৩৬তম অধ্যায়: বেগুনি সোনার কার্ড

ইয়ে চেনের বাসস্থানে ফিরে ইয়ে শিয়াও দং তখনও বুঝতে পারেনি যে, সেই দোকানদারের হঠাৎ ভোল পাল্টে ফেলার কারণ ছিল সেই বেগুনি-সোনালী ভিআইপি কার্ড। সে ভেবেছিল, মাত্র দশ হাজার স্বর্ণমুদ্রার দাপটেই সেই লোভী দোকানদার ভয়ে কাঁপছিল।

সে দারুণ খুশিতে হেসে উঠল, "হা হা, টাকার জোরই আলাদা! ধুর, ওই দোকানদারের চেহারাটা মনে পড়লেই হাসি পায়। ইউ ভাই, তুমি বড্ড বেশি উদার। আমি হলে তো বাওবাও ট্যাং-এর ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তাদের কাছে নালিশ করতাম, ওই লোভী লোকটাকে চাকরি থেকে বের করে ছাড়তাম!"

তবে ইয়ে চেন পরিষ্কার বুঝতে পেরেছিল যে, বেগুনি-সোনালী কার্ডটি দেখার পরই দোকানদারের চেহারায় সেই আমূল পরিবর্তন এসেছিল। সে মনে মনে ভাবল,武都 (উদু) শহরে মার্শাল হাউসের প্রভাব সম্ভবত খোদ রাজপরিবারের সমতুল্য।

দীর্ঘশ্বাস ফেলে সে বলল, "ছোট মানুষদের বেঁচে থাকার উপায় ছোটই হয়। পরিস্থিতি বুঝে চলা আর তোষামোদ করা—জীবনই তাদের এসব শিখতে বাধ্য করেছে। নিছক প্রতিশোধের নেশায় কারো রুটি-রুজিতে লাথি মারার প্রয়োজন নেই।"

কথা বলতে বলতে সে একটি নরম বর্ম এবং তিনটি ইউ জিন লু তাই পিল বের করে ইয়ে শিয়াও দং-এর হাতে তুলে দিল। "শিয়াও দং, এই বর্ম আর তিনটি পিল তোমার জন্য।"

ইয়ে শিয়াও দং হতভম্ব হয়ে গেল। তিনটি পিল আর বর্মের মিলিত মূল্য প্রায় হাজার স্বর্ণমুদ্রা, তার কাছে এটি নিশ্চিতভাবেই বিশাল এক সম্পদ। সে অবচেতনভাবেই তা ফিরিয়ে দিতে চাইল, কিন্তু পরক্ষণেই ভাবল, ইয়ে চেনের বর্তমান আর্থিক অবস্থার তুলনায় এক হাজার স্বর্ণমুদ্রা তো সমুদ্রের এক ফোঁটা জল মাত্র। তাই সে সানন্দে সেগুলো গ্রহণ করে হাসিমুখে বলল, "তাহলে আর না করলাম না। ইউ ভাই, আজ থেকে তুমিই আমার ভরসা! হা হা।"

ইয়ে চেন মৃদু হেসে আরও তিন হাজার স্বর্ণমুদ্রা তার হাতে দিয়ে বলল, "শিয়াও দং, পরের বার যখন পরিবার থেকে দূত আসবে, তখন এই টাকাটা আমার বাবা-মায়ের কাছে পাঠিয়ে দিও। তাদের বলো, যেন বাড়ির সরাইখানাটা ছাড়িয়ে নেয়।"

সরাইখানাটিতে ইয়ে চেনের বাবা-মা তাদের জীবনের অর্ধেক সময় ব্যয় করেছেন। এটি কেবল একটি ব্যবসা নয়, বরং তাদের আবেগের এক অবিচ্ছেদ্য অংশ। ইয়ে চেন চায় যত দ্রুত সম্ভব তাদের এই ইচ্ছা পূরণ করতে।

"তুমি নিশ্চিন্ত থাকো ইউ ভাই, এই কাজ আমার ওপর ছেড়ে দাও!" ইয়ে শিয়াও দং বুক চাপড়ে প্রতিশ্রুতি দিল।

ইয়ে শিয়াও দং-কে বিদায় জানিয়ে ইয়ে চেন একাই ঘরে ফিরল। টেবিলের কাছে গিয়ে ক্যালেন্ডারটা খুলে মন দিয়ে দিন গুনল। সেভেন স্টার মার্শাল একাডেমির পরীক্ষার জন্য আর ঠিক পঞ্চাশ দিন বাকি। তার মনে এক তীব্র জয়ের সংকল্প জ্বলে উঠল।

এই পঞ্চাশ দিন তার কাছে নিজেকে নতুন করে গড়ার এক সুবর্ণ সুযোগ।

ইউ জিন লু তাই পিল এবং জু ইউয়ান পিল অনুশীলনে সাহায্য করলেও সরাসরি শক্তি বাড়ায় না। ইউ জিন লু তাই পিল শরীরের ভেতরের দূষিত পদার্থ দূর করে মাংসপেশি ও শক্তির সমন্বয় ঘটায়, আর জু ইউয়ান পিল শক্তি সঞ্চয় করে অনুশীলনের গতি বাড়িয়ে দেয়।

সরাসরি শক্তি বৃদ্ধিকারী পিল কেনার সামর্থ্য ইয়ে চেনের ছিল, কিন্তু সে জানত, ওইসব ওষুধে অনেক ভেজাল থাকে। যদিও তা সেবনের ফলে দ্রুত শক্তি বাড়ে, কিন্তু ভিত নড়বড়ে হয়ে যায়, যা পরে ঠিক করতে অনেক সময় লাগে। তার চেয়ে বরং নিজের পরিশ্রমে ধীরে ধীরে শক্তি বাড়ানোই বুদ্ধিমানের কাজ।

তাই সে তাড়াহুড়ো করে ওইসব ওষুধ কেনেনি।

গভীর রাত, চাঁদের আলোয় চারপাশ ধোয়া। বাওবাও ট্যাং থেকে ফিরে সে যখন ঘরে ঢুকল, তখন চাঁদ গাছের মাথায় উঠেছে। ঘরের দরজা বন্ধ করে সে জানালার পাশের কাঠের টেবিলের দিকে এগিয়ে গেল, যেখানে বাওবাও ট্যাং থেকে আনা জিনিসগুলো রাখা ছিল।

ইউ জিন লু তাই পিলগুলোর মৃদু সোনালী আভার দিকে তাকিয়ে ইয়ে চেনের মনে ঢেউ খেলল। সে জানত এগুলো কতটা মূল্যবান, তবে কিংবদন্তি ঐশ্বরিক পিলগুলোর তুলনায় এগুলোকে রুন-বিদ্যা প্রয়োগ করার মতো মনে হলো না। বুড়ো আঙুলের সমান পিলগুলোর ভেতরেই যেন অসীম শক্তি লুকিয়ে আছে।

সে ঘরের কোণে রাখা বড় কাঠের পিপার দিকে এগিয়ে গেল, যা সে আগেই তৈরি রেখেছিল। তাতে উষ্ণ জল ভরে কাপড় খুলে সে ভেতরে নামল। চাঁদের আলো তার সুঠাম শরীরে রূপালী আভার প্রলেপ দিল। চোখ বন্ধ করে রাতের নিস্তব্ধতা অনুভব করতে করতে সে পিপার জলে ডুব দিল।

একটি ইউ জিন লু তাই পিল মুখে দিতেই তা গলে উষ্ণ স্রোতের মতো তার গলার ভেতর দিয়ে পাকস্থলীতে নেমে গেল। সে পদ্মাসনে বসে দুই হাত দিয়ে মুদ্রা তৈরি করল এবং মনে মনে 'তিয়ান ইউয়ান গুই ইউয়ান জিউ' (天元归元诀)-এর মন্ত্র উচ্চারণ করতে লাগল।

শরীরের ভেতরের শক্তি তার নির্দেশনায় নবোদিত সূর্যের মতো ধীরে ধীরে জমা হতে লাগল। এক মৃদু উষ্ণতা তার চার হাত-পা ও শিরা-উপশিরায় ছড়িয়ে পড়ল। ওষুধের প্রভাবে ত্বকে মৃদু জ্বালাপোড়া শুরু হলো, যা শরীরের অশুদ্ধি দূর হওয়ার লক্ষণ।

ইয়ে চেন পিপার ভেতর শান্ত হয়ে বসে রইল, তার শরীর ঘিরে এক হালকা কুয়াশা। চাঁদের আলোয় তার মুখমণ্ডল ছিল গভীর মনোযোগে ভরা। শক্তির প্রবাহে শরীরের ভেতরের ময়লা বেরিয়ে জলের ওপর এক পাতলা আস্তরণ তৈরি করল।

এই রাতটা যেন সে বাইরের জগত থেকে সম্পূর্ণ বিচ্ছিন্ন হয়ে নিজেকে শুদ্ধ করার কাজে নিমগ্ন রাখল।

গভীর রাতে চারপাশ যখন নিঝুম, তখন কেবল তার শ্বাস-প্রশ্বাসের মৃদু শব্দ শোনা যাচ্ছিল। সময়ের স্রোত বয়ে যাচ্ছিল, কখন যে ভোরের আলো ফুটেছে তা সে খেয়াল করেনি।

ইয়ে চেন ধীরে ধীরে চোখ খুলল। তার দৃষ্টি এখন আগের চেয়ে অনেক বেশি স্বচ্ছ ও তীক্ষ্ণ। পিপা থেকে উঠে সে এক দীর্ঘশ্বাস ফেলল; শরীরের প্রতিটি কোষে যেন নতুন শক্তির সঞ্চার হয়েছে।

সে আবার 'তিয়ান ইউয়ান গুই ইউয়ান জিউ' চালনা করল এবং অবাক হয়ে দেখল, শক্তি সারা শরীরে ছড়িয়ে পড়েছে—এটিই শরীর গঠনের দ্বিতীয় ধাপ অর্জনের স্পষ্ট লক্ষণ!

"অবশেষে দ্বিতীয় ধাপে পৌঁছালাম!" সে মৃদু স্বরে উচ্চারণ করল, তার চোখে উত্তেজনা ও প্রত্যাশা।

ইয়ে চেন এর আগেও প্রথম ধাপের চূড়ায় ছিল, দ্বিতীয় ধাপে পৌঁছাতে কেবল একটা ধাক্কার প্রয়োজন ছিল। এই পিল না খেলেও সে হয়তো পৌঁছাত, তবে তাতে আরও সময় লাগত।

প্রথম ধাপের মূল লক্ষ্য ছিল পেশি শক্তিশালী করা, আর দ্বিতীয় ধাপে শক্তি সারা শরীরে ছড়িয়ে পড়ে, যার ফলে শুধু শারীরিক ক্ষমতাই বাড়ে না, ত্বকের প্রতিরক্ষাও বহুগুণ বৃদ্ধি পায়। যদিও এটি তলোয়ারের আঘাত আটকানোর মতো নয়, তবে লড়াইয়ের ক্ষেত্রে এটি তাকে বাড়তি সুবিধা দেবে।

তবে ইয়ে চেন জানত, ঝু লে-এর সাথে তার ব্যবধান এখনও অনেক। ঝু লে অর্ধেকেরও বেশি বছর আগেই তৃতীয় ধাপের চূড়ায় পৌঁছেছে।

যদিও তার মনে জেদ আছে, তবুও সে বুঝতে পারছিল যে ঝু লে-এর মতো প্রতিভাবানদের সাথে পাল্লা দেওয়া কঠিন। তবুও সে হাল ছাড়ার পাত্র নয়।

সারারাত না ঘুমিয়েও সে ক্লান্তি অনুভব করছিল না। দরজা খুলে বেরিয়ে সে হালকা পায়ে বনের দিকে দৌড়াতে শুরু করল। ঝুয়ান হুয়াং পাহাড়ের সেই ফাঁকা জায়গা পর্যন্ত পৌঁছাতে আগে তার অনেকটা সময় লাগত, কিন্তু এখন সে দেখল তার গতি অনেকটা বেড়েছে। এই পরিবর্তন তাকে দারুণ আনন্দ দিল।

বনের সেই চেনা লোহার গাছটির সামনে এসে সে ব্যাগটি নামিয়ে রাখল। ব্যাগে ছিল দামী ওষুধ আর ব্যান্ডেজ।

একটি জু ইউয়ান পিল খেয়ে সে 'তিয়ান ইউয়ান গুই ইউয়ান জিউ' এবং 'তিয়ান গাং সুয়ান গং' অনুশীলন শুরু করল। তিয়ান ইয়ান মহাদেশের নিয়ম অনুযায়ী, এক হাজার斤 (এক হাজার জিন) শক্তি অর্জন করা মানেই শরীর গঠনের প্রাথমিক সাফল্য। এরপর একে একে হাড়, পেশি ও শিরা মজবুত করে আট হাজার斤 শক্তি অর্জন করতে হয়।

তবে 'তিয়ান গাং সুয়ান গং'-এ বর্ণিত শরীর গঠনের ধাপগুলো ইয়ে চেনকে বিস্ময়ে অভিভূত করে দিল। সেখানে এক হাজার斤 শক্তি মানে কেবল শুরু, আর দশ হাজার斤 শক্তি মানে প্রবেশ মাত্র! দশ হাজার斤 শক্তি পার হলে তবেই শরীর গঠনের প্রাথমিক ধাপের যোগ্যতা অর্জন করা যায়।

কিংবদন্তি অনুযায়ী, যখন কেউ আটটি দরজা খুলে নক্ষত্রপুঞ্জকে জাগ্রত করতে পারে, তখন সে প্রকৃতির শক্তি ব্যবহার করে আকাশ ও পৃথিবী কাঁপিয়ে দেওয়ার ক্ষমতা রাখে। সেই শক্তির কোনো সীমা নেই।

প্রথমে ইয়ে চেন এসব বিশ্বাস করতে পারেনি। কিন্তু সেই মহাজ্ঞানীর স্মৃতির কথা মনে পড়তেই সে বুঝল, এই অবিশ্বাস্য বর্ণনাগুলোই সত্য। সেই মহাজ্ঞানীর宗门 (ধর্মসংঘ)-এ ঝাড়ুদার বা ঔষধের চুল্লি দেখভাল করা বালকেরও কয়েক হাজার斤 শক্তি ছিল!

ইয়ে চেন দীর্ঘশ্বাস ফেলে নিজেকে শান্ত করল। এসব দূরের স্বপ্ন এখন না ভাবলেও চলবে। এখন তার লক্ষ্য হলো 'তিয়ান গাং সুয়ান গং'-এর প্রাথমিক ধাপ অর্জন করা, অন্তত 'সুক্ষ্ম শক্তিতে নিয়ন্ত্রণ' (练力如丝) শেখা।

'সুক্ষ্ম শক্তিতে নিয়ন্ত্রণ'—এর মানে হলো, প্রচণ্ড শক্তিশালী আঘাতকেও সুতোর মতো সূক্ষ্মভাবে নিয়ন্ত্রণ করা। যেমন, ঘুষি মারলে বাইরের কাঠ অক্ষত থাকবে, কিন্তু ভেতরের অংশ চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে যাবে। এই নিয়ন্ত্রণ অর্জন করা অত্যন্ত কঠিন।

ইতিমধ্যে, উদু শহরের দক্ষিণ-পূর্ব দিকে রক্ষীবাহিনীর প্রধানের বাসভবনে, এক যুবক করিডোরে অস্থিরভাবে পায়চারি করছিল। কিছুক্ষণ পর বর্ম পরিহিত এক তরুণ পুরুষ বেরিয়ে এল। তার হাঁটাচলায় এক ধরনের দৃঢ়তা ও গভীর আত্মবিশ্বাস ছিল।

যুবকটির নাম ওয়াং ইউ ফেই। সে উল্লসিত হয়ে এগিয়ে গেল, "ভাই, অবশেষে বাবার সাথে কথা শেষ হলো তোমার? বর্ডারের যুদ্ধের খবর শুনে বাবা নিশ্চয়ই খুব খুশি?"

তার চোখে ছিল উত্তেজনার ঝিলিক, যেন সে এক বিশাল সাফল্যের অপেক্ষায় ছিল।