একটি দুর্বল পোকা, তবুও আমি দ্বিধা ছাড়াই আগুনের মধ্যে ঝাঁপিয়ে পড়ব, সেই নগণ্য পুনর্জীবনের সুযোগের জন্য লড়াই করব। তাছাড়া, এখন আমি আর সেই পোকা নই।”

  তার মুখে হালকা হাসি ফুটে উঠল, যেন সে নিজের কথা নয়, বরং দূরবর্তী এক গল্প বলছিল। এরপর সে ধীরে ধীরে符纸গুলো গুছিয়ে ফিরে গেল, শুধুমাত্র একাকী কিন্তু দৃঢ় একটি ছায়া রেখে, যেন সেই আগুনের মধ্য থেকে পুনর্জন্ম লাভ করা ফিনিক্স, যেখানেই যাক, একাই চলবে।

  ইয়েচেন দৃঢ় পায়ে百宝堂 ছেড়ে চলে গেল। পোকা আগুনে ঝাঁপ দেওয়া, এটাই তার武道 মনোভাব। যতই পথ কঠিন হোক, সে武道 ছাড়বে না, যতক্ষণ না সে পুনর্জন্ম লাভ করে ফিনিক্স হয়ে ওঠে।

  এরপর ইয়েচেন紅枫拍卖行 এ গেল, কিন্তু সেখানে কোনো প্রত্যাশা ছিল না। আশা অনুযায়ী, নিলামঘরের সুন্দরী কর্মচারিনী বিনয়ীভাবে তাকে প্রত্যাখ্যান করল।

  তবে সে ইয়েচেনের কষ্ট বুঝতে পেরে দুইটি পরামর্শ দিল: প্রথম,符文术协会-তে যেয়ে দেখতে পারে তারা符文符 সংগ্রহ বা শিক্ষার জন্য কিনতে আগ্রহী কিনা।

  কারণ, শিক্ষানবিস符文符 খুবই বিরল, সফলতার হার কম, চারটি একরকম符文符 পাওয়া বিরল। দ্বিতীয়,坊市-এ গিয়ে সস্তায়符文符 বিক্রি করার কথা ভাবতে পারে।

  ইয়েচেন符文师公会-তে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিল না। একদিকে সে符文大师দের দেখার যোগ্যতা পায় না; অন্যদিকে,符文大师রা তাকালেও符文符-এর গভীর রহস্য বুঝতে পারবে না, কারণ天武国-এর符文术 এবং神域-এর符文术-এর মধ্যে বড় ফারাক আছে।

  符文师 পরীক্ষায় অংশ নেওয়ার কথা থেকেও সে সরে গেল। কারণ পরীক্ষা দিতে宝器 এবং符文 উপকরণ নিজেই আনতে হয়, যা ইয়েচেনের পক্ষে অসম্ভব।

  তাই ইয়েচেন বাধ্য হয়ে উচ্চমানের বাজার ছেড়ে নিম্নমানের坊市-এ যেতে বাধ্য হল। যদিও এর মানে符文符কে শিক্ষানবিস符文符 হিসেবে বিক্রি করতে হবে, কম দামে বিক্রি নিশ্চিত, তবে এটি তার একমাত্র পথ।

  坊市 যদিও নিম্নমানের বাজার, তবুও একটি সরকারি ট্রেডিং সেন্টার রয়েছে। এখানে নিয়ন্ত্রণ ভালো, পণ্যের বৈচিত্র্য অনেক, দৈনন্দিন জিনিস থেকে武器 পর্যন্ত সবই পাওয়া যায়।

  সরকারি ট্রেডিং সেন্টার বিশ্বস্ত, ক্রেতা-বিক্রেতাদের জন্য নিরাপদ প্ল্যাটফর্ম দেয়। যদিও ৫% কমিশন নেয়, তবুও অনেক বিক্রেতা এখানে পণ্য বিক্রি করতে পছন্দ করে।

  ইয়েচেন坊市-এ ট্রেডিং সেন্টারে প্রবেশ করল, চারপাশে তাকিয়ে দেখল, তাকিগুলো বিভিন্ন জিনিসপত্রে পূর্ণ, কিন্তু দাম সাধারণত কম, একশো সোনার লয় ছাড়া বেশিরভাগ পণ্য নেই।

  ট্রেডিং সেন্টারের প্রবেশদ্বার কম কঠোর, পণ্যের সঠিকতা থাকলেই যে কেউ এখানে বিক্রি করতে পারে। ইয়েচেনের符文符 আসল হলেও, শিক্ষানবিস তৈরি হওয়ায় মূল্য কম, বড়大师级符文符-এর সাথে তুলনা করা যায় না।

  বিশ্লেষণের পর, মোটা দোকানদার প্রতিটি符文符-এর ন্যূনতম দাম একশো সোনার লয় দিল। এই দাম শুনে ইয়েচেন হতাশ হল, কারণ এটি কেবল খরচ মিটাতে পারবে।

  প্রতিটি শক্তিশালী符文符-এর উপকরণ খরচ প্রায় সত্তর-আশি সোনার লয়, যদি চারটি符文符 একশো সোনার লয়ে বিক্রি হয়, তবে সে চারশো সোনার বেশি লোকসান করবে, যা তার জন্য বড় ধাক্কা।

  “তুমি বিক্রি করবে না?” মোটা দোকানদার ইয়েচেনের দ্বিধা দেখে অসহ্য হয়ে জিজ্ঞেস করল, “শিক্ষানবিস符文符-এর বাজার সীমিত, যারা হাজার হাজার সোনার লয় দিয়ে宝器 কিনে, তারা অধিক মূল্য দিয়ে大师级符文符 কিনতে চায়, যাতে宝器-এর যুদ্ধক্ষমতা সর্বোচ্চ থাকে।”

  ইয়েচেন এই কথা বুঝতে পারছিল, অমায়িক হলেও পরিস্থিতি মোকাবেলা করতে হচ্ছিল। সে দাঁত কড়িয়ে বলল, “বিক্রি করব, আমি দুইটি寄卖 করব।”

  ইয়েচেনের হাতে বর্তমানে অর্থ সংকট, যদি না大明轩-এর বেতন থাকত, সে খাবারের যোগানও কঠিন হতো। কিছুটা লোকসান সহ্য করতে পারে, তাই কেবল দুইটি符文符 বিক্রি করার সিদ্ধান্ত নিল, বাকি দুইটির জন্য ভবিষ্যতে ভাল বিক্রির আশা রাখল।

  “ঠিকানা রেখে যাও।”

  মোটা দোকানদার ঠাণ্ডা স্বরে বলল, ট্রেডিং সেন্টার শুধু寄卖 সেবা দেয়, পণ্য বিক্রি হলে বিক্রেতাকে টাকা দেয়। ইয়েচেনের符文符 বিক্রি হবে কি না তা এখনও অজানা।

  এছাড়াও, সেন্টারে ভাড়ার নিয়ম আছে: নিম্নমানের স্থান প্রতি মাসে এক সোনার লয়, মাঝারি তিন সোনার লয়, উচ্চমানের পাঁচ সোনার লয়। এক মাসে বিক্রি না হলে পণ্য সরিয়ে নেওয়া হবে, ভাড়া ফেরত দেওয়া হবে না।

  এই শুনে ইয়েচেন মনে গালমন্দ করল, “অবিশ্বাস্য! এখানে স্থান ভাড়াও দিতে হয়, একদম ঘৃণ্য!” চারদিকে তাকিয়ে দেখল, উচ্চমানের স্থান সবচেয়ে চোখে পড়ে, মাঝারি একটু কম, নিম্নমানের কোণে গিয়ে অবহেলিত।

  বাধ্য হয়ে ইয়েচেন পকেট থেকে শেষ পাঁচটি সোনার লয় বের করে তিনটি টেবিলের ওপর রাখল, বলল, “মাঝারি স্থান নেব।”

  তার মনে অসন্তোষ ছিল, নিজের হাতে তৈরি符文符-এর মান大师级-এর মতো হলেও, এখন তাকে কম দামে বিক্রি করতে হচ্ছে, ৫% কর ও ভাড়া দিতে হচ্ছে, অন্যের মুখ দেখেই চলতে হচ্ছে। ইয়েচেন ভাবল, “বিনা খ্যাতি থাকলে এগোনো মুশকিল।”

  সে ব্যথা নিয়ে হাসল, পকেটে থাকা শেষ দুইটি সোনার লয় নাড়িয়ে দেখল, মনের মধ্যে ব্যাথা জাগল। এখন ধন দিয়ে ঔষধ কেনা বা অনুশীলন করা তো দূরের কথা, কেবল খাওয়াই বড় কথা। ইয়েচেন লজ্জা না করে叶小东-এর কাছে টাকা চায়নি, একা玄黄山-এ 《天元归元诀》 অনুশীলন চালিয়ে গেল, দিন কাটতে লাগল।

  বিশ দিন কেটে গেল।坊市-এ ট্রেডিং সেন্টার এখনো ভিড় আর ব্যবসা জমজমাট। যারা সঠিক দৃষ্টিভঙ্গি রাখে, তারা সাধারণ পণ্য থেকে রত্ন খুঁজে পেতে ব্যস্ত।

  তাদের কাছে এই ধরনের শিকার করা উচ্চমানের দোকানে কেনাকাটার চেয়ে অনেক বেশি মজা। কিন্তু符文符 ধরনের পণ্য তাদের দৃষ্টি আকর্ষণ করে না, কারণ宝器-এ খোদাই না করলে এর কার্যকারিতা বোঝা কঠিন। তাই সাধারণ ক্রেতারা符文符 কিনে না।

  এই কয়েক দিনে, ট্রেডিং সেন্টারে শত শত ক্রেতা-বিক্রেতা গমনাগমন করল, কিন্তু ইয়েচেনের符文符 কেউ কিনল না, চুপচাপ তাকিতে পড়ে থাকল।

  আজ অবধি, এক বিশালাকৃতির শক্তিশালী পুরুষ ট্রেডিং সেন্টারে প্রবেশ করল। সে গোড়ালি অব্দি উন্মুক্ত, পেশী শক্তিশালী, পেছনে চার হাত লম্বা ভারী তরোয়াল বহন করল, তার প্রতিটি পদক্ষেপে শক্তির ঝলক। চোখে আগুন, শরীরে অসংখ্য ক্ষতচিহ্ন তার জীবনের সংগ্রামের সাক্ষী।

  武府 থেকে প্রশিক্ষিত যোদ্ধাদের থেকে তাকে আলাদা করে, সে যেন বাস্তব যুদ্ধক্ষেত্রে শুদ্ধ যোদ্ধা।

  মোটা দোকানদার তাকে দেখে চোখ বড় করে বলল, “এ যে luyện体五重锻骨-এর চূড়ান্ত পর্যায়ের একজন শক্তিশালী!武道修炼-এ এটি একটি উচ্চ ধাপ,通脉期 থেকে মাত্র এক ধাপ দূরে। কিন্তু সেই এক ধাপ পার হওয়া অনেকের জন্য অসম্ভব।”