পঁচিশ অধ্যায়: কবচ বিক্রয়

ইয়ে চেন তার সামনে রাখা চারটি শক্তিশালী符ের দিকে তাকিয়ে এক গভীর তৃপ্তি অনুভব করল। সে জানত, এখন আসল চ্যালেঞ্জ হলো এই符গুলো সফলভাবে বিক্রি করা।

বাণিজ্য মেলায় হোয়াইট রেইন মাস্টারের একটি符ের দাম দেড় হাজার স্বর্ণমুদ্রায় বিক্রি হতে সে দেখেছিল। অবশ্যই, এর পেছনে মাস্টার হোয়াইট রেইনের খ্যাতির প্রভাব অনেকখানি। ইয়ে চেন জানত, তার符ের পরিচিতি সেই পর্যায়ের নয়, কিন্তু নিজের কাজের ওপর তার পূর্ণ আস্থা ছিল। এই符গুলোর কার্যকারিতা অত্যন্ত উন্নত, এমনকি তা মাস্টার হোয়াইট রেইনের কাজের চেয়েও ভালো হতে পারে।

পূর্বসূরিদের স্মৃতি অনুযায়ী, শক্তিশালী符 যদিও নিম্নস্তরের符, তবুও এর ক্ষমতা উপেক্ষা করার মতো নয়। যখন এটি মানব-স্তরের উচ্চমানের (তৃতীয় ধাপের) অস্ত্রের ওপর প্রয়োগ করা হয়, তখন তা অস্ত্রের শক্তি বহুগুণ বাড়িয়ে দেয়। যদি মানব-স্তরের নিম্নমানের অস্ত্রের ওপর প্রয়োগ করা হয়, তবে এর কার্যকারিতা ষাট শতাংশ পর্যন্ত বৃদ্ধি পেতে পারে। এছাড়া, এটি অস্ত্রকে একটি বিশেষ দক্ষতাও প্রদান করতে পারে। উচ্চতর符বিদ্যার রহস্য হলো真元 (জেন-উয়ান) প্রয়োগের মাধ্যমে অস্ত্রের বিশেষ ক্ষমতা জাগ্রত করা, যেমন শক্তির আক্রমণ, প্রতিরক্ষা বৃদ্ধি বা কোনো অস্ত্রের ক্ষেত্রে বিভ্রম তৈরি করা।

ইয়ে চেনের তৈরি শক্তিশালী符 যদি কোনো অস্ত্রের ওপর খোদাই করা হয়, তবে তা অস্ত্রটিকে ‘উন্মাদ আঘাত’ (Crazy Strike) নামক বিশেষ ক্ষমতা দেবে। এই ক্ষুদ্র符টি মূলত একটি জটিল জাদুকরী বিন্যাস। ব্যবহারকারী যখন এতে প্রচুর真元 প্রবাহিত করেন, তখন符টি সেই শক্তি শোষণ ও সংকুচিত করে, যা সঠিক মুহূর্তে释放 (মুক্ত) হয়ে নিকটবর্তী আক্রমণের ধ্বংসাত্মক ক্ষমতা বহুগুণ বাড়িয়ে দেয়।

তবে ইয়ে চেন এটাও সচেতন ছিল যে, তার কৌশল এখনো নিখুঁত নয়। অস্ত্রের প্রকৃত কার্যকারিতা তাত্ত্বিক ষাট শতাংশের কম হতে পারে এবং ‘উন্মাদ আঘাত’ দক্ষতার স্থায়িত্ব নিয়েও অনিশ্চয়তা ছিল।符বিদ্যার জটিলতার কারণে একজন নির্মাতার পক্ষেও কেবল তৈরি符 দেখে এর সঠিক কার্যকারিতা মূল্যায়ন করা কঠিন। সামান্য ভুলও পুরো符ের প্রভাব কমিয়ে দিতে পারে।

এক রাতের বিশ্রাম শেষে ইয়ে চেনের真元 ও মানসিক শক্তি পূর্ণ মাত্রায় ফিরে এল। ইয়ে শিয়াও ডং-এর কাছ থেকে মেলা ও নিলাম কেন্দ্র সম্পর্কে তথ্য নিয়ে সে তার符গুলো সঙ্গে নিয়ে ক্রেতার সন্ধানে বেরিয়ে পড়ল। তার লক্ষ্য ছিল এমন যোদ্ধা খুঁজে পাওয়া, যারা তার এই符গুলোর কদর করবে।

নিলাম কেন্দ্রে যাওয়ার পথে সে কিছু খুচরো রুপো দিয়ে একটি আলখাল্লা কিনে নিজেকে ঢেকে নিল। যদিও উডু শহরের নিলাম কেন্দ্রগুলো তাদের গোপনীয়তা ও বিশ্বস্ততার জন্য পরিচিত, তবুও ইয়ে চেন সতর্ক থাকতে চাইল। কারণ এই চারটি符 বিক্রি হলে সে বেশ মোটা অঙ্কের অর্থ পাবে, আর এই বিপুল লাভের লোভে কেউ খারাপ উদ্দেশ্য নিয়ে তার ক্ষতি করতে পারে।

সে প্রথমে উডু শহরের সরকারি নিলাম কেন্দ্রে পৌঁছাল। শহরের অনেকগুলো নিলাম কেন্দ্রের মধ্যে সে সরকারিটিকে বেছে নিল, কারণ তাদের সুনাম ও বিশ্বস্ততা নিয়ে তার আস্থা ছিল। ‘এই符গুলো বিক্রি করতে পারলেই আমি ওষুধ কেনার মতো যথেষ্ট স্বর্ণমুদ্রা পেয়ে যাব,’ মনে মনে ভাবল ইয়ে চেন।

কিন্তু নিলাম কেন্দ্রে পা রাখতেই সে বুঝতে পারল, এখানকার প্রক্রিয়া তার ধারণার চেয়েও অনেক বেশি জটিল। নিলাম কেন্দ্রগুলোর যাচাইকরণ প্রক্রিয়া অত্যন্ত কঠোর, বিশেষ করে সাধারণ মানুষের কাছ থেকে আসা সামগ্রীর ক্ষেত্রে। কারণ, একবার নকল পণ্য বিক্রি হলে তাদের দীর্ঘদিনের অর্জিত সুনাম ধুলোয় মিশে যাবে।

একজন মধ্যবয়স্ক ব্যক্তি তার পথ রোধ করলেন। তার দৃষ্টি ছিল তীক্ষ্ণ। ভদ্রলোক সৌজন্যের সাথে জিজ্ঞেস করলেন, ‘কী সাহায্য করতে পারি আপনাকে?’ ইয়ে চেনের আলখাল্লা পরা থাকলেও তার উচ্চতা ও কণ্ঠস্বর তাকে একজন পনেরো-ষোল বছরের কিশোর হিসেবেই প্রকাশ করে দিচ্ছিল। ইয়ে চেন সরাসরি উত্তর দিল, ‘আমি符গুলোর মূল্যায়ন করাতে চাই।’

লোকটির মুখে কিছুটা সন্দেহ ফুটে উঠল, কিন্তু তিনি ভদ্রতা বজায় রেখে বললেন, ‘আমি কি符গুলো দেখতে পারি?’ একজন কিশোর যখন হাজার হাজার স্বর্ণমুদ্রার符 যাচাই করার দাবি করে, তখন তা অনেকটা কৌতুক বলেই মনে হয়। ইয়ে চেন তার符গুলো এগিয়ে দিল। লোকটি符গুলো হাতে নিয়ে প্রথম যে জিনিসটি লক্ষ্য করলেন তা হলো,符গুলো যে কাগজে তৈরি তা খুবই নিম্নমানের, প্রায় সাধারণ কাগজের মতোই।符ের মানের ওপর কাগজের প্রভাব না থাকলেও একজন符 নির্মাতার পরিচয় ও কাজের গুরুত্ব তার ব্যবহৃত উপকরণের মাধ্যমেই প্রকাশ পায়।

উচ্চমানের符 নির্মাতারা সাধারণত দামী কাগজ ব্যবহার করেন। তবে符টি থেকে নির্গত শক্তির প্রবাহ অনুভব করার পর লোকটির ভাব গম্ভীর হয়ে গেল। তিনি নিশ্চিত হলেন যে এটি কোনো কৌতুক নয়, বরং একটি পূর্ণাঙ্গ ও শক্তিশালী符। তিনি কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, ‘আপনার কাছে কি符 নির্মাতা সমিতির কোনো সনদপত্র আছে?’ ইয়ে চেন মাথা নাড়ল। লোকটি কিছুক্ষণ চিন্তার পর বললেন, ‘ঠিক আছে, আমার সাথে আসুন।’

তিনি ইয়ে চেনকে একটি মূল্যায়ন কক্ষে নিয়ে গেলেন, যেখানে আধুনিক সব যন্ত্রপাতি রাখা ছিল। সেখানে দায়িত্বপ্রাপ্ত ছিলেন ষাটোর্ধ্ব এক বৃদ্ধ, যার পোশাকে ‘উচ্চমানের মূল্যায়নকারী’ ব্যাজ লাগানো ছিল। বৃদ্ধ符টি হাতে নিয়ে মনোযোগ দিয়ে পরীক্ষা করতে লাগলেন। কিছুক্ষণের মধ্যেই তার অভিব্যক্তিতে পরিবর্তনের ছোঁয়া লাগল। তিনি অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, ‘আমি কি ঠিক দেখছি? এটি যে তৈরি করেছে তার শক্তি বোধহয়练体 (বডি রিফাইনিং) তৃতীয় ধাপের বেশি নয়, তাই না?’

符ের মধ্যে নির্মাতার真元 চিহ্ন থেকে যায়। বৃদ্ধ তার অভিজ্ঞতার আলোকে বুঝতে পেরেছিলেন যে নির্মাতার স্তর খুব একটা বেশি নয়। ইয়ে চেন নিজের স্তর গোপন না করে মাথা নাড়ল। বৃদ্ধ দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, ‘অবিশ্বাস্য!练体 তৃতীয় ধাপের একজন সাধারণ符 তৈরি করতে পেরেছে, যা সত্যিই অভাবনীয়!’

সাধারণত符 নির্মাতারা বয়স্ক এবং উচ্চস্তরের যোদ্ধা হন। একজন শিক্ষানবিশ符 নির্মাতার পক্ষে একটি符 তৈরি করা সম্ভব হলেও, চারটি একই ধরনের符 তৈরি করা প্রায় অসম্ভব। বৃদ্ধ বললেন, ‘符টি পূর্ণাঙ্গ হলেও, নির্মাতা শিক্ষানবিশ হওয়ায় আমরা এর কার্যকারিতা নিয়ে নিশ্চিত নই। যদি এর কার্যকারিতা দশ শতাংশের কম হয়, তবে এর কোনো মূল্য নেই। আমাদের নিলাম কেন্দ্র এমন অনিশ্চিত পণ্য গ্রহণ করতে পারে না, এতে আমাদের সুনাম নষ্ট হবে।’

符ের কার্যকারিতা নির্ভর করে অস্ত্রের মানের ওপর। খুব নিম্নমানের অস্ত্রের ওপর দামী符 ব্যবহার করতে কেউ রাজি হয় না। ইয়ে চেন পরিস্থিতি বুঝে বলল, ‘আমি তিনটি符 নিলামে দিচ্ছি, একটি পরীক্ষার জন্য রাখা থাক।’

বৃদ্ধ মাথা নেড়ে বললেন, ‘সেটা হতে পারে, তবে পরীক্ষার জন্য অস্ত্রটি আপনাকে নিজেরই সরবরাহ করতে হবে।’